Chapter5 约翰
“杰森的新指挥所，你觉得怎么样？”约翰问。
“不错，很有特色，也很隐蔽，”教官说，“但这个地方聚集了太多人，容易被一锅端。”
“我也是这么想的，”约翰凝视着洞顶的钟乳石，“就算躲过了三海诸侯和那些野人，万一这地方塌方……”
“不会，我跟你保证，”那个叫莱斯的家伙凑了过来，“这地方很牢固，况且四通八达，那帮杂碎不可能把每个洞口都堵死。”
你们也不可能守住所有的洞口。这就像守城，城门越多，兵力就会越分散，就算你不明白，我儿子也应该明白。
“你叫莱斯是吧？”约翰回过了头，“幸会，那么请告诉我，你是怎么发现这个地方的？”
“说来也巧，”莱斯耸了耸肩，“我是在一次撒尿的时候发现的。”
撒谎，那家伙自以为满得巧妙，但眼神出卖了他。约翰没有怪他，曾几何时，自己也是这样的人。我没有赢得他们的认可，我甚至也没有赢得尤里克王的认可。如今他的身份尴尬了，在国王眼中他是叛逆，在托蒙德眼中，他同样不值得信任，但我至少可以做到我能做的事。
“莱斯，那么请再告诉我，你是怎么击退野人的？”
“你说那些不开眼的蛮子？”莱斯手舞足蹈了起来，“这洞之前就是蛮子的老巢，我用烟把他们熏了出来，接下来嘛，用弓箭射，用长矛捅，用刀剑砍，就这样。”
“你运气不错，可真是武运昌隆！”这又是漏洞百出的谎言，但谎言中却套着真相。我没必要揭穿他，约翰想。
“你真该瞧瞧我是如何踢他们的屁股的……”莱斯唾沫四溅，他眉飞色舞，吹嘘着自己的骄人战绩。这下引来了更多的人，而这些人都是跟随儿子到后山的那一批，而另外一群人眼中大多透着不屑。
“你们的指挥官在什么地方？”约翰打断了他，“劳驾你带我去见他。”
“将军有访客，”莱斯打了个嗝，“但我可以安排你们见面。”
约翰不再言语，他朝尤伦.史沃德比了个手势，后者站起身，走向了一旁。
“失陪了，年轻人，”约翰说，“我和我的人随意逛逛。”
“将军早就下了指示，”莱斯挥了挥手，“你们可以在这个地方任意行动。”
洞窟大的难以想象，难怪能藏住一支军队。约翰踱着步，一路上尽是钟乳石和石笋，还有连接洞顶的石柱。这个地方不一般，能够发现这里的的人不仅运气绝佳，还有着敏锐的洞察力，那家伙具备这些吗？
“老友，你对那个人怎么评价？”
“您指的是谁，大人？”
“就是那个叫莱斯的家伙。”
“要我说，”教官沉吟了一下，“他喜欢美酒和女人，典型的纨绔。”
“不要小看他，”约翰竖起一根手指，“他打败了那些野人，更是发现了这个洞穴。”
“我没有小看他，大人，”侍卫队长说，“再怎么样，那家伙都是闪击家族的人，而那个家族总是名将辈出。”
“二分之一又二分之一的概率，”听潮堡的领主长叹了一声，“就让我们拭目以待。”
“您说什么？”教官挠了挠下巴。
“一个人，不论是谁，”约翰告诉尤伦，“截然相反的特质绝不可能在同一人身上共存，可莱斯.闪击偏偏是个例外。”
“有意思，大人，”教官咧嘴一笑，“您儿子有这样的人辅佐，想必打乱了某些人的如意算盘。”
他指的是谁？尤里克王，雷霆堡公爵还是远山领主？或者三者皆有份？
“未来的走向就让诸神来定夺，”约翰告诉教官，“我们的职责是做好眼前的事。”
一群人堵住了路，他们分成了两拨，剑拔弩张地对峙着，就差拳脚相加了。左边那拨领头的是个壮硕的光头，他光着膀子，摩挲着沙包大的拳头上戴着的指虎，一双三角眼睥睨着对方。右边为首的是个瘦子，他全身上下没有一块肌肉，但个子却比那个壮汉高出两个头，瘦子两手来回抛着匕首，他满脸堆着笑，笑容却猥琐至极。
“格罗姆，揍扁瘦子！”
“索斯，给胖子点颜色瞧瞧！”
“……”
两拨人呐喊着，推搡着，推搡很快就升级为了擦枪走火，几个不开眼的倒霉之人不是被敲了脑袋就是被挨了老拳，他们犹如喝醉的酒鬼般倒了下去，空出来的位置很快被后面的热血上脑的士兵填补了。这些人有的赤手空拳，但更多的人挥着干草叉和镰刀。
“去看看，怎么回事？”约翰摇了摇头，械斗永远是最卑劣的陋习，他仍记得当年在尤里克军中发生的那次械斗，他不得不吊死领头的，剩下的每人抽一百皮鞭，以儆效尤。很快，教官回到了自己身边，他耸了耸肩，“我们管不着。”
“到底发生了什么？”约翰问。
“左边的人不久前统统跟随杰森去到后山，右边的家伙都是留在营地的人。”
“那又如何？”约翰挑起了一侧眉弓。
“这明摆着，大人，”教官叹了口气，“两拨人谁也不服谁，他们都自视甚高，互相瞧不起。”
他们打算如何收场？倘若他是杰森，就好办得多，吊死领头的，鞭打跟随的，但这个地方可没自己说话的份。不安在心中蔓延，约翰仿佛闻到了血腥气，那不是敌人的血，而是自己的人血。这不行，他必须找到杰森。
“老友，找到我儿子，要快。”约翰说。
尤伦.史沃德没有动，他只是摇着头，“只怕为时已晚，杰森也许控制不了局面。”
“我们原路返回，去见莱斯。”
“用不着了，”教官说，“我可以解决。”
“你……怎么解决？”约翰望着尤伦，“这里不能使用暴力，否则你就和他们没两样。”
“您就信我一回吧，大人。”
这回约翰总算是见识到了教官的能耐，他穿梭在人群间，夺走了他们的武器。他的速度太快了，没人反应过来，约翰却看得真切。尤伦随抓随扔，干草叉，镰刀，木棍，链枷撒了一地。当他来到格罗姆和索斯面前时，那两个人一个腿抖如筛糠，另一个尿湿了裤子。格罗姆光头上渗出了汗水，他愣愣盯着自己的拳头瞧，那双指虎早已不翼而飞。索斯的双手间空空如也，而自己的匕首就插在自己两腿间的岩石上。
“有事好商量，别整天剑拔弩张，行吗？”尤伦朝格罗姆递上指虎，又拔出匕首还给了索斯。
“你……你懂什么！”格罗姆叫嚣着，但明眼人都清楚，这家伙只是外强中干，而另一个更是绣花枕头。
“我是不清楚你们之间的梁子，但我至少明白一件事，”教官竖起了一根手指，“我们的处境很不乐观，再闹内讧，只会便宜三海诸侯那帮混蛋。”
“说得好，尤伦，”杰森分开人群，来到了教官的面前，“我又欠你人情了。”
他什么时候来的？约翰只顾着眼前，却没留意身后。这可不妙，尽管是儿子，约翰还是惊出了一身冷汗。倘若是其他人偷摸到身后，又偏偏不怀好意，自己只怕早被捅个透心凉。莱斯从另一个方向走来，他一改往日的轻浮，满脸透着荫翳。
“啪！”莱斯抽了那个叫索斯的瘦子一耳光，那家伙险些跌倒，“啪，”反手又是一记耳光，那个倒霉蛋终于被抽得转了圈，一屁股跌坐在地。
“你们尽给老子惹事！”莱斯上瘾了，他踹了索斯一脚，“滚，别再让我看见你！”
那个纨绔盯着瘦子踉踉跄跄的背影，啐了一口，“呸，不开眼的杂碎！”
“你意下如何，将军？”他转向了杰森，“我已经处罚他了，这事到此为止比较好。”
“我同意，”儿子点了点头，“这事就到此为止，我向你保证，今后不会再发生类似的事。”
杰森径直走向了格罗姆，后者简直是大汗淋漓，他的腿哆嗦着，不知是因为冷，还是因为害怕，“将军，我……”
“我明白，格罗姆，”杰森拍着他的肩膀说，“你们总想证明点什么，但却不是时候。”
“是他们，”格罗姆咽了口唾沫，“他们先挑衅我们，说我们只是去闲逛。”
“不必理会，”杰森说，“战场上见分晓就行。”
这场风波最后不了了之，杰森做得漂亮，但总是缺点什么。是了，不是他缺了点什么，而是我缺了点什么。当年，他逮捕了挑头的，然后吊死他们，受刑者有七人，其中一个是头发花白的老兵，另外两个是*****的孩子。那个老兵曾立下赫赫战功，只要再过一个月就可以光荣退役，而那两个孩子在经过轮番战火洗礼后宛如铸铁般百折不挠，怎料想……残酷的纪律固然能够打造一支钢铁之师，但深远的眼光却能够成就一支模范之师。你确实比我强，儿子，约翰想。
晚些时候，他们受邀来到了杰森的营帐，儿子正在折叠桌前读着一封信，橙黄的蜡烛透着昏黄的光。杰森揉了揉眼睛，抬起了头，疲惫与困顿写在了脸上。
“老爹，教官，我需要你们的谏言。”
“什么事，杰森？”
“有人要投诚，就是这么回事。”
“这可奇了，”教官挑起了一侧眉弓，“我这辈子可从来没听说过三海诸侯会有人临阵倒戈。”
世事难料，老友，这世道可没有什么是一成不变的。
“是乔舒亚，海天镇领主，”约翰接过信笺，“他的语气谦卑的过了份，这可不像平常的他。”
“乔舒亚，”尤伦.史沃德抚摸着下巴，“他是怎么发现这里的？”
“这封信是被截获的，”杰森笑着说，“而且你们也应该见见被我们‘请’来的客人。”
他们来到了僻静处的小帐篷，杰森掀开帐帘，钻了进去，约翰和教官紧跟其后。烛光中，乔舒亚.弗莱靠在折叠椅中，手中端着一杯红酒，好不惬意。
“你倒好享受！”教官撇撇嘴，“弗莱家族的人什么时候成了首鼠两端的投机者了？”
“注意你的言辞。”乔舒亚放下酒杯，站起身。
“乔舒亚.弗莱。”
“约翰.弗西斯。”
“我们有几年没见面了，老朋友？让我算算，”海天镇领主掰了掰指头，“三年，四年？还是五年？”
前一天我们刚见过面，你的人差点要了我的命。
“你说你来投诚，为什么？”约翰说。
“因为我厌倦了，”乔舒亚加重了语气，“厌倦了这一切，这本是收获的季节，而我们被迫来打这场该死的仗。”
海天镇领主从衣兜里掏出一份皱巴巴的信，“各位不妨请看尤里克王蛮横的嘴脸。”
约翰接过信笺，脸色却变了又变。
“这不是我认识的陛下。”他递还了信笺。
“你从来都没真正认识他，我们也一样，”乔舒亚赞同道，“尤里克王坐在宝座上发号施令，却从来没考虑到我们这些臣属的难处。”
“可你们还是来了，”尤伦说，“不仅来了，还干的颇为卖力。”
“换了你又如何？”乔舒亚瞥了一眼教官，“公然抗命与叛逆无异，如果你不怕被褫夺封地头衔，身陷牢狱，再来说这话吧。”
乔舒亚上下打量着教官，眼中愈显轻蔑，“啊，你根本不是贵族，也不在乎这些……”
乔舒亚，留神，尤伦可不是个善茬。
“是啊，是啊，”教官说，“你们这些人太在乎自己的身家性命，所以打起仗来才畏首畏尾，你瞧不上我，但我宰了你的骑士，你怎么说？”
“够了，”杰森站起身，“耍嘴皮子解决不了任何问题。乔舒亚大人，你可是真心投靠我们？”
“我只能保证中立，就让那些打着七腮鳗，猩红海贝和金色珊瑚旗号的家伙们和你们做对吧。”
“打着海鸥旗号的人呢？”杰森步步紧逼。
“我说过了，我保持中立，我麾下的士兵不会参与这场战争游戏。”乔舒亚扯了扯衣领，约翰知道这是他的老习惯，只要焦躁不安，他就会这么干。
这恐怕不行，你不选边站队，那就里外不是人了，特别是这个时候。
“你可以整编你的军队，投入公爵帐下。”约翰明白，这话本该由儿子说出来，但……
“你要求的太多了，约翰.弗西斯，”海天镇领主摇了摇食指，“我这次来，就冒了很大风险。你儿子的斥候蒙住我的眼，把我带到了这里，或许我已无法回头……我就直说好了，约翰，你为何也站在了雷霆堡公爵这一边？”
我为何？因为陛下派你们攻击我的城堡，诋毁我的名声，这理由够吗？“你若投诚，就倒戈相向，没有第二条路可走。”
“父亲……”
“我知道你要说什么，儿子，”约翰打断了他，“乔舒亚大人没有选择的余地，要么加入我方，要么和我们为敌，就这样。”
“两位不妨听我一言，”乔舒亚.弗莱开了口，“我知道你们的顾虑，但我也有我的难处，正如信笺上说的那样，海天镇已经不设防了，尤里克王随时可能南下，占领我的领地。”
“托蒙德赢了就不会，”说话的是杰森，“你的加入，能够打破这里的僵局，等料理了那些三海诸侯，我们就北上和公爵大人汇合。”
“你们赢不了，你们或许已经见识了蛮兵的厉害。”
他指的是野人，约翰想。他见识过，也打过照面，那个野人险些把自己劈下马，要不是尤伦及时赶到，自己早就变为一具冰冷的尸体。那个时候，他们被七八个野人围攻，教官却一剑一个，干净利落地料理了他们。约翰瞥了一眼身旁的教官，或许胜利的天平终将向我们倾斜。
“你或许可以提供情报。”杰森说。
“说说看，”乔舒亚耸了耸肩，“没准我真能帮到你们。”
“比如三海诸侯的老巢在哪？”尤伦开了腔，“只要知道这些，我们就能踢他们的屁股。”
“你越来越像莱斯.闪击了，教官。”杰森笑了起来。
“是吗？”尤伦咧嘴一笑，“老实说，我喜欢那家伙的做派，嗯，办起事来不拘一格，却又行之有效。”
或许你知晓了他的真面目就喜欢不起来了。约翰记起了那个年轻人，他是玩世不恭，但谁又能定论这副懒散颓废的皮囊下一定装着平庸的灵魂？
“莱斯.闪击在这里？”乔舒亚满眼吃惊，“你们任由他在这个地方随意溜达？”
“怎么？”教官回答，“那小子挺对我的脾气。”
“他是个怪物，你们……你们以后会知道的，”海天镇领主叹了口气，“我可以走了吗？”
“你还没有回答问题，大人。”杰森说。
“他们就在这里，”乔舒亚套上了兜帽，“我唯一能告诉你们的是，这座山是空的，他们可以从任何地方冒出来，任何地方。”
“没有不敬的意思，”杰森说，“我们得蒙住你的双眼。”
“理解，换了我也会这么做。”
帐篷内只余下了三人，约翰望着儿子和教官，欲言又止，有太多的疑问，他却无从开口。蜡烛几近燃尽，光线昏暗又朦胧，刚好照亮四周巴掌大的地方。如果烛光代表希望的话，那么他们的前景可就堪忧了。他又想起了信笺上的内容，尤里克王可谓措辞严厉。信上陛下公然指控杰森.弗西斯为叛徒和卖国贼，连带着自己也成了十恶不赦的罪人。不出意外，他的封地财产和头衔都将被褫夺。陛下还说，希望杰森的头能够插在枪尖上，而自己深陷囹圄，等候审判。国王陛下早已不是自己认识的那个尤里克了，这点他从来都明白，然而……
“老爹，你在想什么？”杰森问。
“我在想，”约翰拉回了思绪，“乔舒亚他可靠吗？”
“您应该比我们清楚，大人，”教官说，“毕竟您和他打了十几年的交道。”
尤伦，何止是十几年的交道。他刚认识乔舒亚时，还是一个二十出头的毛头小子，他们一同为尤里克效命，为他开疆扩土，也一起晋升，从十夫长到百夫长，从骑士到贵族，这一路走来约翰只觉漫长无比。
“乔舒亚是个勇敢的人。”那个雨夜，若不是乔舒亚带着的百人队及时出现，恐怕他就完了。约翰永远无法忘怀那一次，那个金色头发的壮汉左手剑右手刀，横冲直撞左冲右突，将自己从死亡边缘拉了回来。
“我看，他和勇敢可不沾边。”尤伦挠着下巴，“您也看到了，大人，这家伙打起仗来总是缩在后头，情况一有不利跑得比兔子还快。”
战士和指挥官是不同的，约翰一向这么认为。他不认同教官的话，但乔舒亚那个家伙确实谨慎过了头。
“你派人跟着他，”约翰打了个手势，“但别惊动他。”
“我早就这么做了，”杰森说，“老爹，我向你保证，乔舒亚大人不会察觉出任何异样。”
“但愿如此，”约翰朝儿子点了点头，“依你看，他的话有几分真实？”
“断无可信，”教官啐了一口，“整座山怎么会是空的？”
“这个地方不就是？”杰森说。
“那不一样……”
“那你怎么解释三海诸侯？”约翰叹了口气，他宁愿相信乔舒亚在这件事上说了谎，但事实明摆着，他没有说谎的必要。
“杰森，”约翰告诉儿子，“派人守住所有的出入口，我们只能假定三海诸侯知道它们。”
“我这就去，老爹。”
营帐中只剩下他和尤伦.史沃德。教官挠了挠下巴，拿起折叠桌上喝了一半的红酒，递给了自己，“喝吧，大人，这是稀罕货。”
约翰接过，小口啜饮着。确实是稀罕货，从前城堡地窖中藏的不过是兑了水的廉价货。而这，味道很正，很浓。
“你也尝尝，这酒很带劲。”就像胜利的味道。
他们再次见到海天镇领主是三天后的黄昏，乔舒亚身后跟着个长着鹰钩鼻的家伙，他是个沉默寡言的人，灰眼睛中好事蒙上了一层雾霾，令人捉摸不透。
“介绍一下自己吧。”乔舒亚冲鹰钩鼻点了点头。
“雷明顿，雷明顿.金，乔舒亚的顾问。”
“他可不是什么顾问，而是我的智囊，”乔舒亚咧嘴一笑，“雷明顿，告诉约翰大人，你的‘辉煌’事迹。”
“行了，行了，”约翰打断了他，“这次你带了多少人？”
“我的军队任你驱使，”乔舒亚咽了口唾沫，“但明面上他们还是听从国王陛下的调遣，你懂我的意思，老友。”
“我们当然懂你的意思，”是尤伦，“你只是想首鼠两端，好处占尽。”
“随你去想，”乔舒亚说，“我人在这里，就已经表明了诚意。”
“你来到这里，有何指教？”杰森说，他做了个手势，屏退了左右，只余下自己和尤伦.史沃德。教官百无聊赖地抽出一柄匕首，练习着手指舞。
“伊卡洛斯.鲍里斯离开了，就在前一天。”乔舒亚耸了耸肩，“他带走了全部的手下，后山又归你们了，但那家伙留下了一堆狼藉，相信我，你们不会喜欢的。”
“我们喜好与否不重要，”约翰开了口，“那地方如今是兵家必争之地，你有什么打算？”
“这还用问吗？老友？”乔舒亚咧嘴一笑，“当然是占领它，难道你想将它拱手让给那些打着七腮鳗，海贝和金珊瑚旗号的人？”
“别说你专程前来就是为了告诉我们这个消息。”尤伦掷出匕首，把一只蜥蜴钉在了树干上。
“当然，当然，我不该小瞧你，约翰的教官，”乔舒亚掏出了一张皱巴巴的卷轴，“这是三海诸侯在这一带的分布图，你们保存好。”
接过卷轴的是儿子，他扫视着卷轴上的图，脸上阴晴不定。他望了望乔舒亚，又回头看向尤伦，最后他转向了自己。
“假定这幅图是真的，恐怕我们被包围了。”
约翰接过卷轴，便明白杰森所言非虚。三海诸侯们遍布在整片后山，但他们找不到他们，倘若……
“不必沮丧，各位，”乔舒亚打了个手势，“我了解他们，老友。那些家伙们谁都不服谁，这就给了我们机会。”
“确实，”教官停止了手指舞，“那帮杂碎并不是铁板一块，他们各自为战，我们才有机会各个击破。”
“我们可以从‘七腮鳗’领主那撕道口子，”乔舒亚笑了笑，“不满各位，那家伙撅起屁股时我就知道他就要拉什么屎。”
日暮西沉，望着乔舒亚远去的背影，他又掏出了那张揉皱的卷轴，这是一份颇有分量的卷轴，压得约翰喘不过气。明天，最迟后天，杰森就要面对他们，他想。事实上，约翰认识三海诸侯的每个人，他跟肥胖的哈特同屋用过餐，和高个托儿同桌饮过酒，甚至和自大狂菲蒙特一起打过牌……他是他们的一份子，但从未了解过这些人。乔舒亚或许是个例外，那家伙，打起仗来犹如勇猛的狮子，但坐镇指挥时比最狡猾的狐狸还要狡猾，作为尤里克王的臣属，他是约翰最不愿意面对的敌人，但作为盟友，乔舒亚一人抵得上一支军队。
“你怎么看，儿子？”他把卷轴递还给了杰森。
“我选择相信他，”杰森耸耸肩，“不管那家伙打什么主意，乔舒亚没必要在这个时候背叛尤里克王，他却这么干了……总之这是份大礼。”
“或许这份大礼是涂了毒的，”教官撇了撇嘴，“我不信任他，就这么简单。”
“我们得听听老汤姆的意见，”约翰说，“他现在在哪里？”
“告诉大人，小子。”
“是这么回事儿，”杰森说，“他受了伤，伤得不轻。”
“那我们就去见他。”
帐篷中充斥着草药的刺鼻味和血的腥气，汤姆.梅维尔躺在折叠床中，深红的血迹浸透了缠在腰上的绷带。折叠桌上码放着一叠卷轴，昏黄的烛光明灭不定，宛如老人脆弱的生命。
“你感觉怎么样？”约翰俯下身。
“诸神在上，”前城堡总管咳出了声，“反正死不了。”
老汤姆撑起身子，“大人，我研究过这些书籍，特别是汤.卡梅尔的‘灾祸论’。”
“我知道，多亏有你，我们才得知炼金术士的肮脏勾当。”
“事实上，”汤姆.梅维尔告诉约翰，“他们做的远比书中描述的更恶劣。”
“我们都知道，”杰森开了口，“所以我们在这里。”
“您打算怎么办，大人？”老汤姆问。
“乔舒亚现在站在我们这一边，”约翰说，“但我想听听你的建议。”
“好事啊，大人，”汤姆.梅维尔喘着气说，“这就相当于在三海诸侯内部撕了一道口子。”
你也这么认为吗，老友？
“我不信任他。”教官说。
“你当然不信任他，”老汤姆咧嘴一笑，“因为他麾下的骑士差点把你宰了。”
约翰望向教官，他涨红了脸，却什么也没说。老汤姆猜对了一半，数天前尤伦被乔舒亚的两名骑士夹击，明面上教官处于下风，但约翰却看得真切，他左冲右突，像切熟奶油般料理了那两个骑士，而这才是真相。
“还有件事，”约翰问老汤姆，“你对‘七腮鳗’大人了解多少？”
“‘七腮鳗’大人，“老汤姆说，“他是个外强中干的主，没什么好怕的。”
“你都说得没错，老人家，”莱斯.闪击的脚步透着悠闲，“我以前和那家伙打过照面，他不仅贪吃成瘾，还嗜酒如命，如今怕是胖成了肉山，但这不是重点。”
“重点是什么？”
“重点是，那家伙在任何时候都沉不住气，嗯，就是这样。”
翌日的清晨，他们收到了信鸦传来的消息，哈特.普莱斯顿果然出动了。胖领主麾下有着一千兵力，其中骑兵两百，步兵六百，弓兵两百，这些兵力看着唬人，但实际上很多是新招募的菜鸟。用教官的话来说就是他可以一个打他们十个。当太阳升到天顶的时候，哈特大人的军队出现在了山的那一边，接着就是冲锋。哈特.普莱斯顿是个蠢材，约翰想。这地方不是平原，骑兵发挥不出应有的威力，他却倾巢而出。
“弓箭手，预备，放！”杰森在己方阵地来回穿梭，他扬起手中的剑向前一挥，遮天蔽日的箭雨齐射而出。他们射倒了第一波骑兵，紧接着第二波骑兵掉进了陷坑。那家伙应该用弓兵还击的，但他没有，涌下山坡的是步兵。身旁的尤伦打了个手势，十来个骑兵跟随教官冲了上去。尤伦一马当先，狂风扫落叶般收割着生命，余下的骑兵紧跟其后，他们犹如一把锋利的匕首刺入那些纸糊般的步兵之中。这个时候哈特才想起让弓箭手反击，但是晚了，那些可怜的家伙们不是被冲过的骑兵砍死就是互相踩踏而亡。稀稀落落的几支箭宛如飘荡的芦苇般无力地洒落在地。战局已定，约翰悬着的心总算放了下来。仅仅一顿饭工夫，这场闹剧就已结束。
晚些时候，他们押着七腮鳗大人哈特.普莱斯顿来到了一处林地，杰森，尤伦和十来个骑士早已等候多时。望着那顶盔贯甲的肥胖肉山，约翰就直皱眉头。那家伙尿了裤子，骚臭味从他两股间传来，刺鼻难忍。这就是堂堂海岩城领主,哈特.普莱斯顿大人，或许是因为肥胖，或许是因为恐惧，那家伙走不动路，他是被两名步兵搀扶着来到这个地方。一路上，他大叫着，嗓音粗哑仿佛破铜烂铁。
“不，你们不能这么对我！我是贵族，我会支付赎金！我的领地有金子，数之不尽的黄金！放了我，金子就是你们的……”
“让他闭嘴，”杰森打了个手势，“看在诸神的份上，他的声音已经够难听了。”
“这我倒乐意效劳，小子，”尤伦走上前，甩了哈特两记耳光，海岩城领主被扇得打了个趔趄，摔成了狗吃屎。
“我问话，”杰森蹲在七腮鳗大人面前，伸出一根手指，“你回答，听懂了吗？”
“我是贵族……”
“你只是个败军之将，一只丧家犬，”杰森轻蔑地盯着趴在地上的那堆肉山，“你的命运取决于你是否配合。”
杰森越来越精于审讯之道了，约翰想。用不了多久，哈特大人就会道出所有秘密，当然，这个过程并不好看。他越众而出，骑上了那匹骟马。营地就在不远处，回去之后，他可以享用面包，奶酪和香肠，托儿子的福，他还有茶喝。更重要的是，他可以和老汤姆再聚上一聚，他还有很多疑问想要请教老汤姆，只怪当初那老家伙走得太匆忙。当他拴好马匹，走进帐篷的时候，汤姆.梅维尔正就着蜡烛翻阅一本书。折叠桌上搁着盛满食物的木制托盘，但他尚未开动。
“又在研究‘灾祸论’？”约翰说。
“是的，大人，”老汤姆放下书卷，“最近我越研读，越是觉得汤.卡梅尔是个不折不扣的天才。”
“他当然是天才，”约翰耸了耸肩，“告诉我，你又发现了什么？”
“这只是我的猜测，”老汤姆说，“那些元素不仅能够改变土壤，还能改变水质。”
“说下去，”约翰点了点头，“改变水质，怎么讲？”
“听潮堡的收成有一部分是鱼货，有时候鱼货占总收成的七成。”
“那些炼金术士不仅在土地上做手脚，还在河流，湖泊和近海做手脚。”我早该料到，约翰想。
“正是如此，”老汤姆说，“那些炼金术士能成为食利者不是没有原因的。”
“而国王陛下袒护他们。”
“没错，”老汤姆点了点头，“这就是为什么，您儿子追随雷霆堡公爵，揭竿而起的原因。”
“依你看，托蒙德.闪击会成为一个好国王吗？”或者会成为下一个尤里克王吗？
“我无法替他做担保，”前城堡总管耸了耸肩，“但总有人要推翻尤里克王，就目前来看，雷霆堡公爵是最好的人选。”
“说的好，”约翰叹了口气，“总要有人推翻他，我们就为托蒙德祈祷，祝他旗开得胜。”
“说到旗开得胜，”老汤姆咧嘴一笑，“另一边也是一样。”
“另一边？”约翰挑起了一侧眉弓。
“您的另一个儿子，雷蒙，他击溃了菲蒙特的军队，”老汤姆扬了扬信笺，“就在一天前。”
做得好，雷蒙！
“他……怎么做到的？”
“信上没说过程，”老汤姆撇撇嘴，”但想也知道，菲蒙特狂妄自大，而雷蒙谨小慎微，他的取胜不是没有道理。”
傍晚，杰森他们回到了洞窟中的营地，哈特大人一脸沮丧，他被解除了武装，押进了一顶帐篷。帐篷外站岗的是格罗姆和索斯，这倒令人意外，那两个家伙互相不对付，但此时，他们就好似一对亲兄弟，来回传递着一袋酸柿酒，你一句我一言吹着牛皮。这是个可喜的转变，一切都会好起来的，约翰笑出了声，之后便钻进了帐篷。那坨肉山瘫在地上，他耷拉着脑袋，时不时抽泣着。他的右手小拇指没了，这显然是杰森的杰作，要不然就是教官干的。
“哈特大人。”约翰说。
“约翰大人，”海岩城领主睁开了尚完好的右眼，他的左眼肿胀不堪，脸上挂满了淤青，“没想到是你来看我。”
“你受苦了，”约翰俯下了身子，“告诉我，你现在感觉如何？”
“是的！”哈特大人来叫了起来，“他们拷打我，还切了我的手指！他们……”
“我明白，”约翰打断了他，“你都招了？”
“是的，是的！”他又叫了起来，“我都招了，全都招了！”
他没用了，杰森不会杀他，但也不会放他。哈特不是个坏人，但却站错了队。这就是站错队的代价，约翰心中升起一股凉意。倘若败了，自己也将遭受同等的待遇，没准还要惨。他走出帐篷，格罗姆和索斯还在喝酒吹牛，甚至玩起了骰子，约翰却毫不怀疑，真打起来，这两个人抵得上一个中队。约翰在另一顶帐篷见到儿子，杰森盯着铺在折叠桌上的行军地图发呆，但实际上他在思考。
“老爹，您来得正好，”杰森朝自己点了点头，“我想我们找到了三海诸侯的藏匿地点了。”
杰森用炭笔在地图上画了一个圈，“他们就在这一带。”
是后山，约翰在地图上瞧得清楚，那个地方想必也存在着能够藏匿军队的洞窟。乔舒亚告诉他们，整座山都是空的，他们可以从任何地方冒出来，但可以肯定的是三海诸侯的大本营就在闪丘下面。
“杰森，这个地方通往闪丘吗？”
“这地方是莱斯找到的，您不妨问他。”
“那么，”约翰转过了身，面对着托蒙德的胞弟，“你认为呢？”
“一切皆有可能，”那家伙说，“难不成你要抄他们的老巢？”
“也可以把他们逼出来，”杰森补充道，“只要那些家伙们处在明处，我们就无需害怕。”
如今只剩威廉.海格特一人，正如他的家徽猩红海贝，闪丘只怕成了他隐藏自身的坚硬外壳。
“威廉大人是个谨慎的主，你怎么逼他出来？”他问儿子。
“我有办法，”莱斯咧嘴一笑，“你们瞧好了，威廉.海格特必然上钩。”
“杰森的新指挥所，你觉得怎么样？”约翰问。
“不错，很有特色，也很隐蔽，”教官说，“但这个地方聚集了太多人，容易被一锅端。”
“我也是这么想的，”约翰凝视着洞顶的钟乳石，“就算躲过了三海诸侯和那些野人，万一这地方塌方……”
“不会，我跟你保证，”那个叫莱斯的家伙凑了过来，“这地方很牢固，况且四通八达，那帮杂碎不可能把每个洞口都堵死。”
你们也不可能守住所有的洞口。这就像守城，城门越多，兵力就会越分散，就算你不明白，我儿子也应该明白。
“你叫莱斯是吧？”约翰回过了头，“幸会，那么请告诉我，你是怎么发现这个地方的？”
“说来也巧，”莱斯耸了耸肩，“我是在一次撒尿的时候发现的。”
撒谎，那家伙自以为满得巧妙，但眼神出卖了他。约翰没有怪他，曾几何时，自己也是这样的人。我没有赢得他们的认可，我甚至也没有赢得尤里克王的认可。如今他的身份尴尬了，在国王眼中他是叛逆，在托蒙德眼中，他同样不值得信任，但我至少可以做到我能做的事。
“莱斯，那么请再告诉我，你是怎么击退野人的？”
“你说那些不开眼的蛮子？”莱斯手舞足蹈了起来，“这洞之前就是蛮子的老巢，我用烟把他们熏了出来，接下来嘛，用弓箭射，用长矛捅，用刀剑砍，就这样。”
“你运气不错，可真是武运昌隆！”这又是漏洞百出的谎言，但谎言中却套着真相。我没必要揭穿他，约翰想。
“你真该瞧瞧我是如何踢他们的屁股的……”莱斯唾沫四溅，他眉飞色舞，吹嘘着自己的骄人战绩。这下引来了更多的人，而这些人都是跟随儿子到后山的那一批，而另外一群人眼中大多透着不屑。
“你们的指挥官在什么地方？”约翰打断了他，“劳驾你带我去见他。”
“将军有访客，”莱斯打了个嗝，“但我可以安排你们见面。”
约翰不再言语，他朝尤伦.史沃德比了个手势，后者站起身，走向了一旁。
“失陪了，年轻人，”约翰说，“我和我的人随意逛逛。”
“将军早就下了指示，”莱斯挥了挥手，“你们可以在这个地方任意行动。”
洞窟大的难以想象，难怪能藏住一支军队。约翰踱着步，一路上尽是钟乳石和石笋，还有连接洞顶的石柱。这个地方不一般，能够发现这里的的人不仅运气绝佳，还有着敏锐的洞察力，那家伙具备这些吗？
“老友，你对那个人怎么评价？”
“您指的是谁，大人？”
“就是那个叫莱斯的家伙。”
“要我说，”教官沉吟了一下，“他喜欢美酒和女人，典型的纨绔。”
“不要小看他，”约翰竖起一根手指，“他打败了那些野人，更是发现了这个洞穴。”
“我没有小看他，大人，”侍卫队长说，“再怎么样，那家伙都是闪击家族的人，而那个家族总是名将辈出。”
“二分之一又二分之一的概率，”听潮堡的领主长叹了一声，“就让我们拭目以待。”
“您说什么？”教官挠了挠下巴。
“一个人，不论是谁，”约翰告诉尤伦，“截然相反的特质绝不可能在同一人身上共存，可莱斯.闪击偏偏是个例外。”
“有意思，大人，”教官咧嘴一笑，“您儿子有这样的人辅佐，想必打乱了某些人的如意算盘。”
他指的是谁？尤里克王，雷霆堡公爵还是远山领主？或者三者皆有份？
“未来的走向就让诸神来定夺，”约翰告诉教官，“我们的职责是做好眼前的事。”
一群人堵住了路，他们分成了两拨，剑拔弩张地对峙着，就差拳脚相加了。左边那拨领头的是个壮硕的光头，他光着膀子，摩挲着沙包大的拳头上戴着的指虎，一双三角眼睥睨着对方。右边为首的是个瘦子，他全身上下没有一块肌肉，但个子却比那个壮汉高出两个头，瘦子两手来回抛着匕首，他满脸堆着笑，笑容却猥琐至极。
“格罗姆，揍扁瘦子！”
“索斯，给胖子点颜色瞧瞧！”
“……”
两拨人呐喊着，推搡着，推搡很快就升级为了擦枪走火，几个不开眼的倒霉之人不是被敲了脑袋就是被挨了老拳，他们犹如喝醉的酒鬼般倒了下去，空出来的位置很快被后面的热血上脑的士兵填补了。这些人有的赤手空拳，但更多的人挥着干草叉和镰刀。
“去看看，怎么回事？”约翰摇了摇头，械斗永远是最卑劣的陋习，他仍记得当年在尤里克军中发生的那次械斗，他不得不吊死领头的，剩下的每人抽一百皮鞭，以儆效尤。很快，教官回到了自己身边，他耸了耸肩，“我们管不着。”
“到底发生了什么？”约翰问。
“左边的人不久前统统跟随杰森去到后山，右边的家伙都是留在营地的人。”
“那又如何？”约翰挑起了一侧眉弓。
“这明摆着，大人，”教官叹了口气，“两拨人谁也不服谁，他们都自视甚高，互相瞧不起。”
他们打算如何收场？倘若他是杰森，就好办得多，吊死领头的，鞭打跟随的，但这个地方可没自己说话的份。不安在心中蔓延，约翰仿佛闻到了血腥气，那不是敌人的血，而是自己的人血。这不行，他必须找到杰森。
“老友，找到我儿子，要快。”约翰说。
尤伦.史沃德没有动，他只是摇着头，“只怕为时已晚，杰森也许控制不了局面。”
“我们原路返回，去见莱斯。”
“用不着了，”教官说，“我可以解决。”
“你……怎么解决？”约翰望着尤伦，“这里不能使用暴力，否则你就和他们没两样。”
“您就信我一回吧，大人。”
这回约翰总算是见识到了教官的能耐，他穿梭在人群间，夺走了他们的武器。他的速度太快了，没人反应过来，约翰却看得真切。尤伦随抓随扔，干草叉，镰刀，木棍，链枷撒了一地。当他来到格罗姆和索斯面前时，那两个人一个腿抖如筛糠，另一个尿湿了裤子。格罗姆光头上渗出了汗水，他愣愣盯着自己的拳头瞧，那双指虎早已不翼而飞。索斯的双手间空空如也，而自己的匕首就插在自己两腿间的岩石上。
“有事好商量，别整天剑拔弩张，行吗？”尤伦朝格罗姆递上指虎，又拔出匕首还给了索斯。
“你……你懂什么！”格罗姆叫嚣着，但明眼人都清楚，这家伙只是外强中干，而另一个更是绣花枕头。
“我是不清楚你们之间的梁子，但我至少明白一件事，”教官竖起了一根手指，“我们的处境很不乐观，再闹内讧，只会便宜三海诸侯那帮混蛋。”
“说得好，尤伦，”杰森分开人群，来到了教官的面前，“我又欠你人情了。”
他什么时候来的？约翰只顾着眼前，却没留意身后。这可不妙，尽管是儿子，约翰还是惊出了一身冷汗。倘若是其他人偷摸到身后，又偏偏不怀好意，自己只怕早被捅个透心凉。莱斯从另一个方向走来，他一改往日的轻浮，满脸透着荫翳。
“啪！”莱斯抽了那个叫索斯的瘦子一耳光，那家伙险些跌倒，“啪，”反手又是一记耳光，那个倒霉蛋终于被抽得转了圈，一屁股跌坐在地。
“你们尽给老子惹事！”莱斯上瘾了，他踹了索斯一脚，“滚，别再让我看见你！”
那个纨绔盯着瘦子踉踉跄跄的背影，啐了一口，“呸，不开眼的杂碎！”
“你意下如何，将军？”他转向了杰森，“我已经处罚他了，这事到此为止比较好。”
“我同意，”儿子点了点头，“这事就到此为止，我向你保证，今后不会再发生类似的事。”
杰森径直走向了格罗姆，后者简直是大汗淋漓，他的腿哆嗦着，不知是因为冷，还是因为害怕，“将军，我……”
“我明白，格罗姆，”杰森拍着他的肩膀说，“你们总想证明点什么，但却不是时候。”
“是他们，”格罗姆咽了口唾沫，“他们先挑衅我们，说我们只是去闲逛。”
“不必理会，”杰森说，“战场上见分晓就行。”
这场风波最后不了了之，杰森做得漂亮，但总是缺点什么。是了，不是他缺了点什么，而是我缺了点什么。当年，他逮捕了挑头的，然后吊死他们，受刑者有七人，其中一个是头发花白的老兵，另外两个是*****的孩子。那个老兵曾立下赫赫战功，只要再过一个月就可以光荣退役，而那两个孩子在经过轮番战火洗礼后宛如铸铁般百折不挠，怎料想……残酷的纪律固然能够打造一支钢铁之师，但深远的眼光却能够成就一支模范之师。你确实比我强，儿子，约翰想。
晚些时候，他们受邀来到了杰森的营帐，儿子正在折叠桌前读着一封信，橙黄的蜡烛透着昏黄的光。杰森揉了揉眼睛，抬起了头，疲惫与困顿写在了脸上。
“老爹，教官，我需要你们的谏言。”
“什么事，杰森？”
“有人要投诚，就是这么回事。”
“这可奇了，”教官挑起了一侧眉弓，“我这辈子可从来没听说过三海诸侯会有人临阵倒戈。”
世事难料，老友，这世道可没有什么是一成不变的。
“是乔舒亚，海天镇领主，”约翰接过信笺，“他的语气谦卑的过了份，这可不像平常的他。”
“乔舒亚，”尤伦.史沃德抚摸着下巴，“他是怎么发现这里的？”
“这封信是被截获的，”杰森笑着说，“而且你们也应该见见被我们‘请’来的客人。”
他们来到了僻静处的小帐篷，杰森掀开帐帘，钻了进去，约翰和教官紧跟其后。烛光中，乔舒亚.弗莱靠在折叠椅中，手中端着一杯红酒，好不惬意。
“你倒好享受！”教官撇撇嘴，“弗莱家族的人什么时候成了首鼠两端的投机者了？”
“注意你的言辞。”乔舒亚放下酒杯，站起身。
“乔舒亚.弗莱。”
“约翰.弗西斯。”
“我们有几年没见面了，老朋友？让我算算，”海天镇领主掰了掰指头，“三年，四年？还是五年？”
前一天我们刚见过面，你的人差点要了我的命。
“你说你来投诚，为什么？”约翰说。
“因为我厌倦了，”乔舒亚加重了语气，“厌倦了这一切，这本是收获的季节，而我们被迫来打这场该死的仗。”
海天镇领主从衣兜里掏出一份皱巴巴的信，“各位不妨请看尤里克王蛮横的嘴脸。”
约翰接过信笺，脸色却变了又变。
“这不是我认识的陛下。”他递还了信笺。
“你从来都没真正认识他，我们也一样，”乔舒亚赞同道，“尤里克王坐在宝座上发号施令，却从来没考虑到我们这些臣属的难处。”
“可你们还是来了，”尤伦说，“不仅来了，还干的颇为卖力。”
“换了你又如何？”乔舒亚瞥了一眼教官，“公然抗命与叛逆无异，如果你不怕被褫夺封地头衔，身陷牢狱，再来说这话吧。”
乔舒亚上下打量着教官，眼中愈显轻蔑，“啊，你根本不是贵族，也不在乎这些……”
乔舒亚，留神，尤伦可不是个善茬。
“是啊，是啊，”教官说，“你们这些人太在乎自己的身家性命，所以打起仗来才畏首畏尾，你瞧不上我，但我宰了你的骑士，你怎么说？”
“够了，”杰森站起身，“耍嘴皮子解决不了任何问题。乔舒亚大人，你可是真心投靠我们？”
“我只能保证中立，就让那些打着七腮鳗，猩红海贝和金色珊瑚旗号的家伙们和你们做对吧。”
“打着海鸥旗号的人呢？”杰森步步紧逼。
“我说过了，我保持中立，我麾下的士兵不会参与这场战争游戏。”乔舒亚扯了扯衣领，约翰知道这是他的老习惯，只要焦躁不安，他就会这么干。
这恐怕不行，你不选边站队，那就里外不是人了，特别是这个时候。
“你可以整编你的军队，投入公爵帐下。”约翰明白，这话本该由儿子说出来，但……
“你要求的太多了，约翰.弗西斯，”海天镇领主摇了摇食指，“我这次来，就冒了很大风险。你儿子的斥候蒙住我的眼，把我带到了这里，或许我已无法回头……我就直说好了，约翰，你为何也站在了雷霆堡公爵这一边？”
我为何？因为陛下派你们攻击我的城堡，诋毁我的名声，这理由够吗？“你若投诚，就倒戈相向，没有第二条路可走。”
“父亲……”
“我知道你要说什么，儿子，”约翰打断了他，“乔舒亚大人没有选择的余地，要么加入我方，要么和我们为敌，就这样。”
“两位不妨听我一言，”乔舒亚.弗莱开了口，“我知道你们的顾虑，但我也有我的难处，正如信笺上说的那样，海天镇已经不设防了，尤里克王随时可能南下，占领我的领地。”
“托蒙德赢了就不会，”说话的是杰森，“你的加入，能够打破这里的僵局，等料理了那些三海诸侯，我们就北上和公爵大人汇合。”
“你们赢不了，你们或许已经见识了蛮兵的厉害。”
他指的是野人，约翰想。他见识过，也打过照面，那个野人险些把自己劈下马，要不是尤伦及时赶到，自己早就变为一具冰冷的尸体。那个时候，他们被七八个野人围攻，教官却一剑一个，干净利落地料理了他们。约翰瞥了一眼身旁的教官，或许胜利的天平终将向我们倾斜。
“你或许可以提供情报。”杰森说。
“说说看，”乔舒亚耸了耸肩，“没准我真能帮到你们。”
“比如三海诸侯的老巢在哪？”尤伦开了腔，“只要知道这些，我们就能踢他们的屁股。”
“你越来越像莱斯.闪击了，教官。”杰森笑了起来。
“是吗？”尤伦咧嘴一笑，“老实说，我喜欢那家伙的做派，嗯，办起事来不拘一格，却又行之有效。”
或许你知晓了他的真面目就喜欢不起来了。约翰记起了那个年轻人，他是玩世不恭，但谁又能定论这副懒散颓废的皮囊下一定装着平庸的灵魂？
“莱斯.闪击在这里？”乔舒亚满眼吃惊，“你们任由他在这个地方随意溜达？”
“怎么？”教官回答，“那小子挺对我的脾气。”
“他是个怪物，你们……你们以后会知道的，”海天镇领主叹了口气，“我可以走了吗？”
“你还没有回答问题，大人。”杰森说。
“他们就在这里，”乔舒亚套上了兜帽，“我唯一能告诉你们的是，这座山是空的，他们可以从任何地方冒出来，任何地方。”
“没有不敬的意思，”杰森说，“我们得蒙住你的双眼。”
“理解，换了我也会这么做。”
帐篷内只余下了三人，约翰望着儿子和教官，欲言又止，有太多的疑问，他却无从开口。蜡烛几近燃尽，光线昏暗又朦胧，刚好照亮四周巴掌大的地方。如果烛光代表希望的话，那么他们的前景可就堪忧了。他又想起了信笺上的内容，尤里克王可谓措辞严厉。信上陛下公然指控杰森.弗西斯为叛徒和卖国贼，连带着自己也成了十恶不赦的罪人。不出意外，他的封地财产和头衔都将被褫夺。陛下还说，希望杰森的头能够插在枪尖上，而自己深陷囹圄，等候审判。国王陛下早已不是自己认识的那个尤里克了，这点他从来都明白，然而……
“老爹，你在想什么？”杰森问。
“我在想，”约翰拉回了思绪，“乔舒亚他可靠吗？”
“您应该比我们清楚，大人，”教官说，“毕竟您和他打了十几年的交道。”
尤伦，何止是十几年的交道。他刚认识乔舒亚时，还是一个二十出头的毛头小子，他们一同为尤里克效命，为他开疆扩土，也一起晋升，从十夫长到百夫长，从骑士到贵族，这一路走来约翰只觉漫长无比。
“乔舒亚是个勇敢的人。”那个雨夜，若不是乔舒亚带着的百人队及时出现，恐怕他就完了。约翰永远无法忘怀那一次，那个金色头发的壮汉左手剑右手刀，横冲直撞左冲右突，将自己从死亡边缘拉了回来。
“我看，他和勇敢可不沾边。”尤伦挠着下巴，“您也看到了，大人，这家伙打起仗来总是缩在后头，情况一有不利跑得比兔子还快。”
战士和指挥官是不同的，约翰一向这么认为。他不认同教官的话，但乔舒亚那个家伙确实谨慎过了头。
“你派人跟着他，”约翰打了个手势，“但别惊动他。”
“我早就这么做了，”杰森说，“老爹，我向你保证，乔舒亚大人不会察觉出任何异样。”
“但愿如此，”约翰朝儿子点了点头，“依你看，他的话有几分真实？”
“断无可信，”教官啐了一口，“整座山怎么会是空的？”
“这个地方不就是？”杰森说。
“那不一样……”
“那你怎么解释三海诸侯？”约翰叹了口气，他宁愿相信乔舒亚在这件事上说了谎，但事实明摆着，他没有说谎的必要。
“杰森，”约翰告诉儿子，“派人守住所有的出入口，我们只能假定三海诸侯知道它们。”
“我这就去，老爹。”
营帐中只剩下他和尤伦.史沃德。教官挠了挠下巴，拿起折叠桌上喝了一半的红酒，递给了自己，“喝吧，大人，这是稀罕货。”
约翰接过，小口啜饮着。确实是稀罕货，从前城堡地窖中藏的不过是兑了水的廉价货。而这，味道很正，很浓。
“你也尝尝，这酒很带劲。”就像胜利的味道。
他们再次见到海天镇领主是三天后的黄昏，乔舒亚身后跟着个长着鹰钩鼻的家伙，他是个沉默寡言的人，灰眼睛中好事蒙上了一层雾霾，令人捉摸不透。
“介绍一下自己吧。”乔舒亚冲鹰钩鼻点了点头。
“雷明顿，雷明顿.金，乔舒亚的顾问。”
“他可不是什么顾问，而是我的智囊，”乔舒亚咧嘴一笑，“雷明顿，告诉约翰大人，你的‘辉煌’事迹。”
“行了，行了，”约翰打断了他，“这次你带了多少人？”
“我的军队任你驱使，”乔舒亚咽了口唾沫，“但明面上他们还是听从国王陛下的调遣，你懂我的意思，老友。”
“我们当然懂你的意思，”是尤伦，“你只是想首鼠两端，好处占尽。”
“随你去想，”乔舒亚说，“我人在这里，就已经表明了诚意。”
“你来到这里，有何指教？”杰森说，他做了个手势，屏退了左右，只余下自己和尤伦.史沃德。教官百无聊赖地抽出一柄匕首，练习着手指舞。
“伊卡洛斯.鲍里斯离开了，就在前一天。”乔舒亚耸了耸肩，“他带走了全部的手下，后山又归你们了，但那家伙留下了一堆狼藉，相信我，你们不会喜欢的。”
“我们喜好与否不重要，”约翰开了口，“那地方如今是兵家必争之地，你有什么打算？”
“这还用问吗？老友？”乔舒亚咧嘴一笑，“当然是占领它，难道你想将它拱手让给那些打着七腮鳗，海贝和金珊瑚旗号的人？”
“别说你专程前来就是为了告诉我们这个消息。”尤伦掷出匕首，把一只蜥蜴钉在了树干上。
“当然，当然，我不该小瞧你，约翰的教官，”乔舒亚掏出了一张皱巴巴的卷轴，“这是三海诸侯在这一带的分布图，你们保存好。”
接过卷轴的是儿子，他扫视着卷轴上的图，脸上阴晴不定。他望了望乔舒亚，又回头看向尤伦，最后他转向了自己。
“假定这幅图是真的，恐怕我们被包围了。”
约翰接过卷轴，便明白杰森所言非虚。三海诸侯们遍布在整片后山，但他们找不到他们，倘若……
“不必沮丧，各位，”乔舒亚打了个手势，“我了解他们，老友。那些家伙们谁都不服谁，这就给了我们机会。”
“确实，”教官停止了手指舞，“那帮杂碎并不是铁板一块，他们各自为战，我们才有机会各个击破。”
“我们可以从‘七腮鳗’领主那撕道口子，”乔舒亚笑了笑，“不满各位，那家伙撅起屁股时我就知道他就要拉什么屎。”
日暮西沉，望着乔舒亚远去的背影，他又掏出了那张揉皱的卷轴，这是一份颇有分量的卷轴，压得约翰喘不过气。明天，最迟后天，杰森就要面对他们，他想。事实上，约翰认识三海诸侯的每个人，他跟肥胖的哈特同屋用过餐，和高个托儿同桌饮过酒，甚至和自大狂菲蒙特一起打过牌……他是他们的一份子，但从未了解过这些人。乔舒亚或许是个例外，那家伙，打起仗来犹如勇猛的狮子，但坐镇指挥时比最狡猾的狐狸还要狡猾，作为尤里克王的臣属，他是约翰最不愿意面对的敌人，但作为盟友，乔舒亚一人抵得上一支军队。
“你怎么看，儿子？”他把卷轴递还给了杰森。
“我选择相信他，”杰森耸耸肩，“不管那家伙打什么主意，乔舒亚没必要在这个时候背叛尤里克王，他却这么干了……总之这是份大礼。”
“或许这份大礼是涂了毒的，”教官撇了撇嘴，“我不信任他，就这么简单。”
“我们得听听老汤姆的意见，”约翰说，“他现在在哪里？”
“告诉大人，小子。”
“是这么回事儿，”杰森说，“他受了伤，伤得不轻。”
“那我们就去见他。”
帐篷中充斥着草药的刺鼻味和血的腥气，汤姆.梅维尔躺在折叠床中，深红的血迹浸透了缠在腰上的绷带。折叠桌上码放着一叠卷轴，昏黄的烛光明灭不定，宛如老人脆弱的生命。
“你感觉怎么样？”约翰俯下身。
“诸神在上，”前城堡总管咳出了声，“反正死不了。”
老汤姆撑起身子，“大人，我研究过这些书籍，特别是汤.卡梅尔的‘灾祸论’。”
“我知道，多亏有你，我们才得知炼金术士的肮脏勾当。”
“事实上，”汤姆.梅维尔告诉约翰，“他们做的远比书中描述的更恶劣。”
“我们都知道，”杰森开了口，“所以我们在这里。”
“您打算怎么办，大人？”老汤姆问。
“乔舒亚现在站在我们这一边，”约翰说，“但我想听听你的建议。”
“好事啊，大人，”汤姆.梅维尔喘着气说，“这就相当于在三海诸侯内部撕了一道口子。”
你也这么认为吗，老友？
“我不信任他。”教官说。
“你当然不信任他，”老汤姆咧嘴一笑，“因为他麾下的骑士差点把你宰了。”
约翰望向教官，他涨红了脸，却什么也没说。老汤姆猜对了一半，数天前尤伦被乔舒亚的两名骑士夹击，明面上教官处于下风，但约翰却看得真切，他左冲右突，像切熟奶油般料理了那两个骑士，而这才是真相。
“还有件事，”约翰问老汤姆，“你对‘七腮鳗’大人了解多少？”
“‘七腮鳗’大人，“老汤姆说，“他是个外强中干的主，没什么好怕的。”
“你都说得没错，老人家，”莱斯.闪击的脚步透着悠闲，“我以前和那家伙打过照面，他不仅贪吃成瘾，还嗜酒如命，如今怕是胖成了肉山，但这不是重点。”
“重点是什么？”
“重点是，那家伙在任何时候都沉不住气，嗯，就是这样。”
翌日的清晨，他们收到了信鸦传来的消息，哈特.普莱斯顿果然出动了。胖领主麾下有着一千兵力，其中骑兵两百，步兵六百，弓兵两百，这些兵力看着唬人，但实际上很多是新招募的菜鸟。用教官的话来说就是他可以一个打他们十个。当太阳升到天顶的时候，哈特大人的军队出现在了山的那一边，接着就是冲锋。哈特.普莱斯顿是个蠢材，约翰想。这地方不是平原，骑兵发挥不出应有的威力，他却倾巢而出。
“弓箭手，预备，放！”杰森在己方阵地来回穿梭，他扬起手中的剑向前一挥，遮天蔽日的箭雨齐射而出。他们射倒了第一波骑兵，紧接着第二波骑兵掉进了陷坑。那家伙应该用弓兵还击的，但他没有，涌下山坡的是步兵。身旁的尤伦打了个手势，十来个骑兵跟随教官冲了上去。尤伦一马当先，狂风扫落叶般收割着生命，余下的骑兵紧跟其后，他们犹如一把锋利的匕首刺入那些纸糊般的步兵之中。这个时候哈特才想起让弓箭手反击，但是晚了，那些可怜的家伙们不是被冲过的骑兵砍死就是互相踩踏而亡。稀稀落落的几支箭宛如飘荡的芦苇般无力地洒落在地。战局已定，约翰悬着的心总算放了下来。仅仅一顿饭工夫，这场闹剧就已结束。
晚些时候，他们押着七腮鳗大人哈特.普莱斯顿来到了一处林地，杰森，尤伦和十来个骑士早已等候多时。望着那顶盔贯甲的肥胖肉山，约翰就直皱眉头。那家伙尿了裤子，骚臭味从他两股间传来，刺鼻难忍。这就是堂堂海岩城领主,哈特.普莱斯顿大人，或许是因为肥胖，或许是因为恐惧，那家伙走不动路，他是被两名步兵搀扶着来到这个地方。一路上，他大叫着，嗓音粗哑仿佛破铜烂铁。
“不，你们不能这么对我！我是贵族，我会支付赎金！我的领地有金子，数之不尽的黄金！放了我，金子就是你们的……”
“让他闭嘴，”杰森打了个手势，“看在诸神的份上，他的声音已经够难听了。”
“这我倒乐意效劳，小子，”尤伦走上前，甩了哈特两记耳光，海岩城领主被扇得打了个趔趄，摔成了狗吃屎。
“我问话，”杰森蹲在七腮鳗大人面前，伸出一根手指，“你回答，听懂了吗？”
“我是贵族……”
“你只是个败军之将，一只丧家犬，”杰森轻蔑地盯着趴在地上的那堆肉山，“你的命运取决于你是否配合。”
杰森越来越精于审讯之道了，约翰想。用不了多久，哈特大人就会道出所有秘密，当然，这个过程并不好看。他越众而出，骑上了那匹骟马。营地就在不远处，回去之后，他可以享用面包，奶酪和香肠，托儿子的福，他还有茶喝。更重要的是，他可以和老汤姆再聚上一聚，他还有很多疑问想要请教老汤姆，只怪当初那老家伙走得太匆忙。当他拴好马匹，走进帐篷的时候，汤姆.梅维尔正就着蜡烛翻阅一本书。折叠桌上搁着盛满食物的木制托盘，但他尚未开动。
“又在研究‘灾祸论’？”约翰说。
“是的，大人，”老汤姆放下书卷，“最近我越研读，越是觉得汤.卡梅尔是个不折不扣的天才。”
“他当然是天才，”约翰耸了耸肩，“告诉我，你又发现了什么？”
“这只是我的猜测，”老汤姆说，“那些元素不仅能够改变土壤，还能改变水质。”
“说下去，”约翰点了点头，“改变水质，怎么讲？”
“听潮堡的收成有一部分是鱼货，有时候鱼货占总收成的七成。”
“那些炼金术士不仅在土地上做手脚，还在河流，湖泊和近海做手脚。”我早该料到，约翰想。
“正是如此，”老汤姆说，“那些炼金术士能成为食利者不是没有原因的。”
“而国王陛下袒护他们。”
“没错，”老汤姆点了点头，“这就是为什么，您儿子追随雷霆堡公爵，揭竿而起的原因。”
“依你看，托蒙德.闪击会成为一个好国王吗？”或者会成为下一个尤里克王吗？
“我无法替他做担保，”前城堡总管耸了耸肩，“但总有人要推翻尤里克王，就目前来看，雷霆堡公爵是最好的人选。”
“说的好，”约翰叹了口气，“总要有人推翻他，我们就为托蒙德祈祷，祝他旗开得胜。”
“说到旗开得胜，”老汤姆咧嘴一笑，“另一边也是一样。”
“另一边？”约翰挑起了一侧眉弓。
“您的另一个儿子，雷蒙，他击溃了菲蒙特的军队，”老汤姆扬了扬信笺，“就在一天前。”
做得好，雷蒙！
“他……怎么做到的？”
“信上没说过程，”老汤姆撇撇嘴，”但想也知道，菲蒙特狂妄自大，而雷蒙谨小慎微，他的取胜不是没有道理。”
傍晚，杰森他们回到了洞窟中的营地，哈特大人一脸沮丧，他被解除了武装，押进了一顶帐篷。帐篷外站岗的是格罗姆和索斯，这倒令人意外，那两个家伙互相不对付，但此时，他们就好似一对亲兄弟，来回传递着一袋酸柿酒，你一句我一言吹着牛皮。这是个可喜的转变，一切都会好起来的，约翰笑出了声，之后便钻进了帐篷。那坨肉山瘫在地上，他耷拉着脑袋，时不时抽泣着。他的右手小拇指没了，这显然是杰森的杰作，要不然就是教官干的。
“哈特大人。”约翰说。
“约翰大人，”海岩城领主睁开了尚完好的右眼，他的左眼肿胀不堪，脸上挂满了淤青，“没想到是你来看我。”
“你受苦了，”约翰俯下了身子，“告诉我，你现在感觉如何？”
“是的！”哈特大人来叫了起来，“他们拷打我，还切了我的手指！他们……”
“我明白，”约翰打断了他，“你都招了？”
“是的，是的！”他又叫了起来，“我都招了，全都招了！”
他没用了，杰森不会杀他，但也不会放他。哈特不是个坏人，但却站错了队。这就是站错队的代价，约翰心中升起一股凉意。倘若败了，自己也将遭受同等的待遇，没准还要惨。他走出帐篷，格罗姆和索斯还在喝酒吹牛，甚至玩起了骰子，约翰却毫不怀疑，真打起来，这两个人抵得上一个中队。约翰在另一顶帐篷见到儿子，杰森盯着铺在折叠桌上的行军地图发呆，但实际上他在思考。
“老爹，您来得正好，”杰森朝自己点了点头，“我想我们找到了三海诸侯的藏匿地点了。”
杰森用炭笔在地图上画了一个圈，“他们就在这一带。”
是后山，约翰在地图上瞧得清楚，那个地方想必也存在着能够藏匿军队的洞窟。乔舒亚告诉他们，整座山都是空的，他们可以从任何地方冒出来，但可以肯定的是三海诸侯的大本营就在闪丘下面。
“杰森，这个地方通往闪丘吗？”
“这地方是莱斯找到的，您不妨问他。”
“那么，”约翰转过了身，面对着托蒙德的胞弟，“你认为呢？”
“一切皆有可能，”那家伙说，“难不成你要抄他们的老巢？”
“也可以把他们逼出来，”杰森补充道，“只要那些家伙们处在明处，我们就无需害怕。”
如今只剩威廉.海格特一人，正如他的家徽猩红海贝，闪丘只怕成了他隐藏自身的坚硬外壳。
“威廉大人是个谨慎的主，你怎么逼他出来？”他问儿子。
“我有办法，”莱斯咧嘴一笑，“你们瞧好了，威廉.海格特必然上钩。”
