1954年12月8日，爱德华·盖恩将镇上酒吧店主玛丽·霍根杀死，并剥皮。1957年，镇上五金店店主柏妮丝·沃登失踪，警方在盖恩的农场发现了她的尸体，其头已被切掉，身体从阴部到颈部全部剖开，脏器被取出，四肢用挂钩倒吊起来。
在母亲去世后，盖恩开始挖掘刚被下葬的中年妇女的尸体，据他自己承认，一共从坟墓中挖出了8具尸体。他将这些尸体带回家，用尸体的皮肤、骨头等制作各种物品，警方在盖恩的家中发现了大量用人体部位制作的物品，包括人皮制作的灯罩、椅子、鼓、坐垫，头骨制作成的汤碗，嘴唇制作的项链，阴部和乳房制作而成的背心，乳头制作成的腰带，以及著名的木乃伊人皮面具等。