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与其他多数单子叶植物一样，薯蓣目的故事也开始于一棵平平无奇的，开着六片花瓣的小草。长于沼泽之中
（如图为少花粉条儿菜Aletris pauciflora）

最早分化的沼金花科Nartheciaceae今天仍基本保持着这样的身体结构，它们的习性与形态模样并没有发生太大的变化。因为这样“原始”的花朵与营养体，他们曾被归入植物界的苏联——百合科
该科广布北温带，目前包括5属 约40种。
该科的几个属都简单几笔带过吧，

肺筋草属Aletris又称粉条菜属，有些物种的花被上有一层绒毛

芒兰属Metanarthecium仅 芒兰Metanarthecium luteoviride一种，他拥有较宽的叶片

伞金花属Nietneria是高山植物

沼金花属Narthecium有毛茸茸的雄蕊

绒金花属Lophiola整个花序都毛茸茸的

水玉簪科Burmanniaceae
一些较为基干的水玉簪科植物保留了单子叶植物初号机的形态，植株形态与肺筋草属无太大区别。但对花做了一些改动，他们的花瓣局部融到了一起
而其他水玉簪科植物则丢失了叶片，甚至丢失了叶绿素；躲入林下阴森之处，不再光合……（图2）
这，是怎么回事呢？

首先，我们都知道，维管束植物会与真菌形成菌根
在这个共生当中，植物向真菌提供光合产物（各种碳水化合物），而真菌向植物提供从土壤中搜罗来的氮、磷、钾等矿物质。
菌根非常多样，但主要可以分为两大类，丛枝菌根Arbuscular Mycorrhizas与 外生菌根ectomycorrhiza。 这里先就只讲一下从枝菌根，
丛枝菌根由 球囊菌门Glomeromycota真菌形成，菌丝侵入植物根皮层细胞形成泡囊-丛枝结构。
而且，真菌与植物的共生不是一对一的，一株菌根真菌往往连接多株植物，而一株植物往往也连接多株真菌。这，就形成了综错复杂的菌根网络。
大树与小草相连……藤本与蕨类相连……植物在这个社交网络上可以互相通报信息。如一株植物受虫害时，其他植物收到信息，加班加点生产防御的化学物质。同时，这个网络也允许现金交易，植物之间可以通过菌丝传输营养。

水玉簪科植物是低矮的小草，在林下层，他们的阳光都被高大的树木遮住。尤其是幼苗期的生长非常困难，阳光不足，很容易夭折。
这时候就需要共生伙伴来拉一把了，就拿这个科的科长——水玉簪Burmannia disticha来说吧。
幼苗期的水玉簪不光合，而是靠球囊菌提供营养养大，等到长叶子光合了，就可以正式建立起互利共生关系。

既然真菌能养我小时候，那也能养我一辈子。
于是，一些水玉簪干脆不再生长叶片，完全依赖真菌提供营养。长到一定体型了，就开花结果繁殖下一代
它们，演化为了完全异养的菌异养植物mycoheterotrophs
也就是所谓的“腐生植物”，不光合，以真菌为食
（全异养水玉簪粗大的菌根既是用于行骗的器官也是储存营养的器官。让他们足以快速开花结果）

说到头，像水玉簪这样的菌根菌 菌异养植物的营养来源实际上是其他植物的光合产物。
与之相对应的有一类腐生菌菌异养植物saprotrophic mycoheterotrophs（SAP菌异养植物），他们骗取腐生真菌菌的营养，这个类型仅出现于兰科，比如说我们熟悉的天麻就是。
菌根菌菌异养植物按菌根的不同则又分为两类
外生菌根菌异养植物ectomycorrhizas mycoheterotrophs （EMC菌异养植物），该类型仅出现于兰科与杜鹃花科，比如说我们所熟悉的杜鹃花科的水晶兰就是。
（*注：许多地方并不把兰科与杜鹃花科的菌根当做外生菌根，而是列为的独立的菌根类型。是，没错，他们的菌根很特殊，但是本质上来说，是外生菌根。）
丛枝菌根菌异养植物Arbuscular Mycorrhizas mycoheterotrophs（AM菌异养植物），除了兰科与杜鹃花科以外的其他所有菌异养植物皆属于这个类型。本期主角也是。

在水玉簪科内部，光合能力的彻底丢失独立发生了至少三次。水玉簪科分为两支，水玉簪属Burmannia与其它。其他七属构成一个光合能力完全丢失的支系。仅水玉簪属还拥有有自养能力的物种。