让老八参谋下约会地点，我还以为老八会现场想呢。

三浦，***了，打断老八想雪乃的事
总而言之，一色对叶山的态度多少有所改变，可能也是谣言的关系。叶山周遭的环境，确实正在改变着。
那么，另一个同样被卷入谣言的人又如何？
「……对了，雪之下，你那边的情况怎么样？有没有因为谣言而出现什么变化？」
「我吗？还好。我们教室那里本来就很少有其他学生靠近。」
有道理。雪之下的国际教养科是J班，教室位于最尽头，班上的女生比例又高达九成，自然形成一种独特的气氛，使其他班级的学生不太会主动接近。以这层意义而言，她的情况可能没有叶山那么糟。
话虽如此，这也不代表雪之下没有受到任何影响。
她短叹一口气。
「不过，感觉是有人在私底下讨论什么。但这种事情从以前开始就不罕见，所以我也无法确定。」
「我能够体会。太过显眼的话，常会被人在私底下说三道四。」
不不不，一色你错了。你的情况好像不太一样……
雪之下对一色轻轻一笑，点个头后小声补充：
「……至少，这次不像以前那么严重。」
「以前」两个字停留在我的耳畔，久久挥之不去。
那是我不可能知道的过去，或是她未曾提起的过去，亦是跟「他」有关的过去。
可是，自己该不该问？即使要问，也绝对不能挑这种有外人在场的时候。更何况，我是否拥有这样的权利，探究对方从不提起的事情？
我怀抱不确定，正要张开嘴巴时——
叩、叩——外面有人敲几下社办的门，所有人反射性地看过去，我也因此错过开口的时机。
门外的人不等我们回应，直接大剌剌地把门拉开。
「……现在有空吗？」
来者是三浦优美子。她站在门口，带着怒气问道，用锐利的视线扫视社办一圈，微卷的金发不高兴地晃来晃去。
「优美子，你怎么来了？」

这下是真的：雪乃VS三浦，你知道吗；我觉得雪乃能赢，春物回战，但是雪乃有体术之前提过，三浦怎么敢上的？
「……有一点事。」
「是喔。总之，先进来吧。」
由比滨回应后，三浦点一下头，踏入社办。她瞥见一色，立刻显露狐疑的表情。
「啊，我也待得差不多了。学生会那里还有工作。」
一色很识相地迅速离开社办。
「下次见啰～」
她小声道别，轻轻拉上大门后，由比滨请三浦入座。我、由比滨跟雪之下坐在同一边，跟三浦面对面。
「是不是关于那封信？」
「不是……是有关没错。」
三浦一副难以启齿的模样，好不容易回答后，立刻把脸别到一旁。随后，她重重地叹一口气，露出锐利的目光，对雪之下质问。
「……我说你啊，跟隼人到底是什么关系？」
她的语气也很强烈。
我已经可以确定，三浦是要问谣言的事。不只是班上同学，现在全校学生都在传叶山跟雪之下交往的谣言。
社团重新运作的第一天，出现一色这个不速之客时，我们便应该料想到，之后可能还有其他女生直接来向雪之下求证。
全校最接近叶山的女生，说不定就是三浦。既然如此，她当然不可能觉得无所谓。
她的眼中燃烧着火焰，雪之下则淡然以对。
「没有什么关系，只是旧识。」
三浦锐利的目光并未就此松懈。
「真的吗？」
雪之下不耐烦地叹一口气。
「我说这个谎，难道有什么好处？这种事情我早就受够了。」
「啥？你是什么意思？很火大耶。我真的很讨厌你这一点。」
「优美子！」
由比滨大声发出谴责，三浦吓得肩膀颤了一下，怯生生地把头转过去。
她生气地噘起嘴巴，把先前在教室里说过的话重复一遍。
「那件事我不是说过了吗？我们真的只是碰巧遇到，之后什么事情都没有发生。」
「……只是那样的话，隼人才不会那么在意。他从来没有像这个样子过。」
三浦像是在闹情绪，跟平时强悍的态度大不相同。她低垂下头，咬住嘴唇。
在这间学校里，跟叶山最亲近的人，想必非三浦莫属。虽然我不知道他们认识多久，至少从升上二年级到现在，关系应该是越来越紧密。
正因为如此，在三浦眼中，叶山的异常变得特别明显。她了解叶山的程度，绝对远远在我之上。
然而，即使是跟叶山如此亲近的人，依然有不知道的事情。
在这个空间中，知道三浦所不知道的，唯有雪之下一人。
雪之下拨开肩上的长发，冷冷地开口：
「他在意的不会是我，应该是其他事情。」
「你敢确定……你敢确定吗？搞不好这只是你自己的想法啊！我又不可能知道隼人怎么想……」
三浦垂下肩膀，用指尖拨弄头发，瞄一眼雪之下。
「……你们，发生过什么吧？我不是说现在的事情……而是，以前。」
她断断续续地说着。
这是我曾经考虑过，后来还是排除掉的可能。
雪之下不会说谎。但是，她有可能不说出真话，或是说明得不充分、用迂回的方式带过。这一点我很清楚。
那么，叶山隼人又是如何？我完全不懂他的感受，无法掌握他内心的想法，也懒得知道这些事情。
一直以来，我都相信他们之间发生过什么事，但又刻意不去思考。
如今，三浦打算触及这个领域。
雪之下用一口叹息轻轻回避。
「……即使发生过什么，我现在一五一十地告诉你，改变得了现状吗？而且，你跟周围的人又会相信？」
她的一连串质问让三浦说不出话，但三浦还是紧紧抓着衣摆，努力地想回答出所以然。然而，她的嘴唇颤动好一会儿，迟迟发不出声音。
雪之下见了，再度轻声叹一口气。
「所以，你问这个毫无意义。」
不论是说明或辩解、对话本身都无法构成意义。
有个辞汇叫做「众愚」。如同字面上的意思，当人聚集成群，集体智商会随之降低。即便是再优秀的人——不，应该说越是优秀的人，一旦身陷这样的群体内，越可能被多数暴力压垮。在那样的环境下，个人意志、资质、性格，乃至于感情，都会被抛诸脑后。
这就是雪之下雪乃体会到，别人对自己的不解。
只看自己想看的事物，只听自己想听的声音，真正想说的话却说不出口——我们所处的社会，正是这样的环境。

可是，三浦不一样。
「你这一点真的很——」
她的语气激动、充满确切的情感。
「优、优美子！」
三浦猛然站起身，由比滨被她的反应吓到，开口制止时已经来不及，我也赶紧站起。但是，现在的三浦眼里除了雪之下，再也没有其他人，她踩着大步，笔直走过去。
「老是摆出那种态度，到底是怎样！」
她用力伸出手，要攫住雪之下。
然而，那只手并没有接触到对方。
雪之下倏地起身，挡下伸到自己胸口的手，冷冷地看着她。
「……」
「真不巧，我已经很习惯别人来找麻烦……不过，你是第一个真的出手的人。」
一边是燥热的气息，一边是冰冷的声音，两个人互相瞪视。三浦的呼吸逐渐急促，如同忍耐着什么，雪之下则是深深地吐一口气。
「你还有什么想说的？或者说，还想要继续？」
相对于不再激动的三浦，雪之下的感情逐渐掀起波澜，仿佛从对方的视线和握住的手接收到热能。
她泛起挑衅般的刻薄笑意——啊啊，露出那种表情时，简直就是阳乃的翻版。现在明明不是想这种事的时候。
而且，那也不是让人想要久看的笑容。
「够了。你们都先回位子坐好。」
雪之下尚未放开三浦，于是我轻拍一下她的手。尽管心中犹豫过这样触碰恰不恰当，现在的她变得好战起来，与其用嘴巴劝说，这钟做法还比较有效率。
触碰到的刹那，雪之下用同样锐利的眼神看过来，但她随即松开三浦的手。三浦无力地垂着被放开的手，往后退一步。
我迅速填补腾出的空间，将两个人隔开，并且用手示意三浦坐回去。接下来的部分，交给由比滨接手。
三浦仍然带着愤恨的眼神，用力瞪着雪之下。由比滨轻拍她的肩膀，带她回到原本的座位。

我支持这段，老八肯定会把自己和雪乃带入的
「先冷静下来……好不好？」
我看着那两人，同时挪动自己的椅子，以便待会儿有必要的话，可以随时挡到三浦和雪之下之间。
「你还好吧？」
「嗯。我不是说过，自己已经很习惯这种事。」
雪之下握起先前抓着三浦的手，对我露出苦笑，原本散发的攻击性情感也完全消退。
「小雪乃……」
「所以，现在我也不会特别放在心上……只要跟自己亲近的人理解，对我来说便相当足够。」
由比滨仍然放心不下，雪之下对她柔柔一笑，再次轻抚抓住三浦的手，坐回自己的位子。现场归于平和后，由比滨才松了口气，跟着回到自己的座位。
三浦不发一语，眯细双眼看着她们，仿佛看着什么耀眼之物。
接着，她略微噘起嘴唇，低声嘟哝：
「……那不是想也知道……所以我才说啊。」
「咦？」
由比滨问回去，她马上别开视线。
「就是，亲近的人啦……为了成为跟他亲近的人，我才想知道啊。」
三浦一副难为情的样子，用含糊的声音补充，又摸了摸自己的头发，闷闷不乐地扭头望向窗外景色。
——我懂了，原来如此。
她的那番话没有半点说给任何人的意思，但我在不经意间听懂了——说得正确些，比较接近产生共鸣。
长期以来得不到他人理解的，并非只有雪之下。
经历过相同过往的他，想必也是如此。
只有一方被曲解或误会的情形，是不可能发生的。另一方想必也没得到该有的理解。
「三浦，你真正想知道的，才不是什么过往……」
我的声音大概掺杂了几分惊讶。
三浦闻言，用力地瞪过来。然而，她此刻的双眼缺少以往的魄力。取而代之的，是闪烁的泪光。
她真正想知道的，根本不是对方有什么样的过去，更不是未来打算走哪一条路。
——他到底在想什么，又抱持什么样的心情？
她纯粹想知道对方的感受。
也就是「想要理解」。
「我、我只是，该怎么说……有点希望，像现在这样大家待在一起的时间，再多一点……」
三浦略显焦急地把话一口气倾吐出来，但后面越来越无力，再也说不下去，肩膀也渐渐失去力气。
「最近感觉，跟隼人，有些距离……他好像会就这样离开我。」
她望着教室内的一个角落，用细微的声音吐露。
我不知道她口中的「最近」是从什么时候开始。不过，叶山隼人所处的环境，确实一点一点地转变中。
一色向他告白，前些日子跟其他学校的女生出游，现在又出现跟雪之下交往的谣言……
他从来没有传过绯闻。说得更正确些，是他主动跟那些事情画清界线。不过最近，这个平衡开始瓦解。
在彼此间出现距离的当下，分班问题浮上台面。所以她很确定，在不久的将来，自己将失去现在跟大家的关系。
她明显感受到分别，以及距离感。
「我也……这样很奇怪。可是，人家……已经不知道了啦……」
三浦的话语片片断断，由比滨起身走到她身旁，蹲下身体，轻轻执起她的手。
「不，一点都不奇怪喔。会想要在一起，不是很理所当然吗？」
她轻声这么说道。三浦听了，重重地吐一口气，低下头，又发出微弱的气息，以免自己哽咽起来。
三浦一定明白现在的关系不可能永远维持下去，了解自己所想像的未来不可能成真，也知道说出口将有毁坏殆尽之虞。尽管如此，她仍旧不想失去。
因此，为了留住叶山隼人，为了保住他周围的环境，以及他期望的存在样貌，她希望自己至少能留在他的身边，跟他待在一起。
她寄的电子邮件看似简单、不带任何感情，但那其实是她唯一能做的小小抵抗。短短的一行字里，蕴含着她强烈的意念与愿望。
也因为如此，我有地方不太理解。

渡航永远写的雪乃=某人，但是这里某人应该指的是自己
我大大地叹一口气，对三浦开口：
「可是啊，叶山不肯说出口，就代表不想让你知道啊。搞不好他已经讨厌你啰。」
「喂，你怎么——」
「比企谷同学……」
由比滨出言责备，雪之下也不解地看过来。
我也知道自己这样说，像是在刻意找三浦麻烦，但我还是要先厘清这个问题。三浦究竟有没有做好觉悟，并非我想知道的重点。老实说，我对此一点兴趣也没有。
我不确定的地方，在于当对方不希望外人深究时，执意深究下去是否正确。现在的我开始认为，即使双方不特地接触，也能建立、维持彼此的关联性。
这即为我提出疑问的理由。
「就算这样，你也想知道吗？」
我要向三浦确认，即便冒着被讨厌、被疏远、被认为厚颜无耻、甚至伤害到对方的风险，她是否也不惜跨越对方画下的底线。
对此，三浦没有一丝犹豫。
她泪眼汪汪地直视过来，用力握紧拳头。
「就算这样……我还是想知道……没有其他办法了。」
她用颤抖的声音，坚定地说道。
三浦心中，想必一直存在着想知道、想了解对方的念头。而今，这样的念头伴随泪水涌了出来。她咬紧牙根，努力地把抽泣声吞回去。
即使明白那是无法实现的愿望，依然奋力抵抗，不死心地持续追求——
这样的三浦，像极了某个人。

最后一句很危险啊
「了解了。我会想办法。」
所以，我也改变态度，立刻答应。
由比滨跟雪之下听了，不禁显露讶异。
「……你有什么办法？」
「动用任何手段逼他说出来。再不然，我们自己去调查。」
「假设真的得到答案，也没办法保证百分之百正确吧？」
「是啊……所以，之后只能靠推测。」
而且，这样可能还是不够。
叶山用大道理为自己设下防线，说什么也不肯透露自己选择哪一组。我们首先得了解的，是他这么做的动机。为了找出其中原因，得采取一连串的手段。不过，这个部分可以留到之后再思考。
现在最重要的，还是确认三浦本人的意志。
「不管得到什么样的答案，都无法保证百分之百正确……如果能够接受，我们会想办法。」
我再强调一次，由比滨也凝视三浦，轻声对她询问：
「优美子，这样能接受吗？」
「……嗯。」
三浦像小孩子似的应声，接着擤一下鼻子，用袖口抹掉眼角的泪水。但是她抹得太过头，眼睛周围花得跟猫熊一样。
看到三浦的妆糊成那样，我第一次觉得，这个人也满可爱的

南娘和中二病别上桌了，现在剧本都不狗用的，雪乃一色分就行
关于昨天的后续，为了让三浦冷静下来，我先一步离开社办。要是我这个跟她关系薄弱的男生一直待着，她的心情不可能好起来。
所以，我不晓得她们是否又谈了什么。想到三浦哭哭啼啼的模样，便很难想像她之后还有办法好好地对答。
话说回来，想不到那个人其实满软弱的。暑假的时候，她好像也被雪之下彻底驳倒，哭得一把鼻涕一把眼泪……
不过，三浦软弱归软弱，内心倒是很坚强。
我还是想知道——这句话仍然在耳边回荡着。
在整队的过程中，我看着排在前面的人。
——叶山隼人。
叶山正在跟户部他们谈笑，没察觉到我的视线。
另一种可能，是他知道我在看他，然后像对待其他众多事物一样，故意装傻。
他不肯向任何人透露选择的组别，究竟是为什么？与其执着于「文组」或「理组」的最终答案，找出他说什么也不愿意回答的理由，自己推敲出答案可能还比较简单。
思考到这里，体育老师厚木的点名告一段落。
「好。现在，你们自己去找喜欢的人暖身！」
他大声说道，所有人两两形成一组，开始热身运动。
不妨利用这个机会，找个跟叶山亲近的人，看看能否打听到什么消息。
那么，要找谁好呢？
整间总武高中内，恐怕再也找不到比三浦更了解叶山的人。单纯以距离关系论，三浦那群人跟叶山最亲近，她本人又总是在身边看着他。想找到更理想的人选，恐怕不太可能。
既然如此，便得换个方向思考。寻找跟叶山的交情不错，又拥有相似属性的人，听听他的说法，藉以重现叶山的思考模式，或许也是一种办法。例如跟叶山一样担任运动型社团社长的户冢、跟叶山是同班同学的户冢、念同一所学校的户冢，以及同样是男生……吗我其实不是很确定的户冢，以及不管怎么样就算没有什么理由也要选的户冢。
好——今天去找户冢做热身运动吧！我怀着雀跃的心环视四周，搜寻他的身影。没有多久，背后便传来呼唤。
「八幡——」
我下意识地迅速转身，立即跟对方对上视线。
结果，出现的是踩着笨重步伐，满脸笑容朝我挥手的材木座。他为什么那么高兴……

「八幡——我们来热身运动吧——」
「喔……那你也别说得好像要约我去打棒球……而且很可惜，今天我已经要跟别人——」
材木座丝毫没有听我说话，还自顾自地装模作样。
「对了，虽然是老师要求跟喜欢的人一起暖身，但我才不是因为这样才来找你的喔！你、你可不要误会！」
「你的脸颊是在红什么……还有不要别开视线，恶心死了……」
我别开视线，看向其他地方，叶山户部那四人组已经两两开始暖身——啊啊啊！户冢也找好其他同伴了！亏我还想拿热身运动当理由，帮他把关节弄柔软的说……
「没办法了……」
我只好死了这条心，挑材木座当暖身运动的同伴。我伸展身体，缓解僵硬的肌肉，然后让材木座坐到地面，帮他伸展背部。
不过，光只是这样拉拉筋，也没有什么意义。这种时候，便要好好发挥我观察人类的技能。
我侧眼瞥向叶山那里，但由于中间隔了一段距离，没办法看得很清楚，只知道他们个个带着爽朗的笑容，聊得很开心的样子。
为了听到他们的聊天内容，必须靠近一些……
于是，我大大地往前倾，几乎把全身的重量都压到材木座身上。
「痛痛痛痛痛痛！咿呀！」
我听到材木座的哀号，才注意到自己把他的背弯成什么样子，赶紧移开身体。下一秒，材木座像弹簧般住回弹，整个人朝天倒下，不停地抽搐。
相较于叶山那边欢笑声不断，这里没有半点愉悦的气息，我不禁苦笑一下。材木座见了，投来责备的眼神。
「喂，别闹了。干么跟那个家伙比较？」
「嗯？啊，抱歉。」
「跟那种人比较只会让自己显得更凄惨。别忘了他可是又帅又聪明又会运动还记得我的名字的好人，所以我说八幡，你真的不用在那边自作贱。」
「咦，原来你是在说我？」
我还以为材木座是要我别把他跟叶山相提并论。
不过，两个人简直天差地远，反而让我兴起比较看看的念头。
「对了，你打算选哪一组？」
因为刚好相反，才有参考的价值——雪之下不久前说过的话，闪过我的脑海。于是，我决定试试看。
「哼嗯？」材木座继续躺在地上，扭过头来说：
「我吗？我选理组。」
「啥？」
「那张脸是什么意思？有什么话就说出来啊。」
「没有，只是以为你一定会选文组。要当轻小说作家的话，不是念文组比较吃香吗？」
「唉，你太天真了。滴、滴、滴……」
看材木座装模作样地摇指咂舌，我好想损他一拳……不过，他再那样滴下去，会不会发生大爆炸？
「文科知识属于我的兴趣范围，不用特别上课也能自行吸收。问题在于没有兴趣的科目，若没有强制力在背后驱使，便很难吸收为自己的知识。」
「……这、这样啊。我第一次觉得你好认真……」
材木座的发言太有道理，有那么一瞬间，我真的感动起来。
可是，不垃圾的材木座，根本称不上真正的材木座……我所认识的材木座，应该会用尽各种藉口合理化自己的行为，说什么也不肯看清现实环境，最后溺死在名为理想的深渊……往后的人生，我会好好珍惜活在自己心中的材木座的。呜呼，永别了～
我默默地挥别真正的材木座。接着，他爬起身体，拍掉身上的泥土。
「不过，我也不擅长数理科目就是……」
「那你考大学会很辛苦喔。」
「唔嗯。但是……跟数理科目比起来，在下更不擅长跟女生相处……」

渡航还看来打
材木座望向远方，淡淡地说道。他的话音听起来，仿佛顿悟了什么，达到无我的境界，泰然自若的程度，让我连怎么搭话都不知道。后来，是他主动继续开口。
「分去理组班级才能过得快活。女生少的话，在教室里比较不会有压力。而且，会选理组的女生，一定都很成熟。」
「成不成熟我是不知道……不过，原来还可以这样思考……」
一语惊醒梦中人。选择理组班级的话，由于男生比例高达八成，接触到女生的机会自然大幅降低。
材木座，我开始相信你了——才刚这么想，他的眼神突然凶暴起来。
「哈！私立文科志愿的女生算什么？她们的数学老师常常请假，偏差值跟IQ想跟我比，再等个一百年吧！让那些家伙整天去猜作者的内心世界就好啰！」
说到这里，材木座还相当不屑地「呸」了一声。嗯，从明显的偏见跟歧视看来，果然是活在上个世代的威权主义者。跟他说话真是让人放心……不愧是材木座，千错万错都是别人的错！
可是啊，我还是得先提醒你，知道「什么什么也能赛貂蝉」的意思的话，应该不难理解理组女生为什么容易成为宅宅们的小公主。整天跟男生泡在一起的女生，逐渐产生自己是公主的错觉，并不是什么稀奇的事。这有如在王子的一吻下苏醒过来的公主细胞（注28　影射日本细胞生物学家小保方睛子宣称发现STAP细胞，遭质疑造假一事。），让原本很正常的女生转变为理系女子……
尽管材木座选择理组的理由教人遗憾，至少他最先提到的部分肯定是真的。本来以为他只是个脑袋空空的家伙，想不到其实也会认真思考事情。
「好吧。理组很辛苦喔，你自己加油吧。」
「唔嗯。用不着你告诉我。在下可不想要在大学考试落榜，明年当你的学弟喔。忍忍。」
「你考得上再说吧。」
我们迅速做完剩下的柔软运动，起身走向耐力跑的起跑处。多数男生已聚集于此，所以我们排到相当后面。
这时，材木座竖起拇指，比了比自己。
「八幡……陪我跑个一圈吧（注29　出自《假面骑士Drive》角色泊进之介台词。）！」
「才不要。」
又不是女生，干么连跑步都要在一起？
厚木老师拿起马表，吹响哨音。前排的学生依序出发，我们排在后面的人也慢慢跑了起来。
我看看前面，再看看四周，发现大家都不是跑得很认真。想想也有道理。今天不过是上体育课，当然不会有人别全力跑。
再说，现在是第四堂课，跑完后马上要吃午餐。要是因为耐力跑而耗尽体力，吃过午餐后，下午的第一堂课铁定会直接睡死。上完体育课累得要命，吃饱饭之后继续在暖烘烘的教室里上课，怎么可能不昏昏欲睡？不过我也承认，即使今天没有耐力跑，下午的课我也照睡不误。
我们懒洋洋地跟在队伍最后头，但是起跑后没几分钟，材木座还是开始脱队。受不了，先前还在那里大言不惭地说「你有办法追上我吗」……
「唔、可恶……重加速现象……难、难道是混浊（注30　《假面骑士Drive》内发生之现象，周遭事物的流动速度缓慢下来，身体活动同样受到阻碍。又称为「混浊」。）……」
「不管你啦。」
我抛下材木座，咻～地滑进前面的队伍。当某人要求陪他耐力跑时，在中途把对方甩掉是国际礼仪。所有小孩子都是从这种经验当中，学会「不能轻易相信别人」的道理。
×　　×　　×
我孤单地一直跑、一直跑、一直跑，总算过了一半的路程。IEKE！啊，不对，那是哈姆太郎的叫声。咳咳！

对啊，你不是知道吗
体育课的耐力跑其实就是绕着学校外围跑。呜呜呜……再这样绕下去，都要变成奶油了啦（注31　出自英国童话《小黑桑波》之内容。）……
如此这般，我一路上胡思乱想有的没的东西打发时间，好不容易追上中段组。
好在平常有骑脚踏车上下学的习惯，体力至少还能维持在平均水准。
虽然说这里是中段组，除了最前头的领先组，以及想要赶快跑完早点休息的人，大家几乎都没有用全力跑，所以这里其实也应该算后段组。
来到这个区域，我发现户部等人的身影。
运动型社团平常便习惯跑步锻炼身体，不管怎么想，他们都不可能落在这个区块。唯一说得通的解释，就是他们同样没有认真跑。
那群人边跑边聊天，还不时拍拍肩膀、轻敲对方的头，或者不知为何突然向前冲刺，好一幅温馨的光景，让人看了不禁泛起浅笑。如果我是绑双辫子的班长，一定会忍不住对他们说「喂～男生认真跑啦～」然后被反呛「吵死了，丑八怪！」而哭哭啼啼。最后，在放学前的班会上，那几个男生将受到众人围剿。他们真的应该好好感谢我不是绑双辫子的美少女班长。
实际上，我也只看到户部、大冈、大和三人组打闹，没发现叶山的踪影。
好机会。
我正好有事情想问问他们。
三个大笨蛋的森巴嘉年华（注32　三个大笨蛋原文为「三马鹿」，发音同「森巴嘉年华」之前半。）还没结束，他们继续弄来弄去，我也在后方继续紧紧盯着。可是，不停下来的话，根本找不到切入的时间点——骗人！八幡竟然对自己说谎了！就算他们停下来用走的，这个人照样没办法加入对话！
何况，一路上又没有红绿灯，这下该怎么办……我像炸弹岩一样，持续观察现场状况（注33　游戏《勇者斗恶龙》系列登场之怪物，除非受到一定程度攻击，否则只会静观状况。），终于等到户部停下脚步。
「你们先跑，不用等我——」
他对大冈跟大和说道，随即蹲下身体，系好松脱的鞋带。
天助我也！最好讲话的人竟然奇迹似的独自留下来！
「我问你——」
「唔喔！」
我从背后对户部出声，他立刻反射性地往前翻滚一圈，接着把头转过来。
「什么啊，原来是你～在的话出个声好不好，是要吓死人吗～」
再怎么样，你的反应也太激烈了吧……总之，暂且把户部的抱怨丢到一旁，赶快进入正题比较重要。
「叶山没跟你们一起跑？」
「喔～隼人跑得很前面喔。那家伙去年跑出冠军，今年大家也期待他的表现，所以练习得很认真。」
「喔……」
原来还有这么一回事。我们学校的马拉松大赛只分男子组跟女子组，叶山是去年冠军的话，代表当时的二、三年级学生也都输给他。难怪大家今年同样期待叶山蝉联宝座。顺带一提，我的名次没有什么好说嘴，名字顶多出现在广大的「参加奖」人海中。
好啦，这些一点也不重要。
我抬起下颚，指向前方，示意户部继续跑。两个人杵在这里不动总是不太自然，老师也可能回来巡视。户部见我开始跑之后，也跟了上来。
两个人跑了好一阵子，户部忽然转过头，一脸不解我为什么要跟着他跑。这样正好，我也希望赶快进入主题。
不过，在我来得及开口前，户部先「哈——」地舒一口气，如同卸下心上的大石头，然后对我露出难为情的笑容。
「哎呀～当时听到那个谣言时，真是捏了把冷汗呢～明明是不能说的秘密——」
「啊？」
对于这没头没脑的话题，我疑惑地半眯起眼睛。户部抹去额头的汗水，继续说道：
「隼人不是说过，他喜欢的女生名字是Y开头吗？几乎没有别人知道这件事。」
「……」
我花了好几秒钟，才总算反应过来。随着关键字越来越多，脑海中的记忆逐渐浮现。

那是夏天的某个夜晚。
幽暗的空间内，有个人一直吵个不停，要另外一个人说出喜欢的对象。那个人拗不过他，最后才挤出一个英文字母。
——没错，就是在千叶村露营的夜晚。当时，叶山隼人的确说过，他所喜欢的对象，名字里的第一个字母是Y。
我仿佛失去意识，任凭下半身的两条腿载着自己往前跑。在这段短暂的时间内，户部继续盯着我的表情。
「这件事情千万不能说出去喔。」
「喔，好……」
明明是他主动说出口的……难不成，这个家伙其实是国王的理发师？我又不是任他宣泄秘密的大洞……
「虽然知道不可能，听到的时候还是会吓一大跳呢。」
我没多想什么，便自然而然地明白户部这句话的意思。
「……是啊，的确不可能。」
尽管表面上对他表达同意，我还是有点担心，两个人是不是在说不同的事。
没差，反正这些都不是重点。我想知道的是其他事情。
然而，户部似乎还打算继续聊这件事。为了有效掌握对话主导权，我决定先以小跳跃的程度转移话题。
「你交出调查表了没？」
「嗯——还没。虽然我自己比较想选理组，但大冈跟大和都要去文组的样子。」
「是喔……那么，你有没有问过叶山，他要选什么组？」
户部主动提到大冈跟大和的选组，使我得以顺畅地直接切入核心。
根据我个人的观察，男生当中跟叶山最亲近的，八成非户部莫属。大冈与大和也跟叶山很要好没错，可惜在优势上，还是略逊同属足球社的户部一筹。当然了，我也必须强调：以上纯粹是由我个人所知得出的结论。谁教我不了解叶山的交友状况。
户部听到这个问题，拨了几下发际。
「他喔——他不肯告诉我，只要我自己决定。」
「嗯……」
唉，果然跟我想的一样。既然这个方式行不通，只能另谋其他打听消息的途径。要是这种时候，有个跟户部一样容易跟人攀谈的人，不知该有多好。我抱持跟RPG游戏的村民交谈时，意外得到情报的小小期待，试着换一个方式提问。
「你不去找他讨论选组的问题吗？」
「我是跟他商量过啦～但是文组理组各有各的优势，听到后来，反而越来越不知道该选什么组。」
说到这里，户部深深地叹一口气，跑步速度也明显慢了下来。想不到他也会为自己的将来感到头痛。话说回来，叶山给的意见果然很有他的风格，真不知该说是中肯至极，还是很会打太极拳……
「叶山说的也没错啦，文组跟理组各有优缺点。你有没有问他推荐哪一个？」
「他说那样会影响到我的判断。」
「原来如此……」
看来叶山是打定主意，绝对不说出口。
事实上，容易受他人意见影响的人，听到外在形象光鲜亮丽、拥有群众魅力者提供的意见，更容易想也不想便直接照单全收。因此，像叶山那种中心人物型的角色，必须特别注意自己一言一行可能造成的影响。若单纯讨论兴趣、嗜好、打扮之类的东西，还不至于有什么问题，然而，选组和人际关系可是会影响到一个人的未来。如果发展出好结果，自然是好事一件；但要是发展出不好的结果，很有可能被对方恨一辈子。轻易将自己的未来交给别人决定者，也会轻易地把责任推给对方。
不过，既然是户部，便不用担心他将来会恨叶山才是。

男主沟通能力不差，就是不喜欢沟通
户部漫不经心地跑着，脸上仍旧是若有所思的表情。过了一会儿，他深深地叹一口气，呼出的白雾拉出好长好长的尾巴。
「……不过啊，就像隼人说的啦。」
尽管他的话语有点抽象，从这简短的几个字，以及没有刻意说给谁听的语气，我还是听得出他打从心底这么认为。由此可见，户部确实理解叶山那么回答的用意。
「……你很信任他呢。」
我不禁脱口说道。户部听了，讶异地睁圆双眼。
「没、没有啦，跟你说的不太一样。该怎么说……隼人那个家伙，还满可靠的。」
「信任」这个字眼让他有些不好意思，原本被冻得发红的脸颊，在难为情之下又变得更通红。见他那样绞尽脑汁，努力寻找其他的替代词句，我开始觉得自己才是最不好意思的人。所以拜托你，别再摆出那种态度了好不好！
最后，户部大概是想打破尴尬的气氛，拍了拍自己的胸脯，得意地说：
「不过我啊，真的受过他超多帮助的。这点我敢保证。」
「这不是什么好得意的事吧……」
他似乎没把我的话听进去，迳自扯着头发，发出「唔啊——」的呻吟。
「不行不行，真的欠他太多人情了啦～～」
「记得要还他啊。」
「真的！真的得还他才行……不对，好像也没有必要。」
他起先跟往常一样，没多想什么便马上赞成，但是说到后面，却越来越没有把握。户部难得露出严肃的表情，让我心生好奇，用视线催促他说下去。他这才搔搔脸颊，说：
「我常常找他商量事情，但他从来没跟我商量过什么……就算隼人真的有什么烦恼，我大概也不会知道。」
户部挤出的灿烂笑容，有如一路上不停吹着、不带一滴水分的干燥冷风。笑容之下，仿佛藏着些许落寞。
对话在此打住，一阵尴尬顿时笼罩下来。我开始想着该说些什么时，一个念头闪过脑海。
「……对啦，说不定是他没有什么烦恼，所以不需要跟你商量。」
「说得对！人帅真好！」
「这跟帅不帅无关吧……之前去得士尼乐园时，你不是出手帮了他吗？他应该也因为你才得以解脱吧。虽然实际上怎么样我不清楚。」
「说得对！人帅真好！」
嗯，这次的确跟帅不帅有关系……长得帅也是一种罪。
户部多少振作起精神，脚步也快了一些。每当冷风吹过，他便一个人嘟哝「好冷、好冷」。
大冈跟大和终于出现在视线前方。那两个人大概是迟迟等不到户部追过去，而刻意放慢速度。
「好啦，我先走啦。得赶快追上他们。」
「嗯。」
我简短回应后，户部轻轻用手刀道别，随即冲刺出去。他一边对大冈跟大和大力挥手，一边喊他们的名字。「哇，追上来了！」「快跑！」那两个人听到，也马上加速往前跑。
不管是追人的还是被追的，他们开心就好……

带入雪乃喽：
只不过，那个团体当中，缺少了某个人的身影。如果那个人无需背负大家的期待，他想必也能跟那群人开心地笑闹。
思考到这里，再回想自己刚才不假思索便脱口说出的话，我不禁感到懊悔不已。
对方不主动前来商量，代表他没有烦恼——这种事情用脚想都知道不可能。

体育课上，先跑完耐力跑的人可以先休息，所以我换回制服后，仍然有充分的时间，在人潮涌现前来到贩卖部。
我随意挑选几个面包，带去专属于自己的老地方享用。这个时节在冷飕飕的户外吃午餐，固然是一种折磨，无奈暖和的教室内挤满其他同学，没有地方供我容身。说得具体一些，这一阵子，我的座位几乎沦为大家的塑胶袋与杂堆放处。要是我死皮赖脸地待在那里，教室里将少一个垃圾收集场，很不方便。
出于对同学的体贴，我大方让出自己的座位，转移阵地至特别大楼一楼，位于保健室旁边、贩卖部斜后方的楼梯。搬到这里还有一个好处，是可以欣赏整片网球场。
冬季的澄净空气中，回荡着节奏规律的「砰、砰」声。这是网球社利用午休时间练习的声音。比赛的日子步步接近，原本中午只有户冢独自练习的球场，最近有人数渐渐增加的趋势。
我一边嚼面包，一边观看他们练习。正在跟社员对打的户冢注意到我，立刻向那群人出个声，然后拿起什么东西，朝这里走过来。
「哟。」
「嗯。哟。」
户冢学我举起手，略显难为情地打招呼。
「不用练习吗？」
「啊，没关系。我也正准备吃午餐。」
他举起手上的便当袋给我看，但我还是有种打扰到他练球、过意不去的感觉。户冢把自己的事情放在一边，特地过来陪我吃午餐……糟糕，我们好像发展得太顺利，照这样下去，登上LOVE STAGE只是时间早晚的问题……
我把身体往旁边挪一点，空出空位。户冢轻声说「谢谢」后，坐上我空出的位置……呼哈哈哈！抢先制造出空间，让对方不得不坐上去。连我都忍不住佩服起自己，怎么想得出这么高明的技巧！
我瞄一眼正在开便当的户冢，再看向网球场，其他社员也纷纷休息，开始吃午餐。
「中午来练习的社员增加了呢。」
「嗯，最近有一场新人赛，所以我也邀请他们参加……对了，八幡有兴趣的话，要不要跟我们一起打？现在开始练习，还赶得上夏季大赛喔！」
他握起拳头上下挥动，开玩笑似的对我说道。哎哟讨厌～怎么这么可爱？老板不好意思，我要一个户冢——不对，明明是自己快被户冢拉进社团。
「嗯……你们一周练习几次？」
「咦，你是认真的吗？」
户冢听到我这么回应，立刻把身体向前倾，盯着我的面孔。他柔顺的浏海晃动一下，盖在底下的双眼散发调皮的光芒，嘴角的笑意带着某种魅力。
「不，开玩笑的。」
「我就知道。」
他故意垂下肩膀，露出大失所望的模样。然后，两个人不约而同地轻笑起来。我们都很清楚我不可能真的加入社团，才有办法像这样开玩笑。但是啊，他第一次来邀请我的时候，我的确认真考虑过要不要加入喔！
「……不过，感觉你这个社长做得有模有样呢。」
「我还不像其他社长，能把社员带得那么好就是。啊哈哈……」
他半是谦虚、半是真的这么认为，伤脑筋地笑了笑。事实上，户冢这位网球社长长时间下来，总是以自己为表率，努力地练习网球。哪怕是嘴巴上讲再多的话，都不如这般以身作则的态度，更能打动社员的心。
这才是社长该有的真实样貌。如果某位社长能稍微向他看齐，不知该有多好……虽然说像她那样，将平衡拿捏得恰到好处也不错。
说到社长，我忽然想起自己的任务。
我是为了揣摩叶山的想法，才想来听听户冢的意见。但是一看到户冢，心里便产生想跟他说说话的不纯动机，再加上材木座的干扰，才把原本的目的忘得一干二净……
更何况，我也对户冢有兴趣——不对，是对户冢选什么组有兴趣。
「户冢，你要念文组还是理组？」
户冢露出讶异的眼神，有如从树林间跳出来的小鹿斑比。
「真难得听到你问这种问题。」
「会吗？」
见他的反应那么意外，我不禁反问回去。接着，他毫不犹豫地告诉我：
「嗯。总觉得你会找别人讲话，都是有什么理由。」
原来是这个意思。仔细想想，好像也满有道理的。
长年下来，我很少积极地与人交流，所以要跟谁说话之前，大多会先找好契机或理由。要是缺乏这个要素，我便没办法顺畅地说出自己想说的话。换句话说，独行侠可是目的意识甚高的有用人才。嗯。
我自顾自地在心中达成结论后，户冢不直接回答先前的问题，而是反问回来：
「那么，你呢？」
「我选文组。」
在正常情况下，要是对方丢出另一个问题，以回应我先前提出的问题，他接下来肯定得听上我又臭又长的说教。可是，现在看到户冢轻轻把头歪到一旁，张着水汪汪大眼睛的模样，我便抗拒不了告诉他答案的诱惑。可恶，今天如果把对象换成一色或小町，我绝对会先好好数落她们一番，再说出自己的答案。真是的！搞了半天还是会说出答案嘛！我这个人也太好了吧！