由比滨转过来，对我招手。
一直让门口敞开也不好。仅仅一墙之隔，室外就比室内冷上许多。
我回到保健室内，四周再度恢复暖洋洋的。雪之下跟由比滨肩并着肩，坐在暖气机口。
「今天不是要跟优美子报告结果吗？不过，她接下来要直接去参加庆功宴。怎么办？」
由比滨不安地问道，雪之下静静地轻抚下颚思考。
「……看来只能等回去的时候，过去告诉她了。」
「是啊。」
「直接说一起参加不就好了吗！」
听到由比滨的哀号，我跟雪之下面面相觑。这俨然已经成为固定戏码，我们彼此点一下头，不约而同地开口：
「能去的话就去。」
「到时候看情况决定。」
「听起来很像最后还是不会去耶！」
由比滨受不了似的叹一口气。
「好吧，算了。至少比之前进步……」
她滑动椅子的滚轮到雪之下身旁，轻声说道：
「那么……我们大家，一起去吧。」
接着，她轻轻贴上雪之下。
「……这样很难过。」
雪之下因为燥热而皱一下眉，但还是继续让由比滨贴着，没有把她拉开。由比滨同样没有挪动的意思，在暖气机的热气下，渐渐浮现幸福的表情。
保健室的老师一回来，肯定会把我们赶出去……
无妨。在那之前，我也留在这里多取一下暖吧。

「是吗……隼人他，选文组啊。」她低喃道。
「嗯。感觉，是这个样子。」
由比滨搔搔头上的丸子，说得不是很有把握。没办法，毕竟这是听来的消息，身为消息来源的我又缺乏可信赖性。真是对不起喔～委屈你了～
三浦听完她的回应，踢着随意套上的鞋子，一脸平静地看向天空。
「那么，我也选文组吧。」
「这么草率地决定，没有问题吗？」
雪之下的语调虽然柔和，也有点责备的味道。三浦没有看向她，依旧仰望夜空中的星星。
「我没有什么特别想做的事。到时候要考理组科目的话，去补习班上课不就好了？」
如果她拥有媲美叶山的头脑，这个方法确实可行。不过，实际上又是如何呢？认为她的想法太乐观的不只我一人，雪之下也面露难色，由比滨则是不停点头。你啊，成绩在我们之中可是最危险的喔……
不过，我的担心似乎只是多余。
「大学可以重考，这件事……可就没有重来的机会。」
说到这里，三浦停了下来，踮起脚尖，把手背到后面。我无法得知三浦的表情，但还是猜得到，她此刻的双眼，一定跟冬季的天空一样清澈。
「喜欢上那种人，可是很辛苦的喔。」
「喂！你喔——」
由比滨用手肘顶过来，要我别再多嘴。三浦也转过头瞪我一眼。
「啥？这种事还需要你讲吗？」
「不、不需要……」呜呜呜……三浦好恐怖喔……
过了好一阵子，她才收回锐利的视线，继续往前走，并且发出嘟哝，像是要反驳我的话。
「包含那种，该怎么说……麻烦的部分在内——」
她轻盈地转过身，大衣的下摆和光亮的金发跟着飘动。
「不觉得部很棒吗？」
三浦略显难为情地露出笑容，这么说道。
既然能带着那么灿烂的笑容说到这个地步，我也不得不佩服她。原来还有这么简单的表达方式。正因为跳跃、简洁、单纯，更显现她最纯粹的憧憬。
我出神地望着三浦的笑容，直到她有所察觉，这才收起笑意，板回臭脸快步往前走。
「原来……这样也可以。再简单一点，也没关系……」由比滨发出低语。
她紧抓着大衣胸口，一旁的雪之下也浮现惊讶的表情，动也不动地凝视三浦。
但是我想，这没有什么好惊讶。之前毕业旅行时，三浦便已掌握叶山的意向和海老名的意志。因此，即使是悬在半空中、七上八下的情感，自然也很有机会接近「真物」。而且别忘了——三浦这个人啊，可是有着一副老妈性格呢！

三浦注意到我们没有跟上，又调头走过来。
「结衣，谢啰。」
她看着由比滨，拍拍她的肩膀，接着转头瞥过来一眼。
「喔，也谢谢自闭鬼。」
未免太敷衍，毫不掩饰「我只是顺便跟你道谢」的态度……而且，我才不叫自闭鬼……算了，无所谓。
「还有……雪之下，也是……另外，那个……」
三浦再转向雪之下，吞吞吐吐好一会儿，最后总算下定决心，跟雪之下对上视线——
「对不起。」然后，用力低下头。
雪之下疑惑地眨了眨眼睛，才轻轻笑出声，抬起戴着手套的手，拨开肩上的头发。
「我一点也不在意。倒不如说，你有勇气一个人直接到社办理论，这点我相当赞赏。」
「哈！你也太自以为了吧？真教人火大……亏我还跟你道歉。」
尽管两人的对话充满火药味，语气倒是很平静。由比滨在一旁看得心痒，最后再也忍不住，扑到她们身上。
「好！那么，大家一起去庆功宴吧！」
「我不——」
雪之下想挣脱由比滨的拥抱，同样动弹不得的三浦看她一眼，说：
「你也来吧。」
「……也好。去一下吧。」
她短暂犹豫几秒，随即泛起浅笑答应。三浦再度把脸别到旁边。
庆功宴的地点是一间灯光美、气氛佳的英式小馆。叶山集团和一色等大部分的学生早已抵达，嘻嘻哈哈地好不热闹。
实际看起来，庆功宴根本不是要庆祝马拉松大赛圆满落幕，而是恭喜叶山得到冠军。除了先前提到的人，户冢、材木座也都到场。
三浦一进入店内，立刻走去找叶山。由比滨犹豫着该不该跟过去，看到雪之下对她点头，才抱歉地笑了一下，追上三浦。
留在原处的我和雪之下简单点好饮料，靠到角落的吧台上。
「辛苦了。」
「嗯？喔。」
雪之下举起玻璃杯，我也举杯回敬。我们都不是很喜欢这种吵吵闹闹的地方。待在角落欣赏大家愉快的样子，对所有人来说都是最好的距离感。
两人就这样默默地看着现场，经过一阵子，到处寒暄的叶山注意到我们的视线，往这里走过来。主角真辛苦……
「嗨……谢谢你们来参加。」
「没有什么。」
雪之下摇摇头，我也点头同意，并且想着要不要说句恭喜的话。不过，叶山先一步向雪之下低头。
「对不起。最近……因为奇怪的谣言，造成你的困扰。」
这瞬间，雪之下诧异地说不出话。不过，她很快回过神，再度提起之前在社办说过的话。
「这算不上困扰。跟当时比起来，根本没有什么。」
「当时吗……」
叶山低声复诵，露出苦涩的表情。雪之下的面容也蒙上阴影。
「……现在我多少了解，当时说不定有更好的做法。所以，我也算是造成了你的困扰……对不起。」
这次轮到雪之下低头道歉。她抬起头后，带着怀想过去的眼神补充：
「不过，谢谢你那么在乎我。」
叶山睁大眼睛，满脸惊讶地看着她。
「……你不太一样了呢。」
「是吗？我只确定，现在有许多事情跟以前不同。」
雪之下看向由比滨，接着瞄过来一眼。我觉得自己好像听到不该听的对话，心神不宁地滑开视线。
她轻笑一声，重新看向叶山。
「你也不需要继续被束缚在过去……不用勉强自己追逐谁的身影。」
「……这也是我的特色啊。」
叶山得意地笑道。
这时，由比滨从他的背后出现，后面还跟着户冢。由比滨感染到现场气氛，兴奋地拉住雪之下的手。
「小雪乃，料理上桌啰！有全鸡耶！而且是烤的！」
「看起来很好吃喔！八幡也一起去吧！』
「好！」正当我尴尬不已，恨不得离开现场时，户冢带着阳光般的笑容漂亮救援。我二话不说，马上要跟着户冢离去。就在这个当下，叶山轻轻按住我。
「我们马上去……对吧，比企谷？」

我觉得雪乃状态挺好，叶山又在铺垫什么呢？
他对户冢和由比滨淡淡一笑，由比滨随即点头。
「那么，我们先过去啰！」
结果，她不等我说什么，便带着雪之下离去。户冢也挥挥手，走回原本的座位。啊啊……我也好想跟户冢一起吃烤鸡……
三个人离开后，叶山晃一下玻璃杯，杯中冰块发出清脆声响。
「她果然有点不同了……现在看起来，已经不再追逐阳乃的影子。」
他眯眼看着雪之下，视线稍显锐利。接下来的说话声，也转趋阴沉。
「……不过，也只是这样。」
「有什么不好吗？」我想也不想地开口。
对雪之下而言，这无疑是一种成长。她无时无刻不受到比较，比较的对象还比自己优秀。这是她长期追逐阳乃的影子，渴望得到不同于阳乃的事物，一路挣扎过来的证明。所以我认为，雪之下得以为此自豪。
然而，叶山茫然看着我，苦涩地仰头喝光饮料，严肃问道：
「……你没有发现吗？」
「发现什么？」
「算了，不知道也好。」
「这种说话方式真讨厌。」
「过去有人常这样对我说话，就自然学了起来。」
听到他的苦笑，我便想起某个认识的人，的确也会这么说话。
由比滨他们回到座位后，三浦和一色迫不及待地对叶山挥手，要他赶快过去。叶山也挥手回应，正要动身时，忽然「啊」的一声想起什么，转过来对我开口：
「对了，忘记说一件事。」
「啊？」
「关于你认为我不肯透露选择组别的理由。绝对不是为了切断关系，人际关系才不会因为分班或升学就归零。」
「不，当然会归零。」
「只有你会归零吧。我跟你不同。」他揶揄道。
「是吗……那你为什么一直不说？」我耸了耸肩。
叶山喝光饮料，吐一口气，然后露出些许落寞，如同对着墓碑下的永眠者倾诉似的，幽幽开口。
「选择唯一被允许的选择，才不叫作自己的选择。」
这一刻，我终于明白，叶山并非不肯透露自己的选组。
真正的原因，是他说不出口。连「不回答」这一点，都不是他的个人意志。
从过去到现在，叶山总是忙于应付周遭的期待和希望。到后来，他渐渐变成只会满足大家期望的机器，一旦不是最适当的答案，便不被允许。叶山告诉户部「不认真考虑的话，一定会后悔」的背后，正显现出他自身的满满后悔。那句话其实是他的忏悔。
今后，叶山势必会继续满足众人的期待。只不过这一次，他将带着个人意志这么做。
因此，至少要有我这个人出来否定，让他了解：世界上还是有人不对他强加期望。
唯有精准命中要害的否定，才是真正的理解；冷漠的背后，其实是真正的温柔。不经过一番理解便妄加肯定，只会使他的枷锁更沉重。
「我也忘记说一件事……我同样很讨厌你。」
我抛出这句话，随即把脸别开。叶山讶异地睁大眼睛，然后噗哧一笑。
「是吗？这搞不好是我头一次被当着面说这种话。」
他收起笑容，满意地说道，接着离开吧台，踏出一步。
「不过……我还是不会选择。因为我相信，这是最好的方式。」
不过是种自我满足——他笑着补充最后一句话，走回自己该去的地方。
然而，我丝毫笑不出来。
如果有谁批评叶山隼人的答案不老实，他是否又能提出不同于叶山，并且让人满意的回答？
我喝一口姜汁汽水，看向大家所在的地方。
姜汁汽水流过喉咙，留下一阵辛辣。

怎么还有一章

你觉得雪乃过于依赖了？雪乃把老八当温暖乡了吗，雪乃这卷不是很好吗？
夹好书签，把书扔上桌面，把头抬起。假日来到千叶车站附近的露天咖啡店，可以欣赏来来往往的出游人群。
一月也即将结束。今天的天色阴沉，气温严寒，为什么还特别挑这种地方见面……我披好大衣，露出怨恨的眼神，看着好不容易出现的人。对方对我挥一挥手，在柜台快速买好咖啡，来到我面前的座位。
「久等了——」
这个人是雪之下阳乃。她打招呼的声音，跟在昨晚突如其来的电话里一样开朗。
虽然我奉行不接陌生来电主义，碰到锲而不舍的夺命连环叩，还是得举白旗投降。说不定对方真的有什么要紧的事——我转念一想，接起电话，对方劈里啪啦地交代时间地点便马上挂断，之后轮到我拨回去要婉拒，却换她不接电话。于是，才有了现在这个局面……
「……请问，你怎么知道我的手机号码？」
「跟隼人问来的啊☆」
阳乃装可爱地回答，丝毫不觉得自己哪里不对。回头想想，之前的确告诉过叶山自己的手机。那个混蛋，竟然又轻易地转交给最不能告诉的人……
既然她都知道了，也已经无济于事，只能回去后把她的号码列入拒接名单。我转而询问找我出来的原因。
「那么，今天有什么事吗？」
她见我直接进入正题，不太高兴地鼓起脸颊，瞪来一眼。
「难得的约会，怎么这么冷淡——跟对比滨妹妹的态度差好多喔～」
「约……那才不是约会，我们现在也不是在约会。」
我支支吾吾地辩解。阳乃从容地笑了一下，指向自己。
「你不喜欢我这样的美丽大姐姐吗？」
「像那样自称美丽大姐姐的人，被讨厌也怪不了别人吧。」
她点点头，抬起眼睛看过来，酸溜溜地回敬：
「不过，你应该更讨厌认为自己是美女，却从来不吭声的女生吧？」
「……没错。」
我不争气地承认了……坦白说，那种女生的确有点……
真要说的话，我当然喜欢美女大姐姐。
唯一的例外就是雪之下阳乃。每次碰到她，心里总会先涌出其他情感。
我害怕这个人。从完美的外表，到被看穿也不遮掩的苛刻内在，以及仿佛埋藏着什么的深邃瞳孔，在在都教我害怕。我偷偷移开视线，重复先前的问题。
「回到正题，今天特地找我出来，究竟有什么事？」
「啊，对喔。我是来跟你对答案的。问过雪乃的志愿没？」
「……知道是知道。但由我说出口的话，对她不太公平。」
「哎呀，很讲义气嘛～所以说，她告诉你了吗——看样子，你很受那个人信赖呢。」
阳乃如同在看一幅会心一笑的光景。由其他人说这种话，感觉乱难为情一把的。再加上保健室内的会话浮现脑海，我不禁搧起开始发烫的脸颊。
「……是吗？我不认为那是信赖。」
「什么嘛～原来你也很清楚。」
我瞬间哑口无言。原本只是随口回应，想不到阳乃不带任何笑容，满脸无趣地这么说。她的话不断在我的耳边回荡。
阳乃喝一口咖啡，轻抚杯缘，用幽暗的双眼看过来。
「没错，那才不是信赖……而是某种更残酷的事物。」
她的嘴唇愉悦地上扬，话音却极其冰冷，跟先前简直判若两人。
「她还是一点都没变，继续安于现状。这是她可爱的地方没错……但是，我非常不喜欢。」
她无情地扭曲修长美丽的脸蛋，双眼牢牢抓着面前的我，却又仿佛不是看着我。为了拉回她的视线，我直接把未整理好的思绪说出口。

这还不真，这么累
不是信赖的话，会是什么？」
「谁知道？我只能确定——」
阳乃夸张地耸耸肩，掠过一抹笑容，聚焦在我身上。
「至少不会叫作真物——你说过的，对吧？」
我的确说过这句话。那是欠缺概念，连我自己都不理解、无法掌握，空有信念的字眼。
「真物」——也许是真实，也许是信实。现在的我还不知道，哪一种才有资格称为真物。
「所谓的真物，真的存在吗……」
阳乃抬起头，望着厚重的云层低喃。那透出些许寂寞的话语，究竟是向谁发出的提问？
我在不经意间想起，有人说那是闭塞的幸福，有人问我「难道没有察觉到」。坐在我面前的雪之下阳乃，更是直接怀疑「信实」是否存在。
我伸出快要颤抖的手，轻触桌上的文库本。
饱受寒风吹袭的书本变得冰冷。我的内心开始动摇，是否该继续读下去，看到故事的结局。

卧槽之前说的帮一色规划约会路线在10.5里面重提了

一色，我宣你
「还是别看电影了，我们去打桌球吧？」
「是可以，不过你那双靴子没问题吗？」
我看着一色的靴子，开口问道。她先是顿了一下，低头确认自己穿的高跟靴后，又抬头看向我。
她的表情有些惊讶又有些困惑，半张着嘴的可爱模样提醒了我：对方是个年纪比我小的女孩子。
她好像有什么话想说，欲言又止。
「怎、怎么了？」
「没什么……学长居然会留意这种小细节，挺意外的。」
「你的视线高度和平常不一样啊，不用特别留意也能知道。」
一色听完我的回答，往前踏出一步，整个人贴到我的面前，似乎想确认是否真的如此。我往后退了一步，一色也皱起眉头，再次往前逼近一步。这大概是叫我别动的意思吧。我上半身稍微后仰，一色也抬起她的头，柔润的小嘴微微张开。
「啊，真的呢。感觉比平时更近了。」
她的脸庞从来没有如此靠近过，我看见眼前这对微笑的双唇闪耀着妖艳的光泽，不禁吞了口口水。
我一时不知该如何是好，一色似乎也注意到距离太过靠近，脸颊染上一片晕红，将视线移往别处。然后，她小心翼翼地往我看过来，像是为了掩饰自己的害羞，对我露出微笑。
「……没差，鞋子现场借就行了。」
我避开一色的目光说道，转身往保龄球馆的方向前进。一色简短应了声「好」，摇摇摆摆地跟在我的身后。
这学妹有够会装可爱的……
但是，就算她的可爱是刻意装的，也无法掩盖她本来就可爱的事实，因此更加令我不知如何是好。
老实说，她脸蛋确实长得可爱；行为举止虽然显得刻意了些，但依然讨人喜欢；再说到性格，虽然某些部分令人头痛，但是她刻意表现出可爱模样的精神本身，也不禁令人怜爱。
糟糕，这家伙真的很可爱啊，可爱到若站在舞台上大喊「我是各位的学园偶像——伊吕波哟！」也不会让人觉得不自然……
然而，我很清楚她的目标不是自己，而是叶山隼人，所以还能保持一定程度的冷静。如果是以前那个天真无邪的我，保证马上就被对方夺走自己的心啦……
我赶紧于心中思念千叶的种种，再度唤醒心中的故乡爱，心情也随着冷静下来。好险，如果我没有打从心底爱着千叶，现在早已拜倒在伊吕波的石榴裙下了！感恩千叶，赞叹千叶！
心情一冷静下来，我也再度想起今天陪一色出门的目的——帮忙规划她与叶山出游时的行程。
穿过车站内的商店街，看见保龄球馆之后，我转头向一色确认。
「话说回来，叶山有在打桌球吗？另外找些时髦点的运动不是比较好？」
「就是这样才好！若是去些叶山学长平常就会去的地方，不就没办法跟竞争对手拉开距离了吗！」
「原来如此……」
她的话确实有道理。一色当前的竞争对手——例如三浦，应该不会邀叶山去打桌球，这么做也许真能拉开一些距离。只是，那到底是因为领先还是落后而拉开的，我就没把握了。搞不好对叶山而言，这根本无法构成拉开距离的条件……
总之，为了可爱的学妹，还是加把劲努力吧。

老八你不就是在看腿？
一色身上的粉红色针织毛衣是比较合身的类型，含蓄地展露出身为一个女孩子的身体曲线，高腰裙也强调了她纤细的腰身。她以让人捏一把冷汗的姿势脱下靴子，隔着丝袜的小腿线条一览无遗。
我的目光被她带着一丝孩子气的动作吸引过去，却不小心和她对上眼神，只见一色歪头朝我看了过来，仿佛在问「怎么了吗？」我当然不会承认，自己是被她妖艳的魅力与天真无邪的举动之间的反差迷住，所以只是默默地摇了摇头，递出手上的球拍。

老八还是色啊
我不另外施加力道，挥拍将眼前的乒乓球推回去。乒乓球巧妙地落到一色的正前方，并弹起至刚刚好的高度。她又「嘿」地一声，将球打回来。
两人乒乒乓乓地对打了好一段时间。
乒乓球的弹跳声让我产生一股怀念之情。以前跟家人去泡温泉时，我也常常跟小町打桌球呢。为了小町，我可是练就一身营造双方实力不相上下的拉锯战功夫，「招待桌球」对我而言不是什么问题。跟她一起玩玛利欧赛车或魔法气泡时，我也会不自觉启动招待模式。谁叫小町一输就摆起臭脸……
我以跟小町打桌球时的要领，尽量将球打回一色容易接的位置。
「哈！」
「嘿。」
一色不停发出没劲的喊声，乒乓球也持续在球桌上来回。看来我的哥哥一百零八招之一——「妹妹招待对打」尚未生疏呢。
一开始提心吊胆，深怕接不到球的一色，似乎也逐渐习惯，开始抓到感觉。看来她多少能享受一下桌球的乐趣了——正当我这么想着，一色的瞳孔突然闪过诡异的光芒。
她双眼紧盯浮在空中的球，向前踏出一步，将球拍高高举起，然后用力一挥。
「去死吧！」
「等等，哪有人打球会那样喊的……」
乒乓球发出响亮的声音，于空中画出长长的抛物线，然后消失在遥远的另一头。球明明出界了，为什么她能够如此志得意满，还摆出一副「知道厉害了吧！」的笑容啊？桌球的规则里才没有全垒打这回事。
我将乒乓球捡回来，继续跟一色对打。虽然这次轮到我发球，但由于我的一个小失误，发球权又落到一色的手上。
「那换我发球啰。」
一色拿起乒乓球在桌上弹了几下，然后摆出发球的姿势。不过，她不知注意到什么，开始东张西望，举手示意我等一下。
「啊，学长暂停、暂——看招！」
一色上一秒还叫人暂停，下一秒却突然全力把球杀过来。不过，这种程度的花招可没办法骗过我。我冷静地移动至乒乓球前方，反手把球杀了回去。
「……你还太嫩了。」
小时候打乒乓球时，老爸总是用这种招式对付我；我为了泄愤，又把刚刚的招式用在小町身上，结果还被对方讨厌！你可别小看比企谷家糟糕的遗传基因啊！当时年纪还小的小町大声哭喊「我不要和哥哥打桌球了啦！」的模样，老实说挺惹人怜爱的……
不过，一色也不是小孩子了，我转头看向诡计被识破的一色，只见她不甘心地紧咬下唇。
「可恶……」
「你如果要耍这种花招，那我也不得不使出全力啦……」
我将外套脱下甩至一旁，两只脚把地板踩得叽吱作响，摆出桌球选手特有的架势。一色见状，挥舞手上的球拍大声抗议。
「学、学长也太小孩子气了吧！」
「这句话我原封不动还给你……轮到我发球了，开始啰。」
和刚刚的招待对打不同，我瞄准球桌的角落，使出吃奶的力气发球。一色虽然嘴上抱怨着，却没有放弃的打算。她简短吐了口气后，摆出接球的姿势。
「嘿呀！」
她大大挥了个空，裙子也随着飘扬起来。糟糕，差点忘记她今天穿的是裙子……还是把球速压低好了……
之后，虽然我切换回以往的放水模式和一色对打，方才那番景象却一直于脑海里浮现，视线不自觉被翩翩起舞的裙摆吸引而去。

呜！太卑鄙了吧！
你问我是什么卑鄙？当然是这张球桌啊！都是这张烂桌子挡住视线，害我什么也看不到！这运动根本设计不良！如果有人研发出台面透明的球桌，绝对会掀起热潮。干脆由我来研发，靠这个赚大钱好了。
也许是我一直胡思乱想的关系，又或者一色的裙子迷惑了我的双眼，我不断犯下失误，一色的分数也开始急起直追。
她喘了口气，从包包拿出小手帕，一面轻轻地擦拭汗水，一面扳起手指，算起比赛分数。
「那个，学长现在是八分，我的分数是一、二、三、四……学长，现在几点了？」
我虽然隐约感到其中有诈，还是看了一眼墙上的时钟。
「刚好十一点整。」
「这样吗。啊，我的分数是十二、十三……」
「你的分数是六分啦，六分！」
居然还用上《时荞麦面》（注21　日本落语著名题材之一，内容描写吃荞麦面的客人于结帐算钱时耍小聪明，骗老板少算一块钱。）的段子，这家伙也真够明目张胆的。话说回来，没想到一色居然懂古典落语呢，我要对她另眼柑看啰。
一色见伎俩被戳破，摆出不满的表情，脸颊胀得圆鼓鼓的。你就算耍赖也没用啦。
「我要发球啰。」
我在速度上手下留情，但选了个刁钻的球路，将球发向一色不好接的位置。一色连忙追到珠桌角落，然而乒乓球还是无情地正中桌角边缘，发出清脆的声响弹了出去。
一色看着乒乓球远去，然后转过身来，对我露出微笑。
「啊，球出界了，所以是我得分。」
「出界的话，乒乓球才不会弹走，也不会发出声音……」
说谎还真是面不改色啊，这家伙……从刚刚开始就净耍些小手段，特别是那个……那个裙子啦，真的太卑鄙了！
比赛继续进行，主要是由我得分，偶而因为一色的裙子而被拿下一分，两人一来一往，最后总算分出胜负。
结果，我获得压倒性的胜利。
比赛终于结束，我与她一屁股坐上一旁的沙发休息。大概是太久没打桌球了，我的呼吸还有些急促。
另一方面，一色似乎受到不小的打击，她垂着肩膀，显得有些无精打采……你还差得远呢！（注22　《网球王子》角色「越前龙马」的口头禅。）
「……所以，比赛是我赢了吧？」
我开口向一色确认，她勉为其难的点了点头。
「没办法……这次就算学长赢吧……」
虽然一色在比赛中小动作频频，没想到意外地服输呢。如果换成某位不服输的家伙，大概到赢为止都不会放下手上的球拍吧。
我不是会计较比赛输赢的人，但赢球的感觉当然也不赖，于是嘴角不自觉地翘了起来。然而，看见一色垂头丧气的模样，我还是将放声大笑的念头忍了下来。
「那午餐就靠你啰。」
我以咳嗽掩饰脸上笑容，装出轻松的口吻说道。下一秒，一色低着头，肩膀开始颤抖。咦……我不小心惹她哭了吗？咦、呃，这下不妙了……
正当我惊慌失措，耳边传来她低沉的笑声。
「……呵呵呵。」
定神一瞧，只见一色抬起头，对我露出笑容。
「怎、怎么了？」
我开口问道，一色双手扠腰，伸出一只手指着我，还摆出得意的表情。
「我虽然说过『我赢了学长就请客』，但可从没说过『学长赢了我就请客』喔。」
这家伙又在说什么鬼话……我一脸讶异地瞪着她，开始回想比赛前说过的话……咦？
「……还真的。」

的确，一色从没说过我赢了的话要怎么做……这招不简单喔，偷学一下好了。下次跟小町打赌时就用这招吧。一想到事隔许久又能再次被小町讨厌，我就按捺不住在心中高扬的这股激动——话说回来，一色这家伙还真是极尽卑鄙之能事，完全败给她了。
「我本来就没打算让你请，所以没差，但你不觉得自己有点狡猾过头吗……」
一色只是一副毫不在乎的样子。不过，脸上倒是露出一股柔和的笑容。
她将手放上胸口，身体略往前倾，朝我的脸靠了过来，眼中还藏着一丝捉弄的神色。
「个性狡猾一点，才像女孩子啊。」
「是这样吗……」
尽管对一色的话感到没辙，但我也不可思议地被说服了。印象中《鹅妈妈童谣》里有首歌是这么唱：女孩子是用糖、香料，以及一切美好事物构成的。
这句话用在一色身上，真是再合适不过。虽然我觉得用在她身上的香料量有些过多了。
「……你高兴就好。不过要知道，这理论可不是对所有男生都行得通。尤其是刚刚那种做法。」
没错，世上就是有些男生对胜负特别执着，跟朋友打牌看到对方输掉而恼羞成怒，还会群起指着他说「潮爽der～」然后哈哈大笑。
不过，我相信叶山和户部一伙人不会介意她的这种态度，而且就一色的容貌和沟通能力而言，大部分的人都不会介意才是。真要说的话，不是连我都不介意了吗！
一色似乎理解了我要表达的意思，露出恍然大悟的表情，迅速左右摇动她的手。
「不会啦不会啦我当然不会在叶山学长面前这么做要是被讨厌了怎么办？」
「……我倒觉得，叶山反而喜欢你那套方法。」
「真的假的学长哪来的情报？」
「没有什么情报来源！」
一色突然把上半身靠过来，我只能将身子稍微往旁边移。她将双臂交叠于胸前，开始思考。
「那就不能轻易相信呢……还是先不要真的做好了。」
「你不用太过焦急啦，那家伙暂时还没有……」
我话说到一半，却被一色靠过来的动作打断。
「所以，目前暂且就——」
一色说到这，突然将双唇凑到我的耳边，像是要诉说秘密。
她轻声吐出一句满是砂糖及香料的话语。
「——只对学长这么做喔。」
「……这句话也能解释成『就算被我讨厌了也没差』，不是吗……」
我将上半身往后仰，开口回答。一色笑了出来。
无论上面洒满多少砂糖，暴君辣椒依然是暴君辣椒。墨西哥辣椒酱也不会因为涂满糖浆，就改变它是墨西哥辣椒酱的事实。
若没有美好的事物，一切便无法成立。

适度运动过后，肚子就饿了起来。
我们走出保龄球馆，身旁的一色拍了拍我的肩膀。
「学长会不会饿啊？」
「嗯，有点。我们去吃点东西吧。」
「好。」
我转头看向一色，她便对我露出微笑，接着一句话也不说，只是保持脸上的笑容。
……难不成，是我必须说出「那个问题」的时候了吗……
我下定决心，说出那句通关密语：
「……你想吃什么？」
「都可以！」
出、出现啦～！被问到想吃什么时只会回答「都可以」的家伙～！
我曾经听说过，女生会依男生的提案内容打分数。身为男生还真够可怜的……不过，请容我在这里说上一句。
男生若明白自己不是只被女生挑选，同时也在挑选女生，说不定就是成功的秘诀。
我要送给大家一句话。
「当你凝视着深渊时，深渊也正凝视着你。」（尼采）
……糟糕，都怪前一阵子看的「绝对榜首！健健的出版社求职『成功』经验谈！」倏地浮现于脑海，让我一不小心「菁英」了起来……还是赶快打起精神面对现实吧。
如果是以前的我被一色这样问，当下绝对会愤怒到变身成超级赛亚人，但是现在的我可不一样。经过许多历练的洗礼后，现在的我可是成熟许多。
「那么，去吃pasta吧？还是arrabbiata（注23　香辣茄酱斜管面，是pasta（义式面食统称）的一种。）？或是tagliata比较好？」
「不都是义大利面吗……」
「tagliata不是义大利面喔。」
印象中，tagliata是一种将牛肉切成薄片的料理。
一色似乎对我的耍嘴皮子感到不满，眉毛抽动了一下，不过脸上仍保持笑容，这让我满佩服的。
话虽如此，她的心里肯定很火大，所以又小声抱怨：
「……人家早就知道啦，不过学长个性真的很坏耶。」
「你也差不多。」
一色听我这么反驳，将食指放在下颚，歪头做出「我听不懂你在说什么」的可爱表情。
「大家常说我个性很好耶？」
能够眼睛眨也不眨地说出这种话，心灵的确很坚强……好吧，「心灵坚强」算是一种好个性没错……她的内心搞不好比日本足球代表队还要坚强。
继续在大道上漫步的同时，我不断思考能用餐的好地方。
「都可以的话……『萨莉亚』如何？」
一色摇摇头说「不要」。你不是说都可以吗……看来我还是得猜一下她的偏好。
我于此宣布「美食大猜谜之伊吕波的午餐」特别节目正式开始。没有消去法，没有call-in，没有call-out，一切自己看着办。
「那么『Jolly-Pasta』如何？」
一色只是别开她的脸。这个答案也不行……
「好啦，不然就去『Pasta壁之穴』，我只能让步到这里啰。」
一色歪头露出「Pardon？」的表情。呜呜，还有哪些店家是卖义大利面的啊……
「卡、『卡布里乔莎』可以接受吗？」
一色终于张开嘴巴，长长地叹出一口气。答题时间结束。在此公布挑战者总得分，八幡——零分！
「真亏学长能举出这么多义大利面的店家……我是说真的啦，去学长想去的店就好。」
「真的吗？不是义大利面或酪梨也没关系？」
「学长到底是怎么看待我的啊……」
一色似乎有些不爽，稍微瞪了我一眼。
在我的印象中，义大利面、酪梨跟虾子都颇受女生欢迎的……柯布沙拉义大利面就是最好的例子，女孩子们都爱这一味。
虽然一色说去我想去的店就好，但是我刚刚提的萨利亚不就被否决掉了吗。为了保险起见，我还是再确认一次为妙。

「真的可以吗？不是在试探我？」
一色听了，抬头看向远方，像是在思考什么。
「……如果是平常的话，我的确会想试探一下。」
平常还真的有在做……伊吕波好可怕喔。
「不过，今天去吃学长平常吃的东西没关系。」
……好家在，我说得出的义大利面店只剩下「Tapas ＆ Tapas」一家，千叶车站附近还没有它们的分店。
照这样看，也许真的该带一色去我平时常去的店。
不过，我也只是一介高中生，没有什么常去的店家，选择自然受到限制。今天是假日，现在又是用餐时间，家庭餐厅跟咖啡厅绝对早已客满，我对时髦的高级餐厅又不是很熟悉。
一色今天也说过，选些没有营养的行程比较好。
这样的话，答案就只有一个。
「好，我们就去那里吧……」
我走在一色前方带路，往千叶的市中心前进。
千叶站附近有条大道，SOGO、PARC0和C-one等大型商场皆座落其处，大部分的餐厅也集中于那条街上。通称搭讪路的小巷子内，也藏着许多店家。
到了我这种等级的千叶人，反而会刻意绕进小巷子，选择这种行家才知道的隐藏店家。
平时的我通常会多绕几圈，踩一些尚未踩过的点，不过今天身旁还有另一个人，还是选择主流一点的店家比较好。
我们走进大街，目标店家的橘色招牌就映入眼帘。我们沿着招牌正下方的楼梯往下走。
这家店散发出地下秘密基地的氛围，一色也不禁眼神为之一亮。
「是说男生啊，如果知道一些好吃店家的话，可是会大大加分喔！」
一色拚命拉着我的袖子，内心的期待全写在脸上。
走下楼梯之后，便到达千叶的著名拉面店——成田家。除了千叶之外，东京、名古屋，甚至连巴黎都有它们的分店。
「……唉，原来是拉面吗。」
一色透过玻璃窗看了一眼店内，立刻摆出失落的表情，手也放开我的袖子，整个人呆站在原处。
「你不是说要吃我平常吃的东西吗……」
「唉，好吧，学长就是这种人。」
她死了心似的重重叹一口气。
唔……这家店的确谈不上时髦，但应该也不至于令人失望啊……
我先讲结论。我每天走在街上，都有人在问我女孩子到底喜不喜欢吃拉面。我都回答，看看平冢老师就知道……糟糕，她的年龄早就无法用「女孩子」称呼，好像一点说服力也没有。总之，若是平冢老师，这时候早就在柜台前坐好，准备大快朵颐了。
在我的记忆中，喜欢吃拉面的女孩子，好像也只有乎冢老师一个。
然而，换个角度想，这同时也是向一色推广成田家的好机会。古人说过：「危机即是危机，转机仍是危机」，我们要保持审慎的乐观，别让自已陷入蒙面走钢索的状况。
「总之就先进去了吧，吃完再下评价也不急……」
我小心翼翼地安抚一色，她老大不高兴地瞪我一眼，然后无奈地点点头。
「我说过都交给学长决定，所以没关系就是……」
嗯？真的？真的好吗？一色能够理解，还真是帮了大忙……
虽然一色心不甘情不愿，不过还是点头答应，于是我们走进店内。店员看到我们进来，马上对着我们大喊「光～临」。
现在是午餐时间，吧台刚好剩下最后两个空位，我们迅速至餐券贩卖机前点餐。一色面对机器上写满文字的各种按钮，眼神游移不定，不知如何是好。
「我推荐酱油口味。虽然味噌也不错，不过你才第一次来，还是从基本款开始吧。」
「那就酱油。」
我连一色的餐券一起买好，然后坐上吧台。待一色坐定，我朝店员开口：
「背脂加量。」
「背脂？什么东东？」
一色转头投来讶异的眼光。
「汤头的油脂分量可以自由调整。啊，另一碗麻烦做清淡点。」
充满油脂的浓郁汤头是成田家的一大卖点，就算不调整油脂量，汤头还是比其他店家来得浓厚，因此我建议第一次吃的人，最好请店家少放一点油脂。
「学长好熟悉这边的点餐方式喔。」
「还好啦。」