古代音乐：从原始乐舞到戏曲高峰
古代音乐史跨度最长，从远古一直延续到 1840 年，根据音乐形态和社会背景，又可以细分为三个主要时期：

先秦时期：钟磬乐与礼乐制度
原始乐舞：远古时期音乐与劳动、祭祀紧密相关，出现了《弹歌》、《葛天氏之乐》等作品，乐器有贾湖骨笛、陶埙等 。
礼乐文明：夏商周时期建立了严格的礼乐制度，宫廷音乐以“六代乐舞”为代表，如《韶》、《咸池》等 。
理论成就：这一时期诞生了中国最早的音乐理论，包括“三分损益法”确定十二律，以及按材质分类乐器的“八音分类法” 。曾侯乙编钟的出土证明了当时乐器制作的高超水平 。

汉唐时期：歌舞大曲与中外融合
机构与形式：汉代设立“乐府”采集民间音乐，出现了相和歌、清商乐等形式 。唐代音乐机构庞大，教坊、梨园培养了大量音乐家 。
文化交流：丝绸之路开通后，琵琶、箜篌、筚篥等外来乐器传入中原，与本土音乐融合 。
代表成就：唐代形成了结构宏大的“歌舞大曲”，古琴记谱法“减字谱”也在这一时期由曹柔创造，推动了琴乐发展 。

宋元明清：戏曲音乐与市民文化
音乐下移：随着商品经济发展，音乐从宫廷走向民间，市民音乐空前繁荣，出现了瓦舍勾栏等演出场所 。
戏曲高峰：宋元南戏、杂剧兴起，明清时期形成了四大声腔，最终孕育出国粹京剧 。
理论突破：明代朱载堉发明了“新法密率”，解决了黄钟不能还原的难题，是乐律学上的里程碑 。古琴、琵琶等器乐也形成了众多流派，如广陵派、崇明派等 。