“……这次是飞蝗啊。”
工部尚书——管飞翔皱起眉头。向身旁看去，副官欧阳玉面无表情。面无表情。这是因为，正抑制着内心混杂的多种情感。与他相交已久的飞翔明白这点。也不是没有道理。碧州是碧门欧阳家欧阳玉的故乡。管飞翔的老家所在的白州以及黑州地处严寒的北方，飞蝗多发于中原或是南部，因此并没有直接蒙受蝗灾。然而，如果是间接性的问题的话，那还真是堆积如山。特别是每天都有人死于饥饿与严寒北方二州，无法依靠粮食丰富的红州、紫州，蝗灾造成的大饥荒，影响最大的恐怕会是北方二州。在进入颗粒不收的隆冬之时，尤为严重。这样的冬天，马上就要来临了，却……
“被害场所如下。一般来说发生源头主要是碧州的天山江沿线，从那里徐徐侵入红州与紫州。觉得碧州的农作物，差不多都会被毁灭也可以吧。”
看过被害状况的集中资料的刑部尚书——来俊臣，抬起了眉毛。
“看来发生场所与损失，分散各地。特别是对紫州的入侵比较少。比起我们的想象，似乎还没有集成大群。损失较少，是这个原因吗……”
凌晏树边啪啦啪啦地翻阅着资料，边歪头思索。
“……嗯？看了这个，将损失控制在最小限度的地方，能肯定基本都是旺季大人曾赴任巡查之地吧？” 这句话，让大官们都瞪大了双眼。吏部侍郎——杨修，在眼镜之下眯起了双眼。当然，主要地方人事的变迁也毫无保留地塞在杨修的脑子里。特别是大官们的升格与降格。 “……的确，是这样。旺季大人，莫非每次在各地任官以及巡查，都会采取对策吗？” “这是工作。理所当然的。”
旺季淡然的话语落下的瞬间，重臣们无一不望着王。刘辉竭尽全力地不让自己低下头去。明白这是正当的谴责与非难。即便如此也能顶住，但就算拼凑起所有的勇气也都竭尽了全力。因为明白这是自作自受，所以越发，沉重了。不知明白与否，晏树以听上去毫无恶意的声音继续道。
“蝗灾……汉字是虫加上皇。从前有位伟大的大帝，在蝗灾发生之际，亲自以飞蝗为食，并向天祷告，听说这样也行得通呢。确实，自古相传拥有镇压蝗灾之力的人即为真正的王者，所以才形成了这个汉字什么的。陛下也必须要努力啊。”
凌晏树的话语，让这个场所的空气染上了寒意。旺季揉了揉太阳穴。直直地盯着副官。
“凌晏树，别说些蠢话。说什么吃飞蝗并祈祷的，能平定吗？”
“好吧，也是呢。因为原本就说如果是英君治世的话，就不会发生蝗灾的。”
重臣们面面相觑，像是回想起什么似的开始窃窃私语。
“……这么说来，易经也记载着这些啊……。王乱则天下乱，即生蝗灾之类的。确实，在先王陛下在位期间没有发生过啊……”
“自陛下即位以来的这四年左右实在是有点……想想的话，在茶州也发生了疫病。疫病不会也与治世有关吧……”
“而且之前的兵部侍郎突然间就死于非命……”
“又是惹怒红家官吏锐减的，又是经济封锁的，这次又发生了数十年不遇的蝗灾……”
“而且近期频发的地震也很蹊跷……这实在是……”
鸦雀无声，一瞬间陷入了无底的沉默。如永远的黑暗般冰冷的沉默。刘辉感觉到冷汗从额上喷涌而出。似乎被什么压碎了一般，头晕目眩，视线一阵摇晃。就如同上陆的鱼儿般，无法顺畅呼吸。
“——现在是讨论与蝗灾相关之事的场合。因以尽快想出对策为先。在此等时刻，多嘴多舌地说些无益之言的人，请即刻离开。”
悠舜用强硬的语气掷地有声地撂下话来。悠舜就任尚书令以来初次出现这种状况，每个人都吃了一惊。只有旺季神色未变，揉着太阳穴。
“……正是如此啊。蝗灾的对策，历代都是御史台担负的——”
悠舜委婉地，打断了旺季的话语。
“首先请让臣等听听陛下的想法吧。”
刘辉慢慢抬起了头。户部的景侍郎打了个寒战。在旁人眼中也能看出，王的脸色惨白。户部有关蝗灾对策的预算因王子相争而一直受到了削减，没有起色的原因，也只要看了资料，任谁都能立刻明白。这些无言的非难如四面楚歌般突然袭来，对于头脑一片混乱的刘辉来说，如果将决断摆在眼前，措辞不当的话——不，反而是一言不发的话那该怎么办？景侍郎忧心忡忡。该施予援手吗？


（朕的……想法？）
什么？该说些什么？刘辉不是很清楚。从前，被母亲打骂之时，蜷成一团，什么也看不到，一味地默默忍耐，就一定会结束。只要等着，皇兄就会过来救自己。然而，现在，谁也不会来了。谁也不会教自己什么。璃樱也不在了。
（悠舜……有说过，关于这件事，该这样做什么的吗……？）
没听他说过。何事该如何为好，悠舜明明什么都没有教过刘辉。悠舜让他说些什么。刘辉明明就什么都不懂，却叫他说些什么。悠舜手执羽扇，低垂睫毛催促着刘辉。
“吾君。请您告知最恰当的想法。” 拥有镇压蝗灾之力的人即为真正的王者。刘辉也曾读过书籍。那样的话……
（朕……）
如果去了不能平定的话……但是——这是，最恰当的想法，吗？对刘辉来说，这也许是最好的行动。
但是……
对刘辉之外的人来说。对碧州或是红州的草民来说，这是好事吗？握紧拳头，刘辉感觉到灌了铅似的沉重感，却还是看着那人。
“旺季大人。”
旺季看似对被叫到自己，感到很意外，微微抬起了一边的眉毛。
“——蝗灾的应对，朕想全权委托与你。如何？”
皇毅与晏树，各自表露出了少见而不加修饰的惊讶。孙陵王，也略有些惊讶。尽管凌晏树装腔作势地对他说，拥有镇压蝗灾之力的人即为真正的王者，但让旺季有用武之地这实在是……而且现在的王还处于四面夹击的状况。旺季本人，毫不动摇，站在那儿坦率地接受刘辉的视线。肃穆的沉默，经过了三拍。
“——好的。如果此乃陛下圣旨，微臣即刻领命。但是只有一点。臣想借用兵马权。这是条件。您意下如何？”
——兵马权。因为说得过于淡然，所以这个冲击扩散，花了一点时间。作为位比宰相的门下省长官的旺季，说是想要借用兵马权的话，换言之也就等同于，交出能够调令全军的总帅权。果然……，管飞翔插嘴道。
“……等一下。一支军队就先不说了，你不是在说把能够调动全军的权限。都交给你吧？不是在说兵部尚书——孙陵王都能被你使唤来使唤去的吧？不管怎么说权利也太大了。”
“对于作为门下省侍中的我来说，是有请求这事的权限的。而且我没有一口气调动全军的打算。因为根据需要一趟一趟地向贵阳请示，消耗的时间非常可惜。与人类不同，飞蝗是不会在回信期间，规规矩矩等着的。” 黄尚书，也在面具之下皱起了眉头。
“……中央军，在战争之外的情况下调往地方，实在没有先例。而且还是为灭蝗而派出的这实在是……我想如果需要军队的话，一般都会借用各州、各郡之军的……”
“有法律规定，不能因灭蝗而派出军队吗？来尚书。”
“没有啊。而且，我也觉得这样做没关系的啊。蝗灾是最恶劣的天灾。在等待回信的途中，两三个村邑就被分食一空了。就算到达了，一般也早就飞走不见了。当然，不过如果要发军的话，希望能多备些粮草。本来就应当不足的受灾地区的粮食，被中央军横插一脚代替飞蝗吃干抹净……如果避免这种荒唐事态的话，我也没有意见啊。”
皇毅看似有几分恼意，但旺季与孙陵王仅是微微颔首，并无怒气。因为直到戬华王即位。这种事就是家常便饭。 “当然。之所以借用军队，也是因为能以最快的速度将大量粮草一口气送达各地。所幸红家经济封锁之机，贮粮仓内蓄积的从各地运来的粮食与石炭，一直都未经使用大量残留。这些也给我用。——陛下，尚书令，意下如何啊？”
兵马权予旺季。全然，不知，哪个才是王。刘辉在忽明忽暗的视野中，最后……稀里糊涂地点了点头。
“……明白了。将兵马权……交予旺季大人。”
察觉到悠舜，正微笑着。


璃樱没有回去。
“请由对面，将紧闭的缥家之扉，毫无保留地开放后归来” 他选择了，完成缥家职责的道路。
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秀丽独自一人，坐在床边。端端正正地并拢膝盖，交叠着双手。
小白鼠窜了过来，慢慢地接近，停在了秀丽的正前方。 秀丽一动不动地盯着这只雪白优美的老鼠。 怎么回事呢？秀丽从最初开始，就觉得这只小白鼠，看似一名女性。
如少女，如苍老的贵妇人，是个有一双残留着余烬的黑炭般的眸子的美丽人儿。
小白鼠，是家庭的守护人。神明的小小使者。 那么她，正是一直都独自一人持续守护着缥家的人。 老鼠的胡须微微动了动。圆溜溜的黑眼珠，同时又好似深不可测的黑暗。 不知从何处，传来了似浪涛声的，无数树叶摩擦的声音。
刹那，总觉得似乎有一棵树梢摇曳的巨大槐树映入了眼帘。 惊讶地眨了眨眼的间隙，树叶相擦的声音和槐树的树影都突然消失了。 取而代之的，是秀丽的眼前，出现了一名艳丽夺目的美人。
“哼……胆量挺大的呢，小丫头。你选择了单独与我相对吗？”
秀丽记得，这名少女。 暗色的秀发，苍白得近似透明的肌肤，如血的红唇。
在萧萧洒下的青月光中，现于秀丽枕边的少女。
——缥瑠花。 瑠花倏地向秀丽伸出透明的纤纤玉指。 秀丽并没有逃避。 瑠花的指尖，缠上了秀丽的手腕，比现实虚无，比起虚无却有着真切的触感。
某种如电流般的物体，从秀丽体内流入瑠花体内。有什么东西，被吸走了——这样想道的下个瞬间，伴着眼前半带旋转地错觉，视野扭曲变形。 视野中忽明忽暗地闪着红蓝黑交杂错乱的色彩。 不知从哪儿，传来了少女们，低声私语般的欢笑声。
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……秀丽，被十几个，十多岁到二十多岁的美少女们包围着。
每一位少女的脸上，都带着天真烂漫的微笑。因太阳穴传来的刺痛而扭曲了表情的同时，秀丽觉得很惊讶。什么地方，有点不对劲。明明是十几岁到二十几岁的少女们，但却完全就像稚子般毫无防备。微笑，微笑。然后，被包围的秀丽——被俯视着的秀丽，比她们还要年幼，不过是个十岁左右的孩子。少女中的一人，等不及似的，扯住了秀丽的袖子。
——公主殿下，我们的公主殿下……。
看似出了声，但秀丽却注意到少女的嘴并没有动。
——今天，也请跟我们说好多话嘛。 ——请为我们，拉好听的二胡嘛。
——请让我们听听，日暮的歌嘛。 ——您能回来，我们好高兴。我们的公主殿下……。
沙沙，如树叶轻擦般的，柔和细小的微风声。少女中的一人，露出了不可思议的表情，用手指碰了碰秀丽的脸颊。
——您为什么，哭呢？有难过的，事吗？泪水，滑落。无数道眼泪，与呜咽一起划过脸颊，沾湿了手。不知是谁在回答。用尚未衰老，因呜咽而扭曲的，银铃般清透美丽的声音。 “不，……难过的事情，已经结束了啊。……结束了啊。畏惧着父亲大人，卑躬屈膝，被金钱和欲望蒙上眼睛抛开骄傲的愚蠢亲族也好，术士也好，巫女也好，今天，我已经一个不剩地，全部杀掉了。所以，已经，没事了啊。你们，也不会再被父亲大人，叫过去了……。父亲大人他，已经被关起来了。父亲大人变得神志不清了，所以我把他投进了，‘蔷薇姬’的塔中，关进了谁也找不到的地方。封上了封印，所以没有人会再见到父亲大人。连我也进不去。……所以可以再也见不到他了。可以再也不会，看到变得奇怪的父亲大人了。可以不用憎恨他了。所以，难过的事情，已经没有了。难过的事情，全部全部，都结束了啊……”
少女们歪着脑袋，对她最后的一句话，露出了微笑。就像是在说，太好了。全身，都沾染着淋漓的鲜血，声如蚊呐地最后喃喃道。
“‘主人’是父亲大人啊。只要人类的男子不来，那边就还是老样子啊。只要没有人杀掉父亲，取代他成为‘主人’。但是，那种人，是不可能会有的。不可能会有能破坏我的封印，找到他的人的。杀掉父亲大人的，不可能会有别人的。”


——除了伴着弑父宿星降生的自己，应该不会有其他任何人的。景色，转变。视线突然变高了。
“——你说英姬逃到‘外面’去了吗！？蠢丫头！就算追到天涯海角，也要把她给我带回来！！” 声如落雷，听上去，像是三十多岁左右。视野大幅摇晃，跪倒在地上。如同上岸的鱼那般揪着胸口。悲鸣四起，传来了疾奔过来的脚步声。
“……力量，透支了吗……。咳，那个，蠢丫头……。因为渐渐察觉到了，会变成这样，才当做我的后继人精心养育的……。我等了又等，好不容易降生了，拥有配得上继我后尘的神力的唯一一个巫女……。偏偏，傻乎乎地去追选择效忠那个一脸凶相的王子的，三流贵族家的男人，这实在是蠢透了啊。”
传来了生命，如急流般流泻而出的声音。这，对秀丽来说也有种似曾相识的感觉。
“至，少，活到英姬回来，为止的话——就能守护……其他人了。”
一个人都没有。拥有能继承英姬衣钵的那种力量的巫女也好，术士也好，任何人也好。然而，寿命，身体……都已经……。一直，都不断残酷驱使着，已经残破不堪了。运用巨大神力的流血的女皇。生命流逝而去的速度，也不含糊。即便如此，也没有顶替自己的人。有该做的事情。有该做的工作。哪有空去管自己的性命，或是身体。为该用这双手保护的，众多弱者而存在的，缥家的骄傲。瑠花的骄傲。如果抛开这一点，瑠花就变得不再是瑠花了。我们的公主殿下，不知从何处传来了让人怀念的声音。已经，十多年没有听到的声音。
——将黄昏作为再会之时吧。在此之前，请千万不要逝去，请等待着我，即便是违背羽羽这样的恳求。因为那个疯狂的父亲，与瑠花不同的，只有骄傲而已。如果失去的话，那还不如死呢。扑通，秀丽的耳边的脉搏加速跳动。这，也太——。明白自己泪如雨下。并不是秀丽。而是热泪滚下了声音主人的脸颊，不断沾湿衣袖。是后悔、是愤怒、是悲哀，还是伤心？似乎每一种都有，但也觉得这一切都混为了一体。独自一人哭泣的这个样子也是。
“该做的事……明明还堆积如山呢……” 沙拉沙拉，轻移如树叶飘落般细碎的步伐，不知是谁跪在了身旁。是不曾改变天真无邪的微笑的，长大了的少女们。
——大小姐……那个啊，那个啊，请拿去用啊。
——请用我们的，身体啊。 ——所以，请不要哭泣啊。
——因为您对我们讲了很多很多的话。因为您为我们唱了很多很多的歌。
——请让我们报答您啊。一直都守护着我们的，最心爱的大小姐。只是像其他姐妹一样，一点一点变得苍白，总有一天突然睡着然后死掉的我们。请公主进到我们体内吧。这样做的话，我们，会很高兴的。
——这样做的话，就能和公主一起，长命百岁了呢。就不会寂寞了呢。对吧……？“
所以……。
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——咚，有种身体似被一只巨大的手抛了出去的感觉。 秀丽一脚踩了个空。眼前，仿佛在忽明忽暗地闪烁。
（刚才，这是——什么……？）
让人觉得似一瞬，又似百年的“某种”时间。拭去额上的脂汗，慢慢抬起了头，秀丽瞪大了双眼。这里，并不是刚才所在的房间。苍白的月光。如送殡行列般井然排列着的烛台之火。此间填塞着数十口雪白细长的箱子。数十具，棺木。
“————！”
瑠花浮现在半空中，微微漫步于棺与棺之间。那通透纤细的脚踝，倏然止步于一具棺木前。 “那么，小丫头——红秀丽啊。”
瑠花用如残雪般冷彻的声音，与暗如深潭的双眸这样说道。
“你差不多应该从何处听闻了吧。你能选择的道路甚少。然而，也并非完全走投无路。如果说你在等我的话，看来是已经选择了一条路了。”
那眼神，与压倒性的威慑力。让秀丽不由自主地，从喉咙里发出了一声轻响。瑠花并没有瞪视，也没有威胁。光是站在那儿，就让人几乎要跪倒下去。流血的女皇。虽然不记得，是在哪儿偶闻的，但的的确确是名副其实。秀丽猛地鼓起勇气，仰望着瑠花。在方才窥见的几段光景中，看到了言所不及的地方，大概是偶然的作用还是什么的，似乎只有秀丽见过这些。瑠花，微微翘起嘴角，绽开了笑容。
“……但是在问你之前，我这里再向你保证一点吧？说真的，我一点都没有给你敞开这条路的打算啊。”
停着这具棺木前，瑠花咚地敲了敲棺盖。这看起来，简直就让人觉得是不是几拍之后，里面的人就会醒来似的。
“你可以打开哪一具试试。不用怕，全都是空的。你看看这个吧。”
即便她这么对自己说，秀丽也没有特意去打开它的理由，但也在意她说的棺材是空的，战战兢兢地，试着打开了些许。传来一阵甜美的花香。悄悄偷望其中，……确实，是空的。洁白的花，如绒毯般满满铺于其间。秀丽又接着提心吊胆地，试着开了两三具棺，果然一模一样。除了花床之外别无他物。
“你应该听说了，我是，怎么延续生命的吧。因为我想活下去，所以就将许多同胞之女的身体，毫不留情地使用到崩溃。这些棺材的数目，就是至今为止被我使用到崩溃的，姑娘们的数量啊。现在全都已经逝去，长眠于黄土之下了。”
秀丽无言以对。数十具并列的白棺。这，几近所以的都…… 然而瑠花的面色丝毫不改。冰冷无情的双眸，淡淡地眺望棺木。 “这些棺木，被施了特别的法术。能让姑娘们一直沉睡下去，继续存活数十年。等身体的使用期限截止的那些时刻，我就会在此之中一个一个地挑选，做为我的新身体来使用。现在仍残存的，只有这一具棺木了。”
瑠花摆出了刚才敲棺盖的姿势，如羽毛般轻轻抚着这具棺材。
“——只剩下一具身体了。” 瑠花的视线晃了一眼秀丽的脸。 “你的运气还真够好的呢？如果我先用掉这个姑娘的身体的话，留给你的就什么也不剩了哦。当然，我并没有把这个宝贵姑娘的身体给你的理由。……不过，这回我一时有些心血来潮。如果是你的话，我也可以让你用用。想要在‘外面’过活，有想要活下去的事，有心愿，无论什么理由都行。如果存在让你想要再多活几年的事的话，——我就把这个姑娘的性命，交给你。我保证能把你的‘灵魂’一丝不漏地移到这个姑娘的体内。以我之名起誓，不会暗算于你。” 瑠花轻移舞步般滑到了秀丽的三步之前。
“……那么，再问你一遍吧？红秀丽，你有何打算？选择与我相同的方法吗？用这个姑娘的身体回到‘外面’吗？” 秀丽的视线，缓缓移向最后的棺木。
“……可以打开它，看一下里面吗？” 不知为何，陷入了一阵奇妙的沉默。不自然的停顿过后，瑠花冷冷地点了点头。秀丽靠近这棺木，悄悄地打开棺盖。花香四溢。然而却与别的棺木不同，花团簇拥着一名沉睡的少女。看似比秀丽年长，二十出头一些。双手交叠与胸口，眠于花间的少女颊上微微泛着血色，试着伸手轻触，柔软，温暖。甚至让人不敢相信，她再也不会醒来。


【后记】
很喜欢秋天的傍晚。落日也变得早起来了呢。我是就算台风把顶棚上的板吹下来了，也都能完全无视顺其自然的雪乃纱衣。开个玩笑。
——那么，让各位久等了。终章开幕，此乃《黄昏》。正如副标题所写的那样，大家都进入黄昏了。在彩云国出场多了，就会遭到不幸真是糟糕。自顾自的也只有璃樱爸爸啊……。直到《碧原》都是在讲秀丽，但到了《红梅》就变成秀丽和刘辉的故事了。既是秀丽的故事，又是刘辉的故事。到底有什么不好的呢？该与之战斗的，是在哪里的“敌人“，抑或是……在自己心中呢？故事也渐入佳境了。两人像两条经线，分别步向自己选择的人生道路。我觉得既然到最终卷了，应该也快了吧。……多，多半？方便的话，请大家再稍微，陪我一下下。稍微扯点闲话。在日本被训读为稻蝗（I na go）的蝗虫。在大陆主要是指东亚飞蝗，但日本国土狭小蝗虫也成不了群，所以古代的日本人并不理解，就猜这个字肯定是指稻蝗吧（居然说狭小……）。但是狭小真是太好了呢~……。封面上的侧脸美人是瑠花。初次登场就窜到了封面的正中。好美……！
从由罗老师开始，由衷地感谢家人、朋友和各位读者。——下卷再见吧。
【雪乃纱衣 】