“他们两人方才还斗得难解难分，不见胜负，怎得一个交手，那孔奇就认输了？”濮惊风搔搔头，对于孔奇此举亦是不得其解。“若说是一招分了胜负，倒也合理，只是看那孔奇与灵叶和尚以腿制掌，落地时身形稳健，讲起话来也是中气十足，不似硬撑，难道这天罪剑当真如此厉害，能迫得孔奇自甘落败么？”他虽不像扈依柔一般有宋维清细细道来，却也从周遭旁人口中七七八八听了个囫囵，对于天罪剑的传说自是半信半疑，可如今一见，倒也不由得他不信了。
“不对，还是有古怪。”摇摇头，濮惊风念起方才孔奇与灵叶的一场龙虎激战，实在不能认同孔奇是因技不如人而认输，只可惜如今此战已了，他便有意深究，也是不能，只得暗叹一声：“不管怎么说，天罪传人的大旗算是竖起来了，只怕不出几日，整个江湖传的便都是灵叶和尚的事了吧。”
如他所想，待众人一顿骂骂咧咧，将腹中闷气吐个畅快，灵叶与天罪剑自然便成了这群英雄好汉言谈间的不二话题。相较先前大放异彩的聂星成，灵叶有天罪剑的传奇在先，又有孔奇自认落败在后，风头自然更盛，俨然已成为众人口中江湖年青一代中当之无愧的领军人物。非但如此，更有人将灵叶与碧霞岛叶昆、长离宫苏挽晴、天雄门武子卿等武林后起之秀中的佼佼者相论相较，比得不亦乐乎。
便是这般，直到武当派的方钺站上擂台，有关少林灵叶的私语声才渐渐淡了下去。目光锐利，方钺扫一眼身前黑压压的人群，耳边关于孔奇和灵叶一战的无数大谈小论仿佛还嗡嗡地轰鸣着，将他心头一股暗暗燃烧着的怒火烘地愈发炽烈。
说来他这股火气并非莫名，而是大有来由——只因五年前的群英大会上，武当派十杰之较的对手正是南海剑派，那时方钺年纪尚轻，代武当出战的乃是年青一代中的大师兄魏继远。那魏继远自小在武当山长大，一身功夫当是不错，然而一场恶战下来，也不知是技不如人还是怜香惜玉，竟败在南海剑派孔萱手中。
这一败可败出了麻烦，孔萱虽是南海剑派掌门孔扬波之女，然而她的功夫在群英会之前几不为外人所知，论名号自是不如魏继远来的响亮，加之南海剑派在江湖上比之武当又隐隐低了一头，如此一来，魏继远非但给自己栽了个大跟头，更在武当派的金字招牌上重重地抹了一把泥。
群英会后，“堂堂武当大师兄竟输给一介女流”的风言风语四散江湖，压得武当派一时抬不起头，是以方钺在此次群英会上的第一要务，便是大败孔奇，一雪前耻。谁知孔奇身系南海剑派荣辱，竟这般不中用，数度交手之下，莫名其妙地弃场认输，一把将灵叶推上了江湖佼佼的宝座。要知道少林武当，泰山北斗，本是齐名于江湖，孰高孰低当真难有定论，可如今经由南海剑派这一胜一败，弄得两派在众人嘴边的“齐名”大失颜色，隐隐竟有几分高下立判的味道。旧耻未雪，又添新辱，当头被泼了这一盆冷水，教心高气傲的众道士如何忍得？故而方钺心头不快，也在情理之中了。

方钺的目光自东至西扫过满场，才重又回到对面洋洋而立的蓝衣男子身上。男子双臂环抱于胸，微斜着头打量一下方钺，毫不掩饰面上的古怪笑意：“我还道武当乃江湖名门，凡事都不会失了礼数，如今看来，倒真是令在下有点遗憾了，可惜，可惜啊。”
他这话说得颇为做作，一听便知是有意要与武当挑起一番事端。然而方钺闻言，非但不作争辩，连眉头也不曾皱起半分，只是那么冷冷地看着面前一身荣华装束的蓝衣男子，仿佛一言一字，已融入周身渐渐笼起的那股气势中了。
蓝衣男子——玉剑门肖叹春被他的目光扫过，顿时感到一股莫名迫力袭来，竟没由来地虚了一虚。念及自己就这么在方钺面前输了一阵，肖叹春心头涌起几分恼羞成怒，脸颊微微抽动，那略带讥讽的笑容仍是不散：“怎么，方兄似乎不喜多言啊。也罢，大敌当前，方兄肩上的担子重，不愿多费精力开口，在下也能理解。毕竟，武当派不能重蹈当年魏兄的覆辙嘛。”肖叹春嘴上款款而谈，同时故作潇洒地抖一抖身上那价值不菲的滇绸蓝袍，腰间长剑上镶嵌的一颗硕大宝石更是在日光下熠熠生辉。
他这话才说完，便听方钺轻哼一声：“肖叹春，你这话里可有一处不妥。”
“哦？还请方兄赐教。”
方钺嘴角勾起一丝冷冷的弧度。“在我眼里，你离‘大敌’二字还差得远。”
“是么？”脸颊再度微不可察地抽动一下，肖叹春有意无意地摩挲着剑柄，道：“不知道这柄剑能否让方兄对在下的看法有所改观……”

尾音方落，肖叹春的长剑已闪着点点精光，径直刺向方钺胸口，他这一招看似迅猛，却显得过于干脆，剑锋去时，不留回旋余地，好似一上来便要与方钺争个你死我活。方钺神色沉稳，身形微侧，右臂顺势一探，指并如掌，斩向肖叹春持剑的右手。
面上冷笑浮现，眼看那直来直去的剑势要被方钺一招破去，肖叹春手腕一转，那柄剑便极快且极诡异地凭空打了个旋，划着半弧恶狠狠反斩方钺下颚。方钺见状，环臂撤身，将头一偏，避过锋芒，然而那宝剑好似半空盘旋的苍鹰一般，自他颈边划过，随即再画一道弧度，呼啸着斜斩而回，又攻向方钺侧腹。
肖叹春每出一招，必诡异地翻转臂腕，加之身法奇妙，那手中长剑便极快且异地盘旋回荡，却又无甚规律，仿佛随心而为，教人难以把握他剑势的走向，只是每每耀白弧光闪过，必有一式要命的剑击尾随，招招不离方钺身前三寸，看得众人好不心惊。
“方兄，我玉剑门的凤舞天旋剑如何，可入得了你的法眼么？”又是几声冷笑，肖叹春剑上寒光闪烁，将那一道又一道剑弧舞得更急，一弧未尽，中途便可戛然断止，旋即从另一角度反攻而出，说是“一弧三折”也不为过了。肖叹春先前敢挑衅方钺，这凤舞天旋剑便是底气的一大来由，此剑法由玉剑门五代掌门所创，讲究随心而动，不合常理，剑走弧旋而不尽，时断时续，环生环，弧接弧，新旧相生，无止无息，外人若是将其等闲视之，稍不留神难免被卷入层层不尽的剑弧之中，落得个残肢断臂的下场，不可谓不险。
“有几分意思。”方钺略一点头，似是对玉剑门的这套剑法有所认可，然而不等肖叹春暗生得意，便听他几近不可置疑的声音一字一字在耳边响起：“可惜也就到此为止了！”

道袍鼓荡，伴随一阵惊人气魄翻涌而出，方钺一步闪开肖叹春的夺命剑弧，长臂电一般伸出，扣住肖叹春右腕。“倒！”一声低喝，肖叹春只觉右腕一麻，整个人便似不受控制地被翻转过来，重重地摔在地上。他不顾背上阵阵闷痛，左腿猛然弹起，踢向方钺头颅。谁知方钺右手一缩一伸，轻描淡写地把住他力道凶狠的脚腕，随即又是一阵劲力涌来，将他再度抛在地上。
转眼间，肖叹春已被颠来覆去三四次，每次皆是力道雄浑，摔得他七荤八素，却又暗中留手，不叫他腑脏受损，几招下来，连半点内伤都无。肖叹春心中明白这是方钺有意羞辱，一张俏脸气的白中泛青，然而方钺每每扣上他的手脚，仿佛掌中有一股莫大黏劲，随心所欲地收放间总快过他出剑回掌，令他半点挣扎不得。玉剑门的剑法多以弧旋为妙，内家心法亦有异曲同工之理，可面对方钺手中那股绵绵却又雄厚的劲力，肖叹春便是顺势脱出，却发现自己竟似被卷入一道巨大漩涡，除了随波逐流，实是无力破而出之。
“拼了！”似是不堪其辱，肖叹春嘶吼一声，趁方钺再度将自己摔出一丈之外，长剑一抖，暴腾之间直冲方钺身前，数道剑弧交错而出，层层叠叠绽将开来，乃是拼足一口气要挽回已去的大势。然而就在这时，他忽觉心口一滞，方钺飘忽的身形不知何时竟穿透他看似严密的剑网，一掌按在他胸前。
掌势到时，肖叹春心头一冷，便要退而避之，谁知一阵不可抗拒的黏劲涌起，将自己牢牢抓住，那一跃便滞了半分。就在这时，先前柔然似水的黏缠劲道忽而消散，随之而来的是一股雄厚刚猛的霸道内劲，自方钺手心狂涌而出，震得肖叹春周身血气激荡，不可抑制地吐出血来。
一把将肖叹春抛在台上，方钺的目光自他身上冷冷扫过，旋即打在身侧的人潮中，只见他戟指台下又惊又怒的玉剑门众人，忽扬声道：“一起上吧！”

“欺人太甚！！”方钺一言，摆明未将玉剑门放在眼中，可说是狂到了极点。此时台下除玉剑门几位长辈还算克制，众年轻弟子皆是大怒欲狂，几要冲上齤台去将方钺乱剑分尸。至于旁人，似也被方钺这句狂言弄得面面相觑，不知此事要如何收场。
“你、你说什么？！”顾不上擦去嘴角的血丝，肖叹春努力稳住犹在摇晃的身子，胸口因为愤怒激烈地起伏：“你敢辱我玉剑门？！！”
方钺目视肖叹春，仿佛在看一只濒死挣扎的困兽：“没有听清么，我说你们可以一起上了。”
冷笑一声，肖叹春扭头看向正席上的上官玉轩，眼中一片血红。“公子，这……？”上官玉轩身侧的黑衣汉子一皱眉，言下之意自是此事不合规矩，不知当应否。然而上官玉轩却淡淡一笑，道：“英雄气魄，岂可逆之，既然两位少侠皆有此意，我等又何必横加阻拦？”说罢一挥手，示意比武继续。那黑衣汉子闻言，看向武当派席位，见松雨亦微微颔首，知自家公子所言亦是武当派的意思，便也不再追究。
“好个狂徒，教你知道玉剑门的厉害！”不等自家师叔师伯阻拦，只见几道蓝影闪过，已有六人落在台上，剑锋雪白，对方钺怒目而视。这时肖叹春已缓过八九分，长剑一展，不顾先前的翩翩君子风范，咬牙道：“姓方的，这可是你自讨苦吃，休怪我玉剑门恃强凌弱！”
似是听到什么大谬之言，方钺语带讽意：“好一个恃强凌弱，肖叹春，你以为有卢、赵两家在后撑腰，便可以横吃八方了么？你未免太高估玉剑门了！”
“好小子，受死吧！”话未说完，肖叹春身后男子早一声狂吼，长剑抖起一层似水波纹，挟着呼呼风声刺向方钺，与此同时，其余几人以肖叹春为首，亦执剑而起，齐齐攻向方钺。一时间，剑风呼啸，七道寒锋将方钺围在当中，协攻挟守，可谓了得。

然而方钺再没有与他们缠斗下去的兴致——仿佛变了一个人，他的身形立时迅捷起来，较之先前足足快出七成有余，掌击如覆海，拳出似撼山，一柔一刚两股劲道交替交融，每一击俱令肖叹春等人倍感压力。三招方过，只见方钺身形一闪，自肖叹春身旁掠过，同时一掌绵绵拍向他背上。肖叹春知道厉害，忙抽身而退，顺势一剑，直刺方钺小腹，却被他趁势拍在腕上，长剑应时而落。
方钺见状，左臂一伸，将长剑抄在手中，随即上身微斜，错过两柄青锋，便将那嵌着宝石的长剑一荡，拨在二人剑上。那二人只觉手臂齐齐一麻，竟难把持，眼前花时，方钺已从他二人当中一穿而过，手中仍挟着他们的两柄宝剑。
眨眼的工夫，七人齐齐栽在方钺手下，七双眼睛两两相对，实是又气又恼——原来这七位玉剑门弟子的佩剑已尽数到了方钺手中，有道是剑客视剑如命，如今他们的兵刃俱被方钺所夺，这份脸面可说是丢尽了。“怕什么？难道他一人还能使七把剑不成？！上！！”肖叹春眼见几位师弟涨红了脸，气势已然颓了七八分，细眉紧拧，当即大喝一声。几人闻言，立时警醒，纷纷拉开架势，只道方钺一人掌七剑，不过自添累赘，要以派中独门拳掌之法将他擒下。
就在这时，方钺出手了。
一把，两把，三把——霎时间，场中一片冷气倒吸之声，甚至连肖叹春几人也愣在了原地，目瞪口呆地望着方钺手中的那七把剑，七把首尾相连、俨然结成一条银白长鞭的宝剑！
“上啊！怕什么！”猛然惊醒，肖叹春一跃而起，双拳如雨打荷塘般击出，其他几人亦收回快要滚落地上的眼珠，六对拳掌随之而出，攻向手持“剑鞭”的方钺。
白光乍起，那条硕大剑鞭呼啸着激荡而出，生生迫开了众人的攻势。这条由七把宝剑组成的长鞭一经攻出，没有散架，没有迟滞，仿佛从来便是一体，左崩右荡，好不灵活，况此鞭由长剑所结，处处皆是锋口，若是捱实了立时便要血肉横飞，饶是擂台空旷，却也架不住这数丈长的剑鞭往来抽削，是以众人被迫得翻转腾挪，大是狼狈。

眼见不妙，肖叹春自那剑鞭之上翻跃而过，不顾身后众师弟的惨叫连连，冲身侧的方脸男子使一眼色，示意由自己拖住方钺，他趁机欺身而进，攻他不防。那人点点头，一声虎啸，双足一点，朝方钺冲去，肖叹春亦随之而动，五指齐并，看准时机，便对那剑鞭的环节处狠狠一掌斩下。
原来肖叹春虽居于下风，还算不失冷静，几招下来，他看出那剑鞭纯是方钺以一口精纯内力连结而成，纵然威势惊人，然而以无形御有形，终不牢靠，只要在那连结之处稍加力道，那剑鞭立时便要分崩离析。
果不出他所料，那看似牢固的七剑长鞭吃这一击，顿时从中断裂，化成数柄孤零零的长剑，分散而出——然而那四散飞舞的三柄宝剑却似长了眼睛，并未向外崩散，反是向肖叹春回旋而来。咫尺之遥，千钧一发，肖叹春不曾料到会有此惊变，情急之下只得奋力一跃，护住脖颈，任由亮闪闪的寒锋在后背和大腿上留下三道血淋淋的伤口。
另一边，肖叹春的那位方脸师弟却也好不到哪里去：他本打算趁方钺驾驭长鞭，难顾身前之时欺身攻进，迫他撤手，谁知身后肖叹春方一得手，剑鞭便支支断裂，两柄宝剑呼啸着飞旋而来，正掠向他背后。方脸男子心头一惊，苦于空手无刃，不敢硬接，只好一记“灵猫伏地”，在木台上沉身一滚，双剑自他背上擦过，惊起他一身冷汗。可就在这时，又是两道寒光落下，一左一右插在他那颗大头两侧的台板之上，吓得他一动也不敢动，任凭方钺自身侧走过。
看着大腿血流不止的肖叹春，方钺的脸上全然没有半点大胜过后的狂喜，似乎这些不入流的对手根本不足以激起他心中的鸣响：“肖叹春，还要接着打么？”声音不大，却似重逾千钧，字字砸在肖叹春心头。
耳边传来众师弟或大或小的喘息声，肖叹春望一眼自己腿上的伤口，心知这一阵玉剑门算是惨败无疑了。他抬起头，惨白的面上强挤出一丝冷笑：“姓方的，这一场是你赢了。不过你也不必得意，迟早有一天，玉剑门会和武当算一算这笔账。”
方钺闻言，并不多逞口舌之利，只淡淡地道一句“武当派随时恭候”，便自转身而去，空留玉剑门众人在台上咬牙切齿，却也无可奈何。

“一百六十七刀，其中三十六刀乃是长刀化柔，短刀凝刚，一左一右合而击之，此外……”谷芷荷望着段帆一白一青两柄刀，笑道：“又有七刀空挥，看似轻柔，实是段公子手中长刀所为，不知我说的可对？”
“姑娘所言一句不差，段某佩服！”段帆抚掌大笑，又道：“谷姑娘小心了！”说罢反手一刀，以长刀刀背拍在第一根木柱之上，只听嘎吱一阵怪响，那十六根台柱竟不可思议地节节崩断，便连断裂的速度都一般无二，远远看去，好似整座木台渐渐陷入土中，随着颇有节奏的断裂声矮将下去。
众好汉目瞪口呆之间，那台柱已只剩二尺多高的一截，台下堆满断木，仿佛是工匠刻意穿凿至此，而非段帆阵阵刀光下的杰作。“果然好刀法。”谷芷荷走下台来，对段帆轻轻颔首：“段公子有这等刀法，今日轻舍十杰之位，却是可惜了。”
段帆摇头笑道：“哪里哪里，久闻峨眉剑法精妙非常，我虽未与谷姑娘交手，却也知道姑娘的武功绝不在我之下，如何又有轻舍之说？嘿，再说这群英十杰，也不过是个虚名，谁得了又有什么不同，今日虽是谷姑娘获胜，可这所谓的十杰名号，怕也不曾入过你的眼吧？”
言既至此，二人相视，皆是会心一笑。耳听司礼高声报出自己的名字，谷芷荷笑笑，便道：“今日一胜，实是有些名不正言不顺，将来段公子念及此事，若是心有不平，随时可上峨眉山来再行比试……”话未说完，却听段帆摆手道：“比武便不必了，只要众仙姑不把我赶下山来，容我在峨眉仙山上盘桓几日，我就心满意足喽。”说罢做个苦脸讨饶的架势，惹得谷芷荷忍俊不禁。
“得了得了，有话等你上了峨眉山再说，先与我兄弟二人去办正事要紧！”眼见段帆东一句西一句，扯得好不自在，一旁的黑壮仁兄却没有这等耐性，二话不说扯住段帆，便要与那刘大哥扬长而去。段帆叫他二人磨得无法，只好匆匆与谷芷荷行礼话别，临行时还不忘冲着正席的方向高喊一声：“上官二公子，姓段的是个穷哈哈，这擂台的账还请您老人家自己包涵了吧！”，言罢才嘻嘻哈哈地去了。

“这小子，胡闹也不分个时候！”黑衣汉子见旁人纷纷侧目，不由啧地一声，低声骂过几句，又道：“不过话说回来，他这一手刀法倒是俊的很，若能收至公子帐下，想来却是不错。”
上官玉轩闻言便知其意，一笑却道：“段帆其人，只可为友，不可为士，与我虽有几分交情，也是淡薄如水，想要收归己用却是万万不能。”那汉子听了，轻叹道：“依公子所说，此人武功不俗却不能为我们所用，倒真是可惜。”
“这却不必。”上官玉轩略一摇头，道：“如今已有十余好手投入我九州盟旗下，段帆武功虽好，至多也不过出类拔萃之评，或有或无尚无关大局，这样的人，只要不为他人所用，你我亦不必强求。”
“公子为何断定这段帆不会投入他人麾下？”黑衣汉子一念至此，却是环顾左右，话锋一转压低声音道：“听说这几日，大公子那边也笼络了不少人……”
上官玉轩轻轻“哦”地一声，似是并不为之所动：“想来当是吕四先生的手笔吧？也罢，这件事可交由杜邡去办，叫他查一查那几人的底细。”
“如今鬼影子和刀痴也在扬州，公子你看用不用带上他二人……？”黑衣汉子这话说得颇为隐晦，却将右手中食二指齐并，凭空微微一横。
“没有必要。”上官玉轩随手放下茶杯：“以吕四之精明，不可能不知我们会查探此事，这消息便是他有意放出的也不无可能。你且告知杜邡，叫他此去务必谨慎，莫要露了行迹。至于鬼影子他们，暂可按兵不动，我另有用处。”
便在黑衣汉子点头称是，悄然而去的同时，濮惊风亦是准备动身。如今他新得一笔大银入怀，腰包里的底气自是足了许多，只可惜时不待人，哪容大肆庆祝，是以匆匆整好行装，买了匹健马便上了路。彼时他曾跟白狼寨中的山贼学过些驭马之术，虽不甚精，还算说得过去，如今坐在马上，倒也像模像样。

许是天运所致，濮惊风研习覆水刀不过数日，已练得颇为纯熟，转眼间将一十七路刀法演过，可谓得心应手。只是活过筋骨，再去练那无名刀法，却如何也不得章法，纵是他将一招一式记得烂熟于心，随手使来也算分毫不差，可心下总觉生涩，仿佛招式间的连结通贯俱是照模画样，离收发于心却是差的远了。
练过刀法，濮惊风坐在一根宽大木桩之上，又将同源而出的无名心法习练一遍，这几日他练功甚是勤快，丹田处大有渐而充盈之感，想来应是托了凌子仲的福气。然而每每练毕，心口积郁不畅之感总是若隐若现，不仅如此，行功久了，濮惊风更察出自家内息实是外虚内盛，好似丹田之中藏有两股劲势，前者劲势稍逊而易唤，后者似是沛然，虚缈间又无从使来，如同深埋身内一般。他也曾试过将那浮于其表的内力尽数耗来，结果弄得自己筋疲力尽，汗出如雨，对那暗藏于内的内息仍丝毫调不得半分。对此怪异之事，他思来想去，还是觉得自己功夫尚浅，便是攒下些内力也不懂如何妥善使来，虽有不适，倒也不必因噎废食，否则中途而废，反是不妥。是以他非但没有就此作罢，反倒打定主意精练不辍，只是若机缘合适，向庄中前辈讨一讨化解之方便好。
转过天来，濮惊风心知上路要紧，不敢贪睡，早早起身理好衣装，便又盘膝而坐，将心法再行一遍，算是早课。此遭行来，两股内劲游走诸身经脉，最终合归于丹田气海，一路圆滑无阻，可说是出奇的顺畅，是以濮惊风行功作毕，以清水洗脸之时也不禁偷笑一声，心道自己苦练之下，终有小成，然而就在他抬头的刹那，却见铜镜之中自己的笑容隐隐竟带着几分狰狞，不由被唬一大跳，背上噌地冒出冷汗来。
“我怎会做出如此狞笑模样，莫非这奇功真有古怪？！”他正大气也不敢出地苦苦琢磨，冷不防听门上咚咚两声，心惊之下回身一个踉跄，顺手掀翻了铜盆，大喝脱口而出：“什么人？！”
门外那人吃他这一喝，也被吓了一跳，犹豫一下才小心地道：“濮兄，是我，刘在田，咱们昨日才见过的……”濮惊风心下稍定，方记起来人正是与自己一同拜入庄中的刘在田，连忙打开门来，一脸歉意地道：“原来是刘兄，真是对不住，刚才我正在……发愣，被你一叫这才醒过神来，若是惊到了刘兄，万望海涵。”
刘在田见濮惊风面上尚有几分强作镇定，身后盆倾水洒乱作一团，不知他究竟在搞什么鬼，只得摆摆手道：“无妨无妨，许是我来的唐突了。对了，解大哥让我带话，说大家若是整好行李衣装，便可下楼去用早饭，饭后上路……话说濮兄你该不是病了吧，不如我去通知解大哥一声？”
“哪里哪里，只是刚才犯了迷糊，就不必搅扰解大哥了。刘兄你且去通知其他人，我稍作整理，马上便好，马上便好……”濮惊风好说歹说送走刘在田，将气喘匀了些，这才动身下楼，临行前还不忘好好照过镜子，生怕脸上还挂着那怪笑。好在先前一幕许是偶然，众人并未察出他有什么异样，倒是方之珩见濮惊风衣服教水浸湿了一片，还不忘随口取笑几句，弄得他好不尴尬。

如是这般，濮惊风等人踏着晨光，驭马而奔，沿大道直奔关中，白日里秋风拂面，甚是怡人，便连众人的心情也爽朗了些，若非他们此行乃是要查探两桩骇人听闻的血案，倒真像一群踏秋出行的游旅之人了。
“怎么样，可还好么？”濮惊风正与鞍下骏马暗自较劲，却见身前那匹棕红健马慢了下来，与他并身而行，马上之人身披红火，正是君婉云，原来她见濮惊风骑马跟在众人之后，时快时慢，怕他不精骑术，便有意照应一二。
“还好还好，只是这马怕还有几分野性，如今许是想要偷懒，再熬上一阵便好了。”君婉云面前，濮惊风自是不想太过出丑，只见他面上一派镇定自若，双腿却不时踢踢马腹，示意它莫要肆意妄为，丢了自家颜面。
君婉云见濮惊风话说得轻巧，那马却是愈发不肯服帖，不由笑道：“马也是有脾气的，你越是与它用强，它便越不肯与你讲和。像这等口外良马本就不易驯服，若依你的骑法，只怕一时半会都难服气了。”
听她一言，濮惊风倒记起那白狼寨中的掌马山贼曾与自己说过，“马服不服帖，全看鞭子狠不狠，不是你怕它，就是它怕你”，挠挠头竟不知如何接下去。好在君婉云无意多谈马匹之事，一顿便将话锋转过：“惊风，之前那事，只是方兄弟一时意气之言，望你不要太过在意。”
“原来是说昨日那件事。”濮惊风笑笑，还不忘攥住缰绳，以免胯下的马大爷犯起脾气，给自己耍个威风：“君……三小姐多虑了，想来方大哥应是对我误会了什么，今后混的熟了，这层不快自然也就解开了。大家同在一个庄里，哪能为了这点小事动气呢？”
他只道方之珩自恃资历深厚，要给自己这新入庄的毛头小子一个下马威，却不知此事实是另有缘由。原来侠义庄择人之时，但凡一腔热血又无甚技艺者，因功夫尚不精深，贸然闯荡恐于身有危，大多须编入庄中义营精研武艺，只有那些或小有名气，或身手不凡之人方能立时闯过考较，随众奔走四方行侠义之举。然而濮惊风一无惊人武艺，二无丁点名声，却得霍梦竹亲邀入得庄来，更与他一行远赴关中调查血案，实在令扎根西义堂多年，心怀大志却不得大用的方之珩难以信服。在他看来，能够与阮瑾辰、君婉云一并查访，对侠义庄中人而言乃是一种认可，濮惊风不过一介扯裙带的撞运竖子，如何便能与自己平起平坐？是以他对濮惊风明里暗里皆是不满，时时不忘找个由头辱他一番，也好叫他安分守己些。

且说江湖中人最重颜面，当头受辱自是难捱，君婉云不好强求濮惊风视此事如过眼烟云，只是见他说的诚恳，总算有几分放下心来，展颜便道：“你若能这么想那是再好不过了，不过大家同为侠义庄人，却也无甚新老之别，若是方兄弟或是什么人确有过分之举，你可得老实说出来，莫要憋在心里，不然我和大姐倒真是过意不去了……”话未说完，却见一女自骑队当前拨马而来，在君婉云身侧掉过头，嘻嘻看着二人。
濮惊风认得这女子是君婉云的贴身侍女田小沁，正在猜想她有何要事，便听田小沁笑道：“小姐，阮大叔要你快些到前面去找他，说有事商量。”听是这般，君婉云点点头，对濮惊风道：“阮大叔唤我前去，怕是有要事，今日这话以后再说不迟，你只要记得万莫凡事自己一肩扛下便好。”说罢欲打马前行，却又回头笑道：“对了，你不必学他们叫我三小姐，若是不习惯，叫我婉云便好。”那田小沁也插嘴道：“对嘛，还是婉云好听，什么君姑娘的，听着见外了不是？”
见二女驾马而去，濮惊风耸耸肩，不由暗自苦笑一声：“婉云么，倒是亲切，只怕那位‘方大哥’不活吞了我才怪。”虽说如此，佳人倩名递过，总是令人欣喜，况且濮惊风也不是什么坐怀不乱的大圣人，是以这般晃悠悠跟在众人之后，便连那匹不甚服气的健马似也顺眼了许多。
自打离了八方镇，濮惊风一行人昼行夜宿，却是行长寐短，不几日已入陕境。眼见百兴、三才二庄不远，何劲决定在离二庄不远的长水镇稍作歇息，待用些饭菜再上路。
时已过午，众人在一家福生酒楼依窗而坐，点过蔬果菜肴，当要一解腹中愁苦。濮惊风曾遇窘境，对这几日来的风餐露宿并不甚在意，一碗汤面下肚，已是心满意足，便将目光扫向窗外街市。长水镇同处要道所集，若论一个盛字可说与八方镇不相上下，人群熙攘往来，一派繁荣景象。
“好一个热闹的镇子，可莫要卷入这些大门大派的争斗才好。”不等濮惊风暗自感慨，街上忽而响起一阵急促的脚步声，他抬眼望去，见长街东侧人群急急分开，二十多个臂扎红巾，背负长刀的汉子大喇喇闯将过来，所过之处行人尚有避让不及，便遭推搡，实是霸道。领头的是个四十上下面如土色的汉子，虎目圆睁，粗声粗气地边走边骂：“让开了让开了！说你呢，别挡路！”说罢一把推开身前的各路行人，瞧那架势真像是恨爹娘没给多生几条胳膊。在他之后，又有两个粗壮汉子，腰挂长刀，一左一右架着个瘦弱男子，端得一副趾高气扬。如此大张旗鼓，自然惹得众路人纷纷驻足而论，只是这群粗犷汉子似是急着赶路，对旁人的指指点点并不在意。

“关中三十六门的人。”阮瑾辰放下茶杯，蚕眉轻蹙。史东航闻言，啧地一声：“好个关中三十六门，想不到竟跋扈到这等地步，真以为关中武林便由他们吃定了么！”说罢看向何劲，却听何劲道：“稍安勿躁，且看看他们搞什么鬼。”
濮惊风见那瘦弱男子不过三十上下，衣衫破烂，面上身上俱是淤痕，青青紫紫，显是遭了一番毒打，是以未知详细，对这关中三十六门已然无甚好气，再看其他几人，大抵也是如此，若是此人果真无辜受难，众汉子想要轻易脱身怕是难了。
就在这时，关中三十六门的一众刀客押着瘦弱男子已近福生酒楼，却听一声“大爷请留步”，自道旁走出个拄着拐杖的老头子来，颤悠悠生将众人拦在街心。
“老家伙，活的不耐烦啦，敢来挡大爷的路！”领头汉子一声大喝，吓得那老头子两腿都颤了起来。
“这、这位大爷，小老儿就是有十个胆子，也不敢冒犯您老啊，只是……只是您老能不能告诉我，这乔阿生到底惹了什么事，竟被诸位大爷抓起来了？”定一定神，老头子缩着脖子这般说道。
那领头汉子闻言，双眼一瞪便骂：“大爷们抓人，还要你这老东西来管？识相的速速滚蛋，惹恼了大爷，连你一起抓了！”
他这一喝可不得了，差点没给老头子吓得背过气去，只是不知何故，老头子喘了又喘，却还是壮着胆子道：“不瞒大爷，这乔阿生是咱们长水镇上出了名的老实人，生来胆子便小，说他作乱可是万万不会。他爹娘没得早，前年媳妇也病死了，这样的可怜人，还请各位大爷高抬贵手，高抬贵手啊！”
“对嘛，这乔阿生我是知道的，哪里有胆子去惹你们呀。”“捉贼要捉赃的，你们不能乱抓人啊！”耳听两旁看客亦随着老头子一起替乔阿生求起了情，领头汉子冷笑一声，却道：“不敢作乱？！你们知道个屁！告诉你们，这小子替歹人通风报信，与百兴庄、三才庄的血债脱不了干系！”

一语既出，立时引得一片哗然大惊，就连那老头子也瞪大了双眼，却是实难相信。“大爷，大爷，我冤枉啊，那什么百兴庄我连去都不曾去过，又如何会惹上血债啊！”乔阿生听他这话，忽地挣扎起来，口中含糊不清地分辨着。谁知领头大汉回身一拳，正砸在他肚子上，见他咳出一团血沫，再无力嘶喊，才冷森森地道：“你冤枉？我且问你，有人说二庄出事前曾见你偷偷溜出镇子去见什么人，你敢说这是假的？！”
乔阿生双眼因恐惧而瞪得老大，不住地摇头分辨道：“那……那是我兄弟来看我，他只是到的晚了，又不能久留，我只好出镇去见他……大爷，你不能就凭这个给我定罪啊！”
“这位大爷，乔阿生所说句句是真，他确有个远房的堂弟，这我们都能作证。”老头子赶忙附言道。
不耐烦地一摆手，领头汉子骂声又起：“够了！大爷们只管抓人，可不管那许多。若是有话找我们头儿去说，再敢啰嗦，当心老子对你不客气！”一挥手便要带人离开。眼瞧着乔阿生小命不保，老头子一咬牙，竟要上前阻拦，大汉见状，噌地火气临头，抬手作势要打，却见众人拥上前来将老头子护住，目中皆有怒色，气焰登时颓了许多，只是嘴上仍不肯干休：“怎么？想和我们三十六门作对，都活腻了么？！”
大汉连搡带骂，一时却唬不得众人，也不敢真的拔刀乱砍一气，土黄色的大脸涨的有如猪肝。便在这时，他忽瞥见大道旁站着个卖物什玩意的老人，倒显得形单影只，当即大步迈去，骂咧咧道：“老东西，你看什么！莫非也要闹上一闹，让大爷给你送终不成？！”
那老者约莫六旬开外，手里举着根枣木长竿，横绑两根短棍充个架子，上面挂满零散玩意，还有一串拳头大的葫芦，看来不过一介走街串巷的寻常小贩。见大汉冲至身前，老者连连摆手，赔笑道：“岂敢岂敢，老朽只是路过贵宝地，忍不住多瞧了两眼，若是不识规矩冒犯了诸位爷，还望包涵则个。”说罢又怕大汉不依不饶，从怀里掏出一串铜钱，小心地交与大汉：“这点小钱还请大爷收下，买壶酒消消气，万望不要怪罪老朽才好。”
大汉见这老者稍唬一唬便吓得掏出钱来，心下得意，哼道：“算你老小子识相，罢了，大爷就饶你这一次。”抬腿便是要走。顺势将铜钱塞进怀里，抬腿欲走。谁知还没迈出几步，却听老者的声音再度响起：“对了，这位大爷，可要买个葫芦？”

第二十五回 遇毒叟惊弦降神箭，伴佳人寻踪入夜林
“你说什么？”领头大汉一愣，回头正见那老者左手托个油亮葫芦，褶皱丛生的脸上挂着诡异难言的笑意。“买什么葫……”
话未说完，这体壮如牛的大汉已是双目一翻，轰然倾倒。老者见状，丝毫不以为意，反笑吟吟地看向那群目瞪口呆的刀客：“看来这位爷对老朽的葫芦无甚兴趣，那只好送给各位了。”话音未落，泛着油光的红皮葫芦已被他顺手抛出，轻飘飘丢向关中三十六门的众刀客。
“快退！那葫芦碰不得！”眼见葫芦飞来，一刀客伸手欲接，这时不知何处传来声大喝，却是阮瑾辰自酒楼一跃而出，高声示警。然而他这一喝终究晚了半步，只听砰地声脆响，葫芦凌空炸裂，一阵黄雾立时弥漫开来，几名刀客避之不及，被罩在当中，不等回神便口鼻流血，颓然倒地而亡。
众刀客见了，皆是又惊又怒，舍下乔阿生便一窝蜂地拔刀砍来，恨不能将老者剁成肉泥。可那老者一声冷笑，身形轻灵不见迟滞，闪身而入群刀之中，每每弹指挥袖，便有人惨叫伏地。一刀客看准时机，抽刀削向老者身后，却被他轻描淡写间侧身闪过，回手拂在脸上，半张脸顿时泛紫，直到咽气仍溃烂不止。更有二人长刀卷袭似浪，横挑纵砍之下意图围而攻之，却是屡屡不能得手，反眼睁睁看着他飘然跃出刀阵之外，双双口吐黑血而亡。
眼瞧着几人死相凄惨，饶是众刀客自恃悍勇，也不免心生怯意，攻势一时竟缓了许多。谁知老者却不肯领情，双手挥拂弹点，眨眼的工夫，方才还气势汹汹的关中三十六门刀客已倒下大半。
又是遥遥点倒二人，老者随眼环视，正瞥见一壮实刀客面色煞白，是战是逃犹疑不定，冷笑声中便是一指弹出。就在这时，伴着几不可察的金铁碰击声，一件黑色兵刃闪过，却是阮瑾辰半路杀出，救下了那吓破胆的刀客，几乎同一时刻，老者脑后风声骤起，何劲的三节棍亦以盘龙之势兜头砸下。
似是早有提防，老者轻轻向左一步，有惊无险地避过三节钢棍，随即旋身还臂，右手爆出一团血红雾气。何劲知道其中利害，不得已生生断了追身缠打的念头，三节棍喀拉拉一抖，人已在两丈之外，一对虎目却将老者死死盯住。
阮瑾辰目光隐而藏锋，自关中刀客散落四下的尸身略作停留，转而移至老者似笑非笑的面上：“折魂逍遥烟，五宝忘忧针，‘毒心叟’下手果然狠毒！”I