
最早,古人燃香就是为了沟通人神鬼途。《尚书·舜典》记载,"正月上日……禋于六宗,望于山川,遍于群神……岁二月,东巡守,至于岱宗,柴,望秩于山川。"其中,禋、柴都指燃香的仪式。最晚至周代,燃香祭祀就已经成了宫廷祭礼的成文之规,《周礼·大宗伯》有"以禋祀祀昊天上帝,以实柴祀日月星辰"的记载,《诗经·维清》里也赞颂了文王订立禋祀祭天的典制,"维清缉熙,文王之典。肇禋,维周之祯。"之后诸朝,皆将之视为定规。
为何香会被赋予这样神妙的意义?这大概和香的特质有关,当香材点燃,香味或幽或明,给人的神经以不同寻常的刺激,让人心思舒畅。推己及人,由人所喜的香味也必然为神所乐。而烟迹随风扶摇,在先人看来,更是真的已经直达天宫。