古代种植茶树的先民濮人，现今布朗族，德昂族的先民 史称茶兴於唐，盛於宋。主产於西双版纳。普洱茶在唐代(公元618—907年)就已销往四面八方。阮福(普洱茶记)记载： 西蕃之用普茶，已自唐时。
宋代(公元 960—1279年)除进行川滇藏茶马交易外．大理国还派使臣到广西以普洱茶与宋朝静江军作茶马交易。运至中原和江南一带的普洱茶，是上乘的紧团茶，又称圆茶。宋朝名士王禹系品尝了芬芳浓郁的普洱茶后， 写了一首赞美诗：香於九畹芳兰气，圆如三秋皓月轮，爱惜不尝唯恐尽，除将供养白头亲。诗中所指圆如皓月，就是普洱紧团茶。
元代(公元1206—1368年)，普洱茶已成为市场交易的重要商品。元代李京在(云南志略诸夷风俗)、<金齿)、(白夷>(指傣族) 条说：交易五日一集，以毡、布、茶、盐相互贸易。民间在普洱进行茶叶交易的年代甚为久远。普洱茶这一名词是由民间茶叶交易而形成，正式载入史书则是在明代， 明人谢肇制在<滇略)中说：士庶所用，皆普茶也。
明代至清代中期是普洱茶的鼎盛时期，因为作为贡茶，很受朝廷赞赏，便极大地促进了普洱茶的发展。此时，以六大茶山为主的西双版纳茶区，年产乾茶8万担，达历史最高水平。
据史料记载，清顺治十八年 (公元1661年)，仅销往西藏的普洱茶就达3 万担之多。同治年间普洱茶的生产仍然兴旺。茶山马道驮钧终年回荡，商旅塞途．生意十分兴隆。清雍正七年，清政府派往云南的总督鄂尔泰在云南少数民族地区推行改土归流政策(设官府，置流官．驻军队以 加强行政统治)，在普洱设置普洱府治．
从道光年间到光绪初年 (公元1821—1875年)，普洱茶的产销盛极一时，商贾云集普洱，市场繁荣，国内每年都有千余名藏族商人到此买茶。印度、缅甸、锡 兰、暹罗、柬埔寨、安南等东南亚、南亚的商人也前来普洱做茶叶生意。每年有5万多匹骡马牛帮商队奔走在千山万水之间，马铃牛梆之声，终年不绝於耳。 清朝后期，由於苛捐杂税太重，普洱茶开始出现衰落。到清朝末年，茶税更重，西双版纳的茶叶生产受到严重破坏，产量由年产8万担减至5万担。
普洱茶历经兴盛与衰落，直至现代文明，使普洱茶重现生机。政府采取多项措施，大力发展普洱茶的生产，相继在各县成立茶叶公司，在各茶区设立茶叶收购站，提高茶叶收购价格；建立茶叶科研机构， 用科学理论指导茶农生产管理；积极改造老茶园，创建新茶区，茶叶产量逐年提高。为进一步发展普洱茶的生产打下 了坚实的基础。