森林狼主教练菲利普桑德斯没有范甘迪那么偏执，他决定继续给马布里机会，“我们都知道他有这个能力，目前他没有打好，只是有些意外，比如伤病，又比如他还没有完全习惯NBA的对抗，但我们都知道他会是今年新人中最好的组织后卫。”
马布里的第七场比赛，森林狼108比103击败丹佛掘金，他拿到30分、11次助攻。“我从来没有怀疑过自己，”马布里说，“我想说的是，我们进入NBA只为了赢球，我们只有一个目标，总冠军。”

或许这正是1996届新秀不被很多老球员接受的缘由，他们言必称总冠军，似乎一切都很容易。
性格最好的谢尔夫阿卜杜-拉希姆，探花秀，刚进入NBA就说：“我有两个目标，成为全明星，然后拿到一个总冠军。”

艾弗森、马布里以及拉希姆们给自己制造了一个几乎不可能被击败的对手。芝加哥公牛队，卫冕冠军，1995-96赛季，公牛队在乔丹的率领下常规赛取得72胜10负的、几乎不可能被打破的纪录，正在向他们的第二个三连冠冲刺。
艾弗森的第二场比赛，面对的就是公牛，在芝加哥联航中心，他失去分寸，26分钟内13投4中，只拿到15分，还有5次失误，而乔丹在场上呆了30分钟就轰下全场最高的27分。公牛队的替补后卫兰迪布朗说：“迈克尔几乎把阿伦艾弗森吞掉了。”

赛后面对媒体，艾弗森没有屈服，有记者问他，“你认为你应该尊重芝加哥公牛队吗？”
艾弗森冷冷地回了一句：“不。”
12月21日，艾弗森与乔丹又碰面了，而这一次是在费城的国民银行中心，艾弗森的地盘。
像个精灵般，艾弗森不断地穿梭在球场的两端，他一次次地突入篮下，杰里斯塔克豪斯，76人得分后卫，乔丹的北卡校友，冲着艾弗森大喊：“阿伦，你疯了吗？”因为就在一分钟前，艾弗森与乔丹对喷垃圾话。

乔丹挑起了话头：“你不尊重我们？”
艾弗森无所畏惧：“对，你听到的都是真的。”
“当时我有很强烈地教训他的欲望，哪怕你不尊重联盟中的任何人，你也必须尊重我们，”乔丹说，“他又一次告诉我，他没必要尊重任何人。”
这场比赛，乔丹大部分时间都在于斯塔克豪斯对位，但艾弗森孜孜不倦地寻找与他单打的机会，还剩2分33秒，艾弗森终于找到机会，一个人面对乔丹，全场的76人球迷起立，开始欢呼，但裁判的哨声响了，公牛队被吹了非法防守，嘘声四起。

也就在第四节，乔丹开始将目光投向艾弗森，他制造艾弗森4次失误，包括还剩2分20秒时抢断艾弗森，助攻斯蒂夫科尔投中“改变比赛局势”的三分球。111比105，公牛队客场击败76人队。
只看数据，乔丹输了，他拿到31分，而艾弗森则比他多得1分，拿到32分，但最后一节，艾弗森没有给急需得分的76人更多帮助，他只得到2分。

比赛结束之后，乔丹一反常态，对艾弗森不吝赞美之词，他说：“阿伦艾弗森有极强的自信，速度很快，而且现在他还在学习如何做一个组织后卫——何时变得有侵略性，何时又不应该过于有侵略性，他的失误是一个问题，但他是一个非常出色的球员。”
过了一会儿，乔丹又说：“不管怎样，他还是应该尊重我们。”

不尊重公牛的不只是艾弗森，还有特拉维斯奈特，他在1996年选秀时被认为是最接近总冠军的新秀——在第29位被卫冕冠军芝加哥选中，但7月12日，为了避免球队薪金超标，还没有正式在NBA亮相的奈特被公牛队裁掉，直到赛季初，他才找到下家，与洛杉矶湖人签约。
在乔丹与艾弗森碰面之前，他已经从1996届新秀那儿看到了仇恨，公牛在一场加时赛中129比123险胜湖人，替补出场的奈特虽然只打开了6分钟，得到1分，但他在场上不断地挑衅公牛球员，他说：“我现在不那么痛恨他们了，我和杰里克劳斯（公牛队总经理）谈过，为了省钱，他希望我去欧洲打球，当时我真想干掉他。”

乔丹在洛杉矶感受到的也不只是满满的恶意，他也得到了同样来自1996届新秀的尊重，科比布莱恩特，就是他的疯狂球迷。儿时的科比跟随父亲乔布莱恩特去了意大利，他经常会托亲戚朋友给他邮寄NBA录像带，大部分是公牛的比赛。
“我想很多人看迈克尔乔丹的集锦，都是看他的扣篮和后仰跳投，但我看到的要比其他人多得多，”科比说，“我主要是观察他在这之前的动作，他的脚步，他如何利用挡拆拉开空间。这就是我和很多孩子的区别，他们只看迈克尔的集锦，而我则是探索集锦之前的故事。”

新秀赛季，刚刚度过18岁生日的科比最开始只能坐在板凳席上，“那让我能更好地观察队友，也更期待上场打球”。湖人主场加时不敌公牛的这场球，科比只打了10分钟，5投2中拿到5分，好在，他与乔丹有一次对位，尽管过程并不完美。
“我还记得他在底角背打，然后转身直接把我过了，”科比说，“我知道他会做出这样的动作，之前在录像里我也多次看到他做出相同的动作，但现实中他给我的感觉要比在电视里看的快得多。”

科比在湖人队并不讨所有人喜欢，队友都承认他“训练刻苦”，但包括沙克奥尼尔在内的湖人球员，都认为科比太喜欢模范乔丹了。“他说话的口气都和迈克尔很像，”奥尼尔说，“在场上总是试图像迈克尔那样打球，但是他只有18岁，他还是个孩子。”只有与科比同时进入NBA的德里克费舍尔，才会与他在场下聊天，科比说：“德里克帮助我度过了一段难熬的日子。”
输了比赛，科比跑到客队更衣室，向乔丹请教。“我想问问他怎么做出那些动作，而且为什么会在底角选择做那个动作，”科比说。

就在1996年12月份，除了湖人球迷，没有人在意科比到底是谁的球迷，快船队总经理埃尔金贝勒说：“也许再过几年，我们才会谈论科比布莱恩特这个名字。”
现实比想象更疯狂，2个月后的全明星周末，科比的名字就传开了。

二十世纪九十年代，NBA球员要想打全明星，资历更重要。艾弗森场均可以轰下20到30分，但在东部与乔丹、格伦莱斯们竞争，他还是力有未逮。要想在全明星周末亮相，新秀们的选择并不多——扣篮和新秀挑战赛。
最早，NBA新秀挑战赛还都只是一年级生的较量，也分成东西部，尽管前几届新秀挑战赛因为新人能力参差不齐，并不吸引球迷，但在1997年，媒体与球迷都认为这可能是新秀挑战赛设立以来最劲爆的一场球了。

甚至，从教练的角度，新秀赛比全明星正赛更大牌，东部球队的主教练是凯尔特人传奇“红衣主教”奥尔巴赫，而西部球队的主教练则是率领纽约尼克斯两夺总冠军的瑞德霍尔兹曼。不过奥尔巴赫后来承认，“比赛与教练无关，还是孩子们的游戏”。
科比，代表西部新秀，17投8中，轰下全场最高的31分，他制造了16个罚球；艾弗森11投7中，拿到19分的同时也送出9次助攻，他在关键时刻的得分，被奥尔巴赫认为是“巨星级的”，让东部新秀96比91击败西部新秀。