眼前所見的景象讓キリト暗暗吃了一驚，甚至還稍微產生了一點這是不是什麼陷阱的想法。
　……陷阱就陷阱吧。
　他依然沒有降低速度、向著那個不合群的虛擬角色衝刺過去。
“……！天上……”
　察覺到從天空有什麼東西接近過來，ユージオ也把視線移動過去。
“啊……”
　雖然髮型略有不同，但從那個全身黑色服裝的、急速向著自己接近過來的，
　——一定是キリト。
　如此確信的想法、讓他向著天空張開了雙手。
　如果是反應稍慢的人甚至可能誤認為是很麼風屬性攻擊魔法吧。
　劃破空氣的一道疾風衝向地面、觸發了爆炸一般的視覺效果（Effect）。
“……唔……”
　煙霧散去之後、圍觀的諸位水妖精（包括一個克里斯海特）看到的是，
　黑色妖精趴在、剛剛突然出現的亞麻色頭髮的少年身上——確切地說是，
　雙唇重合的狀態。
　…這番場景產生了強烈的範圍沉默效果，不過並沒有持續很長時間。很快，
“……那個黑色劍士、居然也會神摔啊？”
“搞不好是系統的設定。真好啊，跟女生來一次的話，就能告別單身了吧。”
“你就算這麼做大概也只會挨到巴掌”
“咦，是本人嗎？”
“造型這麼特殊我還以為是GM呢，原來是黑色劍士的熟人，怪不得…”
“是他認識的人的話，那副樣子也不奇怪了吧”
“天啊，快給我個記錄水晶”
　…四周立即炸開了鍋一樣響起了議論紛紛的聲音。
　除了因為降低到1/10的、來自後背的痛覺信號感到有點難受之外，
　ユージオ倒是不覺得現在的狀態有什麼奇怪的，
　從沒聽過的幾個名詞讓他思考起來而繼續躺著不動。
　在幾乎遮住整個視野的黑髮漏出來的空隙中，可以看到黑色半透明的、
　從沒在人類背上見到過、然而、卻隱約明白那就是與飛龍背上的東西性質接近的——
　“翅膀”。
　剛才沒能注意到、大概是因為飛行速度太快而變形、再加上顏色接近、隱藏到衣服的陰影中了吧？
　啊啊、你果然是……
　正當ユージオ伸出手、想去摸摸那片東西的時候，
　キリト也回過神來。
　他當然就沒有這麼厚臉皮（？）了。
“啊……！”
　靠著不知哪來的力量——也可能是那個翅膀帶來的動力？ユージオ這麼想著——
　抬起上半身、慌張地解釋著“不是，這個是巧合…不對，先不說這個！！”
　然後立即拉起他的手、在地面上稍微向前一踏，
　用驚人的速度飛向空中去了。
“……哇…那我怎麼辦好啊？”
　被完全無視、留在地上的克里斯海特眨了眨眼。
　沒有花多少時間、他就開始後悔起自己為什麼不趕快追在後面飛過去了。
“…克里斯先生，你一定知道什麼吧！”
“小道消息！我們要聽小道消息！”
“哎哎、你們問我我也很困擾啊！……”
　其中最讓他受傷的，大概就是——
“你心情如何了啊克里斯先生！”
　——這樣的“質問”吧。
　キリト君～～～～太過分了的說～～～～！！
　克里斯海特在內心發出了這樣的吶喊，不知為什麼卻沒有在VR世界轉化為聲音。

　——映入眼簾的、是沒有邊界的蔚藍。
　——是水。
　自己的身體、正被遠超過此前所知的——某處的大浴場的水量包圍。
　就算不知道怎麼測量到水面的具體距離，從幾乎昏暗到看不清周圍的狀況來看、自己也是下沉到相當的深度了。
　……這裡大概是水底了吧。
　雖然還有著奇妙的懸浮感、至少並沒有進一步下沉。
（キリト……？）
　受到水的阻礙、就連轉頭都變得有點艱難。
　不過ユージオ還是在身邊尋找起了友人的身影。
“……キリト……？”
　試著發出聲音呼喚他。
　和此前的知識不同、即使是身處這種狀況、除了對行動的妨礙之外、
　也能和平常一樣呼吸、說話的聲音也和平時沒什麼兩樣。
“…………”
　然而、四周還是一片寂靜。
　ユージオ閉上眼，開始回憶起事情會變成這樣的原委來。

“這麼說來、ユージオ還沒見過海吧？”
“海？”
　打算先接一些簡單的任務、帶ユージオ來到一家“酒館”、
　看到接待員提示的任務列表時キリト突然提起了這個話頭。
“……果然不知道？”
“是什麼樣的東西？”
“嗯嗯～”
　キリト歪著頭思考了一會。
“……就…很大、很深的水池吧！……這麼個地方吧”
“浴場的話、倒是有見過很大的。”
“肯定比那個還要大啦。……順帶一提、裏面的水可是不能喝的喔”
“キリトさん會喝浴場的水？！”
“才不是！那看來、就是沒見過囉”
“唔……我想應該是吧”
“那決定了，就是這個！”
　還沒看清他選了什麽、キリト已經對著列表上的某一個選項、按下了“確認”按鈕。
“不要緊，雖然你是個新手水妖精，不過我們還有克裡斯海特呢！…咦，說來他人呢”
“大概從一開始就沒跟上來吧。”
“哎呀……”
　不過、ユージオ所看到的卻是キリト面無表情地打開好友列表裡的“>神煩妖精”分類、
　選中其中唯一一個名字發送組隊邀請之後，直接把任務說明作為信息本文推送過去，
　這樣毫無歉意的行動。
“……這樣對菊……克里斯、會不會太過分了一點……？”
“有嗎？”
“……但是，好像在撒嬌耶。”
“嗚誒！？！”
　黑色妖精發出了奇怪的叫聲、就像一隻炸毛的黑貓一樣。……雖然並沒有耳朵和尾巴，ユージオ心想。
　他倒是並不知道這個影妖精因為一些原因在造型參數裡混雜了貓妖精的參數的事實。
“…才不是、撒嬌、好吧！…”
　キリト一字一頓地否決。
“那傢伙自己也明白、會變成這樣完全是他自找的——然而卻還是這麼干！我能有什麽辦法！？”
“呼嗯～是這樣麼？”
“…等我有空就把他的事蹟一點點講給你。好啦，那傢伙來了”
　他抬起手指著空中的某個方向、ユージオ也順著那個方向看過去——
　過了幾秒，才看到有個影子、開始向著這邊移動過來。
“唉唉！？キリト是怎麼知道”
“等會告訴你”
　キリト打斷了他的問題、從背上的劍鞘里拔出了幾乎全黑色的單手劍。
　深吸一口氣之後、向著側前方舉起、發動了效果是、防禦飛行道具的劍技。
《Spinning Shield！》
“唔噗！”
　這招釋放的時機剛好。
　淺藍色長髮的水妖精、遭遇了一天之中的第二次墜機事故。

　…多少能理解到這傢伙是自作自受、不過就這麼不管他的話，總覺得很可憐。
　與一旁悠然瀟灑地甩了下劍的キリト形成反差、
　ユージオ立刻單膝跪下、向著趴在地上的水妖精伸出手去。
“你不要緊吧，克里斯。”
“真是狠心啊，キリト君…啊、謝謝”
　握住ユージオ伸過來的手、克里斯用法杖做支撐站起來、理了理長衫的衣角。
　一旁的黑色妖精本來還是十分悠哉、在注意到某件事物之後、卻突然顯得略有點緊張起來。
“誰、誰叫你自己非要撲過來的。還是第二次。
　傳給你的說明應該讀過了吧？”
“啊啊……哎、《First Aid》。”
　克里斯揮揮手、詠唱了能少量回復因·為·受·到·其·他·玩·家·攻·擊·而減少的HP的入門級治愈魔法。
“我偷偷跟你說啊。如果不是因為潛水需要水妖精的獨有魔法，這個人絕對會丟下我的。”
“啊哈哈……”
“克里斯——。我聽得見。”
“嗚啊！”
　キリト頭也不回地用右手的單手劍瞄準了克里斯的脖頸，
“說到底，還不是你沒有在那個世界做出‘海’的錯。”
“你也知道那種元件很耗費資源（resources）啊，而且也沒什麼用。”
“我當然知道，要做的很真實的話，會增加很多無用功……”
“是的是的。不過我們其實是準備了基本的元件啦，沒有設定進去而已……”
　ユージオ插不上話、只能默默地走在兩人後面、看著他們交談幾乎聽不懂的內容。
　“resources”似乎是指空間資源？這個叫做“海”的…大型的浴場、其實是比武器庫還要消費資源？
　……搞不懂。
　不過、親眼看到的話、就會明白了吧。
“啊——對了對了、ユージオ君。”
　前方突然傳來叫自己名字的聲音、讓ユージオ一愣。
“啊、是？”
“キリト君應該沒有教給你魔法相關的事情吧？這個人——因為過去的一些事情、還挺肌肉腦的。”
“你說誰肌肉腦啊！我只是不太依賴魔法，再說影妖精本來就也沒什麼像樣的魔法可以用啊。”
“沒教吧？你這個專業劍術老師。”
“唔……就算是劍術，也不用我教他了啊。”
　キリト有點沮喪地低下頭。是想起剛才在森林裡發生的事情了吧。
　……然而、這話卻讓ユージオ突然停下了腳步。
“才沒有。”
　他低聲說道。就像是說給自己聽一樣。
　然而馬上抬起頭、用極為認真的語氣和表情，
“……我的劍術老師、就是キリトさん啊。”
“…………”
　本來想回一句“你就不要奉承我了，看一次就學會算什麼‘教’啊”，
　結果他這麼嚴肅、感覺還真有點說不出口了。最後，
“…是、是哦”
　也只好勉強表示同意了。
“我說啊——”
　克里斯拍了拍手，緩和了凝固的空氣。
“反正只要明天之前完成就好，要不要先帶你去‘海邊’看一看再下去啊？”
“是哦！”
“哎、那又是什麼？”
“等看到你就會知道了！”

“————”
　那之後、在海灘上遭到了突然出現的巨大烏賊襲擊、自己被捲起來丟到遠處——
　——就是現在的狀態了。
“……”
　雖然菊岡曾經告訴過他不要在人前提起神聖術，但這裡反正也只有自己一個人。
　ユージオ決定試一試。
“System Call！Generate Luminous Element！”
　——果然、什麼也沒有發生。
“System Call！Generate Luminous Element！”
　即使再次嘗試的結果也是一樣。
　這時、ユージオ回想起兩人曾經說過，“海”是非常耗費資源的東西…之類的話。
　那麼、在這裡是無法使用神聖術的？
　那就沒辦法了。
　……不如試試回到水面上吧。
　試著以水底形狀奇怪的——似乎只是地面被大量的水淹沒——的岩石上起跳，
　回到……明亮的水面上的話，至少視野應該能開闊一些吧。
“……”
　然而、受到水的阻礙、最終也只是因為重力落回稍微偏離一點的地方。
　不如就這麼…向著某個方向走下去？
　一直前進的話…總會有抵達盡頭的一天吧？
（……キリト……）
　…這個名字浮現在腦袋裡。
　……那個時侯的事情、也隨著一起回想起來。
　那麼、這一次…你也會來找到我吧？
　就這麼在這裡等著你、也可以的吧……？
　——不知何時、銀白色的單手劍、浮現在手邊。
　ユージオ伸出手、握住它，……把它抱在胸前。
　然後再一次地、閉上雙眼。
　遺憾的是、就算具有能讓思考加速、把1秒鐘延長到1000甚至更多倍長度的能力、
　反過來的把1000秒縮減成1的能力、他卻並不具備。

“……幹掉了………………！！”
　在變得一片空白的大腦中染上色彩的是周圍傳來的歡呼聲。
“哈啊、……哈啊、……”
　キリト發現自己正躺在淺淺的沙灘上、質感依然不怎麼樣的海浪、輕輕擊打著身體。
　腦袋下面有什麼硬邦邦……
“嗚啊！！！你、你幹什麼啊！”
“唉、膝枕啊”
“…………”
“別擺出那麼一張臭臉嘛…我也會受傷的。”
“…對了、比起這個、得趕快去找ユー…”
“我跟那邊的人臨時組隊讓他們給你放了回復SP的魔法，再等一下就好了。”
“喔、……”
　被他這麼一說、キリト才注意到視野一角、標示“體力（SP）”的、本來是黃色條棒、
　已經持續在紅色區域很久了。
“這種狀態就算想飛也飛不動啊。你還是等一下吧。
　……他也不是那種、媽媽不在幾分鐘就會急的在原地哭起來的小孩子了。”
“……好吧……不過、動作不快一點、等水下呼吸效果也結束了可就不妙了。”
　克里斯對著確認著HP附近的增益效果圖示的キリト，
“會怎麼樣？我沒試過。”
“你想試試嗎？”
　キリト故意用惡狠狠的語氣說到，
“我可是非常樂意幫忙的。”

“就算想找別的玩家幫忙、他那個外表也難免被問東問西的啊，
　就算萬一真找不到、到時候先登出再想辦法吧。”
　接受了克里斯的這個建議、最終還是決定不找別人幫忙、只憑兩個人嘗試搜尋一下。
　重新給克里斯也施加過索敵的特殊效果、
　再接受他重新施加的水下呼吸、水下行動效果之後、
　キリト指示他向著稍微偏離夾角的地方飛行。
“我想大致應該是這個方向…能盡可能低一點貼著水面飛行是最好的。
　不過要小心像剛才那樣吸引到其他的怪物。”
“應該大都是未實裝預留區域吧，我想不會有怪物才是。你看，ユージオ君的HP也還是滿滿的。”
“……唔……”
　這麼一說、才剛擔心起他受到攻擊的可能性——顯然是太遲了。
“總之還是各自小心吧。”
“知道啦。別擔心，不會有事的啦。”
“嗯。”
　本來、確實算是漫無目的搜索。不過突然回想起的、克里斯的一句話、卻成為了線索。
　——聯繫不到ユージオ的理由。
　克里斯似乎並不太清楚，然而キリト明白、在ALO這個游戲裡，…不，絕大多數的游戲裡都是這樣，
　“距離太遠了”、是不會成為消息無法抵達的理由的。
　會發生這種情況，一般來說，只有一種情況，那就是
　——對方正身處比較特殊的地圖。
　……然而他又沒有受到攻擊。
　這麼一來的話、
（這個方向的話、大概就是那個預告會實裝、結果還只是個場景的“神殿廢墟”周邊了吧……！！）
　他平時就有會探索未知區域的喜好。
　而且、真正支配這個ALO的Cardinal系統、還真的經常會搞出一些、直到被玩家踏破、
　運營才知道有這麼個地圖、有這麼些個任務……這樣的事情。
　經歷過那兩年之後、已經不太熱衷於盲目提升等級了。
　不、即使是那兩年……也是因為、我是個膽小鬼的緣故，才會一個勁的去提高等級、
　…這樣、就能讓我產生和死亡拉開距離的安全感。
　——這麼一來、這一次還真是賺到了也說不定。
（……馬上就要進入那個範圍了……唔……？）
　不遠處水面上的某種異變、讓キリト稍微減慢了速度。
“……克里斯，你也到這邊來一下吧。”
“唔？找到了嗎？”
　克里斯接到訊息，在視野中確認著キリト的位置。
“我看到了，馬上就過去。”
“嗯”
　匆匆看了一眼キリト簡短的回覆、克里斯也調轉方向、向著那邊飛行過去。
　……很快、他也察覺到了眼前的異狀。
“……！這是……”
　——海面上一定範圍的區域、被一層薄薄的冰覆蓋了。

“……我覺得…這很像是那個啊”
　キリト微微握著拳頭、從他的臉頰上、能看出有冷汗滲出來。
“……你不要緊吧？”
“沒事…不知為什麼有點頭疼而已。比起這個，你覺得…”
“…………你是說那個吧……”
　克里斯也回想起了某個景象、感到非常震驚。
　——對“キリト”來說是前幾天。
　對克里斯來說、則是幾年前。
“……你是不是趕緊下線去確認狀況比較好？”
　克里斯搖搖頭。
“我們答應他不進行數據監測，所以就算現在登出也看不到發生了什麼的。”
“…難得菊岡先生會這麼老實啊。”
“我可是約定了就一定會遵守的！……不過、就是在這個下面了吧。”
“嗯。”
　キリト看了看提示隊友位置的光點。
“……就是在這個下面了。…”
“你那時候是怎麼做的？我們是怎麼砍也沒反應、也不敢用太暴力的方法……”
“就這麼……摸一下……”
　キリト踏在冰塊上、確認不會突然掉下去之後、跪了下來、把雙手按在冰面上。
“…………”
　沒有任何效果。……他又試著稍微按壓了一下、也還是沒有任何變化。
“下去看看吧。”
　他把視線拋向克里斯、後者卻沒有馬上回應。
“……？”
“那個…キリト君。……你覺不覺得…冰面擴大了？”
“哎……？你這麼一說的話……”
　看了看自己的腳下，的確、剛剛還只是勉強可以立足的冰面、似乎就連克里斯也一起站上來也不會尷尬了。
“…為啥看我啊？”克里斯一臉委屈地問。
“不不，沒什麼。…那就更要趕快下去看看了吧。如果這個冰柱變得太粗就看不清中間了。”
“我倒是覺得已經沉進海底的可能性大一點…”
“別說這種話！”
　キリト向著邊緣踏下去、“噗通”地、就被水面吞沒了。
“唉啊。…知道了，我也跟著下去吧。”
　克里斯這麼嘟噥著、用比起“水妖精”更像是進了市民游泳池的老頭一樣的緩慢動作、滑進了水裡。

“……”
　一邊在水中下降、一邊確認著截至目前為止、並沒有看到冰柱內側包裹著什麼東西。
　和在地面、天空中不同、在水底這樣的地區、妖精的翅膀是無法展開的，就更不要提派上用場了。
　所以，也不是沒發生過不會游泳的玩家剛進入海裡不適應結果效果結束被“淹死”、
　或是反過來，在現實中擅長游泳、卻是初次接觸VR世界的“水質”無法適應，遭遇同樣下場的情況。
　幸運的是，無論哪一種都並不適用於キリト。
“……在哪裡啊、ユージオ。”
　試著呼喚他的名字。
　不過、キリト也隱約注意到了。如果他跟那個時候一樣、讓自己沉睡在冰裡——
　這恐怕是、他身上的“水下行動”效果結束、又不會游泳的情況下，
　為了防止“水下呼吸”也失效、所進行的某種自我保護措施——
　那樣的話、即使是呼喚名字的聲音、也是傳不到他的耳中的吧。
“不過，還真是很壯觀啊…要不是有小地圖的位置指示，真要以為是特殊的地圖元件（object）了。”
　……不禁這麼感歎著。
　巨大的、透明的冰柱、甚至還散發出某種程度上的神聖感。
（等會兒要破壞這個……稍微有點遺憾。）
　但是、為了救出朋友，那也是沒辦法的事情。
　離水面越遠、光線就越是昏暗。
　克里斯大概會有點困擾吧，不過キリト正好是擅長暗處視覺的種族之一，
　即使在這樣的環境下，也不至於說就無法確認冰塊內部。
　事實上他也是第一次來到這種環境。
　以前雖然也有好幾次參與水下地圖的探索任務，
　但無論哪次都至少是燈火輝煌——保證其他種族也能辨析機關與怪物、
　並且是和幾個人熱熱鬧鬧地前去的狀態。
　換句話說，從沒有過像這樣、前往荒無人煙、空無一物的海底深處的經驗。
（怎麼說呢、……意外地…安心？）
　這樣的感受、充盈在心裡。
　——等著我。
　很快、我就能趕過去了。
　水底深處的一縷藍色的微光、像是在指引著自己一樣、忽明忽暗地閃爍著。
　——不知道下潛了多少的深度。
　四周的光線、已經昏暗到能聽到克里斯在後面哀叫“也給我個增益魔法啦”的聲音了。
“…找到你啦。”
　キリト在靠近海底的地方停下腳步。
“……我說——快起床吧，我找到你啦。”

　菊岡非常後悔自己那一天為什麼要遵守約定沒有保存任何的記錄。
　無論是突然出現的冰柱也好、
　還是那從海底直直貫穿到海面的冰柱、隨著キリト一句話、就化為碎片的景象也好。
　——或是、
　有著連他這個Project的統籌者、都不禁倒吸一口氣的美感的、
　散發著藍色光輝的單手劍也好。
“在你身邊、還真是總能遇到各種驚喜啊。
　雖然接下來大概就有的要忙了……”
　菊岡苦笑著、取下了戴在頭上的AmuSphere，接通了內部線路。
“……那什麼，我是菊岡…你們都知道了吧，對對，……緊急預案，Level4……”

　你抓到我了。
　恭喜。
　那麼…這次就換我做鬼了吧？
　不管你逃到哪裡、我都一定會抓到你的。
　——但是我啊。
　等我抓到你、就永遠、不會再放手了。
　咦？遊戲的規則？……那種事情、管它怎麼樣啦……

说一句，
因为5要接6，6还没写（……）而且我要先打突然冒出来的番外4（……
所以接下来更新间隔可能还是比较那个……

PS上面提到的Moon Phase是个歌
歌词大概是这样的
曾经用优美动听如同歌唱一般的嗓音呼唤你
从零落在耳边的欢笑声中 察觉了恋情的微热
注意到的时候我已经沉溺在这份思念中
就这么被抛下 独自面对即将降临的漫漫长夜
只能像小时候听到的童话里的人鱼公主那样彷徨而已呢
若是有勇气索性纵身跳入这苍蓝的夜色中就好了
如果我变成了纯白的泡沫 希望你能将我拥抱直到永远
然后在终将到来的某一天 把我忘却吧
令人几乎眩晕的夏日 把你带到我身边
若是把这视为一切的起始 那么终点我又应该到何处找寻呢
永恒的事物 正屏住气息地 沉眠在箱子中吧
就这样纵身投入苍蓝的夜色中 深邃的泪之海无尽地延伸
若是能够抵达你的爱所沉入的那片海底 拥有哪怕只是一块碎片 那就好了…
若是有勇气索性纵身跳入这苍蓝的夜色中就好了
如果我变成了纯白的泡沫 希望你能将我拥抱直到永远
就这样纵身投入苍蓝的夜色中 深邃的泪之海无尽地延伸
若是能够抵达你的爱所沉入的那片海底 拥有哪怕只是一块碎片 那就好了…