王氏家族鼎盛于清朝康、乾、嘉年间。
其时，除大兴土木，营造住宅、祠堂、坟莹和开设店铺、作坊外，在当地还办有义学，立有义仓，修桥筑路、蓄水开渠、赈灾济贫、捐修文庙学宫等等，善举不断。
在此期间，王家入宦者仅五品至二品官员就有12人，包括授、封、赠在内的各种大夫达42人。
还有二人分别于康熙六十一年（1722年）和嘉庆元年（1796年）参加了朝廷举办的千叟宴。

王氏家族从十八世以后（清道光年间）逐渐衰败。
王氏家族历680多年已传至27世。

王家大院与祁县的乔家大院、太谷的曹家大院、榆次的常家庄园等一样，同为历史上晋商文化的代表，也都是我国北方民居建筑的典范。
乔家大院属于民宅（或叫商宅），王家大院属于官宅。
在民间，还流传着一个很广的口碑——王家归来不看院。

据王家史料记载，当年王家建有红门堡、高家崖堡、西堡子、东南堡和下南堡五座堡。
院落231座，房间2078间，总面积达25万平方米之上（北京皇家故宫占地75万平方米。）
现在修复开放的王家大院主要以高家崖建筑群和红门堡建筑群为代表，两组建筑群东西对峙，一桥相连，是典型的黄土高坡上的城堡式建筑。
红门堡主要是当年王家长辈世代居住的地方，高家崖则是在王家鼎盛时期，由王家二兄弟王汝聪、王汝成修建的。
此二堡及同时修复开放的王氏宗祠(即孝义祠)均为清康熙、雍正、 乾隆、嘉庆年间陆续建成。
共有大小院落123座，房屋1118间，占地面积45000平方米，尚不足总面积的五分之一，是王家大院保存最为完好的建筑之精华。

王家大院的四面各开一个堡门，东堡门是王家大院的主门，紫气东来。
高高的门楼石雕匾额上刻有“寅宾”二字，意为东方之神敬导日出。

门前有一对石狮子。
雄狮身披绶带，脚踩绣球，示意好事不断；雌狮护抚幼狮，祝愿子嗣昌盛。

院子为三进式四合院，每一进院的正房是三间一排的两层楼房，两侧也是相同。
过去住房是有讲究的，那时皇帝可以住九间一排的房子，竖着也是九间，民居一般都是一排三间，否则不按规矩来会引来杀身之祸。
所以王家虽然很有钱，但是也不敢并排多盖，只能纵向多盖。
王家大院是前厅后院的格局，按照“尊卑分等，贵贱分级，上下有序，长幼有伦，内外有别”的礼制格局划分。
第一进的厅住的是下人，房子较简单，第二进的门厅是主人的起居室和客厅的，第三进才是卧室。

进入前院，这里是主人的社交空间。
正面为正厅，是接待贵宾的客厅，对应的南厅用于接待普通客人，东西厢房住着帐房先生与管家。
在正厅的门前有一组用青石所砌的台阶，称作“如意踏跺”。
它三面都可上下，从两边上可以“左右逢缘”，从中间上可以“平步青云，步步高升”。

在正厅的东北角有一个方中套圆的砖雕。
圆形里边有鹌鹑、菊花、梧桐树。
梧桐树到了秋天会落叶子。
鹌鹑、菊花、落叶，谐音为“安居乐业”。

鸱吻在官商和民商的宅院中形状并不相同。
对于商人来说，屋顶上多饰为闭口兽，招财进宝多多益善，闭口脊兽有财不外露之含意。
乔家大院的鸱吻嘴是紧闭的。
而对官商来说，做官理当为民说话，说话必得张口。
王家大院屋顶上的脊兽鸱吻全是张口的，可见王家为官商之家，为民说话。

上了台阶进入正厅要跨过一个高高的门槛，门槛内外两侧有一整块青石所雕刻而成的槛垫石。
上面刻的是一幅江南水景，门槛把它分为内外两部分。
外面刻有一只鹭鸶鸟，两旁有莲花，莲花又称荷花，“一鹭莲荷”谐音“一路连科”。
里边刻的是燕子和柳树，和外边的莲花搭配起来，表示海晏荷清、国泰民安、天下太平之意。

【垂花门】
正厅后边，是连接前后主院的垂带小院，该院是连接前后院的一个过渡性空间，它把前后院即分割又连接在一起，通过垂花门便进入了后院，是主人的私密的生活区。
旧时人们常说的“大门不出，二门不迈”，“二门”即指此垂花门。
垂花门有四个吊柱，每根吊柱都雕刻成一个柿子，表示“事事如意”。
门前两根斜依的杆叫戗杆，起支撑门框的作用，上面用竹皮包裹起防虫防潮的作用。

正窑中间竖条纹状的天窗，在地面仰视时感觉是凸出来的，在楼上看感觉是凹进去的，实际上是平面造型，只是利用了光学原理。
“静观星月感百年沧海桑田，神思造化乐四时春华秋实”。
这是今人所写的对联。

墙基石，除了有加固墙体的作用外，还兼有装饰作用。