借用一下1389年发生在佛罗伦萨的那场灾难，那个使整个城市都变成一个坟场的黑死病发生的背景，来讲一出闹剧，关于三个年轻人在佛罗伦萨的郊外的一座修道院避难时发生的故事，灵感来自薄伽丘的《十日谈》。
瘟疫的降临使得佛罗伦萨郊外的一座修道院里的修女们在一夜之间逃光了，倒是成了后来来到的三个年轻人的临时避难所，这三个年青人是：马西莫·安布罗西尼，一个金发碧眼的英俊的骑士；安德烈·皮尔洛，布雷西亚某位富商家的公子，看起来有点单薄的总也睡不醒的年轻人；詹纳罗·伊万·加图索，留着剽悍的大胡子的来自卡拉布里亚的渔民。
首先来说说马西莫·安布罗西尼，他是个骑士，所谓骑士的职业就是要选中一个男人奉献他的忠诚和胆略，这个男人是他的君王；选中一个女人奉献他的灵魂和生命，这个女人是他的……这个女人在不同民族有不同版本的称呼。为了寻找一个男人和一个女人，安布罗西尼骑士的马蹄印已经印过了亚平宁半岛的大部分地区，并且在大多数人都避之唯恐不及地逃离佛罗伦萨这座死亡之城的时候，安布罗西尼骑士的马头却朝向那个方向。因为某一天夜里，他的主保圣人“圣马西莫”（有这叫法没）给他托梦说，他要寻找的那个让他奉献一生的，主宰他的灵魂的人，会在佛罗伦萨城的郊外出现。
安布罗西尼来到了佛罗伦萨，了解到因为黑死病的流行这座城市已经成了一座坟墓，于是他只能停留在我们的故事将要发生的那间修道院，他发现修道院里的修女已经全都逃光了，但这里并非是没有住客的。他走进修道院主体建筑的第一间房，这种位置的房间通常都是给剪园子的园丁住的，然而当安布罗西尼怀着一种宿命的情绪走进这房间时，当然不会想象这房间的原主人是什么身份，他一走进房间就看见一张床，床上躺着一个人，这人柔软漂亮的浅棕色的长发散在枕边，熟睡的身姿看来非常优雅——这一定是个美人，是命运指引他寻找的那个美人，于是安布罗西尼一屈膝就跪倒在床边。捧起他的手在自己唇边亲吻，这个时候他才后知后觉地发现掌中握着的手并不是想象中的那样柔软纤细，面积也大得多……
安德烈·皮尔洛，父亲是布雷西亚有名的商人，在他16岁那年，父亲有意栽培他，于是请来了著名的学者罗伯特·巴乔。然而巴乔老师很快就发现他没法让这位少爷读书，因为这位少爷一碰书本就打瞌睡，只对恶作剧感兴趣，于是巴乔老师便打定主意只传授给安德烈恶作剧这一门功课。三年后，巴乔老师对老皮尔洛说，他没有什么可再教给安德烈了，因为他已经都学会了。老皮尔洛高高兴兴地付给巴乔老师学费，然后为了考察一下安德烈的学业，便打发他到佛罗伦萨去收帐。
皮尔洛来到佛罗伦萨城里后，一个子儿也没收到——他当然没法向死人去收账，他没想到传说中的佛罗伦萨城会变成了眼前这个样子，他想起了巴乔老师教给他的，“生活就象一出恶作剧，不是你捉弄了他，就是他捉弄了你。”如果说一座繁花似锦人流如梭的名城转眼就成了尸横遍野的死城也是生活的恶作剧，那么“这玩笑也开大了”。
皮尔洛少爷盘算着首要是给自己找个栖身之所，他找到了郊外我们的故事将要发生的修道院，出于十万分的善意地将城内正在流行疫病的消息亲自向善良的修女们发布了出去，于是在一夜之间，这座修道院的修女们就象从来没有存在过一样地逃跑地干干净净，顺便还带走了院长和剪园子的园丁（以及别的不明人口，比如他的随从德尼埃勒）。在接受了这个事实后，他随便打开了一间修女的卧房，然后被抛了满地的修女的头巾和修士的内裤之类的物事吓得退了出来，然后他打开了院长的房间，被更多的头巾和内裤吓得退了出来，看起来这些人都象是正在办某件正经事的时候突然被某种神奇的力量吸走了身体似的，所以连衣服都留下了。他后来想了一想，如果他有耐心翻找的话，说不定会在那里面翻出他家德尼埃勒的东西来，不过某少爷显然没有自己找东西和收拾东西的这项功能。他决定就在剪园子的园丁的房间住下，只有那个地方看起来还比较整洁，有张床可以让人躺下便睡。