上栅之地仍在东方大旅馆，赌注是１２根大条，当“监板”叫茶房将栅笼拿上时，大家的目光一下子全盯在那块黑丝绒布上，“监板”随即揭布，只见“茄皮紫黄”威风凛凛，翅闪紫黄光泽，头形饱满硕大，六足粗壮挺拔，牙钳宽厚老结，而那“铜头黑翅”也非等闲之辈，铜头黑项威猛方正，翅面如墨，隐闪乌光。决斗开始了，“茄皮紫黄”首先发威，“铜头黑翅”也不示弱，张开牙板相咬，四钳相夹，杀气腾腾，真是你要我的命，我要你的魂！突然，“茄皮紫黄”猛扑上去，将“铜头黑翅”摔向了左边，随即高傲地叫了数声“蠷、蠷、蠷”，声音中充满了杀气，可“铜头黑翅”也是一位真将军，被摔后先是有些发蒙，但“茄皮紫黄”的几声鸣叫反而激起了它的斗志，它也振翅“蠷、蠷、蠷”叫了三声，接着猛冲上前重口相钳，“茄皮紫黄”刚才还沉浸在小胜的得意中，现在“铜头黑翅”猛冲上来，它仓促应战，牙钳还来不及全部张开即被对手钳住，僵持了数十秒后，“铜头黑翅”突然摔倒了“茄皮紫黄”，随即又是一阵猛攻，“茄皮紫黄”险些被摔到栅外，终于抵挡不住而败下阵来…

　　这次战败，对卢家打击不小，退场时，卢小开拉长了脸，卢老爷马上拉着儿子的袖子，压低声音，严厉地讲：“这次最后决定上栅的是我们，在老赵头面前不能有一句埋怨的话，斗虫总会有输赢，但做人的人品不能输！”卢老爷当年之所以喜欢上斗虫，主要是觉得虫性通人性，养虫斗虫，能修身养性，后来儿子也迷上了斗虫，卢老爷是有些自责的，连卢夫人也责怪他影响了儿子，可卢老爷的目的是想通过斗虫来磨砺儿子的性情，但为此付出的代价实在是太大了。
　　尽管斗败的当晚已是半夜，为了冲淡一下大家不快的气氛，卢老爷还是叫老赵头一起到福州路上的鸿运楼吃宵夜，同时相邀的还有欧阳老，席上，老赵头举起酒杯时已是泪眼蒙胧，他将杯中的酒一饮而尽，说：“卢老爷请宽心，我老赵头就是拼了这条老命，也要为卢老爷在霜降时作最后一搏！

　　大家离席时，欧阳老悄悄地将卢老爷拉到衣帽间，急切地问：“你们是不是叫李士华贴过铃？”卢老爷点头称是，欧阳老脸色顿时一变：“问题就出在这李士华身上！”原来李士华因日本棉纱的大量流入而亏本，为了周转资金，他向金少爷的父亲贷款，于是，金少爷乘机向李老板打听卢家贴铃之事，当他知道“墨牙黄”由于“贴铃”过量而废掉后，马上猜到肯定是卢家会让“茄皮紫黄”上栅。金少爷的虫师知道“茄皮紫黄”的斗力很强，但生性高傲，应付不了刁斗，于是专门到虫贩处买了一只生性狡猾的川虫和自家的“铜头黑翅”试牙，训练其刁斗技法；还向欧阳老学“调性草法”，用那种引而不发的引草法来调试虫性，尽管欧阳老仅是敷衍了一下，但他仍感到卢家此次凶多吉少，他想去提前密告卢家，可为时已晚，双方的虫已在前一天进了“公养房”……
　　第二天，陆家将八仙桥那间卢家最大的米行抵押给了欧阳老，卢老爷颤抖地将抵押文契交给了欧阳老，欧阳老调侃地笑着讲：“卢兄啊，我只是代为掌管一段时间。”

　　“茄皮紫黄”败下阵后并没有像一些败虫那样垂头丧气，依然是气宇轩昂，一派不服输的样子，老赵头对它仍是恩宠有加，整日相伴左右，他将甘草、田鸡草捣烂后拌西洋参汁让它服饮，同时将蟹肉、虾肉和黄豆粉拌在一起让它进食，为的是滋补强身；为了防止虫再度发胖，老赵头每天还给“茄皮紫黄”为了适量的黄瓜、苹果、地梨等，让虫排泄通畅，而卢老爷却像忘了斗败后的不快，整天忙于生意场上的事，只是晚上吃饭时和老赵头谈几句虫事。
　　金少爷战胜了卢家之后，在上海虫界煞是威风，被尊为“蟋蟀皇帝”，名气一大，各地虫贩纷纷向他进贡好虫，虫房内将虫、帅虫云集，上海各斗虫栅房内到处可见金家少爷在挂牌相斗，赛事不断，日进斗金。当然，金家少爷没有忘记老对手，也有帖子邀请卢家参赛，卢小开不服气，想让“黄花头”上阵，但被老赵头力阻。

　　这一天晚上子夜时分，老赵头披衣又进了虫房，他在大灯泡下掀开了“茄皮紫黄”的盆盖，突然，他发觉这虫正在用前爪磨牙，再仔细一看，心头不觉一颤：上次和“铜头黑翅”相斗时，这虫一副牙板中的两粒黑尖锥被咬伤了，但是伤后的血茄斑现在竟已脱去，见此情景，老赵头喜从天降：“天助我也！”
　　再说金府内此刻正是喜气洋洋，因为金少爷又觅得一只龟鹤蟋蟀，这种蟋蟀被看作异形虫，而且是异形虫中的极品，百年难遇！此虫胸部宽大，项板饱满似仙鹤，六足粗壮似龟形，牙板厚重似铁钳，就好比是虫中的黑铁塔，战斗力强，爆发力强，出口凶残，古谱中有诗说：“项阔身驼背似龟，斗尽场中独占魁。”金少爷得了这宝贝后乐坏了，约了数家上栅，都被婉拒，因为虫家都知道：和“龟鹤虫”相搏，这不是找死吗？金少爷不死心，在东方大旅馆张榜公示，说是凡和“龟鹤虫”相斗，赢者，他赔十；输者，对方只要赔十分之三，下注的底数是１００根大金条。张榜数天后，依然无人敢来揭榜。

　　卢府当然也知道了这消息，但卢老爷认为自己无虫可上栅，万一输了，也得赔３０根金条，卢家现在已是十分困难，再输这么多金条，那就差不多要破产了，不料这天用过晚饭后，老赵头突然把卢家父子请到虫房，他郑重地将“茄皮紫黄”的盆盖轻轻移开，只见此虫神态静穆，枪须微微平扫，项板、身圈泛出蜡样光泽，老赵头低声说道：“卢老爷，此虫可斗‘龟鹤虫’！”
　　“什么？”卢老爷刚喝了一口茶，茶水还未咽下，一急就喷了一地，他顾不得掩饰失态之状，连连摇头：“不可，不可！此虫虽已养好，但毕竟是败虫，怎可和‘龟鹤虫’相斗？”卢小开也在一边说：“这怎么行？‘龟鹤虫’形体、牙板都要超过‘茄皮紫黄’，一个是刚升帐的元帅，一个是败下阵的将军，怎么斗？”老赵头见卢家父子拒不答应，竟“扑通”一声跪于地上，说：“卢老爷，卢少爷，请相信我老赵头，此虫可与‘龟鹤虫’上栅！卢老爷对我恩重如山，我这次决不会让卢老爷失望！”

　　金、卢之战在当时的上海成了一大新闻，大大小小的报纸登满了有关这次赛事的报道。离上栅只有三四天了，老赵头更是全力以赴，不敢有一丝懈怠，特别是凌晨四点时，老虫师便将装有“茄皮紫黄”的南宋宣和老盆捧了出来，小心翼翼地将盆放于卢府后花园大松树下的一个红木圆凳上，让“茄皮紫黄”吸纳天地精华之气。大约过了一个时辰，老虫师便将自己的衣裤脱去，仅剩一条短裤，将双手合于腹下的丹田处，运气收腹，再将两手缓缓舒展，划出一个漂亮的圆弧，最后将手合于蟋蟀盆上，左右上下摩挲……此时的老赵头似癫似疯、似醉似醒，头上几根稀疏的白发根根竖起，身子左右摇晃着，时而激烈如狂风骤雨，时而舒缓如水上浮萍。每次发功完后，浑身大汗淋漓，人像虚脱一般……这天，卢老爷特地把卢小开从床上拖了起来，父子俩来到二楼书房的窗边，对着后花园，观看老赵头为虫发功，当看到老赵头褪去衣裤后形销骨立的身子后，卢老爷的心灵被震撼了：老赵头呀，我原本不过是想借你养虫斗虫之功来赢回输掉的钱财，想不到你竟这样以命相搏，你真是奇哉人中龙呀！

　　此时的卢小开看得一楞一楞的，卢老爷压低了声音，一字一顿地讲：“看到了吗？做人做事，有如此投入的精神，就没有过不去的坎，虫斗还不如说是人斗啊！”卢小开点头“嗯”了一声。
　　上栅决斗之日终于到了…

这天，东方大旅馆盛况空前，观斗和下注的被严格控制在８０人，实际上也尽是些上海滩上的头面人物，连平时很少露面的法租界严督办、环亚洋行石董事长、地皮大亨黄之荣都来了。来客中还有李士华，因为上次那事的缘故，他见了卢老爷免不了有点尴尬，但卢老爷十分大度，毫不在意。今天跟着下注的也是大手笔，都以四五根大金条相拖，特别是有一位神秘人物竟然在“茄皮紫黄”后拖了２０根大条子，这种“拖花”是从未有过的，当“监板”报出这个数字后全场哗然，金少爷的心里也禁不住“咯登”了一下。
　　栅局开始了，此局由东方大旅馆的张老板亲自主持，一切均按程序严格操办，“公养房”请印度巡捕看门，特别是临斗前，“监板”还特地邀请柴老用刚进口的药剂对双方的虫作了兴奋剂测试，然后进行公示。当“监板”将栅笼提到红木大圆桌的台面上时，全场肃静，今天卢、金两家下注的数目是１００根大金条，这可是上海开埠以开规格最高、规模最大的一场虫局，就在这一刻，栅笼顶上那块黑丝绒布揭开来了……

　　金少爷的“龟鹤虫”果然名不虚传：体形宽大肉厚，牙钳苍黑泛红，形似两把板斧，一副异相，霸气十足；再看那“茄皮紫黄”，形体雄健，头面泛光，胸腹扩张，六足强劲，牙板紫中隐黑，也有大将风度。起闸后，“茄皮紫黄”主动进攻，“龟鹤虫”则张牙相钳，四牙合并，互相使力，出现了短暂的僵持局面，片刻后，“龟鹤虫”凭借胸腹之力，使了一招“霸王举鼎”，将“茄皮紫黄”猛地举向半空，“茄皮紫黄”这次有了战斗经验，它一点也不慌张，而是顺势向下压，“龟鹤虫”也随机应变，顺势一拖，将“茄皮紫黄”拖在栅笼底边……
　　见此情景，金少爷眼中透出光彩，习惯性地用右手大拇指摩挲一下戴在左手食指上的嵌宝翡翠戒子，而卢老爷则倒吸了一口冷气，屏住呼吸，眼睛一眨不眨地看着两虫相斗的紧张局面：“龟鹤虫”发起了第二次冲锋，“茄皮紫黄”一个避让，“龟鹤虫”扑空后险些摔倒，但它到底是名虫，见势猛地立定，杀了个回马枪，这次“茄皮紫黄”是主动进攻，立即张口迎战，牙钳互相顶抵，形成了“架桥”，这是两虫牙钳力与项肌力的较量，它俩僵持着……

　　两虫似乎各自都在寻找着击溃对方的契机，此时随着“桥形”的隆起，四牙为了调整咬口而互为移动，也正是这种移动，“茄皮紫黄”牙钳中的尖椎才找准了角度，它对着“龟鹤虫”牙钳的齿形缺口狠狠地刺了进去，“龟鹤虫”一阵颤动，随即扭头便逃，“茄皮紫黄”穷追不舍，猛扑上去将敌手的大腿咬断了半截，“龟鹤虫”疼得在栅笼中连连打转，“监板”见状，便问主持这场赛事的张老板是否再引一次草，张老板摇了摇头，说：“‘龟鹤虫’已是残虫，我看就不必引草了吧。”可金少爷不同意，他执意要“引草”，但是奇迹并没有出现，“引草”过后，“茄皮紫黄”斗志更旺，而断了半截腿的“龟鹤虫”不敢迎战，扭头就逃，“茄皮紫黄”凯歌高奏，卢家胜了！
　　赛事落幕后，双方虫家都在各自的包房歇息，金少爷躺在榻上一声不吭，金家的虫师则长叹一声：“天不助我！”想不到这句话激怒了金少爷，他把憋在心中的火气全倾泻了出来：“什么天不助我？是你功夫不到家！你不懂‘茄皮紫黄’牙中的暗器，你这个饭桶，滚！”

　　金家包房里死气沉沉，而卢家的包房内则是一派喜气，卢老爷这时紧紧抱住了老赵头，欲哭无泪，欲笑无声，自从入秋斗虫以来的千般艰辛、万种辛酸，一下子全迸发了出来，他老泪纵横，哽咽着说：“老赵头，我们终于……终于赢了！”老赵头的神色间有着一种如释重负后的坦然，他用有点嘶哑的声音说：“这是你卢老爷祖上积德，还有虫儿的造化！”
　　卢老爷早已约了一些虫友到大鸿运酒家吃宵夜。大鸿运酒家二楼的包厢内，数盏巨大的水晶吊灯显得十分气派，四周的墙壁上挂着海上书画名家的丹青，临街的玻璃窗上闪烁着霓虹灯不断变幻的优美图形，临窗而观，尽见夜上海十里洋场的繁华。卢老爷本是这家上海出名的本帮酒馆的股东老板之一，前一阶段虫事吃紧，他已抽掉了一半的股份，而今凯旋，自然要到这里来庆贺一番，一方面也是为了讨个好口彩，从此鸿运高照。

席间，酒过三巡后，欧阳老用敬佩的口气对卢家父子讲：“老赵头可是天下第一虫师呵，你家的这只“茄皮紫黄”也是一只百年才遇的奇虫，一般人是不识货的，即使识了也不知怎样调养。为了这事，鄙人曾翻遍了历代虫谱，后来从一本元代古谱中才看到了一段鲜为人知的记载，说是“茄皮紫黄”牙中的尖椎一定要实战拼斗一回后才能结壳变硬，故此虫又叫‘二翘头’，因此古谱中有诗赞道：‘茄皮紫黄堪称奇，牙钳尖锥藏杀机。二翘头后才升帐，过关斩将擎胜旗。’你家的这虫第一次败了，第二次胜了，老赵头可是深知其中的奥妙啊！我实话相告，跟你们下注的人中，下得最大的其实就是鄙人。
　　卢老爷马上接口说：“欧阳老，想不到你对古虫谱如此精通呀！”欧阳矜持地微微笑了笑，这时，他又看了看四处，问道：“咦，怎么不见老赵头？”卢小开答道：“老赵头说他有些头晕，先回去休息了。”欧阳老接着又问：“那么，在开头的前几天，老赵头是不是每天早上发功安抚虫了？”卢小开点了点头：“我们还偷偷看过他发功呢。

　　欧阳老听罢，“当啷”一声，手中的酒杯掉在地上，摔得粉碎，他也顾不得了，急着说：“不好，老赵头恐怕是性命难保！古虫谱上讲，二翘头的得力最后要靠虫师的精血之功，而大多数虫师在发功后的几天内都会体衰而死！”卢家父子听罢这话也急了，欧阳老沉吟了一下，又说出了一个秘密：“罢了，我索性全说了吧，老赵头原是拿了我北京一位朋友的推荐信来找我的，是我要他化装成乞丐在中秋节夜探贵府的，唉，是我害了他呀！”卢家父子听后立即起身回府，到家后直奔后厢房老赵头的住处，只见老赵头穿戴整齐、躺在床上，好像安详地睡着，秀儿说：老赵头一回来就叫她烧水，说是要洗澡，洗完澡后又说他要早些睡下，因为近来太疲劳了……秀儿说着说着就哭了。卢老爷走上前去，用手一拭老赵头的鼻翼，顿时泪如雨下……