老赵头笑吟吟地说道：“是有一定原因，但也不全是，讲出每只虫的不足，是为了后天的调养。”老赵头接着又告诉卢小开：选虫，除了看前三路，即头形、颈项、胸部，还要看色相、肉身、牙板、六爪，更重要的是能对每只将军虫的不足之处对症下药，因虫施食，如那只“黄花头”的确是好虫，但斗线不长，影响爆发力，就要用食来调养；那只“茄皮紫黄”的紫翅中隐红光，说明此虫隐有内热，需用药驱热散火；“墨牙黄”要贴铃后才能见分晓，因此“墨牙黄”又称“色虫”，贴铃到火候，威力无穷，但一旦贴铃过火，则萎靡不振，甚至会废了……听了老赵头的一番虫经后，卢家父子喜不自禁。
　　卢家聘请养虫师一事，在上海玩虫圈内不胫而走。当时在上海聘养虫师的屈指可数，于是，虫友们不时前来卢府品茗谈虫，同时，下帖子来相邀斗虫的也很多，老对手金少爷特地来卢府观虫并相约上栅，卢小开因觅到好虫而有些跃跃欲试，但老赵头却婉言拒绝了金少爷，他知道自己选的虫还需要好好调养。

　　秋分过后，秋意渐浓，飒飒的西风已使人感到了几分寒意，老赵头知道现在正是养虫的关键时段，也是出真正大将军的时候，于是他不动声色、紧锣密鼓地调养着那几只买来的好虫，他按照“早养地，中养桌，晚养箱”的古训，将虫全部搬到一张红木八仙桌上，并在桌面上铺了一层羊毛毯。他还对不同的虫用了不同的调养法：“黄花头”内里不足，需喂以蟹肉、虾肉，以滋体强身；对“茄皮紫黄”则喂以菱肉、绿豆粥及少量的西洋参汁，为的是泻火调阴；而对于“墨牙黄”则喂新鲜水果及鱼肉、鸡肉、黄豆，以求阴阳调和

　　老赵头对盆也十分讲究，要选泥性好、透气性强的盆，他从卢家所存的上百只盆中挑选出了十多只，又把这些盆轻轻地一一叩击，挑了一些声音清脆的，注入水后，便见盆身通体滋润，当从地面上拿起盆后，地面留有水的印痕，此为精品盆；特别是其中一只大鼓形圆盆，因盆壁较厚而看似有些粗糙，但四周的龙饰浮雕极为生动，盆壁上有一层水气，可见其透气性能极好，卢小开在一旁介绍说：“这是一只祖上传下的老盆，做得有些粗，但透气好，所以保存了下来。”老赵头听了后拿起那只鼓形盆，用手指反复擦着盆壁，惊喜地对卢小开讲：“这可是一只宋宣和盆，因为是用整块澄石雕成，所以看上去有些粗相，其实是传世不多的宝盆。这种澄石是从河底采集，制盆后滋阴生津，很适合于将帅之虫。我以前在宫中曾经见过，但盆盖已残了。”卢小开听了后如获至宝似的捧起老盆，仔细观察，若有所悟地自言自语：“难怪欧阳老曾讲过‘玩虫玩一秋，玩盆玩一世’。”
　　寒露前的几天是观虫的最佳时候，这天，老赵头在子夜时分相约卢家父子前来观虫…

　　老赵头打开一只蟋蟀盆，只见盆里的“黄花头”已神气大变，脑门斗线又长又挺，金光铮亮，见光时显得毫不惊慌，而是枪须左右横扫，大气凛然，卢老爷脱口说道：“真乃大将军也！”
　　接着，老赵头又移开了一只盆的盖子，盆里养的是那只“茄皮紫黄”，只见这虫黑紫透亮，翅中红色已被一片浓紫掩盖，六爪坚挺，八面威风。卢小开看到这里，问道：“这两只虫可以上栅相斗了吗？”老赵头胸有成竹地点了点头：“可以，你看盆底，虫拉的是干屎，虫谱中讲：‘变色完，屎已干，虫上栅。’”

　　再看那只“墨牙黄”，只见它项阔腰厚，双须灵动，斗丝闪金。卢小开又问：“这虫也可以吗？”老赵头仔细看了一下“墨牙黄”的脸面，摇了摇头：“这虫的脸色虽然漂亮，但泛出黄底色，况且粪中有一些水，证明这虫还没有最后成熟。贴铃期未到，这虫不贴铃是不能上栅的，故而老话称此虫为’洞房花烛后，方可开牙斗’。”听了这话，卢家父子都笑了起来，卢小开调侃道：“怪不得‘墨牙黄’长得如此漂亮，看来是为了猎色。”老赵头则轻轻补了一句：“是啊，虫界犹如人世，也是气象万千，有趣的很呢！

　　每年秋季一过“白露”，即是斗虫的好季节，眼下已到了“寒露”节气，更是斗虫的黄金时刻，当然，最后的决战之期是霜降。现在，上海的一些大栅早已做好了充分的准备，东方大旅馆这时也成了烽火弥漫之地，旅馆的客房及酒水生意已经停掉，旅馆成了虫局上栅的专门堂口，底层大厅中央的两根雕龙圆柱上悬挂着一副对联，那是白龙山人王一亭手书的：“将军本色，一副牙钳打天下；王帅之气，三秋争霸称英雄。”数十张红木八仙桌成两行排开，专用的聚光灯也已装好，显得十分气派。上海各个养虫大户已在前些天将上栅之虫送入了“公养房”，由旅馆派专人饲养，并统一供水进食，虫家不得私自进入，否则即有舞弊之嫌。此外，负责监督赛事的“监板”也已将所斗之虫放进象牙小圆筒后称出了分量，写上厘码贴于盆盖，分重量级、中量级、轻量级，就像拳手决斗一样。

没人阿

　　这天正是上栅之日，卢小开、金少爷又在栅房里相遇了，两人对今天的赛事极为重视，这从他们各自的穿着上也可看出：卢小开穿着一套薄花呢的印条西装，而金少爷上身则是一件手工刺绣、做工考究的深蓝对襟中装，下身是宽松式的黑纺绸裤，此刻，他们各自带着自家的养师，正静候在东方大旅馆的包房内。今天，决斗双方是卢小开的“黄花头”和金少爷的“铁砂青”，两人下的赌注是“八根大条”，而大厅内聚着二三十位看客，他们都是跟着下些小赌注的，有的跟金少爷，认为他是栅场上的常胜将军；有的跟卢小开，认为卢小开请了皇家虫师。在看客中，欧阳老和身边的李士华正低头交谈着……
　　负责上栅的“监板”上场了，跟在他身后的茶房将一个老鸡翅木制成的笼栅拿上桌面，笼栅顶部有圆形的竹笼，中间有一道闸门，两头放的正是准备决战的蟋蟀，上面罩着一块黑丝绒布。“监板”操着苏州话叫道：“开栅！”随即他轻轻地揭去了黑丝绒布……

　　卢小开的“黄花头”和金少爷的“铁砂青”果然都是将军气派，只见它们不惊不慌，枪须轻扫，一个是虎步缓行，步步逼近；一个是昂首站立，冷静观察。“监板”用草轻挑一下双方的门牙后，马上拉开笼栅中的闸门，“铁砂青”立即发威，猛地冲上前去，而“黄花头”则不慌不忙，沉着应战，但是“铁砂青”仗着身强力壮，奋力将“黄花头”向前猛推，“黄花头”抵挡不住，步步退却，这时，看的那些人稍稍骚动起来，卢小开攥紧了手心，金少爷则得意地摩挲着左手中指上的嵌宝翡翠戒，就在“黄花头”节节败退的时候，只见这虫突然机敏地将门牙猛地左右摇晃，利用颈肌力量，借力将“铁砂青”摔在了栅边，然后乘它惊魂未定之际猛力进攻，“铁砂青”抵挡不住，狼狈逃窜…

　　按惯例，这时可以“引草”，作为下一局的过渡。双方都推荐欧阳老为引草人，于是“监板”从红木盒中取出一枝茸毛长而软的公草，走到欧阳老面前，俯身鞠躬：“有劳欧阳老大驾。”话音刚落，大家的目光一下子全盯住了欧阳老手中的那枝草，因为这“引草”极有讲究，轻重缓急、上下左右，都会产生不同的效果。这时，欧阳老缓缓起身，很有风度地将手中的草用大拇指和中指轻轻弹了三下，以示公正，接着就用草轻轻地点拨了几下“黄花头”，似在安抚，又似在鼓励，使“黄花头”保持了高昂的斗志……
　　一旁的老赵头带着钦佩的口气低声对卢小开说：“好！这是上风草，又称冲锋草。”接着，欧阳老又用草极快而有力地拖引“铁砂青”，似在安慰，又似在鼓励，使“铁砂青”稳定了惊慌的情绪，卢小开看到这里，忙问：“这是什么草？”老赵头答道：“此是下风草，又称旺性草。”欧阳老“引草”一结束，“黄花头”便马上冲了上去，而“铁砂青”也毫不退缩，举钳相迎…

　　“黄花头”这次使出了绝命钳，“铁砂青”一下被掀翻在地，头破顶裂，一命呜呼，于是“黄花头”振翅鸣叫了几声，“监板”随即高声唱道：“卢小开的‘黄花头’升帐！”金少爷内心很恼火，但在场面上他还是很有风度地起身拱手，向卢小开祝贺。
　　卢小开斗虫得胜后，卢家一扫昔日衰败之气，全府上下喜气洋洋。这天，卢老爷特地在客厅里设下了酒宴款待老赵头，席上他郑重宣布：从今天起，正式聘请老赵头为卢府养虫师，还取出了烫金的聘书，双手捧着交到老赵头手上。从这以后，卢家老少对老赵头更是相敬如宾，一般下人用餐都在后客堂，而老赵头却在前客堂和主人家一起吃饭，另外，卢老爷还配了一个名叫秀儿的使唤丫头给他。

　　老赵头为了报答东家之恩，养虫更加勤谨，早起清盆捡食，下午用自调的中草药汤给将军虫过浴，晚上则数次看室温，寒露前夜里凉气很大，他就用大灯泡加温，还特地把被子从楼上抱到阴暗的虫房，临时搭了一个小床铺。上次那只“黄花头”得胜后，因体力消耗太大，牙板有伤，老赵头就请柴老前来诊视，柴老反复看了“黄花头”的项部，发现了几乎难以观察到的隐隐血丝，这是发力过猛留下的隐伤，需“吊”出为妥，于是，柴老开了一张方子，其中一味药是活的“地鳖虫”，而且从捉到地鳖虫到把虫入锅泡药，整个过程不得超过一个时辰，老赵头为此亲自到虹桥乡下去抓，然后就地将地鳖虫碾烂带回，用汁泡三七成汤，让“黄花头”疗伤，一周后这虫牙伤已愈，项中血丝也全消退，显得格外精神。

　　这时，养虫圈内传说金少爷的养虫师从安徽购得几只大将军，特别有一只“铜头黑翅”，是帅级之虫，十分了得。果然，寒露过后不久，金少爷就来下帖了，约请一周后上栅相斗，于是卢府内又进入了决战前夜。卢老爷认为要避其锋芒，不想应战，而卢小开却还想用“黄花头”迎战，老赵头考虑了一下，认为不妥，据虫经上讲：“小打小斗者为七日，大打恶斗者为半月。”“黄花头”最然恢复得较快，但离半月还缺几天，恐怕内力不足。老赵头说，要上栅就用“茄皮紫黄”：这一阵子，老赵头对“茄皮紫黄”精心调养，每日喂以菱肉拌栗肉，配以车前草沐浴，“茄皮紫黄”已紫中发黑，项阔背圆，光泽滋润，但是卢老爷有顾虑，他认为“茄皮紫黄”虽是名虫、好虫，但气质高傲，这类虫没有经历过恶斗，常常会败于恶虫的刁斗。老赵头觉得卢老爷的顾虑有道理，于是有些迟疑了。卢老爷沉思良久，提出是否可让“墨牙黄”出马，只要贴铃贴好，“墨牙黄”的爆发力、冲击力是很强的，老赵头听了后沉默了一阵，说：“先看看虫再讲吧。

　　老赵头和卢家父子来到了虫房，老赵头刚将“墨牙黄”的盆打开，这虫立即“蠷、蠷、蠷”地叫了起来，而且振翅速度很快，又见它头面亮而有光，用“引草”逗引虫尾，尾部左右抖摇，这一些迹象都说明“墨牙黄”恰好到了“贴铃”的时机。为了保险起见，老赵头提出还是请“江南圣铃手”李士华来，李老板和卢老爷也是老友，所以第二天一早就来到了卢府，他先看了老赵头备下的三只雌虫，马上称赞道：“老虫师有眼力，这些是山东雌虫，个大肚圆，细糯和顺，性子也大，极好。”卢小开在一边笑着说：“这‘墨牙黄’可是艳福不浅，要配三房四妾呢。”李老板看罢雌虫又看了“墨牙黄”，觉得这虫确实可以“贴铃”，而一旦“贴铃”成功，则击败敌手的可能性极大。当天，李老板就留在卢府，看着老赵头分早、中、晚三次将雌虫轮流放入，当大家用完晚饭再看“墨牙黄”时，只见这虫已容光焕发，神采照人，特别是开盆见光时，它踱着将军步，十分威风，卢老爷极为高兴，向李老板连声道谢。

　　半夜时分，细心的老赵头再去看“墨牙黄”，立刻大惊失色：这虫的尾部有了白色粪水，这是“贴铃”过头了，就像一个人纵欲过度，淘空了身子啊！这下可惊动了卢家父子，老赵头声音发颤地讲：“此虫废了……”但是金少爷的上栅帖子已接，已经没有退路，卢老爷狠了狠心：“就用‘茄皮紫黄’吧！”事已至此，也只好出此下策了！