110
「是啊」
优树始终笑着回应。
其实，他知道真正的威胁另有其人。
“元帅”这个未知的存在。
更进一步，若是考虑到奇伊让优树活下来的意义──
（这次，莉姆露桑会如何行动？明明是个讨厌主动对他国发动攻击的和平主义者……）
也许是为了免除后患，但无论如何，都难以想象这是唯一的理由。
然后，优树将情报的碎片整合起来，开始整理思考。于是，朦胧间看到了在莉姆露的背后有奇伊的身影。
如果是这样，那帝国里就是有能当奇伊对手的怪物存在，优树得出了这样的结论。
「根据情况，有可能不得不杀死皇帝吧？」
「太性急啦，阿里奥斯。」
「是啊，独占功劳可不好。」
聚集的人们兴奋起来，甚至开始有人扬言要杀掉皇帝。
优树认为现在讨论对皇帝的待遇还操之过急，但又觉得大家血气旺盛是好事。
实际上，有关皇帝鲁德拉如何处置，明天也是要谈的。
加德拉反对杀害，而且达姆拉达也将忠诚献给了皇帝鲁德拉。优树认为，既然这两人是重要的协力者，就应该尽量避免引起他们的反感。
担心这些问题之前，奇伊警惕的对象就是皇帝鲁德拉的可能性很高。如果是这样，鲁莽的挑衅无疑是自杀行为。
（见机行事吧。没必要勉强自己做火中取栗的事，皇帝就让给莉姆露桑吧。）
于是，优树做出了结论。
详细的磋商要等达姆拉达到了才能进行，但已经有了个大概的草案。
以混合军团本队压制帝都。
碍事的近卫们，由在场的众人来应对。
在座的这些被优树相中的人们，实力不逊于近卫骑士。虽然不及上位者，但在数量上有优势。
若是以数人挑战一人，这种程度的实力差是可以被颠覆的。
至于鲁德拉和“元帅”这样的怪物，交给特意赶来参战的莉姆露就好了。莉姆露大概也是这样打算的，应该会接受这个提案。
帝都的防卫，无论从何处都不会得到援军。
三大军团中，机甲军团被莉姆露毁掉了。
魔兽军团在遥远的空中，即使知道情况后全力赶来，到那时也已经全部结束了。
最后的混合军团还叛变了。
计划进行到这种程度，已经可以说是将军了。
不必着急，胜利近在眼前。
本应该是这样的，但优树总有看漏了什么的不安感。
究竟是看漏了什么──
「让您久等了。」
在气氛热烈的会场里，响起了沉重冷静的声音。
听到这个声音的人都像被泼了冷水一样浑身一紧。
「终于来啦，达姆拉达。」

111
那个男人——达姆拉达，到达了会场。
＊
达姆拉达没有穿平时伪装用的商人衣着，而是难得的穿了一身帝国军服。
在这一刻，优树感到了违和。
「米夏呢？」
「死了。」
会场瞬间安静了。
谁都感到了紧张的气息，进入临战状态。在座的人们都经历过许多修罗场，对这种气息很敏感。
「你什么意思，达姆拉达？」
「字面上的意思。就在刚才，米夏被近藤给杀了。」
听到这话，优树感觉一直残留在心中的疙瘩消失了。
似乎看漏了什么，那样的不安感。
终于悟出了它的真面目。
优树和达姆拉达的交往时间虽然不长，但涉及的内容却很深。他们两人一起共谋了数不清的，不可告人的恶事。
能将统治帝国的黑社会的暗之母摧毁，也是因为有达姆拉达的协助。还有之后成立的秘密结社“三巨头”，达姆拉达作为干部一直很活跃。
优树是这样想的，可现在看来是他误会了。
全部，都是按照帝国的想法在推动。
由达姆拉达召集而来的的人们占据中枢的组织，这才是秘密结社“三巨头”。
目的是筛选有能者和无能者。在世界各地张开情报网，找出并吸纳优秀的人才。
保护迷失者也是其中一环。
这并不是最近才有的事情。很久以前，暗之母作威作福的时代开始，同样的事情就一直在反复上演。
这样一来，不就可以说，优树也是被达姆拉达发现的人之一了吗。
找到强者，拉进自己的阵营。吸引了按这个目的行动的达姆拉达目光的，是优树。
如果让达姆拉达自己出面，则太过显眼。
优树只不过是被选中来做挡箭牌的牺牲品而已。
也就是，本想利用他，却反被他利用了。
话虽如此，却并不意味着达姆拉达背叛了。
达姆拉达的忠诚是真的。
为了让多疑的优树能够相信这些，所以达姆拉达其实也被什么人操纵了——这样想的话，至今为止感到疑惑的问题也有了答案。
想通之后，优树哎呀呀的叹气。
「漂亮的被骗了。什么时候开始的？」
「——？　这是在说什么事？」
达姆拉达淡漠的问道。
那虽然是和以往一样的语调，但优树察觉到了某些决定性的差别。
不是在装糊涂，而是发自真心的无法理解优树在说什么。这也就意味着，达姆拉达也没有自己**纵的自觉。

112
（也难怪不会注意到啊。正因为本人没有自觉，才不会被揭穿啊。）
一边这样想着，一边回想起上次的情况。
那个时候的达姆拉达，主张自己没有背叛。能感觉到他说的话是发自真心的，事实上，有可能在那之后又被做了什么。
如果相信自己的直觉，那么达姆拉达**纵应该是最近的事情。
（对了，决定相信达姆拉达的人正是我。事到如今我不打算对此多说什么，重要的是把达姆拉达派到这里的那家伙的目的。）
有人操纵达姆拉达，优树心中已确定此事。如果根据这个来思考，就会推测出，自己现如今的情况十分严峻。
在这里应付达姆拉达的期间，对优树他们的包围网应该就已经完成了吧。
优树陷入沉思。
旁边的卡嘉莉也开始静静的分析情况。
可是，聚集在会场的血气方刚的年轻人们，被达姆拉达的态度激怒了。
「达姆拉达，对优树大人太无礼了吧！」
艾丽娅谴责道。
接着托尔内奥特，向他发出质问。
「达姆拉达哟，你在想什么？难道说，打算背叛我们？」
达姆拉达轻飘飘的回答道。
「背叛？说了奇怪的话呢。我的忠诚心毫不动摇，从始至终都是献给鲁德拉皇帝陛下的」
「切，这就叫背叛啊！」
阿里奥斯恶狠狠地说道。
达姆拉达以贪财闻名，被一部分的同伴看不起。甚至有人在背地里说坏话，说他会为了钱做出背叛的事。
正因为达姆拉达是这样，在这种情况下，比起惊讶，先发怒的人才更多。
最先行动的是托尔内奥特。
一手抓住达姆拉达的脖子，恐吓道。
「别装蒜！我是被你捡到的。是你说的，与其作为矿山奴隶而死，不如为了大义而活。我啊，可是一直感谢着你。但是，你为什么要做这种——咕！？」
托尔内奥特的行为实际上是在庇护达姆拉达。抢在其他人行动之前，用自己的手先来找出结果。
但是，对达姆拉达来说却是多管闲事。
达姆拉达轻轻反握住托尔内奥特的手腕，操纵力量的流动，反过来制住了托尔内奥特。
「托尔内奥特哟，还记得我说过的话吗？」
达姆拉达眼神冰冷，冷静下来的托尔内奥特只觉得心惊胆寒。
「什，什么？」
一边按住手腕一边回答的托尔内奥特。
「为了大义，自身必须变强，我那时候教过你吧？你得到的力量，就这种程度？」
全部的力量集中到一点，托尔内奥特的手腕嘎吱作响。
然后就这样——粉碎了。
「我，我的手腕一瞬间就……」
托尔内奥特呻吟着，一边搓着手腕一边与达姆拉达拉开距离。取出常备的回复药，进行治疗。

113
达姆拉达没有追击托尔内奥特，悠然而立。
没有一丝破绽。
在这个骨折也能一瞬间治好的魔物世界里，在将对手彻底无力化以前不可疏忽大意。如果没有这样的认识，在这个世界是无法生存下去的。
看着达姆拉达，优树眯起了眼睛。
他知道达姆拉达很强。
达姆拉达是“个位数”的上位者，比聚集在这个房间里的人们要强也不奇怪。
重要的是，有没有究极能力。
并且，还要看清他**纵到什么程度。
（到底，用我的『能力封杀』能不能解除，这才是问题。）
根据情况，可能不得不杀掉达姆拉达。
优树为了看透这个问题，刻意地没去阻止同伴们的行为。
「原来你是皇帝的狗吗？原以为只是个贪财的，完全被骗了啊。但是，只靠一人孤身闯入还暴露身份，不像是胆小的你会做出的愚蠢行为啊。」
阿里奥斯叫喊道，以此为开端，情况发生变化。
「没错，达姆拉达哟。你对我有恩，所以我，会让你感觉不到痛苦的杀掉你。」
拿出真本事的托尔内奥特，这次以全力向达姆拉达发起挑战。
「太慢了」
托尔内奥特将挂在腰上的战棍用双手握住，以全力挥下，可达姆拉达却轻而易的钻了过去。
以自然的动作钻入托尔内奥特的怀中，手掌轻轻推出。
与轻盈的动作不相符，沉重的冲击袭向托尔内奥特。

114
螺旋浸透破──发劲的一种，是将精炼的斗气逼入对手体内的技巧。
具有指向性的渗透性斗气，可以贯穿武器和肌肉，从内部破坏对象。其威力与斗气量成正比，如果是达姆拉达精炼而成的螺旋浸透破，会成为超越坦克炮威力的必杀一击。
托尔内奥特不可能承受的了。
「咕！」
托尔内奥特吐血蹲在了原地。
想要站起来，双腿却使不上力。那是当然的，刚才的一击，破坏了托尔内奥特的内脏。
「怎，怎么可能……你居然这么强……」
「呼，哎呀呀。以貌取人，是强者才特有的骄傲自大。难道说，我雇佣你做护卫，你就误以为自己更强？」
「唔」
「我说过你要变强，不要看不起人类。即使不依赖能力，只要锻炼也会变强。就像我一样。」
达姆拉达说着话，头也不回地向身后踢出回旋脚。
从背后瞄准达姆拉达的袭击者，对这一踢根本反应不过来，头骨断裂当场毙命。
被轻易杀死的，是优树认可的强者之一阿里奥斯。
阿里奥斯拥有独特技能『杀人者』，获得了『无声移动』和『存在隐蔽』这种适合暗杀的特性，是为杀人而特化的技能构成，实力算是与序列四十四位相称。
本以为对人战才是阿里奥斯的真本领，结果却被达姆拉达干脆利落的葬送了。
「像这样光依赖能力是不行的，关键时刻能依赖的，是经过锻炼的自己的肉体和精神。要我说，你们是一点用都没有。」
达姆拉达的话十分尖锐。
在战技指导教官那里都没有受过嘲笑的人们，听了这话当即就怒了。简直就像是在教导弱者般的口气，让人怒火涌上心头。
全员脸色骤变，对达姆拉达放出杀意。
在那之中，优树继续冷静的分析状况。
然后，得出了一个结论。
（果然。达姆拉达没有背叛，是被什么人操纵了。阿里奥斯是近卫，说不定是皇帝的人。没有杀死托尔内奥特，却对阿里奥斯下了死手就是证据。也就是说，还残留着自由意识，但无法做出不利于支配者的事，这种状态吧？）
能操纵达姆拉达，想必是非常强力的支配力。但还是被达姆拉达钻了空子，试图向优树传达现状。
根据这个判断，优树得出了最佳答案。
「喂，全员注意！现在开始撤退转移！全权交给卡嘉莉指挥，你们全力与混合军团汇合。」
「BOSS？为什么要逃跑，把叛徒处决掉，然后直接奋起的话──」
「不行。」
艾丽娅的提案被优树断然拒绝。
像往常一样带着从容的笑容，用认真的眼神环视全员。
「达姆拉达的目的是争取时间。所以才会那么长篇大论的进行说明，因为那是是被允许的吧？」
「被，允许？」
卡嘉莉问道。
优树一边点头一边肯定道。
「是的。达姆拉达并没有背叛。而是被什么人操纵了。然后那家伙，打算在这里把我们斩尽杀绝。」
听了优树的话众人各有反应，但让同伴们取回冷静的判断力这个效果已经达到了。抑制住对达姆拉达的杀意，将视线集中到副官卡嘉莉身上。
卡嘉莉的判断与优树一样。
本能的警钟一直响个不停，卡嘉莉明白现在正处于危机的状况之中。当优树作出指示时，她立刻理解了自己应该做的事。

115
情况紧急，现在不是反对优树指示的时候，卡嘉莉也行动了起来。
「放弃这里，前往混合军团野营地。」
「可是，优树大人呢？」
「不用在意我。我不认为达姆拉达会放任我们逃走，所以我得做他的对手。」
去吧──优树背向全员，与达姆拉达对峙。
「走」
「「「了解！」」」
每个人都意识到自己该做的事。
达姆拉达是否背叛，这种事已经不重要了。看着优树的背影，大家已经明白了这个觉悟。
身为强者的他们都理解了，现在应该做的事不是争论，而是为了生存而拼命。
艾丽娅扛起倒下的托尔内奥特。
娇小的少女背着大个子男人的样子虽然滑稽，但没有人笑他们。治愈魔法的使用者在一边治疗托尔内奥特，一同加入队伍后列。
然后就那么井然有序的消失在黑夜中。
几分钟后。
宽敞的会议室里，只剩下优树和达姆拉达。
「现在逃跑也来不及了，您总是在最后关头掉以轻心。优树大人太小看情报局了。」
「也许吧。但是，只要试着挣扎一下，说不定就能找到活路哦？」
「可笑，这可不是小孩子的游戏。」
「当然了，我一直都是很认真的。」
「征服世界这样的梦话也是吗？」
「当然！而且，你也一样吧？」
听了这话，达姆拉达笑了。
是的，没错，像这样发自心底感到满足似的笑容。
神乐坂优树，对达姆拉达来说是个好主人。
虽然可以看出他摆脱不了孩子气的幼稚想法，但也有冷酷的一面。
很精于算计，不会让达姆拉达感到腻。
正因如此，达姆拉达才相信优树。
才会注意到现在的自己，正被近藤操纵。
………
……
…
达姆拉达对皇帝鲁德拉的忠诚是真实的。虽然也认可优树，却比不上鲁德拉。
说到底，这些根本连比都不用比。
皇帝鲁德拉对达姆拉达来说，意味着全部。
而达姆拉达，则按照与鲁德拉的约定采取行动。履行约定，才是达姆拉达赌上人生想要实现的目的。
比起近藤，达姆拉达与鲁德拉的交往时间更长。因此，无法否定，达姆拉达才会大意的认为近藤不会对自己出手。
达姆拉达明白自己正被怀疑，所以才会有所警戒，但近藤似乎比达姆拉达想象的还要更危险。在结束了与米夏的离别之后，达姆拉达的意志就被近藤所支配。

116
不明白他用的什么方法，但达姆拉达无论用什么手段都无法解除。达姆拉达的意识和行动就这样被近藤全部掌握了。
………
……
…
（近藤，没想到你连我都能操纵。虽然知道那家伙的小心谨慎是深入骨髓的，但没想到会做到这种地步。不过，不愧是优树大人。）
既然靠自身的力量无法解除，剩下的希望就只有依赖优树了。但是，这必须得先注意到达姆拉达现在所处的状况，这是非常困难的。
无论谁来看，都会觉得达姆拉达是背叛了。在这种状况下还妄图获得信任，太强人所难，达姆拉达自己都几乎放弃了。
可是，优树却注意到了。
达姆拉达一边感动于这个事实，一边说着被近藤允许的发言内容。
「优树大人，让您见识一下帝国皇帝近卫骑士团的副团长，序列二位的实力。」
这个支配是许可制的，达姆拉达的行动受到限制。在这种情况下，达姆拉达尽可能的将更多的情报传达给优树。
自报家门也是其中之一。
只要优树知道所有能给予的情报，以后肯定能很好的派上用场吧。达姆拉达如此确信，打算将以后的事托付给优树。
（等优树大人把我杀死，一切就结束了。和鲁德拉陛下的约定，优树大人也会完成吧。可惜不能亲眼见证了——）
达姆拉达的意志，一定会由优树继承。因为要达成优树的野心，就必须完成达姆拉达的目标。
达姆拉达没有抱持过高的期望。
「放心。还有很多活儿要你干呢，我会救你的。」
「哈哈哈！说这种天真的话，是打不倒我的。」
从心底涌上来的愉悦，即使**纵也无法消除。达姆拉达随心所欲的，将这感情释放出来——
●
三十多名战士在帝都的大街上狂奔。
听从优树的命令，卡嘉莉等人以与混合军团汇合为目的，尝试趁夜逃出帝都。
混合军团的野营地点在帝国与多瓦尔贡王国的国境线附近，相距帝都西南方向五百公里，如果是旅行商人，这距离要走十天以上。
魔力高的人可以利用帝都内到处都有设置的『传送门』，在指定的城市之间，瞬间进行移动，这是优秀魔法技术带来的馈赠品。
但是，这东西没办法一百人同时使用，『传送门』作为重要设施，通常都戒备森严。即使是在这样的深夜里，也很容易预见会发生在争斗。
卡嘉莉毫不犹豫的选择自己曾经走过的道路。
她判断，与其在这里闹事，不如先整顿战力。
在这个集团里，大家都是超越常人等级的超人。只要不停歇的奔跑，数小时应该就能达到目的地。
「卡嘉莉大人没事吧？」

117
「嗯，没有问题。谢谢你的关心，缇娅。」
卡嘉莉向跑在她身边的假面少女──缇娅道谢。
卡嘉莉是原魔王，在败给魔王雷恩之后，保持精神体的状态彷徨了几十年。当时的卡嘉莉并不是精神生命体──魔王卡萨利姆光是保持自我意识就已经竭尽全力了。
跨过那样的过去，托优树的福终于得到了人造人的肉体。然后顺利地进行锻炼，变得强力无比。
因此，现在身怀可以匹敌上位魔人的战斗能力。在这强者的集团中，也绝不落后。
「是吗？那就好。这种时候，要是拉普拉斯在就好了……」
「是啊，拉普拉斯要是在，就能战胜达姆拉达了」
「嚯、嚯、嚯，BOSS也很强。一定会获得胜利，回到我们面前的！」
「没错！」
「嗯，就是说。」
虽然卡嘉莉露出笑容肯定的回答，但内心却感到越来越焦虑。从刚才开始警钟就一直响个不停，卡嘉莉的不安渐渐加巨。
（──不妙。这很不妙。）
这种本能的直觉，不知救了她多少命。因此，即使卡嘉莉没有根据，依旧开始思考起该采取什么对策脱离困境。
然后，将视线转向最信任的同伴们，缇娅和福特曼。
「快叫拉普拉斯。」
「咦？」
「转告他马上回来。」
缇娅和福特曼也许能通过『念话』进行对话。无论相隔多远，小丑们都是紧密相连的。
「拉普拉斯是作为使者被派遣──」
「没关系，快点！」
只有卡嘉莉才能听到的警钟声变大了。
这说明没有时间了，作出这种判断后，卡嘉莉不管缇娅，下达了第二个命令。
「全员，从这里开始分开行动！依照各自判断行事，生存优先──!?」
以与混合军团汇合为目的，这最后的话语没能说出口，她明白为时已晚。
「──真惊人啊。本以为完全消除气息了，真亏你能注意到。」
身穿军装的男人一边这么说着，一边从黑暗中现身。
是近藤中尉。
不止是近藤，从街对面建筑物的屋顶上，不断有人无声无息地跳下来。
数量大约有五十人。
可是，每一个人都能感觉到压倒性的气息。
「帝国皇帝近卫骑士团……」
「是的。不要做无谓的抵抗，投降吧。这样的话，就给予你们为皇帝陛下而死的荣誉。」
「是吗，你承认了。近藤中尉，你就是帝国皇帝近卫骑士团的团长。」
即使被指认，近藤依旧面无表情。
既不否定也不肯定，但对卡嘉莉来说这就足够了。
卡嘉莉他们一边聚拢起来，一边警戒着包围他们的骑士。事到如今，战斗已无法避免。

118
近卫骑士们身着传说级装备，全副武装。即使实力对等，装备上的差距也还是太大了。
虽然处在压倒性的不利中，但优树的部下没有人会在这种时候轻言放弃。
「哈，来就来啊。正好省了工夫」
「就是。就让我见识一下，近卫的实力吧！」
刚才还垂死的托尔尼奥托趾高气扬地放言，艾丽娅也跟着放出话来。
要有超凡实力者该有的样子，可不会就这么干脆地撒手认输。
而其中，卡嘉莉拼命地分析着状况。
全员生还的几率，无限接近于零。现阶段战术性胜利的目标是，争取让更多的同伴跟混合军团汇合。
为此，需要争取时间。
在优树打倒达姆拉达之前，
在拉普拉斯赶回来帮忙之前，
争取宝贵的时间。卡嘉莉认识到，这才是自己的使命。
（那么，要是其中有一个能赶到也好，结果究竟会如何呢）
一边思索着，卡嘉莉朝着近藤迈出了一步。
「嚯哦？你来当我的对手吗？」
「是啊。就让我确认一下，首席近卫的实力到底如何」
说是这么说了，但卡嘉莉很清楚自己的实力远不及近藤。卡嘉莉的目的是，让自己当诱饵。
（赢是不可能的，最多只能争取时间——）
卡嘉莉集中精神，朝着近藤摆好了架势。
而近藤则没把卡嘉莉放在眼里，看着周围的战斗，无奈地叹了口息。
「我不喜欢做无用功，没打算陪你拖延时间。你要明白，凭精神意志是赢不了战争的」
「那可说不定哦？ 只要祈祷，奇迹也可能会发生」
「哼，可笑。原魔王说什么梦话。」
听到这话，卡嘉莉咂了下舌。
只有少数的同伴才知道，自己原本的身份是魔王，而近藤却轻易地就暴露出来。也就是说，这种程度的情报对他来说不过是小事。
「还真是被小看了呢」
「并没有，我没这个想法。我告诉你一件事吧，估计你们的目的是跟混合军团汇合，不过没用的。就在刚才，皇帝陛下已经亲自组织讨伐军出征了。」
「你说什么？」
皇帝出征是非同寻常的事态。
但是卡嘉莉在意的是，讨伐军这个字眼。
「这是当然的，重要的只有强者。先不论是否对鲁德拉陛下宣誓忠诚，连进化的可能性都没有的杂鱼是派不上用场的」
「这是什么意思——」
「无法理解吗？ 让你们活到现在，也只不过是因为你们还残留着进化的可能性，一切都在鲁德拉陛下的计划之中」
「瞎扯什么！你难道想说，我们的计划全都被看穿了吗！？」
卡嘉莉情绪激动起来。
近藤无趣地扫了一眼卡嘉莉，说道。
「愚蠢的问题。难不成，你以为在帝都里，还能骗过我的眼睛吗？」
在卡嘉莉的内心，燃起了一团愤怒的昏暗火苗。

119
火苗的名为，耻辱。
凭借独特技能『企划者』，一直以来，卡嘉莉制定了各种各样的计划，并让其得到成功执行。尽管因为莉姆露的关系导致计划接连失败，但自己是优树的心腹，是优树的策士，这是卡嘉莉的骄傲。
而近藤却对此嗤之以鼻。
「区区人类竟……」
「你这是在指，神乐坂优树吧？」
强烈的愤怒冲昏了头脑，卡嘉莉的眼前仿佛一片空白。但她还是看出来了这是近藤的计谋。要是任凭愤怒放纵而冲动起来，原本能打赢的战斗也会输。
证据就是，福特曼不知是不是受到卡嘉莉愤怒的刺激，失去了理性一样对近藤发起了攻击。在小丑连当中，以拥有最高攻击力而自居的福特曼放出了个极大魔力弹，完全不在乎街道会被会破坏，。
近藤轻易地躲开了，但街道那边则响起了警报，感觉要引起大骚动。这样下去，不仅是近卫，警卫兵和看热闹的人群都会蜂拥而至。
变成这种情况，卡嘉莉等人就没必要再顾虑，只要有人挡道，就视为敌人排除掉。近藤他们应该也十分清楚这些事。
但是，为什么近藤会容许这样的事情发生？
这是卡嘉莉的疑问。
（静下心来，冷静地思考。这家伙，只是想激怒我……）
既然看穿了近藤的企图，那只要奉陪他就好。这么想着，卡嘉莉压制住了愤怒。这时，却有种像是看漏了什么一样，一股不安涌了上来。
（等等……？达姆拉达被某人操纵了。如果这是近藤干的——）
不止是福特曼，缇娅也参战了。周围的近卫和优树的同伴之间正在上演惊人的厮杀。
而近藤，在这种状况下也完全不为所动。
不知何时，近藤的右手握住了手枪、左手架着刀，应对着攻势。面对福特曼和缇娅两个能凌驾于魔王之上的魔人，仍保持着从容的态度。

120
虽然预想过近藤是个强敌，但现实超出了预想。
毫无疑问，比达姆拉达还要强，卡嘉莉重新体会到近藤的恐怖。
近藤只是手持着枪，也没有表现出要射击的动作，只凭刀就能同时以福特曼和缇娅为对手。
那把刀，以卡嘉莉看来也是把名刀。而事实上，卡嘉莉不知道的是，这把刀的构造被称为海军太刀型军刀，关键的刀身上则刻着让人看了不禁入迷的美丽刃纹。这是近藤家代代相传的传家宝，不是外行人能持有的便宜货。
理所当然的，这把刀不是单手能挥舞的武器。而近藤却只用左手握住刀柄，单手挥刀。这并非是什么特殊的流派，明眼人一看就知道，他还没发挥出原本的实力。
（这个男人很危险。以那两人为对手，却完全没动真格……。但是，为什么？如果有意下杀手，应该会更加认真才对。之所以没这样做，果然是看中了我们有什么利用价值吗？那么果然——）
然后，卡嘉莉想到了答案。
大声喊道。
「小心点！ 近藤可能会用某种手段来操纵别人。」
「哼，正是」
还以为近藤会否认，却干脆地承认了。这让卡嘉莉感到毛骨悚然。
（这个男人竟然暴露自己的底牌？ 不，既然我们已经怀疑了，否认也没有意义。表示肯定，反而会提高我们的警戒心。但是，想不通，为什么——）
卡嘉莉疑神疑鬼地陷入思绪泥潭。
无法理解近藤的想法，看不透怎么做才是正确的。
既然打也赢不了，把拖延时间这个最初的作战贯彻到底才是最佳的。想是这么想的，但实在搞不懂为什么近藤会奉陪这个作战计划。
（——不、太奇怪了！这个男人一开始就说没打算陪我们拖延时间，为什么——啊！是这样吗，原来是这么一回事！）
卡嘉莉到了这时才终于知道了近藤真正的恐怖之处。每一句对话都是有意义的，卡嘉莉理解到，近藤通过在对话里混入谎言，完全支配了事态的发展趋势。
「你也在拖延时间……」
「终于察觉到了吗？本大人，正在陪你们玩这拖延时间的无聊把戏」
「咕」
「就凭你们的思考，要看穿还不容易」
尽管拼命的想要保持冷静，近藤的挑拨还是刺激着卡嘉莉。
「别随口乱说——」
「你知道我为什么被称作“以情报为食的怪人”吗」
「……」
「你刚才也说过吧？ 我可以操纵别人。那为什么就想不到，要获得**纵者的知识，不也是易如反掌吗」
这家伙在说什么——卡嘉莉惊讶道。
如果近藤是在说谎，未免也过于幼稚拙劣。但如果是真的，就相当于泄露了重要机密。难以想象，这个慎重的男人会做出暴露底牌的行为。
「真是麻烦。即使是我，也并非能看穿一切。原本是打算在离开城郊之后才跟你们接触。帝都遭受损害未免有些遗憾，像这样在打斗中留力也费我工夫」
「留力！？」
「嚯、嚯、嚯，真是被小看了呢！！」
被近藤的话刺激到，缇娅和福特曼变得激动起来。而这只不过是中了对方的策略，又是一着坏棋。正因为理解到这一点，卡嘉莉才急了。
「冷静下来，你们俩！不要被对方的话扰乱了情绪！」
卡嘉莉喊叫着，试图阻止两人的暴走。
近藤无趣地撇了卡嘉莉一眼，然后又瞥了一眼手枪，不知想到了什么，把手枪收进了怀里。
「真麻烦。让我在不杀死你们的前提下，剥夺你们的战斗力吧。来吧」
在近藤双手握住军刀的瞬间，气场为之一变。
那是高人独有的气息。
「缇娅，这里就让我来吧。接招吧，人类！！」
两人的气息膨胀，周围战斗中的人都像是被气势压倒了一样，停止了战斗。

121
近藤左脚跨前一步，把刀向右肩举起，摆好了八相的架势，静候敌人的攻势。
而福特曼，似乎完全放弃了防御，采取了特化攻击的姿势。让全身覆盖斗气，自身化作巨大的弹丸进行突击。
胖乎乎的身材却展现出了无法想象的灵活性，福特曼敏捷地滚动着。然后，从地面上一跃的同时进行加速，开始绕着近藤蹦跳，持续着不规则的动作，逐渐加速。
「嚯——嚯、嚯、嚯。如何，有本事你就试试看清我的动作！」
福特曼确信已经加速到自己的全力了，向近藤使出了最终奥义。
福特曼力量的真面目，是名为『增幅者』的独特技能。
这项权能的本质是，增幅。
无论是波动、还是质量，都能随自己意志增幅。只凭跳动就可以加速，自己的体重也逐渐增加，重量变得与看上去的外表并不相符。只要驱使这股动能撞向对方，无论是什么样的对手都会被粉碎。
「接招吧，“愤怒的爆发飞散——”」
怀着绝对的自信和破坏力，福特曼向近藤逼近。但是，近藤的表情毫无波动，只使了一招剑技。
「我可是对你用了这招“地天轰雷”，感到光荣吧」
在一切结束之后，才听到这平静的声音。
福特曼的双手双脚在刚才的一瞬间被切断了，这是一招没有人能看清的高速技巧。如果没有压倒性的实力差距，是不可能做到这般程度的。
只有脑袋还接在身子上，断肢处喷出了鲜红的血。尽管福特曼还不至于因此而死，不过恐怕也很难再继续战斗了。
「你是叫缇娅吧。给那个男的手脚包扎一下，顺便也给头部止下血，要是死了可就伤脑筋了」
近藤平淡地说道。
那只右手又握回了手枪，回到一开始的姿势。无论怎么看，这幅姿态都是在表示没打算再继续当他们的对手。
「你、你在想什么——！？」
「不会杀死你们的。特别是你，卡嘉莉——不，原魔王卡萨利姆。你还有利用价值，所以不能杀了你。」
「愚蠢，做出这种事还想让我协助你？」
「哼，没必要征得你同意。我告诉过你吧？ 我可以操纵别人。」
真是个无比可恨的男人，卡嘉莉用憎恶的眼神盯着近藤。
近藤的说法太令人生气，明明自己的想法是正确的，但近藤的做法却会让自己产生不安，怀疑自己是不是想错了。近藤的每一句话，都让卡嘉莉焦躁不安。
这时候，近藤手持的枪闪烁起了红光。
看到红光，近藤的嘴角微微上扬。
那是，很细微很不起眼的一抹微笑。这个男人也会笑吗、卡嘉莉在疑惑的同时，心里敲响了最大的警钟。
（拖延时间……对了，这是真的啊！？）
事到如今才察觉，已经迟了。
卡嘉莉很是厌恶被此般玩弄的自己，即便如此，她仍然在探寻最佳的选择。
毫无疑问近藤已经集齐了手牌，虽然不知道这些手牌是什么。现在已经无法逃亡，还想再拖延时间也很困难。

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如此一来，能采取的手段只有一个。
卡嘉莉唯一的选择，只有摘除掉可能会危及到同伴的苗头。
也就是，自杀。
卡嘉莉决心，通过死亡来防止情报泄露。
话虽如此，卡嘉莉身为妖死族，不会在真正的意义上灭亡。虽然会失去这幅肉体，但可以再次寄宿在他人身上来获得永生。
福特曼和缇娅应该也察觉到卡嘉莉的想法了，他们跟卡嘉莉一样是妖死族，在真正意义上的不死。三个人同时围攻近藤，应该能在卡嘉莉的想法不暴露的同时达成目的。
即使失去了肉体，只要能彻底逃离，就能避免最糟糕的事态。这是卡嘉莉的判断，也是留到最后的王牌。
（难得优树大人弄到手的肉体，真是可恨。待再次稳定下来要花不少时间，不过总比失去一切要好。虽然连累了福特曼和缇娅，下次就给他们准备更强韧的肉体吧。）
卡嘉莉作出了决断。
之后，就相信拉普拉斯会想办法做点什么吧。
近藤真的是超出预想的强，按卡嘉莉现阶段的判断，近藤和拉普拉斯的实力不相上下。不，有可能近藤稍微强一些。
即使在这里成功汇合了，也无法确保胜利，若是在这种情况下还把拉普拉斯牵连到危险之中实在是下策，卡嘉莉如此判断。
比较担心的是，近藤是怎样操纵别人的。
虽然想等看清这一点之后再逃亡，但太贪心会很危险。卡嘉莉舍弃迷茫，立即付诸了行动。
「真是的，被区区人类小看了啊。福特曼、缇娅，别玩了全力地对付他，让他好好尝尝我作为魔王的真正力量吧！」
卡嘉莉让妖气遍布全身，使出了超越极限的力量。这样乱来的话，这幅暂时的肉体也承受不了多久，顶多能维持数分钟。但是这样就不用担心被怀疑是在自杀了。
福特曼和缇娅也是，看到卡嘉莉这幅样子，理解了作战计划。
「嚯、嚯、嚯，只失去手脚是阻止不了我的！」
「本姑娘也还能继续哦！ 好久没拿出真本事了，心怦怦跳的停不下来！」
像是配合卡嘉莉一样，福特曼也把身体抱圆，开始跳跃。然后缇娅也跟卡嘉莉一样，开始解放妖气。
在帝都中枢，巨大的妖气逐渐膨胀。要是能让近藤以为这是打算同归于尽而发起的特攻，卡嘉莉他们的作战就成功了。
可是。
近藤面对这样的状况，眉头都不皱一下。有条不紊地收起了军刀，确认着手枪的状态。
就这样不以为然地，像是给卡嘉莉他们泼冷水一样地说了句、
「妖死族，似乎只有精神体也可以存活吧」
这句话是无法忽视的。
知道卡嘉莉他们种族的人，在同伴中也只有优树而已。就连达姆拉达都不知道的超隐秘情报，再怎么说这也应是近藤无法得知的事情。
「为、为什么你会知道这——」
「所谓战斗，在开始之前就结束了。机甲军团的全灭，是因为轻视敌人疏于收集情报。连正确的情势都不知道就暴走，失败不就是理所当然的吗。你不这么认为吗？」
「……」
「说起来，你的部下也是让人期待落空啊。明明给他们安排了最好的时机，却败给一个区区新上任的魔王。这也叫魔王吗，真是可笑。」
「——你说什么？」

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「不过，你们输了正好。我也基本掌握了在那里都发生了什么事，毕竟诞生了一个比克雷曼更有趣的存在。」
「我问你这是什么意思——！！」
卡嘉莉的怒气爆发了。
已经不再考虑让自己冷静下来，因为对近藤中尉的憎恶让她忘了自我。
近藤的发言等于在坦白就是他操纵了克雷曼。
这么想来，克雷曼不知从何时开始，行为就逐渐失控了。根据拉普拉斯的报告，在数十年前，这个倾向就变大了。
卡嘉莉还以为那只是因为当魔王的压力太大造成的，甚至还觉得是自己想多了。但是，如果这些都是近藤造成的，情况就不一样了。
自己制定的作战计划，如果是因为有人妨碍而导致的失败，那是不可容忍的。更重要的是，曾经宠爱的克雷曼，如果也是因为被近藤操纵才死的话……。
（无法原谅，绝对无法原谅）
卡嘉莉的怒气已无法再克制，而对愤怒的感情尤为敏感的福特曼，对卡嘉莉的愤怒有所反应，进一步让愤怒的情绪增幅了。
结果，令人讽刺的是，这一切都如近藤所料。
不，这才是近藤的目的。
「真是天真。在战斗中，变得感情用事。就因为只有这点程度的觉悟，才会这么简单地陷入陷阱」
近藤如此说着，扣动了扳机。
「啊」
磅——随着声音轻轻响起，卡嘉莉痉挛地弹了一下。
没有流血。
因为那是很特殊的子弹，影响的不是肉体而是精神。
其名为“支配的咒弹”。
是皇帝鲁德拉赐予的秘宝，也是近藤的杀手锏之一。
“支配的咒弹”被赋予了鲁德拉的一部分权能，拥有支配、操纵他人的效果。但是，一次性只能支配一个人，精神力强大的人，抵抗的可能性也很高。
手上的子弹数有多余，但需要慎重考虑子弹的用处和时机。要是失败了，不仅等于把手牌暴露给敌人，还会失去一枚棋子。
如果想要支配魔王级的人，需要在对方睡着或者处于亢奋状态的时候发射子弹。
被欲望冲昏头脑，或者被愤怒、悲叹之类的负面感情吞噬，在对方陷入这种状态时射入“支配的咒弹”后，才总算能够进行支配。
「虽然费了些工夫，还是符合计划安排。卡嘉莉，让你的同伴们中止战斗行为。毕竟你们那么慎重，已经对召唤者刻上“咒言”了吧？」
「我明白了，近藤大人」
「别这样称呼我，叫我中尉就行」
「是，近藤中尉，遵命」
就这样，卡嘉莉落入了近藤手中。
然后，正如近藤所料，优树同伴们的灵魂上都刻有“咒言”。媞娅和福特曼也是一样，无法违抗命令者卡嘉莉的话。
也有没刻上“咒言”的人，但他们明白情况很不利，即使同伴间互相残杀，也只是白送死而已，还是不要抵抗老实被抓比较好。
帝都的黑夜，恢复了平静。
「要恨，就恨自己的无力吧。所谓正义，是只存在于众人之中，并被更加强大的意志统合起来的东西，理想也是一样。你们的野心，在鲁德拉陛下的大义面前化作了晨露，仅此而已」
这才是，弱肉强食的绝对法则。

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近藤很清楚这一点。
「不过，如果没有被践踏的觉悟，就连抱有野心的资格都没有。所以，就让我来记住你们的悔恨吧」
近藤自己也是抱有觉悟地活着，所以才不会去看扁卡嘉莉等人。
如果输的是自己，会面临相同的命运，这是他根据自身的经验学到的。
●
优树和达姆拉达拳脚交错，开展了激烈的战斗。
已经不知道是第几次了，两人交替着攻防。
面对达姆拉达直冲脸部要害的一拳，优树用手掌卸掉。然后想顺势反拧达姆拉达的手腕，但达姆拉达不会让他得逞，劈出手刀牵制优树。
而预料到手刀的优树，在上半身往后仰的同时踢出二连踢。察觉到优树动作的达姆拉达，把身子原地往下沉并使出扫堂腿——但是，似乎优树也看穿了这点，跳起来朝着达姆拉达头部来了一脚回旋踢。
但是，这一脚踢空了。
达姆拉达已经拉开了距离，站了起来。
超越了人类的范畴，用精炼的武技进行回击。一幕幕攻防不断地、不断地上演，在一旁看来，就如同在看设计好的动作打戏一样，每一个动作都井井有条。
但是，是以常人的眼睛无法跟上的速度。遗憾的是没有观众在场，只不过要找到能鉴赏这场战斗的强者也很困难吧。
高手之间只凭千锤百炼的肉体进行的格斗战。
实际上战斗不止如此。
优树尝试着沟通达姆拉达，用的不是对话而是『念话』。达姆拉达也试图作出回应，在行动上协助优树。
在格斗中多次进行了没必要的肉体接触，是为了在那一瞬间交流情报。
『真是的，终于连上了吗。没想到达姆拉达，连你也获得了究极能力。为了传达我这边的『思念』，费了我这么多工夫。难道说，在与我相遇的时候就已经有了吗？』
『只是借来之物。当然，跟优树阁下相遇时就已经拥有究极能力了。』
因为几乎没怎么用过，所以才没发觉吧——达姆拉达周到地打了圆场。
而优树只能苦笑。
现在自己也觉醒了究极能力，才发现跟独特技能之间有着绝对性的“等级差”。
而且，达姆拉达的回答中，有个不能忽视的字眼。
『借来之物？这是什么意思？』
原本，能力是凭自身获取的。
虽然也有像优树这样创造能力的人，但并不代表就可以无中生有。优树只不过是以自身的愿望为食粮，通过改变“魂之力”的形态来获取能力。正因如此，才没法无视能力竟然能转让。
达姆拉达回答说。
『正如字面意思。我的力量，只不过是皇帝陛下赐予的东西。』