柳树是我国的固有树种，大江南北、长城内外都有种植。柳树属于杨柳科，品种繁多。我国的柳树品种多达五十余种，尤以垂柳、河柳、旱柳、杞柳、黄花柳、长叶柳居多。赫赫有名的水曲柳，虽名字里有个柳字，却非真正的柳树，是木犀科植物。
     中国人爱柳。晋陶渊明曾在自家宅前栽柳五株，自称“五柳先生”。与陶渊明同朝的才女谢道韫咏雪“未若柳絮因风起”，为才女们赢得了“柳絮才”的雅号。隋炀帝开凿运河时，命人在岸边种柳，赐柳树随国姓“杨”，垂杨、杨柳、杨花都从此而来。唐贞观年间，文成公主与赞普松赞干布联姻，文成公主从长安带去柳树栽于大昭寺门前，后称“唐柳”。柳宗元被贬柳州刺史，在柳江畔遍植柳树，作诗自嘲“柳州柳刺史，种柳柳江边。”欧阳修在扬州做官时，也曾在平山堂前种柳，号“欧公柳”，有词为证“手栽堂前垂柳，别来几度春风。”蒲松龄临泉而居，在宅前泉边植柳，号“柳泉居士”。
     柳树在诗人的笔下也分外妖娆。《世说新语》上说：桓温北伐，途经金城，见年轻时所种之柳皆已十围，慨然道“木犹如此，人何以堪！”诗人庾信据此写下“昔年种柳，依依汉南。今看摇落，凄怆江潭。树犹如此，人何以堪！”这是伤感之柳。王维“客舍青青柳色新”句，柳、留谐音，折柳相留，这是离别之柳。南朝萧绎“长条垂拂地，轻花上逐风。露沾疑染绿，叶小未障空”，杜甫“漏泄春光有柳条”，清人高鼎“草长莺飞二月天，拂堤杨柳醉春烟”，是欣喜之柳。唐人唐彦谦《垂柳》“绊惹春风别有情，世间谁敢斗轻盈。楚王江畔无端种，饿损纤腰学不成。”宋代曾巩《咏柳》“乱条犹未变初黄，倚得东风势便狂。解把飞花蒙日月，不知天地有清霜。”是奸佞之柳。《红楼梦》里宝钗咏柳絮“好风凭借力，送我上青云。”是励志之柳