为何这一切如此庞大？
巴斯噶(Pascal)在其著名的《深思录》中，提到对无限时空的一种惶恐，他说：「每当我考虑到自己一生全部被无限时间所吸纳，及我可见触的有限空间，被无限空间所包围时，想到这无限时空非我所能知，它也不知道我时，我就感到惶恐，惊奇于我为何在此地而不在彼地？……为何在现今而不在未来？」[注一]
巴斯噶是一位天才横溢的科学家、数学家及哲学家，当他越发现宇宙之庞大精妙，就越感到自己的渺小。假若设想宇宙之时空无限，人在这无限中就似乎是偶然地出现，又偶然地消失，只是刹那的即生即灭，由此而不能不惊惧于宇宙之无限，人生的短暂，并感到人在无限宇宙中的飘荡性、无根性，不能不感到玄奥无尽中一种敬畏，而不敢有任何傲慢自大。
自小观星空闪烁，是无际之美，心中有难以形容的震憾、惊叹和响往。但同时见人生之短暂无常，又会有惶惑与不安，千万金元，盖世权力，渊博学问，均不能解决人从何而来、往何而去的问题，亦难以明白万有之根源，天地之起始。 自古形而上学最大的问题，是「为何有各事物，而不是无？」(Why are there something rather than nothing着) 当我们张开眼睛，仰观天象，俯察大地，只见森罗万象，纷陈并列。这一切都是存有的，都是在那里的事物，是「有」，不是「无」。
或许认识论的反省，会分析所见一切是否真象，但在其分析之前，万有纷陈已呈现在眼前，而为生活所体会。在日常生活中，这一切是「有」，不是「无」。
「为何有各事物，而不是无呢？」这是千古以来为智者所困惑，也是一难以解开之谜。天地万物在生活世界中显示其存在，那么为何有这一切？万有是否从一些最后的原因而来？其本体是什么？其变化发展，是根据什么规律，什么力量来延续？万有各自的关系是什么？是各自独立，还是彼此牵连，成为一相关的整体？这看似无际的星空，究竟有没有边界？宇宙是一庞大的有限体，还是本是无限的自存？
由于人知识的有限，近代哲学差不多已全放弃这些形而上学的问题，转而研究人知识之确实性，从方法上自我限制，其后又再退一步，去研究语言是否有意义，终带出一切是语言游戏的相对思想，哲学遂堕落为语理分析的技术，让位给分析力锐利而又思考浅薄的学者，拼弃了一切震憾人心灵的原初问题，一切反省已走入了死胡同。
幸得当代科学与科技的新发展，这些形而上学问题竟由科学家们重新提出，而答案也露出一些曙光。这展开了二十一世纪新时代的思想冒险，也打开了新的形而上思索空间。 

哥白尼的革命性思想
一二七七年神学扭转了亚里士多德宇宙观二千年来的独霸，中世纪后期思想非常活跃，宇宙观得到解放，不少科哲学家开始思考新的可能性宇宙，而地球中心论的观点渐渐受到质疑。如果上帝是无限的，他创造的宇宙也可以是无限的，那么就不必有一个中心，即不必以地球为中心了。
在普鲁士的Warmia，有一大教堂，面对着碧蓝的内海，后有青翠山坡，是一优美胜地。十六世纪时，教会中一位教牧行政工作者，名叫哥白尼(Nicolaus Copernicus)[注六]，他常在城堡高楼上远眺大海，也在教堂广场上观日落余晖后的漫天繁星，常常思考一问题，如何可以正确地预测教会的节期和圣日呢？哪一天才是真正的圣诞和复活节呢？只有仰观永恒地按规律运转的星空，才可对历法有准确的计算。
大主教Watzenrode原是哥白尼的叔父，推荐他在意大利读医学和法律，回来后负责教会的财政，行政上帮助管理附近农村的产品，及城堡的防御系统。作为一重要管理者，他十分重视圣日和节期。当时原用一千五百年前罗马以来的历法，因此他希望从天文观察和精密数学运算，来改革历法，并藉此来证明天体各运动是整齐划一的，故宇宙是由上帝的神圣法则来掌管。
自托密勒以来，行星如金木水火土等的不规则运动及明暗闪烁，早已成为天文学的讨论焦点。为何各大行星不依天球而转，却有自身行进的轨道呢？托密勒认为所有行星均有一圆形运动，围着一点来转，这称为Epicycle的中心点又依另一大轨道，围地球而转，两者一起转时，在地球就观察到其不规则的运动。
托密勒的观点是以物理上的经验观察为主，从肉眼看天体，日月众星均围地球而转，然后配合数学架构去解释，是十分合理，亦能解答各样问题，故一千多年来没有人怀疑，认为是自明的。
但哥白尼却承接一二七七年以来神学思想的革命性气氛，突破托密勒的权威架构，尝试以数学的理性思维为主，而不从经验观察为主去考虑，则可以采取全新的假设，去解释天体的各种现象。
哥白尼在意大利的时候，详细阅读古代的著作，发现罗马史家西塞罗曾引希西塔斯(Hicetas)之说，认为大地是在转动，引发他新的思考，而且在中世纪以来奥古斯丁的柏拉图主义，在意大利有一定影响，认为数学更接近真理，经验则流转不定，不可全信眼所见的。追寻真理必须从数学入手，数学的标准是越简单越好。依这思路，托密勒的体系太复杂了，当时天文学教授Maria de Novara评之为不合数学的标准。由是哥白尼即着手依新的地动假设，写下其震动世界的著作：《天体运行论》(De Revolutionibus Orbium Celestium)[注七]。其「运行」(Revolution)一辞，后来被用为「革命」之义，可见其思想革命性之大。 

哥白尼到伽利略
哥白尼虽把宇宙之中心转向太阳，宇宙仍被视为中世纪型态的大天球，天球由恒星组成，与土星、木星、火星、地球、金星及水星等各行星，围太阳而转，「太阳就坐在皇帝的宝座上，掌管了周围的恒星家庭……宇宙有一奇异的对称，轨道与各大小运动均有其固定的和谐关系」。其最外的恒星天球，各星均固定在那里不动，眼见的天球移动其实仅是地球自转所形成，故这宇宙观仍是一有限的宇宙，外有一大恒星天球限制了天体。
但哥白尼为了反对亚里士多德以地球为唯一引力中心，指出到处都有不同引力中心，因为「创造主赋与各天体以引力为其自然的倾向」。这思想似已指出众星体均有其引力，已构成无中心点的宇宙，亦即无限的宇宙。
哥白尼同时也认为，创造主的伟大和神圣工作，是可以展开一无限量而不可数算的众星世界，宇宙的空间应比亚里士多德的宇宙大两千倍，而且在这大天球之外，仍可能有无限的虚空存在。
如果宇宙没有地球为中心，则任何地方均可能为中心，处处为中心，就是无限的宇宙。哥白尼仍想维持有中心的观点，即以太阳为中心。但继承其观点的英国天文学家迪基斯(Digges)，在一五七六年即认为恒星天球之外的虚空相本不存在，恒星天不是一大球，却是一无限无的世界，众星散布罗列，于无限的上帝住所之中。道明会修士布鲁诺(Bruno)更认为无限宇宙中有无限多的世界，住有无数的不同生命，各自歌颂上帝的荣耀，这可说是外星人存在的最早观点。他又认为上帝是一切运动的内在原理，结果因他的理论太前卫，被教庭判为异端，最后交给罗马城政府，被总督判火刑而死。
一六○九年，伽利略制成了第一架望远镜，最先在威尼斯的圣马可大教堂顶，望远方的船只，各官员和贵族们都极惊讶这新发明，于是下令选他为帕度亚大学的终身教授，其后他把望远镜改革到能放大一千倍，而后将之望向天空。
伽利略发现的是一个奇异宇宙，一个有无尽星宿的天空，原是肉眼所见不到的群星展现，原来猎户座不单有眼见的三十七星，却有八十星，昂宿星团不单有眼见的七星，竟有三十六星，银河不再是天上的一条河样的白带，却是无数闪烁灿烂的星群。此外，土星有光环，月亮有各种山谷和火山口，金星则有盈亏现象，证明其是绕日而转，因此日心论得到正确决定。
一六一○年，他写了《天文现状》一文，献给科西莫公爵(Sidera)，将其新发现记录下来，改变了世界的样貌，结果被聘任为比萨大学第一数学家并迁向佛罗伦斯。因为威尼斯的大学教授们，竟不肯用他的望远镜望天空。 

理性主义三大师
自十七世纪牛顿提出其力学以后，已能全面解释可见的天体现象，展开一个奇异而又合理的新宇宙观，一个星空无限的世界，到十八世纪即成为显学。那亦是西方文化一个新时代的来临，人类发现宇宙远比想象中大，而且是一自动运作的系统。
十七和十八世纪之交，各大思想家开始作出各种新思考，去调节这不可思议新宇宙。欧陆的理性主义兴起，先有笛卡儿，将心灵与物质彻底区分。一面接受机械宇宙观，另一面则从心灵的反省能力去寻索精神与灵性基础。以「我思故我在」作为不可怀疑的起点，这是回到第四世纪奥古斯丁对自我存在的思考，而以自我存在的自明性，来建立确实的起点。同时用第六世纪安瑟伦(Anslems)的本体论证，从纯逻辑形式及上帝定义的独特性，来论证上帝存在亦是自明的。于是不必通过经验科学，纯由理性可以证延诇我和上帝，而这心灵之路又和物质是彻底二分的。他这新方法和二元论的思路，保障了传统灵魂与上帝的观念，也保障了价值与世界，为之提供了新的基础，不必被现实科学所发现的世界所挑战。
另一条路线的思考，则为史宾诺沙(Spinoza)，由于当时科技所发现的，可能是一个无限宇宙，那么就要面对上帝存在的问题。若宇宙万有是无限地延展下去，那么上帝还有什么位置呢？当时剑桥柏拉图主义者如Malebranche正主张上帝与无限空间等同，史宾诺沙则从形而上学认为无限宇宙必依于一无限实体，此无限实体即是上帝，而上帝亦即是无限宇宙，宇宙与上帝是一而二，二而一的，故上帝并非超越的实在，却是与宇宙等同的实体，也是一内在一切的无限心灵，为一切有限之心与物模式的基础，这就成为泛神论的思想。
还有莱布尼兹(Leibniz)，认为宇宙由充塞一切的无数形而上单子组成，这些单子也是一些能量单位，成为万有内在的动力。一切运动和变化，均是单子的显隐转变构成，时空则是相对的，所有规律都是在单子内在的潜能与显实来表达。宇宙一切机械秩序原是事物的内部动力，而一切都已事先安排，命定如此发展。所谓心灵，是清明的单子，物质是混浊的单子。
莱布尼兹提出整套形而上学系统，去解释一切十七世纪发现的科学现象，而且从其能量即物质、及时空相对观，已有未来相对论的蓝图，不可谓不具洞见。他并且用形而上学理论，走出纯机械物质的世界，维持了一种精神价值。
至于上帝的位置如何呢？莱布尼兹认为一切单子的潜显变化，其内在规律的运作，及单子显隐之中所形成的运动表象，完全是事先安排好，使一切发展都有一和谐，这称为「先定的和谐」(pre-estubished harmony)。这须极大的智能去设计，故只能来自上帝的安排。上帝是超越宇宙的实体，对一切已有完美的设计。故莱氏不大赞成牛顿所讲的类似机械工程师的上帝，而由理性建立另一世界的图画，成为世纪之交的讨论课题[注十五]。随着宇宙观的改变，西方文化出现重大突破，对宇宙、上帝、星河，不断改变图画，人类面临一个全新的世界架构。很可惜同时期中国却仍持佛经的宇宙观，以为大地中间有一须弥山，日月围其旋转，太阳转山后，就成晚上，转出来就天亮，要改变其前现代宇宙观，付出的代价比西方还大。 

十八世纪的辩论
对十七世纪有关机械宇宙的重大发现，及所展示的可能无限宇宙，在英国学界的反应又与欧陆不同。欧陆哲学家们企图在经验以外，纯从理性去寻索形而上学的法则，但在英国却想将形而上学奠基在经验及万有引力的宇宙观上。
莱布尼兹和Huygens 均曾批评牛顿不够哲学性，因他对一切机械规律均不提供最后的解释。牛顿却维持他以科学为本的立场，先从事实去建立理论。他并不同意万有内在有什么能量或动力在运作，一切物质都是依外在引力规律而运动，他亦不接受史宾诺沙那种泛神论，以上帝内在于万有及时空中。
牛顿提出绝对的时空，作为一切运动的空间，但他不认为上帝与绝对的时空等同，而是上帝本身之永恒无限性构成了永恒无限的时空，故在本质上超越时空，而又为万有的外在动因。他在一七一三年再版的《自然哲学与数学原理》书中，加上一注云：「他(上帝)不只是永恒与无限，却是永恒与无限地自有(He is not eternity and infinity, but eternal and infinite)。他不是时间延展或空间，却是持续与呈现，他永远持续，也至处呈现，因其存在是永远而又无所不在，他构作了时间延展和空间」。牛顿指出上帝不像时间空间之为现实地存在，而是实体地存在[注十六] 。
牛顿的思路，将科学与形而上学区分，万有原理是依经验可见之规律而建立，不依形而上的内在动力，各复杂有序的原理均是无情地依外在机械法则运作，其所以可能如此，不能靠其自身发展出来，故其根源当依于上帝。这上帝是超越外在设计而又推动一切的永恒无限智能，牛顿遂从神学保护了科学独立性，对付了形而上学。 莱布尼兹批判牛顿之说，使上帝变为一工程师，造了宇宙的大机器后，仍要常常修补零件，其创造不能事先安排好完美的宇宙。故莱氏提出其「先定的和谐」论，认为上帝从这形而上原则创造，保障了一切的完美。
这就形成十八世纪初的一大辩论，牛顿派的科学与科学家格兰(Samuel Clarke)牧师遂起而反驳，为牛顿护航。在一七○四至一七○五年的科学讲座Boyle Lectures中，他先批判笛卡儿的机械观，只能把上帝放在自我存在的论辩中，使上帝只成为一假设。但牛顿却提出超于机械的万有引力原理，成为宇宙整体的科学原理。这原理本身自动运作，但却不能自然地发生，须有上帝为根源与设计，上帝是在推动和掌管宇宙，而不是仅为一预设，也不是等同于万有。
另一面，格兰批判莱布尼兹的上帝永远在袖手旁观，宇宙则是一自动机器，不须上帝的护理。认为牛顿从科学论证的上帝，远比莱布尼兹从形而上学推论的上帝，与人类及世界更为亲密相关。因此牛顿派科学成功地调和了新宇宙观与上帝的观念。牛顿打开了宇宙和上帝的新视野，为西方文化预备了一个新时代的宇宙人生观，也突破了人类千百年来封蔽的眼界[注十七] 

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