目睹巨蛛的狂暴，先觉者向天空举起双臂，发出颤抖的嘶叫声。作为回应，空地上方的巨脸发出了一声怒吼。恶魔蝇群蜂拥而出，像卷须般的烟雾，领头的苍蝇都能找到巨蛛的气孔，并在里面挖洞。巨蛛立刻停止了狂暴的杀戮，它的剧毒螯针在一个倒下的龙魔身上颤抖。每一只眼睛都瞪的大大的。然后它颤抖着，像煮熟的螃蟹一样尖叫，然后倒地而死。
深蓝色巨蛛的死亡惨叫声被一阵愤怒的战吼所淹没了，“格罗卡暴行兵”冲杀过来。他们手持石斧和长矛，扑向喷吐者的“终疫之子”，但他们的武器被厚重的战甲、盾牌娴熟的挡住或隔开。然而，兽人的真正武器并非手爪上挥舞的原始毁灭工具，而是肌肉发达的体格和狂野的战斗狂热。在他们的突然袭击中，很少有诺斯卡人能及时还击。缓慢而无情，喷吐者的勇士被空地另一侧同时杀来的大批蜘蛛部落的狂风暴雨打的不断后退。
在侧翼，一百名骑野猪的强壮兽人战士，轰鸣着冲进想要增援混沌孱孙（Sons）野兽人战兽群中。当剑獠野猪猛烈冲击“瓦尔德战兽群”的无甲躯干时，野猪的冲击力引起了一声可闻的重击声，纹身的绿皮骑手们在任何能找到破绽的地方，都会在长角的脑袋上砸出点血，用长矛刺穿它们的胸膛，从而不断增加死亡的数量。野兽人奋力反击，但兽人的攻击力太强，野兽人一群接一群的倒下。野兽人战群动摇着、迷茫着、崩溃着，任由盔坚甲厚的诺斯卡盟友迎接自己的命运。
大屠杀的中心是格罗卡·血斧，鲜血从他缺损的石斧边缘滴下。这个蛮荒兽人左冲右突，混沌军队在他周围如此密集，以至于都不能找到他战斧的痕迹。诺斯卡武器把他的胳膊、胸膛，甚至脸都割伤了，但蛮荒兽人们并没有发出痛苦的叫声，而只有狂怒的咆哮。绿皮围绕在战争老大周围，从他们领袖的狂暴中汲取力量，把混沌孱孙砸进泥土里(hammering the Sons into the dirt)。接着，伊戈奎·卑鄙者扛着他的战斧穿过密集的军阵，一斧劈掉了格罗卡的脑袋。

难以置信的是，被斩首的兽人继续战斗，在伊戈奎的战斧将兽人的尸体砍成两半之前，又有两名诺斯卡人丧生。混沌冠军弯下腰来，他膨胀的肠子发出恶臭的叹息，他拾起蛮荒兽人的头颅，在半空中挥舞。雷声滚滚而过，雷声听起来更像是低腹大笑，而并非真正的暴风雨。
就在那时，腐烂骑手投入战斗。一星期以来的大部分时间里他们都不在马鞍上，挫折给了他们力量。数十支宽大的长矛和有灵性的利刃刺穿了蛮荒兽人赤裸的躯干，冲锋的巨大冲力将绿皮军队的侧翼碾成了一片无实体四肢和被践踏尸体的血腥沼泽。当骑手娴熟的从脖子上斩下首级、从手腕上砍掉双手时，战马又跺又咬。似乎驱使兽人的狂热愤怒消散了，然后完全消失，他们很容易成为喷吐者历战老兵的猎物。
那只黑色巨蛛还在喷吐者的战线上匍匐前进，从半空中向混沌骑士飞去。它落地时发出一声惊天动地的重击声，剧毒螯针刺穿了生锈的重甲，把里面的肉肉化作化脓的黑色腐烂物。巨蛛顶上，一个身材矮小的萨满用奇怪的高音节咕哝着，还挥舞着一根满是羽毛的棍子。空地上的空气变得沉重的令人窒息，就像一只巨大的不可思议的蜘蛛在战场上闪耀着光芒，由纯净的月光构成。喷吐者四周的苍蝇旋风般四散，被闪闪发光的蜘蛛灵体吓得躲藏起来。
只要月光构成的灵体蜘蛛的腿碰到喷吐者联军的战士们，幽灵般的绿色火焰就会爆发出来，瞬间将战士们变成干枯的躯壳。骄傲的混沌冠军和卑微的劣角兽都被灵体蜘蛛的月光惊呆了，然后消失在灰烬中。当恶月诅咒起效时，披着黑色盔甲的地精萨满戏谑的狂笑着。
突然一声毛骨悚然的响鼻声响彻整个空地。被照亮空地的奇异月光所吸引，先觉者的裂合变异兽笨拙的冲入战场，它那油腻的身躯在经过时，把三个劣角兽猛击成无骨的糊状物。当这头肮脏恶臭的巨兽冲进蛮荒兽人军阵中时，空气本身也在闪烁扭曲。在它周围，绿皮都在颤抖，在裂合变异兽难以名状的氛围发挥着奇异魔力时，绿皮疯狂的自残自己的身体。裂合变异兽张开了满是胡须的血盆大口，伸出粘糊糊的、紧紧蜷着的舌头，把地精萨满从蛛网栖木上拔了下来。绿皮惨叫着被扯进巨兽的嘴里，猛然消失在一个潮湿弹韧的嘴唇中。几乎是一瞬间，战场上隐约可见的巨大月亮蜘蛛闪着光，变的模糊，然后完全消失了。

战斗中央，喷吐者正与领导众蜘蛛部落的蒙面地精首领进行一对一、剑对剑单挑，绿皮的奇特坐骑口中流着毒液，在低矮的地方轻快的跳跃着。大蜘蛛跳了起来，八条腿都准备刺下去。七条触须被射出，每一条都抓住了这只卑鄙野兽的一条腕足，只有一条矛足击中目标。就连战争领主的胸甲也发出叮当声，只留下一点擦伤。作为还击，诺斯卡战争领主舞起战斧，劈出一道杀戮弧线，嵌入了蜘蛛头骨。灰色大蜘蛛开始剧烈颤抖，甚至垂死挣扎时也试图将斧头拔出，但是生锈的斧刃牢牢卡在了它的球状脑袋里。
蒙面地精爬上了大蜘蛛颤抖的胸腔。地精首领用膝盖撑着死去的坐骑颈部，举起一跟危险的石矛刺向喷吐者的头盔。战争领主急闪至另一侧，避开了一只手宽度的致命一击。他两条触须抓住了长矛，轻蔑将其折断，扔到了猛烈颠簸的战争神龛另一侧。
蒙面首领尖叫着前冲，一口深深咬进了喷吐者的无甲肩膀。触须缠绕着妖精，这次紧紧缠住受害者，而不是扔掉。当地精的尖牙把微弱的毒液注入喷吐者的身体时，一些被战争领主污染的血液流回蒙面首领的嘴里。
那一天，喷吐者受到纳垢的青睐，腐朽之主曾慷慨地向他赐福。地精向后仰着头，双眼闪着白光，像被从头到尾宰割的猪一样惨叫着。地精开始肿胀，缓慢而怪异，因为纳垢赐福发挥了魔力。疫病之神越来越多的不洁在地精体内繁殖翻滚，就像雨后的蘑菇一样爆炸。绿色的血肉冒着泡，喷涌着。地精的五官滑稽的鼓起来，脸鼓的大到不能保持片刻表情。然后，随着潮湿吓人的爆裂声，蒙面首领内爆了。
最靠近的绿皮哭喊着，像散落在火把下的昆虫一样逃进了森林。恐慌像病毒一样蔓延到整个地精部落。恐惧即至，蜘蛛和它们栖身森林的主子们撤退到树干、空心树和泥泞的窝棚里，直到他们完全隐藏起来。甚至那些在空地边缘游荡的蜘蛛也转身逃跑了。
喷吐者的军队齐声欢呼，他们中最嗜血的家伙开始追杀那些跑得太慢或受伤无法逃脱的地精，将他们砍翻。
随着森林地精部落的逃跑，诺斯卡侵略者和野兽人重新开始攻击那些冲击盾墙的蛮荒兽人。由于失去领袖，绿皮战斗力大减，这次是他们被打翻在地，被打得血肉模糊，被砍倒在淤泥里。随着绝望的哀号像有形的波浪一样在兽人军阵中蔓延开来，兽人部落慌忙转身，直逃进了德拉肯瓦尔德深处。

喷吐者命令战争神龛前进。他的突变体仆从乖乖的蹒跚靠近，喷吐者跳上了被困在先觉者魔法泥潭中红褐色巨蛛的胸腔上。他高举战斧，喊出了他主子最喜欢的七个名字，然后把将斧刃插进了巨蜘头骨里。那巨兽的颅骨裂开了，发出像开炮一样的巨响。
巨蛛在死亡的痛苦中剧烈抽搐，将喷吐者从它背上翻下来，狠狠地把他摔在他的大轿后面。突然传来一阵陶罐的破碎声，接着是一股可怕的气味，甚至最虔诚纳垢信徒，胃部都要翻腾起来。
一种灰褐色液体从战争神龛后面倾泻而出，远远超过了瘟疫陶罐的容量。无论溅到哪个地方，浓密的荆棘藤蔓都会冒出一片接一片乱蓬蓬的景象，这完全违背了逻辑。奇怪多刺的藤蔓找到了散落在空地上的死尸，沉入其中，然后以更大的活力再次爆发疯长。诺斯卡人目瞪口呆的看着，藤蔓把倒下的人类和绿皮的尸体都抬到空中，数千具尸体像淫秽的水果一样悬挂在空地周围扭曲的灰褐色灌木丛中。魔法植物在几分钟的时间里从缠绕的灌木丛化作森林，在欢呼的诺斯卡人上空形成了一个由缠绕的藤蔓组成的巨大圆顶。喷吐者大军的尸体散落在蜘蛛神的神圣心脏地带，一座供奉纳垢无限生命的神庙诞生了。随着对森林绿皮部落的屠杀和领导他们的绿皮萨满的死亡，森林地精在圣地的所有魔法力量都被侵占并传递给纳垢。这真是供奉神祗的真正礼物，在凡世和混沌魔域都能供奉腐朽之主的狂暴能量盛宴。
诺斯卡人相信，这样伟大胜利定会得到黑暗诸神的回报。果然，这场巨大牺牲令纳垢非常高兴，他送给哥崔特·喷吐者大军的礼物只是一个开始。
利剑、斧头和刀子，创造了一个鲜血淋漓的混沌十字架，上面有数百个绿色的内脏，它们散发着恶臭的内脏被高高举起，以庆祝诞生新生命的卑劣光荣。

“好一个神圣的景象。”哥崔特·喷吐者说，他的触手正在清理身上凝结的血块。
“没错。”伊戈奎说，他的低音在他的独角头盔下面回荡，“然而这片森林植被够多了。我们的道路仍然被封锁着。”
就在持斧者刚想行刑的时候，空地南边的窒死藤蔓（throttlevines）如活物般扭动起来。藤蔓与德拉肯瓦尔德当地的枝叶交织在一起，收缩着将缠绕的树枝和灌木丛拉开，直到形成一条直朝正南、宽阔的、拱形的藤蔓走廊。
“把伟大献给诸神，他们就会以同样的方式赐予礼物。”喷吐者说，他的胸膛鼓动着。
“如果这能引导到我所认定的方向。”伊戈奎说，“我们可能会超越格罗特三兄弟。”
“我能确保这一点。”哥崔特·喷吐者说着，就用斧刃敲击战争神龛，直到他的部下全神贯注的看着他。
“今天我们给慈父献上了祭品，而他也赐福了我们！”斯普姆呼喊道，他的话在巨大神庙的藤壁上回荡，“看看他的手是如何为我们塑造一条扼住猎物喉咙的道路！今天我们赢得了一场伟大的胜利，但这只是我们在阿尔道夫街道上赢得荣耀的前奏。”
诺斯卡大军因藤蔓墙而异常兴奋的颤抖着，并异口同声的发出震耳欲聋的欢呼。

第三章 塔拉贝海姆的洪灾（The Deluge of Talabheim） 2525年夏

遥远的北方，基斯里夫海湾破碎的浮冰在一艘大型军舰的船头前分离。这不是一艘普通船舶，而是一艘曾经在奥斯特领海岸沉没的恢宏旗舰，“鹫咬号”（Vulfbite，瓦夫比号）。腐烂战船的遗骸被屈从于触须之主的强大海怪用四肢从海床上拖出来，并放置于海滩上，供格罗特三兄弟的盟友--冰角峰的冠军，投入使用。
自古以来，冰角峰的野蛮人就崇拜纳垢。他们对纳垢所在的另一个世界并不陌生，因为随着时间的推移，混沌魔域在冰角峰衰退、涌动。在此地过活的战士们磨砺得十分坚强，以至于他们认为自己万中无一，许多人认为这样是对的。
在冰角部落的首领中，其中三个受到了腐朽之主的特别宠爱。他们全有幸拥有如此非自然的恢复能力，以至于他们已经有了几个世纪的寿命，他们的身体是由瘟疫的超现实混沌力量塑造的肉体。他们中的第一个欧格浩特斯·恶魔呕吐（Orghotts Daemonspew），在北方因其半恶魔的本性而被称为“私生王”（Bastard King）；第二个因为是一个蛆虫滋生体而闻名，被称为布罗本·腐烂孕育（Bloab Rotspawned,），魔蝇之主（the lord of the daemonflies），曾在2303年的基斯里夫之门战役中，于欧格浩特斯麾下向敌人施展蛆虫咒语；他们中的第三个是莫比德斯·再生者（Morbidex Twiceborn），纳垢灵之主，无论何时都伴随着成群的欢乐的恶魔顽童（daemon-mites，实际就是纳垢灵）。由于永世神选给了他们一个征服南方的机会，这些混沌冠军急于以纳垢的名义攻取南方的土地。
奥托·格罗特已经派遣这三个混沌冠军前往中央山脉的黄铜要塞，征募驻扎在那里的纳垢信徒效忠征服帝国的伟业。欧格浩特斯渴求接受这一使命，进一步巩固自己在纳垢心中的地位。通过引领一次大胆的入侵直至帝国的心脏，他希望摆脱缓慢的死亡进程，升格为完全体恶魔。
既渴求、也不愿与部落的其他部众分享荣耀，三名冠军骑着肢体修长的痘蛆兽（pox maggoths）出海，这些蛆被他们当做坐骑，并迅速攫得了船只。
鹫咬号（Vulfbite）的船身状态不佳很长一段时间了，但足以达到欧格浩特斯的目的。为了能更好驾驭狂风，布罗本·腐烂孕育的巫术把船身两侧编织在一起，船两侧都是用恶心的肉覆盖成厚厚的墙壁，还升起了猛犸皮制作的的新鲜船帆。喷吐者的海怪北海巨妖克莱肯，看到这艘船在北方废土的海岸线航行，不惜攻击了那些试图拦截它的帝国巨帆船和精灵鹰船。一周内，鹫咬号在基斯里夫海湾登陆。

在他身边只有两个首领的情况下，袭击一座独立城镇是一个吃力耗时的方略，更不用说攻打一座巨大的帝国堡垒城市。然而，欧格浩特斯很大程度上最大的野心--就是决心证明自己像真正的恶魔一样强大。
在费斯图斯地下实验室的潮湿瘴气中，一大锅熔化的肉冒着热气泡。一张奇形怪状的丑脸冒了出来，像癞蛤蟆一样长满了疣子，从它那满是脂肪的双唇间发出的嘎嘎声。费斯图斯医生在附近长凳上切下一只人手，就像为皇帝准备盛宴的美食大厨，锅里的东西发出了嗡嗡声，喃喃自语。
“污油啊坟墓啊，乞求食物碎屑啊。”库·嘎斯在蒸汽中隆隆道，“再来点，不要拇指。”
“是的，是的（Yes, yes），”费斯图斯说，挥挥手不在意恶魔的关心，“我花了一年多时间研究第七种成分，你知道的。”
“可你的食谱是不是口味太重了，亲爱的？”
“还没有，库·嘎斯。尽管这些小家伙作用很大。”
“它们应该挑大梁呢。我那光彩夺目的手保证了这一点。”库·嘎斯说。
“到目前为止，他们已经消耗了大量纳垢魔法。”费斯图斯说，“阿尔道夫的街道被裹尸灵烟雾窒息了，到处都是黏糊糊的生命体在爆发。黄昏后，阴影的扭动最令人愉快。我几乎能闻到花园的气味了。”
“一个结满硕果的事实，恳求你，水蛭！”库·嘎斯答道，“所有部落都凝结在一起了，格罗特三兄弟和喷吐者的部队，再也不会像蜗牛那么慢了--慈父的藤蔓隧道敞开了。我甚至还引诱了恶魔榨取者（Daemonbleeder）留下了一道褐黄色的路。”库·嘎斯得意地咧嘴一笑，眼里冒出一对闪闪发光的泡泡，“噢吼，是的，书记官（Tallyman，理货员、记录者）就是祛痰药！
“所以...恶魔呕吐应该...期待集结更多兵力，嗯？和埃皮得米乌斯·书记官会师？那一切都会好转！假设，也就是说，你别含糊不清的唠叨了，让我平静的完成工作吧。”
库·嘎斯，他那十分丑陋的面容扭曲成了生闷气的撅嘴。“瞧你把我吓的（Aghast），那么，我再也不唠叨了！”他说完，他的映像突然随着一声湿响消失了。
“非常感谢，”费斯图斯说着，从大锅里舀了一勺。“现在，裹尸灵们，”他哼着歌，把餐具放在石板旁边。“来找费斯图斯吧...”

弗拉德又一次飘到路边，结束咒语，骑上坐骑，他的思绪飘向遥远的北方。尽管希尔瓦尼亚很可能抵挡住北方的邪恶魔法，但帝国的其他领土却陷于被混沌完全吞噬的险境。尽管经过这么多世纪的苦心经营，弗拉德离开了自己的土地，这让他很恼火，但他下定决心，要为应属他统治的国家而战。一个更大的战利品岌岌可危--那就是秩序本身。从他密探的情报来看，窒死藤蔓的瘟疫并不是影响各行省的唯一祸根。
难以置信的是，弗拉德已非常清楚，黄金壁垒（the Auric Bastion）的战争只是一步伪棋。当秩序子裔将注意力集中在基斯里夫边境时，真正攻击来自旧世界内部。未知的因素正暗地里削弱整个帝国，为即将到来的大规模入侵做准备。必须采取行动，以免文明世界的**们太晚意识到危险，让他们的国度落入黑暗诸神的魔爪。如果那样的话，他可能永远找不到他失去的爱人伊莎贝拉。更糟糕的是，服从和控制将成为过时的观念--一种与弗拉德追求的一切背道而驰的命运。
骷髅坐骑停在了大路中央。弗拉德回顾了夺走他祖先土地的混乱暴行。是反击的时候了。吸血鬼从外套里拿出一张小羊皮纸，用一根长羽毛笔扎破了一根静脉，写下了第二份给帝国凡主的同盟协议。

当库尔特·海尔伯格大步穿过帝国宫殿烟雾缭绕的走廊时，瑞克禁卫统领汉斯·金特莱（Reikscaptain Hans Zintler）奋力跟上。瑞克元帅的剑柄和他的斗篷背面都在滴血。在红宝石般滴痕后面，跟着海尔伯格的是三十名瑞克禁卫，这是金特莱从最后一个兵营集合的一支预备队。
在巨钟（Glockentor）响起的叮当的警钟声中，瑞克禁卫统领仍能听到外面愤怒的市民发出的沉闷怒吼声。许多骑士锃光瓦亮的盔甲被腐烂的卷心菜或街上的泥土块弄脏损坏了。其他人的脸上沾满了血，血迹覆盖了刀鞘。
在金特莱右侧，满脸雀斑的年轻特使冈特霍德（Gunthold）连走带跑，举着一张长长的羊皮纸，试图跟上海尔伯格。
“这封信函似乎盖有......属于冯·卡斯坦因家族，大人。首字母VVC...”
瑞克元帅面色阴沉，转向特使。年轻人在司令官铁一般的注视下向后退缩。在过去的几天里，金特莱几次感受到这种盛怒的专注；只有年迈的沃克玛以更令人胆怯的眼神自夸。
“别让我们等着，然后，”海尔伯格歇斯底里道，转身大步走进皇座厅。队伍最后一个骑士关上了华丽的双扇大门。
“让我们听听那个吸血鬼投机主义者这次要说什么。”
当海尔伯格的手下在皇座厅周围静静等待时，寂静降临。金特莱是第一个打破寂静的人。“这绝不可能...是弗拉德，元帅大人。”
“一个冒名顶替者，也许，”特使说，“或是吹嘘。”
“事实上，本帅对此表示怀疑。”海尔伯格冷淡地说，“冯·卡斯坦因家族从不会死太久。冈特霍德，别玷污了自己，读那该死的东西。”
使节连忙点头，然后把卷轴拉得紧紧的。“亲爱的选帝侯。”他开始说话，声音有些怯懦，“或者说，不管现任的是谁。”
海尔伯格在黑暗中抽着鼻子，消遣着。这跟金特莱听到的，瑞克元帅自我任命的事情肯定是一回事。

“毫无疑问，你注意到了。”年轻人继续读着，当他读到冯·卡斯坦因的话时，他的声音变得更加自信，“我们热爱的国度遭到了内部攻击。从玛丽恩堡到基斯里夫，瘟疫肆虐大地。即使是我深爱的希尔瓦尼亚也在发生无序变化。我们发现自己卷入了一场新战争；一场仅仅是剑士无法适应的战争。”
“他这倒是说的很对。”海尔伯格嘟囔着，但是年轻人继续读着，读着他主人的话。
“看来我们的土地招来了北方侵略者，比我们预想的要微妙得多。”特使用专横的语气说，“如果我们的国家要恢复秩序，那么就必须击退北佬和瘟疫。”
这年轻人的口音越来越重，每读出一句话，他的脊椎都挺的更直，下巴也更加突出。
“为此，本座提议暂时休战。除此之外，本座提议结盟。我们必须确保这些受混沌宠爱的狗腿子，”特使在这里轻蔑的吐出血渍，“被击败，让他们的领袖滚回混沌魔域。只有这样才能恢复秩序。”
年轻人的语气专制而奇怪。金特莱忧心忡忡地瞥了海尔伯格一眼，他的手滑向剑柄。瑞克元帅慢慢摇了摇头，微妙地示意金特莱不要轻举妄动。
“好好考虑吧。”信使接着说，他的每一个音节都很粗狂，“本座不指望立刻得到回复，本座知道你们凡人仍惧怕死亡，正如婴孩惧怕黑暗。如果我们想法一致，午夜时分，在最高的塔上点燃一束火焰。你的同胞将不再害怕死亡之力。但是，如果你们拒绝发信号，命运将不会这么仁慈了。总有一天我们会在坟墓两侧详细讨论此事。那时再见，你的同袍领主、鲜血之死亡领主（monarch of the blood，原文如此，鲜血之死亡领主不应该是涅法拉塔吗？）...弗拉德·冯·卡斯坦因。”
当最后一句话离开特使的嘴唇时，这个年轻人摇摇晃晃地后退，呼吸急促，仿佛想勒死他的人已经放手了。血从他的鼻孔流出。金特莱难以置信地睁大了眼睛，对这个错愕年轻人的转变眨着眼睛。他的皮肤白得像个大肚子，蓝灰色的嘴唇因恐惧张的大大的。从前额到下巴，他满是雀斑的脸上有了丑老太婆的皱纹。

“马上把信烧掉。”海尔伯格命令道，“把信烧了，把这个可怜的傻瓜带到莎莉雅神殿去，就算你必须先穿过那些血淋淋的麻风病人。告诉修女们他是重点病例。”
金特莱点点头，动着手指，让手下服从。当那个憔悴的特使被抬出房间时，金特莱摆弄着小胡子，挠了挠后颈。“这封信，长官...你认为这真的是冯·卡斯坦因伯爵亲笔吗？”
瑞克元帅像一匹叛逆的种马一样哼着鼻子，但是金特莱知道他愤怒的面具下隐藏了很多痛苦。“本帅不在乎这该死的卷轴是否是弗拉德亲笔，还是紫晶学院的某个被放逐小丑的恶作剧。”海尔伯格说，“在本帅和亡灵并肩作战前，本帅会下地狱的。这事结了。现在出去，尽一切努力恢复秩序。如果有必要，拔出你的剑。这应该会让那些满身污泥的苦工们停下来思考。”
金特莱聪明的鞠躬，示意手下离开。当他离开时，禁卫统领向后看去，看见瑞克元帅瘫倒在卡尔·弗兰兹皇座底部的台阶上。十几个不眠之夜如同被鲜血浸透的毛皮，把他压得喘不过气来。
“汉斯？”库尔特·海尔伯格叫道，声音哽咽而奇怪，“就是...就是不惜一切代价。”

当春入夏，影响卡尔·弗兰兹帝国的可怕诅咒开始传开。
随着死亡苔藓（grave-moss）阻塞了河流，窒死藤蔓（ throttlevines）占据了森林道路，纷争流言正被编织成一幅灾难的挂毯。以前在高墙和栅栏后面繁衍生息的村庄和城镇，现在正逐渐受到恶疾的控制。即使是最贪婪的商人也害怕冒险进入疾病横行的地区，船夫在这片土地被瘟疫所困的时候也非常小心，以免他们不经意间把瘟疫传播得更远。
那些醉酒的不幸瑞克领人很快就被死亡苔藓覆盖，几天之内就病死了。除了莎莉雅的修女们，那些急于来帮助病人的人发现自己也中了同样的诅咒。瑞克领涌动着黑暗，塔拉贝克河的河水一天比一天暗了。住在河岸边的人，血肉也变黑了，苔藓麻风病人在寻求帮助时更进一步地传播了诅咒。那些逃往更安全领域的人很快被阻塞了道路和森林的窒死藤蔓抓走。
极度的恐怖随瘟疫传播开来，因为自从纳迦什复活以来，死人一直睡的不安稳，而且有那么多病死的人，对他们来说，安葬只是一个遥远的记忆而已。当黑暗魔法的效果与绝望交织在一起时，同类相食在各行省爆发蔓延。不久，帝国公民们在仇恨和恐惧中自暴自弃，村庄、城镇因瘟疫造成的创伤而敌对互斗，夺去的生命远远超过疾病本身。
至于巴托尼亚骑士们，他们也得知了袭击帝国的恐怖。劳恩·列奥康沃尔在败于马洛博德（Mallobaude）之手、濒临死亡后，他浑身是血仍不屈不挠，并于春潮涨到最高的时候从银色尖塔（Silverspire）返回，如今是为绿骑士效忠的第二把交椅。海尔伯格的求援请求送达他的住处之前，他盔甲上的污渍鲜血几乎还没清洗过。劳恩再次披挂板甲之前，他花了好几个小时向湖之女神祈祷，然后召集每一位健壮的骑士骑上战马，只为拯救帝国于黑暗势力的水火中。
当巴托尼亚冠军们向阿尔道夫进军时，欧格浩特斯·恶魔呕吐和他的冠军们也在中央山脉的积雪中开辟了一条路。他们遭遇了冰雹暴风雪、白色毛皮的奇美拉（white-furred chimeras）和成群尖叫的巨鹰的袭击，但并没有被吓倒。在盛夏来临前不久，他们会聚集在黄铜要塞，与沦陷城堡的驻军将利刃交叉成十字，这里的部落在旅程中早就宣誓效忠纳垢。欧格浩特斯被恶魔污染的鲜血，在共同的崇拜者眼中，他的赐福是十分受欢迎的，他很快许诺了一个由无序和冲突统治的土地，劝诱他们加入他的大业。

2525年仲夏，双月于天空相撞。双月下面举行了一个令人生畏的仪式，成千上万的野兽人在被扼杀的森林里扭动。他们尖叫着，放着血，大吃大喝，狂欢的喧闹声在大地上回荡。在天空中，曼斯里布的脸被混沌之月遮住了一部分，那是一个带有黑暗之心的光环。统筹这次黑暗庆典的是先觉者，他站在一个布满蜘蛛符文的石冢上，高举双臂。在他身后是德拉肯瓦尔德最高的尸堆，万魔岩（herdstone）的中心地带被一片腐烂残肢构成的“屋顶”掩藏着。来自万尸坑的气味对大多数人来说是难以忍受的，但对嘶叫萨满来说，这只预示着荣耀的来临。
当月食达到最高点时，先觉者从长袍里取下一小瓶恶魔之血，将三滴血滴在他尖尖的黑嘴唇上。过了一会儿，他抽搐了着，黑色舌头以低沉的喉音咕噜咕噜地说着，它的音节比原先的声音更具撕裂感。鲜血从他的牙齿间喷涌而出，顺着他那老鼠尾巴一样的络腮胡须上滴下来。
狂欢的高空，莫斯里布的脸中央有些东西在翻腾。白绿色的卷须微弱的闪着光，在天空中蠕动，像从坑里冒出来的病态毒蛇。每一条卷须都下降到森林的一个独立区域，卷须中最厚的一条盘旋下来，接触到尸堆的中心地带。
万魔岩中心的巨石在长时间内呈惊人的白色，世界化为了单色，然后随着一股地壳构造爆炸的冲击波。一声巨响响彻了德拉肯瓦尔德，超过一百块万魔岩同时引爆，每块万魔岩都被通往另一个世界的发光传送门取代。
万魔岩曾经屹立的地方散发出一种搏动的温暖。当野兽人耳边的响声慢慢沉寂下来时，不朽之音的嗡嗡声也随之响起。沉闷的钟声敲响庆祝，百万只肥胖的恶魔苍蝇旋转着涌向现实世界。当野兽人的视线首先回到了空地边缘时，他们张着懒散的嘴，野兽人咕哝着，然后嘶叫起来，随后成群结队大声吼叫，赞美着诸神。
一条接一条的罗圈长腿，肥胖的恶魔受先觉者的仪式所召唤，从万魔岩遗留的传送门大踏步灌入现实世界。他们的数量无穷无尽，他们的恶臭难以置信。每个令人胆寒的事物都只有一只眼睛，一根犄角，和同一个目的--引领一个永远不会终结的瘟疫时代。

格雷戈尔·玛塔克在尿湿的干草堆中睡觉，轻轻呻吟着。战争议会结束后，他在帝国宫殿被分配了一间套房——这是适合至高宗师的奢侈品，贪图享乐的前任至高宗师盖尔特欣然接受这样的奢侈品。玛塔克厌恶地离开了，大步走进马厩里睡觉。琥珀巫师更喜欢在家中有粪肥的臭味，跳蚤的蜇痒和干草的刺痛。
但玛塔克的睡眠却很糟糕。他今晚的梦是断续而紧张，更像是幻象或寓言，而不是真正安息静止的迷雾。
法师在他的脑海中看到一个巨大的身影，肌肉发达，披挂古老树皮甲。他汗流浃背地躺在倒下柳树的棺材上，乳白色的眼睛在追逐只有他才能看见的灵体。泰坦（titan）的双腿从头到脚都被浓密的黑色死亡苔藓覆盖着。
他强健的体格上布满了灼热的黑疣，他的躯干紧紧绑在黑色窒死藤蔓上，窒死藤蔓像饥饿的蛇缠绕着收缩着。
站在他身旁的是一位超凡脱俗的美丽天女。单单她天真的面容就能治愈心灵，她温柔的抚摸能治愈最严重的创伤。她身后一个敞开的笼子闪烁着微光，宽阔的笼门里有一个扭曲、有凹痕的黑色铁球。
女神跪在棺材旁，为她倒下爱人所遭遇的命运，而痛苦地哭泣着。她把手放在倒下泰坦受折磨的肉体上，但折磨它的疟疾（ague）甚至连她的神力也无法治愈。
“塔尔。”她恳求道，“塔尔，吾爱，坚强点...”
在阿尔道夫后面的马厩里，格雷戈尔·玛塔克在睡梦中翻来覆去并大声泣喊。马厩里的野兽跟他一起嘶叫。

2525年秋初，欧格浩特斯·恶魔呕吐骑行穿过中央山脉。他的冠军习惯了经常受困于现实情况的冰角峰，现在他们在奥斯特领森林深处耸立的险峻群山上轻装上阵。他们的痘蛆兽在古老岩石上用铁一般坚硬的铁爪掘寻，像巨猿在丛林中悠闲摇摆一样轻松穿过崎岖的地形。碎石四处翻滚，有时会引发小雪崩，但痘蛆兽总能抢先通过。他们不仅有冰角部落的领主，还有在黄铜要塞招募的名为极恶军（Repugnauts）的勇士。每名勇士的刀锋都挖进了痘蛆兽无知觉的表皮里，他们厌烦的同时保持着稳定，纳垢赐予的恶臭确保饥肠辘辘的野兽不会随便狼吞虎咽的吃掉他们。
恶魔呕吐的小分队在中央山脉不知疲倦地前进。正如格罗特三兄弟的预料，诺斯卡全境没有比他们更好的部队能够越过帝国中央山脉。尽管他们曾一度被目光敏锐的奥斯特领侦察兵发现，但冰角骑手的数量很少，他们能免受压力山大的帝国的重大报复。他们接近了路线，没有一个有理智的帝国将军考虑到，抵达森林的痘蛆骑手会在几个月后包围塔拉贝海姆。一支常规军队会在一年中的最佳时段走完相同的征程。
塔拉贝海姆被称为森林之眼，因为它是一条怪兽大量滋生、连续遭受袭击的安全口袋。这是一座建于一座特大死火山的火山口内的城市，是一座只有一个入口的天然要塞；有一条蜿蜒的隧道，由被称为塔拉加德（Talagaad）的坚固防御工事保护。自从亡灵横扫大地、瘟疫广泛传播以来，塔拉加德一直由该城市大部分行省军队和一支由选帝侯私人卫队组成的大规模特遣分队把守。塔拉加德被关闭、禁入，甚至神奇的封锁起来，抵御森林中的外部恐怖势力，只因塔拉贝海姆火山围墙内有自己的农场，在无序暴怒的风暴肆虐之际，塔拉贝海姆人民非常满足于自身生存。
防御工事对欧格浩特斯和他的手下几乎没有影响。有了像他们这样的战兽，冰角骑手随便等到夜幕降临，然后催促他们的痘蛆沿着巨大的火山口外墙向顶部城垛骑行。当他们到达塔拉贝海姆城垛的下悬处时，痘蛆骑手躺在原地等待卫兵换岗，然后突然发起攻击。
PS：图为腐枯王，又叫腐疫王，是由混沌勇士信纳垢后严重变异的半传奇兵种，ET纳垢疫军新品种