【前海的风无际，九州的月无边，但无论是西风、月色、秋声，甚至是运河里汤汤涌来的水，到了此地也变得不寻常。传闻这一带画舫上的歌姬乐伶们常年将洗下桂花油的妆水泼向湖中，故而若是掬水来尝，滋味竟也是甜的。不过，此等帽里插着芍药、好尝小娘子胭脂的登徒子到了前海，却不必去吃冰冷的湖水，自有伶俐的船仆吆喝着拉上姑娘们的画舫，一尝温香软玉的旖旎滋味】
【魏丽朝，京畿琵琶乐人，在前海一带有艘名为乘芳樽的画舫。她的琵琶、唱曲，均不过勉强可以入耳，脾气刻薄古怪，待客人也没个好脸，却专有爱她这等冷面美人的主顾，一两载竟也在此地唱出些声名。这日里，她拨弄着琵琶，调不成调地唱了几句，只觉两道热滚滚的目光钉在脸上，抬眼一看，竟是半分不做掩饰地嗤笑出声来】
【两句奚落尚未出口，借着窗外荡进来的灯烛光一看，渐渐便瞧出了不对：这少年瞧着面白身细、举止温文，乍看是个颜色俊俏的好儿郎，她才肯费力唱上两句。如今再一瞧，他那脖颈上一片平滑，下颔上半粒青茬不见，那一双黑长的眉、那半圈圆润的鬓，未免也太精巧了些！魏娘子岂能受得了这样的戏弄，登时冷下脸来】无聊……
【不明就里的小鬟挑了帘子来送热酒，被她逮个正着，也不顾人冷眼相看，戳着那女孩的额头便斥，话里话外尽是指桑骂槐】白长了一双大眼，往日里叫你看老的少的、贵的贱的，你说瞧不出来，这会儿连是男是女也分不清了？

（我不喜欢前海，这儿的风太暖，却不大好，也不太妙。只是倘若一处能日日引得人来，则自然是有它的奥秘，若说香山的乐趣是那红炽欲燃的秋枫，那前海的，便是那湖面画舫里歌姬的乐声。也偏生是这样的地方，让人寻起人时，多了那么一点欲擒故纵的味道。上画舫易，有个肯让娘子露脸的由头却是难。拜帖无人肯写，索性用了最简易好使的办法，半枚金币交付出去，引头人面上的笑容都要多恳切几分）
（随人入席，茶水点心依次呈上，最后端上来的是一碗醪糟汤圆，白玉碗中澄亮一片，只消瓷勺轻轻划过，气息就甜腻的足以令人心头作呕。悻悻然正欲放下，却听骂声从里头传出，一句是男是女扎耳的很。自知到底还是疏忽，索性咬着唇，装出一副愈加慌乱的模样来）
魏娘子切勿恼怒，自然不是来拿娘子寻乐的。
（言毕轻叹，似是无奈）我年前方才迁居京城，就住在这前海街边，偶然听见娘子的琵琶，只觉灵光异常，竟日日惦记着。今日兄长外出适才……
（话说一半堪堪顿住，只偏过头去，全然是要落泪的样子）若是魏娘子不高兴了，就当今日是有眼瞎的上错了船罢。

【这一串话说完，那女扮男装的假公子已是面红耳赤、坐立不安，魏丽朝狠狠出了口恶气，却说不上多称心：看她衣着佩挂俱是不俗，显是个娇生惯养、无忧无虑的，倘或自己也生在那金玉窝里，还何苦琢磨这些宫商五律，更不必被人当物件似的品评戏弄，可见那些穷秀才常说人各有命，真是一点没错。如此想着，愈发灰心道】好人家的姑娘，也爱听这些淫辞艳曲？还听得痴了心……
【低头一看，见脚边捋弄裙子的小鬟一个劲儿地挤眼，又思量起来：这时候若赶她下船，岂不被人当笑话看，湖上伶人的口齿恶毒刁钻，惯爱冷嘲热讽，还指不定编排出什么污糟话】
【画舫富丽堂皇，浑似戏词里唱的珠宫贝阙，装潢物件俱是金玉其外、败絮其中，恨不得把米粒样的金块儿压成虎皮大小，箔在镜台酒樽上，绮霞纱的床帐子旧了，还要裁裁改改糊窗户；四壁悬着的书画，或是追欢卖笑而做的酸词艳图、或是几个铜板从旧书摊上捡来充门面的鬼画符，与那两台落了灰的阮琴古筝倒是相称】
【薛丽朝也是富贵乡中的一样摆设，为莫须有的「情爱」枷制在风月场上，又本该早已丢尽的「颜面」拉入虚凰假凤的闹剧。她年方十八，正是鲜妍时候，生得长眉凤眼、琼鼻朱唇，端得一流姿色，穿条红罗裙子，打扮浓丽夺目，也该是朵含苞待放的虞美人，谁料却是个不会说不会笑的，动辄使性拿乔不说，平素就爱偏着眼睛装清高。但她的冷、她的静，却又与清旷凄婉的美感无关，天上的孤云秋月便先要与她皂白沟分，绕行开湖上的莺巢燕垒，只许她用红蜡照亮一个又一个夜晚】
【横竖今夜荒诞，她将热酒泼在炉里，甜腻的荔枝香很快淡了，一只壶、一个杯，自斟自饮着，没半刻的工夫便醺然而醉】
女人来登船的，也不是没有过。为着优伶粉头沾惹了自家郎君，急急地上门寻仇，两边斗得乌眼鸡一样，恨不得要活剐了谁

（偏生也是这种时候，才有了仔细端详人的机会。她的眉细长，是清丽且柔和的，弯眉下的那双眼，却带着些棱角，冷锐霜意悉数聚集在内，分明是要将人拒之千里之外的模样。心里似乎有些明白陈子晋是如何着魔的了，不仅好笑，还很好恨。掏出袖中绣帕，借着拭泪的动作掩盖那几乎要藏匿不住的笑声，反问道）
那你觉得，像吗？
（这位魏娘子，魏丽朝娘子，她定然是见过这样的场面的，纵然恩客家的女眷来寻仇的时刻不常见，这湖上画舫多如繁星，生出些争风吃醋的故事又有什么奇怪。只是不知她明不明白，若无优伶这个幌子，又要生出多少恩怨来。冷眼望向那壶甜酒，眉目也跟着沉下了些）
我倒是看过府中妇人争斗，无非是东风压了西风，南苑打了北苑。没有什么新鲜故事，更瞧不见，男人的影子。
（屋中静默，有断断续续的曲子从窗外传来，不成调，更没有新意，听上几句便觉无趣。一点碎银塞在立在身旁的丫鬟手中，捏了捏她圆润如玉珠的红颊）
魏娘子累了，且让她憩会。
（复又坐定，端起一旁乌木矮桌上的青瓷杯盏，轻轻吹了吹杯沿上附着的零星茶沫）纵然要赶客，也等人喝完这杯茶吧。

【舷窗半开，寒冽的西风涌入，夤夜的湖心冷得像被封冻在冰山之下，无有一丝细流能逃出这片水域。人们热衷于在风尘里捏塑虚幻的自己，穷酸的、痴肥的、粗鄙的，哪个不自以为是俊美风流的潘安？魏丽朝目光散漫，熟练地拿捏起嘲风弄月般的口吻】无所谓。在这寻欢作乐的地界儿，谁又不是在作戏呢，总是这样的……这样的，叫人恶心
【她本是个戏班里学唱的孤女，混日子过活到十五岁上还登不得台，被班主打发去递茶送水。师姐妹们有「戏痴」捧着抬着，穿金戴银、食玉饮桂，魏丽朝不肯居于人后，便在席间卖弄俊俏、频送秋波，讨得赏钱换上等吃用。她虽无才懒做，却自视打练摸索得极善察言观色，来人哀而不伤、惺惺作态，魏丽朝自然一字不信，反而暗地里嘲笑她演得拙劣】
【这厢连叫几声女婢的名字，俱无人应，微张开眼来四下一看，才知那丫头已不知躲去何处偷懒，她细细碎碎地骂过，撑着身子站起来，自小屉里寻出铁剪子，咣地拍在那人面前，斜眼觑着她束发的巾绳，双颊酡红，目散浮花】少来了，快剪了这滑稽的劳什子
【原先班子里的名角秦胜春同她相好，有意回护，三年前的冬天，他着风寒倒了嗓再不能唱，自此两人在戏院里屡受白眼，一气之下，索性赎身离了梨园。没几个月揭开钱匣子一看，才知这些年存下的银子都挥霍光了，秦胜春便扭扭捏捏地叫魏丽朝抛头露面，她自然不肯，不阴不阳地嘲讽秦胜春好吃软饭，两人大吵一架。谁知造化弄人，魏丽朝辗转几处，最后竟也真入了这行，秦生来找过她几次，两人一时好、一时坏，魏娘子的脾气便一天比一天差】
【世人皆道优伶逢场作戏，魏丽朝身在其中，恨极此话，自认见过的薄情男子最多。情好时有求必应，有了新人转眼丢开，便反面不认，于他们，魏丽朝只当成索要金银的摇钱树，半分真心未付，乐得他们朝三暮四，最好再别记得她这个人。此时此刻，魏丽朝心里想的自然是那秦胜春，调不成调地漫漫吟着】眼中前事分明，可怜如梦难凭。都把旧时薄幸，只消今日无情……
【世间男子皆爱女人柔软顺服，不喜拈酸吃醋、泼辣跋扈，高门大户的宅院里原也一样，想到这里，她心里才平稳了些，冷冰冰地刺道】怎么，勾起你的伤心事儿了？

（既沉且重的一把剪子，骤然拍在桌上，声响自是叫人惊惧。只是睇了她一眼，却又瞧不出什么别的端倪来，这两颊绯红目光飞散的模样，不过是个再寻常不过的醉酒人。若要说有什么不一样的，无非是这位魏娘子醉了之后言语愈加有趣了。指尖拂过刀刃，想着的，全然是上一次握剪时的场景）
（是与今时截然不同的雪夜，要说由头，倒也不是那么分明了。记得的，只有血珠顺着刀柄跌落在掌心的瞬间，原来纵然在那样苦寒的天气里，依附在骨骼之侧的血肉也是一样的滚烫。躺在雪地里的那个人，似是姓顾，又好像是舒，分明有一对浅浅梨涡，却吝然使用，以至于在最后一刻嘴角都带着怒意，叫人，讨嫌的很）
（那日有井，今日有湖，都傍着水，只是显然这一次，是要多麻烦几重的，不过也算不上什么难事，桩桩尽如人意，反倒没意思了。如此想着，便也就扯下头巾，手指随意卷弄着那几缕垂在胸前的碎发，笑盈盈望向她）
这唱的，勾起伤心事的人似乎不是我。
（我有什么伤心事呢？迁府时丢的那副扇面？去岁养死的那只雀？今晨碎了的那副玉镯？同陈子晋比，这些都算不了什么。但若是拿陈子晋同它们比，好像陈子晋也跟着算不了什么了。只是那不知衽席在何处的陈郎君，又是如何同面前这位魏娘子是如何描述我的呢。妒妇？毒妇？亦或者他从未说过，即便被问起亦只是语焉不详的一带而过。毕竟，他总是这样的无聊）
（摸了摸那刀柄上的锈渍，将其置回桌上）你这把剪子，看着有些不灵光。
（盏中茶水已经冷透，再饮已是没有意思，取来那壶酒，替自己斟上一杯，等那辛辣气息在唇齿间蔓延开方才开口道）
魏娘子，你醉的好像有点凶了。

【心旌在醉意中，摇曳着、摇曳着，静水忽生波澜。妖冶笑意撕扯开冰冷的面容，与脂浓粉艳的皮囊交揉一处，滑稽却又融洽，简直不像是她。上一次魏丽朝这样笑，是向着那位俊俏又阔绰的陈三爷——远近皆知他是乘芳樽的入幕之宾，因一副好皮相投了魏丽朝的脾气。她不知晓他的名字，也从不打探，那双肖似秦胜春的眼睛令她痴迷，他则陶醉在前海有名的冷美人独一无二的青眼和殊遇中。魏丽朝只在怨念秦胜春时附带着想到陈三爷，此时她才发觉，他已许久未来过了】
【秦胜春不愿来看她，连他的影子也是春梦秋云，聚散容易。她将一盏酒推翻在桌上，只当为这段张冠李戴的露水恩情饯别，而后，几乎无意识地将淋过酒的剪子在烛火上一遍遍掠过】
【唯一的热源近在咫尺，将她的眼眶蒸得发红发胀，魏丽朝的思绪又飘回自己还没进戏班的那一天。她瑟缩在富人家焚烧杂草的火堆边，浓烟和热浪争前恐后地扑向她，身子终于暖起来，昏昏沉沉地便要倒下去。忽而，双手粗暴地从后拎起她来，魏丽朝重重地跌坐在雪地里，冒着焦糊味的发丝扫在脸上】
【倘使那一日秦胜春不曾救她，或许她会陷落温暖的火焰，不必身沦苦海、饱尝辛酸】醉了，也不快活【买醉是富庶公子们的特权，纵然窃欢浮世，酒色也从不救赎低贱乐伶的凄哀】那么，有过吗？你爱慕的人，爱慕你的人……