经史子集里面的经指的是儒家经典学说如论语诗经孝经等之类的能体现儒家核心思想的书籍。史指的是如史记汉书后汉书晋书记载历史的著作。子指的是诸子百家学说如老子墨子庄子之类的书籍。集指的是一些事情的文化作品著作如唐诗宋词都可以归为集的范围。古代修书离不开这四大项的，不在这四大项范围之内的统称杂说。

官方以修工具书居多，比如类书（四大千）、丛书（四库全书）、韵书（大宋重修广韵）、地理书（大元一统志）、目录书（崇文总目、四库提要）等等