以笑的方式哭，在死亡的伴随下活着。
余华在自序里面说过“作家的使命不是发泄，不是控诉或者揭露，他应该向人们展示高尚。这里所说的高尚不是那种单纯的美好，而是对一切事物理解之后的超然，对善和恶一视同仁，用同情的目光看待世界。”
所以，书中人物的悲剧遭遇，虽与时代不无关系，书中主要矛盾却并不在于对时代的控诉。背景淡出的同时，叙述的力量凸显了出来。余华的叙述总是厚重而又温情脉脉。于是，读者读到了一段波澜起伏而又
平静的故事。阅读着书中的死亡，感受着“活着”这个词本身蕴涵的巨大力量。作者认为这种力量“不是来自于喊叫，也不是来自于进攻，而是忍受，去忍受生命赋予我们的责任，去忍受现实给予我们的幸福和苦恼、无聊和平庸。”
在主人公福贵脸上细长的皱纹里，读者看到了广袤无垠的大地。
看到了苦难的沉重，也看到了“人是为活着本身而活着，而不是为了活着之外的任何事物而活着。”