接38楼
美国取代英国,成为世界霸主
当然,美国在19世纪超越英国,成为全球领先的经济体。与英国相比,美国在投资占GDP比重以及经济增长率这两个方面,都迈上了新的台阶。
在英国发生工业革命之际,美国尚不属于世界最大经济体之列【12】。1775年(美国独立战争前夕)英国本土的经济规模几乎是未来美国(英国在北美的十三个殖民地经济规模的6倍。【13】对于独立后美国经济的短期发展,经济史学家存在不同看法,但据最新估算,到1820年,美国经济仍仅为英国的38%【14】。但是,到1840年,美国经济规模已超过英国的一半【15】;到1850年,更达到英国的73%【16】。
此时,美国不仅经济增速高于英国,投资占GDP比重也更高。因此,早在19世纪40年代,美国就已经是世界上增长最快的主要经济体——内战后的进一步加速,不过是这一进程的延续。
基于此,本文将美国在全球范围内成为经济增长领头羊的起始时间定为19世纪40年代——即便选取稍晚的时间节点(例如内战结束后),也不会改变整体的发展规律。就经济总量而言,美国在19世纪60年代或70年代超越了英国;到1900年,其GDP几乎已是英国的两倍。【17】

图4 作者提供
遗憾的是,在英国工业革命爆发期间,美国资本形成总额占GDP比重数据查询不到——仅以现行汇率计价的1839-1848年相关数据可查询得到。而到这一时期,美国的投资水平已然超过英国:固定资本形成总额占GDP比重已达到14%。在19世纪期间,美国固定投资占GDP比重持续大幅上升,最终远远超越英国。
直到1858年内战前夕,美国固定资本形成总额占国民生产总值(GNP)比重一直在14%-16%之间波动。内战结束后,这一比重迅速攀升,远超英国水平——1869—1878年升至19%,1879—1888年为21%,1889—1898年达到23%(见图4的美国与英国比较数据)【18】。这场在历史上前所未有的投资热潮,在当时乃至此前整个世界历史上都找不到可与之相比的例子——尤其是在美国内战之后,这一投资浪潮更是迅猛推进,彻底改变了美国经济的面貌。【19】
总之,美国之所以能够跃升为全球经济的领导者,关键在于其投资占GDP比重达到了当时世界历史上前所未有的水平。美国在固定投资方面的优势,不仅明显超越其他经济体,而且持续了相当长的一段时间。正如安格斯·麦迪森所指出的:“在1890年至1950年这六十年间,美国的国内投资率几乎一直是英国的两倍。1890年,美国的人均就业资本存量已是英国的两倍,而这一方面的压倒性优势,一直延续到20世纪80年代初才逐渐消失。”【20】
因此,从1840年到1950年,美国GDP年均增长率达到3.9%,比英国在工业革命后加速增长阶段的GDP增速高出50%以上。【21】
美国内战结束后所确立的固定投资占GDP比重水平——略高于20%——除了在大萧条时期出现过短暂的灾难性下跌外,始终保持稳定,甚至在约140年后的21世纪20年代仍未发生根本性变化。美国在19世纪末全面超越其竞争对手英国之后,其投资占GDP比重在近一个半世纪的时间里几乎没有显著提升。这一事实对于解释现代世界的诸多趋势至关重要,下文将就此进行分析。
在大约一个世纪的时间里——尤其是从美国内战结束一直到二战刚结束的这段时间——其略高于GDP的20%的投资占比,在所有主要经济体中居于最高,美国也因此成为世界上增长最快的主要经济体。从1850年到1950年,美国GDP年均增长率达到3.8%,相比之下,德国和日本为1.7%,英国仅为1.6%。
这种增长率持续了近一个世纪的累积效应,在确立美国的经济霸主地位方面具有压倒性影响。从1850年到1950年,美国经济总量增长了3,880%,日本为460%,德国为450%,而英国则为370%(见图5)。
美国的经济总量增长幅度超过任何一个主要竞争对手八倍以上,这不仅为其赢得两次世界大战、击败德国和日本奠定了坚实基础,也使美国在1950年之前的经济主导地位显得无可撼动。

图5 作者提供