作者把朱七七当皮套，当的认为沈浪不合格可以换个你认为合格的男主哈，没必要当这么意难平。你自己夺舍朱七七的时候，怎么不让朱七七计较呢，你笔下精神出轨的沈浪问题更严重哈。以及在我看来朱七七猜到了七天的事，但她也知道沈浪是被迫的，她也不愿放弃，她是个很懂得放下的人，她的性格注定会过的幸福。而对被害者沈浪怨气满满的你们，到底是太爱朱七七而怨沈浪，还是代入朱七七你们不爽了，你们自己知道哈。

第三章 追寻
沈浪悠悠醒来，身侧空余一片微凉，朱七七没在身边。他眉宇间掠过一丝微怔，下意识抬手抚向枕边，指尖触到的只剩一片冷清绸面。他心底骤然空落落的，被褥间还萦绕着她独有的淡淡馨香，枕边散落两根乌黑发丝，静静蜷在枕畔。他唇角牵起一抹浅淡自嘲的笑意，笑自己昨夜睡得太过沉酣，竟连她悄然起身离开，都未曾察觉半分动静。
他起身理好衣襟，推门而出。初春大漠的晨光刺目清冽，旷野长风扑面而来，裹挟着细沙特有的干燥粗粝气息。他步履从容，缓步朝着朱七七所居的石屋走去，心底暗自盘算，待她起身，便邀她一同用早膳，再相伴漫步大漠沙丘，赏一番塞外晨光。
自仁义山庄初遇至今，二人一路江湖奔波，身陷重重风波纠葛，他身负使命牵绊，她一路痴心追随，颠沛流离，竟从未有过这般安闲晨起、共赏风物的静好时刻。
石门虚掩半敞，他抬手轻推而入，唇边正要唤出“七七”二字，目光扫过空无一人的屋内，话音陡然顿住。四下静谧空寂，不见人影，唯有床头枕边静静放着一截布条。
沈浪缓步上前，俯身拾起布条。暗红血色字迹入目，字字如烧红烙铁，狠狠烫进眼底心底——
她留了字给我，那七日我知道了，不必再找我。朱七七。
他静静立在原地，面上温和笑意瞬间僵凝，身形纹丝不动。指节不自觉收紧，攥着那截布条微微泛白，指尖隐有轻颤。晨光自身后斜斜洒落，将他挺拔身影拉得颀长孤绝，映在空荡冷清的石屋地面，像一条遥遥无期、再也追不回的长路。
那七日纠葛，她终究还是知道了。
是由别人告知，不是由他亲口坦诚半句实情。
他突然想起昨夜温存缱绻之时，她依偎在他怀中，轻声试探：你有没有什么事瞒着我？彼时他沉溺在缱绻温存，只淡淡一句：没有。
没有。
短短二字，此刻回想起来，只觉分外刺耳。
她那时定然满心期许，静静等着他坦白一切，等着他说出实情、给她一个解释。
她明明给过他一次坦诚的机会。
不，是给过他三次机会。快活王婚礼前，前几日大漠奔逃时，她都问过自己。是他自己都轻易放弃了。
沈浪缓缓阖上眼眸，大漠长风从门外灌涌而入，吹得衣袂猎猎翻飞，掌中布条被风拂得簌簌轻响，恍若耳边一声幽幽轻叹，道尽世事情劫的无奈与遗憾。
他就这般静静伫立，任由心绪翻涌，面上依旧维持着内敛沉静，不见半分慌乱失态，只心底早已翻起惊涛骇浪。
不知默然伫立了多久，身后渐近凌乱脚步声，打破屋内沉寂。
“沈兄，七七！咱们昨夜宿醉起得迟了，你俩怎的还……”
熊猫儿大大咧咧跨步进门，边走还打着慵懒哈欠，话语说到一半，忽见屋内唯有沈浪孤身伫立，再瞧他沉静面容下藏着的沉郁落寞，脸上笑意骤然僵凝，语气陡然一紧，“怎么回事？七七人呢？”
沈浪未曾言语，只默默将手中布条递了过去。
熊猫儿连忙接过，低头看清血色字迹，脸色骤然大变，满眼惊愕：“这是……血书？什么七日？到底出了什么事？”
“不必多问。”沈浪嗓音低沉平缓，带着一丝难掩的沙哑，却依旧自持镇定，听不出失态崩溃，“七七走了。”
“走了？好好的能去哪？为何突然不辞而别——”熊猫儿话音不自觉拔高，又猛然压低声线，生怕惊扰周遭，攥着布条的手掌指节紧绷作响，眸底满是焦灼，“定是白飞飞！又是她暗中作祟，故意挑拨离间对不对？！”
话音落，王怜花不知何时已然立在门框边，静静倚着木门，目光落于那截血色布条之上，沉默良久，神色讳莫如深。
他远比熊猫儿看得通透，早已看穿前因后果——白飞飞在朱七七面前刻意炫耀暗藏机锋，沈浪七日与他们分隔，穴道自解，他心中早已了然。只是始终费解，沈浪明知白飞飞心思叵测，为何还要执意将她从地下城救出。可白飞飞终究是他姐姐，纵然满心怨怼，也终究狠不下心冷眼置之。前**本欲暗中提点朱七七几分，转念又作罢。这般情爱隐秘纠葛，终究不该由旁人插嘴点破，该说的，本就该是沈浪亲口去说。
“你打算如何做？”王怜花终于缓缓开口，语气淡然。
沈浪从熊猫儿手中取回布条，指尖细细抚平褶皱，小心翼翼折好，贴身收入怀中，紧贴心口位置。眸光沉静坚定，只吐出一字：“追。”
“她何时走的？茫茫大漠，我们该往哪个方向追？”
沈浪沉吟片刻，眸色沉敛，思绪沉静梳理：“她心中委屈郁结，此刻最念故土，必定会往中原朱家堡方向而去。”
“那还耽搁什么！”熊猫儿转身便大步往外奔，急声道，“我这就去备马，即刻动身！”
金无望恰巧踱步而来，察觉营地少了一匹坐骑，心中生疑，便过来探看情形。未进石屋，内里对话已然入耳分明。他抬手快步拦住正要离去的熊猫儿，沉稳道：“且慢。看马槽草料消耗痕迹，朱姑娘该是半夜便悄然动身。大漠广袤无边，风沙易掩踪迹，此刻再追，未必能及时赶上，不如从长计议。”
“追不上也要追！”熊猫儿眼眶泛红，语气满是急切焦灼，“这荒茫大漠险象环生，流沙、沙暴、野狼盗匪随处皆是，让她一个孤身女子独行在外，如何能安？万一遇上凶险，我们怎能安心？”

话音落下，嗓音已然泛起沙哑酸涩。
金无望见他心绪激动，便不再阻拦。
沈浪始终沉默无言，已然抬步踏出石屋，神色沉静如山，不见慌乱，步履间却满是急切。
不多时，三匹骏马备好，沈浪、熊猫儿、王怜花三人翻身上马，金无望留守营地，暗自守着一丝念想，若朱七七中途折返，也好有人等候接应。
哒哒马蹄骤然踏碎大漠静谧，扬尘奔涌。沈浪一马当先，策马疾驰，旷野长风在耳畔呼啸而过，吹得眼眸微微发涩。他未曾闭眼任由风沙侵袭，任由眼底泛起的湿意被长风吹干，面上依旧云淡风轻，唯有心底满是焦灼与悔意。
熊猫儿紧随身后，数次欲开口，望着前方沈浪孤挺的背影，终究又把话语咽了回去。王怜花默默行在最后，神色淡然复杂，静观前路风尘。
从上午直追至正午。初春烈日高悬天际，日光炽烈刺眼，将茫茫大漠烘得燥热蒸腾。马蹄踏过细软黄沙，卷起漫天黄尘弥漫。沈浪衣衫早已被汗水浸透，又被旷野长风吹干，反反复复间，衣上凝出一道道浅浅盐渍。唇瓣干裂起皮，渗出细密血丝，转瞬便被烈日风沙烤干，又再裂开，隐忍前行，不曾有半分停歇叫苦。
熊猫儿策马追上，递过水囊：“沈兄，暂且勒马歇息，喝口水缓一缓。”
沈浪伸手接过，仰头饮下几口清冽泉水，水流顺着唇角滑落，在尘沙覆面的脸颊冲出一道浅痕，转瞬又被细沙掩埋。他默默递回水囊，一言不发，再度策马赶路。
“那七日到底发生了什么？”熊猫儿按捺不住心底疑惑，在身后沉声问王怜花道，“是不是白飞飞对沈浪做了什么？”
“不错。”王怜花嗓音淡淡被风吹散，语气通透清明，“那七日，绝非寻常相伴那般简单，否则穴道何以能解开。”
熊猫儿张了张嘴，一时竟无言以对，心头五味杂陈。
良久，他才闷声叹道：“这般纠葛……实在难以化解。可七七也不该这般决然出走，有委屈大可质问、争吵、打骂，何苦孤身闯这凶险大漠？”
“她性子一向如此。”王怜花轻叹一声，“眼下多说无益，先找到人，才是正事。”
他抬眸望向前方沈浪挺拔孤直的背影，脊背绷得笔直，如一张拉满的长弓，看似沉稳无波，实则心弦紧绷，濒临临界点。
三人从正午一路疾驰，直追至落日西沉。初春夕阳将长天染作熔金绛霞，连绵沙丘拖出寥落悠长的暗影，纵横交错，似无数条通往远方的迷途岔路。
前路陡然分出两道岔口，一条蜿蜒向东南，直通中原；一条折向东北，通往塞外草原。
三人齐齐勒马驻足。坐骑已然奔得筋疲力尽，耷拉着头颅，四腿微微发颤，嘴边泛着白沫，再难疾驰。
熊猫儿翻身下马，双腿一阵发软，唇瓣干裂焦灼，喉间干涩冒火，似堵着一团燥热烟火。
“沈兄，两条岔路，我们该往哪边追？”
沈浪并未即刻作答，缓步下马，步履沉稳走到岔路口，蹲下身目光细细扫过沙地，试图找寻马蹄踪迹。可大漠流沙松散无痕，夜风早已拂平所有痕迹，任凭他如何细看，终究一无所获。
他缓缓起身，眸光望向东南远方，那是通往中原、通往朱家堡，是朱七七心心念念的归家之路。
“她往这边走了。”他语气沉静笃定。
“那还等什么！”熊猫儿连忙翻身上马，起身过急，身形一晃险些滑落马背，稳住身形后回头望向沈浪，目光里藏着心疼、焦灼，还有一丝难以掩饰的愤慨——恼白飞飞刻意挑拨，恼世事弄人，更恼沈浪凡事隐忍沉默、不肯坦诚。
他见过沈浪与朱七七数次别离：酒楼一别，朱七七离去，沈浪只借酒消愁沉默不语；梨林茅屋一事，沈浪烦躁逃走，不留只言片语；远赴快活林前夕，他亦是决然独行，未曾给朱七七半句交代。
过往每一次分离，他虽忧心，却始终笃定沈七二人情深意重，终会跨过隔阂重归于好。可这一次不同，沈浪藏着隐秘不肯坦言，朱七七得知真相后决绝留书出走，这般僵局，由不得他不心急愤懑。
就在熊猫儿准备策马启程之际，王怜花忽然开口阻拦：“你当真确定，她走的是东南这条路？”
沈浪转头看向他，眸色微凝。
王怜花亦翻身下马，缓步走到岔路口，并未刻意去看早已消散的蹄印，他深知大漠风沙从不会留痕迹。只静静立在原地，目光先望向东南中原路，再转向东北草原途。
“朱七七素来聪明。”王怜花缓缓开口，语气通透，“她深知你笃定她归心急切，往中原方向追去。若她真心不愿被你寻到，便绝不会顺着你猜想的路走。”
沈浪瞳孔微微一缩，心底瞬间了然。
熊猫儿脸色骤变，惊道：“你的意思是……她猜到我们会追往东南，反倒故意避开，走了东北草原那条路？”
王怜花缓缓点头。
“可她若不回中原，孤身去草原做什么？就算一时赌气怨怪沈浪，也不必远赴塞外……”熊猫儿话说到一半，望着沈浪愈发僵硬孤挺的背影，终究把话语咽了回去。
那道背影挺得太过笔直，直得僵硬孤凉，仿佛一具被抽空魂魄的躯壳，只剩一身傲骨撑着衣袍，立在苍茫落日之下，落寞孤寂。
“她去了草原方向。”沈浪嗓音沙哑低沉，几近微不可闻，语气已然确定无疑，“她从不会走我能猜透的路。”

说罢，他翻身上马，动作带着急促，骏马被陡然勒得身形趔趄，他稳稳稳住马身，调转马头，朝着东北草原方向策马疾驰而去。
那一刻，熊猫儿清晰看见，他握着缰绳的指尖，正微微轻颤——不是策马失控的慌乱，是攥着最后一丝念想、生怕彻底落空的隐忍颤抖。
熊猫儿深吸一口气，连忙策马紧随其后。王怜花默默跟上，不再多言劝阻，任由三人身影消失在暮色风沙之中。
夜色渐深，一轮圆月缓缓东升。
初春大漠的月亮皎洁浑圆，悬于东天之上，清辉如霜，遍洒连绵沙丘。三人策马疾驰的身影被月色拉得忽长忽短，似三缕孤魂，飘荡在这片苍茫寂寥的天地之间。
沈浪策马前行，心底思绪翻涌难平。
她孤身一人独行大漠寒夜，会不会心生害怕？会不会回头遥望来路？
她素来胆大倔强，性子执拗刚烈，这也是他当初迟迟不敢坦言的缘由。可他终究低估了人心隔阂，低估了旁人话语带来的伤害。由旁人戳破真相，远比自己亲口坦白，更让她寒心刺骨。他心底生出几分自嘲与悔恨。恨自己太过自持自信，恨自己遇事惯于冷静隐忍，恨自己偏偏在最该坦诚解释的时候，选择了沉默回避。
心绪纷乱间，骏马脚步不自觉放缓。
“沈兄？”熊猫儿连忙策马赶上，语气满是不安。
“无妨。”沈浪敛了纷乱心绪，再度策马提速，沉稳前行。
星辰自东天流转至西空，圆月升至中天，又缓缓向西天沉落。一夜疾驰，坐骑早已体力透支，再也无力奔行，任凭三人如何驱使，也只原地缓步，不肯再往前半步。
三人只得下马驻足歇息。
王怜花走到沈浪身侧，席地而坐，轻声宽慰：“她只有一匹坐骑，连夜奔波，马会疲累，人会困倦，必定会寻地方停歇歇息，走不了太远。”话语轻柔，似在劝慰沈浪，也似在安抚自己心底的焦灼。
沈浪默然落座，解下水囊浅饮一口，温水带着皮囊淡淡的木质气息，却暖不透心底寒凉。
“沈浪。”熊猫儿在二人对面坐下，语气带着几分直白的责问，“你既深爱七七，为何总是凡事藏在心底，不肯与她坦诚细说？好好坦言相待，何来这般别离之苦？”
夜风卷着细沙呼啸掠过，打在脸颊上微微生疼。
沈浪沉默良久，旷野风声漫过耳畔，才缓缓开口，嗓音低沉真切：“我确是挚爱着她。只是总以为，有些情意、有些苦衷，不必句句挂在嘴边，她理应懂我、信我。”
“懂你？”熊猫儿语气不禁拔高，“连我这个局外之人都看不透彻，她深陷情爱纠葛之中，又怎能全然读懂你的隐忍沉默？”
沈浪无言以对，默默塞好水囊木塞，目光望向远方墨蓝天际，眼底藏着无尽落寞与悔意。
“是我错了。”他轻声轻叹，语气带着前所未有的释然与懊悔，“不该自作主张，以为沉默便是周全。”
“那你为何总是不肯开口？”熊猫儿不肯罢休，继续追问。
沈浪依旧沉默不语。
王怜花适时开口解围，语气清冷如大漠夜风：“只因有些真相说出口，只会让她徒增伤心、左右为难。”
熊猫儿张了张嘴，终究寻不出半句反驳的话语，只余下满心无奈叹息。
天际渐露鱼肚白，天将破晓。
三人稍作休整，再度上路，不敢再纵马疾驰，只缓步徐行，留几分马力以备不时之需。沈浪依旧行在最前，神色沉静内敛，不言不语。
清晨第一缕朝阳洒落人间时，眼前景致豁然变换。大漠尽头的碧草已生，远处牛羊散落其间，星星点点牧民帐篷散落草原，炊烟袅袅升空，一派安宁塞外风光。
沈浪勒住马缰，翻身落地，静静立在大漠与草原交界之地，望着这片辽阔苍茫的天地，眼底一片空茫落寞。
熊猫儿随之下马，走到他身侧，打量着他此刻神情。往日里眼底常含的温润笑意已然消失殆尽，整张面容沉静得没有半分情绪，没了笑意的沈浪，自带一股孤凉疏离，让人莫名心生沉郁。
“朱七七——你在哪——”
熊猫儿忽然开口呼喊，喊声在旷野间回荡飘散。他知道沈浪想喊，又不会喊出，索性他帮着喊。
“你来过这里吗——”他再次扬声呼喊，似问苍茫草原，似问浩荡长风。
旷野寂寥，风声簌簌，无人回应。
王怜花翻身下马，倚在马身之上，望着沈浪孤凉的背影，轻声轻叹：“她若真心不想让你找到，这片茫茫草原，你便是寻遍每一寸土地，也难觅踪迹。”
沈浪未曾回头，草原长风迎面吹来，吹乱额前发丝，吹干脸上尘汗，衣袍被风鼓得猎猎作响，如一面失了色彩的孤旗，立在天地之间。
“继续找。”他语气沉静坚定，没有半分动摇。
王怜花无奈轻叹，不再多言劝阻。
三人在无垠草原上寻了几日，逢牧民便问，遇商旅便打探，走遍沿途帐篷溪流、林间草场，却无一人见过朱七七的身影踪迹。
沈浪寻得极为细致，每一座牧民帐篷都亲自上前问询，每一条蜿蜒河流都沿岸缓步查找，每一片林间洼地都亲身踏入探查。他寻得认真执着，不似寻人，反倒似在捡拾一件遗落在风尘里、再也寻不回的初心过往。
落日西垂，霞光漫卷草原。沈浪独自立在落日余晖之中，手中那截血色布条被晚风拂得簌簌轻响，如一只即将乘风远去的孤蝶。

熊猫儿缓步走上前，望着他孤寂落寞的背影，那挺拔身形已然褪去往日沉稳洒脱，多了几分被风尘心事磨蚀的疲惫，如一尊伫立岁月风沙中的石像，看似坚韧，实则摇摇欲坠。
“沈兄。”他轻声唤道。
沈浪默然不应。
“沈兄。”熊猫儿稍稍提高声调，再次呼唤。
沈浪缓缓转过身来，面容覆满连日奔波的疲惫倦怠，眼底布满细密血丝，唇瓣干裂交错，如干涸龟裂的河床，写满沧桑落寞。
“我们暂且停一停，平复心绪，从长计议。”熊猫儿语气艰难，却不得不开口劝说。
沈浪静静望着他，目光涩然，似被风沙迷了眼眸。良久，才缓缓点头，动作迟缓沉重，仿佛耗尽了全身气力。
“好。”
三人牵着坐骑，缓步前行，一路无人言语。落日余晖从身后洒落，将三道身影拉得绵长交错。沈浪走在最前方，脊背依旧挺得笔直，纵然两日一夜未曾安睡，身心俱疲，也不肯露出半分颓败狼狈，守住自身沉稳内敛的性子。唯有熊猫儿看得清楚，他的手始终按在胸口，紧紧贴着那截贴身藏好的血色布条。
沈浪心底一遍遍思量：
她写下那决绝血书时，指尖可曾颤抖？
指尖血落之时，可曾默默落泪？
转身离去那一刻，可曾有过半分犹豫不舍？可曾有过一丝，不愿就此别离的念想？他已然不敢笃定，自己是否还能寻到她的踪迹；不敢笃定，她是否还愿再见他一面；不敢笃定，那些没能说出口的苦衷与歉意，是否还有机会亲口诉说。可他心底只有一个执念——必须找到她。
纵然寻到之时，她背对自己，冷言决绝再也不见；纵然隔阂难消，情意生隙，再难回到从前；他也一定要找到她。
只因为，她是朱七七。
只因为，他是沈浪。
只因为江湖人生路漫漫，缘分一旦碰上，便再也不能逃离；爱人一旦弄丢，便要用往后余生，踏遍山河，执着追寻。
朱七七果然没有顺着他们所想的中原路而行。她深知沈浪心思缜密，笃定她归心急切，直奔中原朱家堡，索性偏不遂他所愿。从龙卷风营地夜半出走后，她先假意朝着东南中原方向骑行一段，行至岔路口便骤然折返，不去东南，也不往东北，专挑偏僻荒径往深处行去。于是她几日都在大漠与草原交界之地绕来绕去，越走越偏，渐渐偏离正道，误入无人荒境。
景致从大漠渐变为荒滩戈壁，草木愈发稀少，水源愈发匮乏，前路漫漫，早已看不出半点路径痕迹，她终究还是迷路了。
初春烈日当空暴晒，晒得她头晕目眩，唇瓣干裂渗血。身下坐骑也早已疲累不堪，耷拉着头颅，一步一喘，再也无力前行。
她本想孤身出走，寻一处僻静无人之地，静静抚平心底心结委屈。可眼下身处荒无人烟的戈壁，放眼望去尽是碎石黄沙，连一株遮阴草木都寻不到，连片刻安靜独处的地方，都无从找寻。心底忽然泛起一阵自嘲的苦涩。
她翻身下马，牵着疲累的骏马缓步前行，漫无目的往前挪动。脚下沙土忽然变得异常松软虚浮，她未曾多想，又下意识往前踏出两步——
脚下地面骤然陡然塌陷！
“啊——！”
整个人瞬间向下坠陷，身侧骏马也被她牵连得前蹄下陷，满眼惊恐绝望。朱七七心头一紧，连忙松开手中缰绳，骏马长嘶一声，奋力挣脱险境，扬蹄奔离。
周遭细软黄沙顺势涌拢而来，转瞬便淹没她的脚踝，顺着身形下陷，漫过膝盖，一寸寸往腰间缠裹禁锢。是最凶险的流沙陷地！
朱七七心头大骇，拼命挣扎扭动，可流沙越是挣扎下陷越快，松软黄沙如无形囚笼，牢牢将她往下拖拽。转瞬便漫过胸口，窒息的恐慌席卷心头。
她陡然想起金无望昔日叮嘱，流沙陷地万万不可慌乱挣扎，唯有静立稳住身形，静待旁人救援方可脱身。可这片戈壁荒无人烟，四顾茫茫，放眼望去连人影都无半个，又有谁会恰巧路过，前来救她？
流沙缓缓上涌，渐渐漫过肩头。她吃力抬眸，望向头顶那片湛蓝刺目的长空，心底泛起一缕悲凉怅然。原来我朱七七，人生终点是殒命在这无人知晓的戈壁流沙之中。
生死本也寻常，可这般无声无息葬身荒沙，终究太过不值，太过不甘。流沙缓缓攀升，渐渐没过她的下颌，窒息感愈发浓烈，将她整个人缓缓吞噬……

第四章 奇遇
就在流沙漫过朱七七下颌，窒息感层层裹来，她以为自己终将被黄沙彻底吞噬之际，一根粗实木杖忽然从斜侧戈壁乱石间直直伸了过来。
朱七七顺着木杖抬眸望去，尽头是一只苍老却骨节分明的手，掌心粗糙厚茧密布，是常年握剑、与兵刃相伴半生才有的肌理。
她来不及多想，死死攥住木杖。那只手陡然发力往后一拽，周身流沙簌簌滑落，整个人被稳稳拖出陷坑，轻轻落在坚硬戈壁石地上。她瘫坐在地，大口喘息，胸腔起伏不止，惊魂未定。
“小姑娘，这般莽撞，是连性命都不想要了？”一道苍老却清亮的女声，自头顶缓缓落下。
朱七七抬手挡开刺眼日光，眯着眼抬头望去。身前立着一位布衣老婆婆，一身素色灰布衣裙，花白银发梳理得一丝不苟，满脸岁月褶皱纵横，唯独一双眼眸亮得惊人，澄澈锐利，全然不像垂暮老人的浑浊黯淡。
她手中拄着一根老旧木杖，杖头系着一枚小巧铜铃，春风拂过，铃音叮叮轻响，清越悦耳。方才正是这根木杖，救了她一命。
先前受惊奔逃的骏马，不知何时竟缓步折回，温顺静立在老婆婆身后，低首敛蹄，格外安分。
朱七七张了张嘴，满心感激，可喉咙干裂干涩，沙哑得发不出半点声音。
老婆婆目光淡淡扫过她身上那身楼兰古裙，眸光微微一顿，眼底掠过一抹极奇异的亮色，似尘封数十年的旧事被骤然掀开一角，惊起心底沉寂已久的涟漪。她并未多问，默默从腰间解下水囊，递到朱七七面前。
朱七七伸手接过，仰头连灌几口。清冽泉水顺着唇角滑落，浸润干裂唇喉，凉意直透心底，恍若续命甘露。
“这身楼兰罗裙，是谁赠予你的？”老婆婆忽然开口，语气平静无波。
朱七七缓了缓气息，哑声回道：“龙卷风。”
老婆婆握着木杖的手微不可察一顿，轻声重复：“龙卷风……”
“正是大漠巨匪龙卷风。”朱七七点了点头。
老婆婆久久沉默，目光望向戈壁苍茫尽头，眸光悠远，似穿透漫天黄沙、万里风尘，望见了那段被岁月掩埋的旧时光。那片空荡天际，一无所有，却偏偏牵动了她半生执念。
“随我来。”
话音落，她转身拄杖缓步前行，步履沉稳从容。
朱七七撑着地面起身，牵过温顺骏马，默默跟在她身后。
二人一路缓步前行，约莫半个时辰路程，眼前荒芜戈壁陡然画风骤变。
戈壁尽头，藏着一方隐秘世外绿洲。绿洲中央嵌着一汪清冽泉池，碧水澄澈如玉，宛如一块天然翡翠镶嵌在黄沙腹地。泉边错落搭建两间古朴木屋，屋前几株紫竹临风而立，苍翠挺拔，在荒芜大漠之中能生出紫竹，已是世间罕有，更衬得这位老婆婆来历不凡、深藏不露。
清风穿林而过，竹叶簌簌轻响，似低语呢喃，又似浅吟低唱，悄然迎接着远道而来的失意旅人。
暮日余晖斜洒枝头，给紫竹枝叶镀上一层暖金柔光。泉水映着漫天霞光，波光粼粼，涟漪轻漾。几只白羽水鸟栖于泉边饮水，察觉生人到来，扑棱棱振翅飞起，掠入紫竹深处，转瞬隐没踪迹。
朱七七跟在老婆婆身后，踏着碎石铺就的蜿蜒小径，缓步走入木屋之中。
屋内陈设极简，却一尘不染、干净雅致。墙面悬挂一柄古朴长剑，剑鞘素净无雕饰，内敛沉敛。屋角堆叠几卷老旧书卷，木桌上摆着半盏微凉清茶。窗台静放一盆幽兰，花开正好，暗香幽幽，漫染满屋清宁。日光透过竹帘缝隙洒落，在地面投下细碎斑驳的光影，静谧安然。
“坐吧。”老婆婆抬手指了指木椅。
朱七七依言落座。
老婆婆在她对面缓缓坐下，目光静静落在她身上，眼神深邃绵长，仿佛在端详一件阔别重逢、遗失多年的旧物。
“如实道来，你是谁？为何孤身一人，误入这荒僻戈壁？”
朱七七默然沉吟片刻，缓缓将自己的经历娓娓道来。她刻意隐去了沈浪的名讳，只说自己自江南千里追人远行，从开封到洛阳，自太行山至兰州，辗转快活林、楼兰故地，一路江湖颠簸，历经风波，最后与同伴走散，孤身误入大漠迷途至此。
说着说着，积攒多日的委屈、落寞、心酸再也压抑不住，泪水无声滑落，而后终于卸下所有倔强伪装，放声痛哭一场。漂泊多日，心结难平，她终于寻到一处无人惊扰之地，能痛痛快快宣泄心底所有郁结。
老婆婆静静听着，目光时不时落在她身上的楼兰衣裙上，那些琐碎过往、痴情追逐、孤身飘零的境遇，像一根细细弯钩，从岁月深处勾出了她尘封半生的往事。听着听着，她眼底也泛起湿意，竟是跟着朱七七一同落下泪来。
她独居绿洲三十年，与世隔绝，无人相伴，半生孤寂，纵有满心过往委屈，也无人可诉、无人可泣。
而今眼前这小姑娘，身世心境竟与当年的自己如出一辙——也曾为一人踏遍天涯，痴心追随，到头来却情伤难愈，孤身漂泊，有家难回。
一老一少，隔桌对坐，任由泪水肆意流淌，将心底积压的委屈、不甘、怅惘、落寞，尽数哭尽。
不知过了多久，呜咽哭声渐渐停歇，屋内重归静谧。
“你身上这身楼兰衣裙，”老婆婆嗓音带着哭过的沙哑，轻声开口，“本是他当年，一心想要赠予我的信物。”

朱七七陡然一怔，满眼愕然。
“便是龙卷风的师父。”老婆婆语气平淡淡然，仿佛在诉说旁人的陈年旧事，“他寻了这件古裙许多年，心心念念要送我，我始终未曾收下。他便一直珍藏留存，没想到辗转经年，最后竟穿在了你的身上。”
朱七七一时语塞，不知该如何言语劝慰。
“方才为何痛哭？”老婆婆忽然抬眸问道。
“我没有哭。”朱七七慌忙抹掉脸颊泪痕，依旧带着少女的倔强执拗。
“我也没哭。”老婆婆忽然低低笑了起来。
“那您笑什么？”朱七七抬眸反问。
老婆婆朗声大笑，笑得眼角再度溢出泪光：“没想到孤寂半生，竟在这大漠绿洲，遇上了同我一般的痴情人！”
朱七七也忍不住弯起唇角，心底酸涩与暖意交织，一时想哭，一时又想笑。
老少二人就这般相对静坐，笑一阵，哭一阵，任由心绪肆意翻涌。窗外暮色沉沉，夜幕悄然四合，紫竹疏影斜斜映在窗纸之上。月色透过竹帘缝隙洒落，清辉如水，静静覆在二人眉眼之间，清冷又温柔。
良久，笑意与泪意尽数平复。
“会武功吗？”老婆婆正色开口。
“略懂一点，学得驳杂，不成章法。”朱七七如实回道。
老婆婆浅淡一笑，笑声轻缓，带着几分历经世事的苍凉，如秋风掠过枯木枯枝：“凭着粗浅的功夫，能在凶险江湖、荒芜大漠活到如今，也算有几分机缘本事。”
朱七七听不出她是夸赞还是打趣，只静静默然静坐。
“你既机缘巧合穿上这身楼兰古裙，便是你我命中有缘。”老婆婆缓缓起身，走到墙边，抬手取下那柄古朴长剑。指尖轻轻抚过素净剑鞘，动作轻柔缓慢，温柔得仿佛在抚摸沉睡多年的故人。
“我独居这片绿洲将近三十年，常年孤守，从未与外人倾心交谈。你，是第一个。”
朱七七抬眸望向她。月色倾泻而下，落满她花白银发、沧桑容颜，落满她手中那柄尘封长剑。整个人如一幅褪色的古画，安静、苍凉，浸透了深入骨髓的孤独。
朱七七忽然心底生出几分共情，这位老婆婆的孤寂，与此刻心伤漂泊的自己何其相似，甚至比她更清冷、更落寞，孤独了整整半生岁月。
“你不愿回归中原故里？”老婆婆轻声询问。
朱七七点了点头。
“也不愿再见到那个让你伤心失意的男子？”
朱七七垂下眼眸，沉默不语，无言以对。
老婆婆并未继续追问，将长剑重新挂回墙面，转过身静静望着她，眼眸在月色里亮得惊人，似两颗沉落在秋水深处的星辰。
“既然无处可去，便暂且留下来，陪我住在这片绿洲吧。”
朱七七猛然抬眸，眼底满是意外。
“我不善与人闲谈相伴，”老婆婆顿了顿，目光落在她脸上，语气郑重，“但我可以传你一套独门剑法。待你剑法大成，江湖之中，世间万里，便没几人再能欺你分毫。自然，也包括那个伤你至深的男子。”
一句话落下，朱七七眼眶骤然发热，鼻尖酸涩难当。
她不知老婆婆真实来历，不知她与龙卷风师父之间有着怎样缠绵纠葛的过往，不知她为何独居荒漠三十年不问世事。可那句没人再能欺负你，却直直戳中了她心底最柔软的地方。
她不愿再被白飞飞算计欺凌，不愿再被沈浪的沉默隐忍伤透心意，更不愿被世事命运随意摆弄裹挟。她想变强，想护住自己的心，护住往后余生的安稳。
“好。”她重重点头，语气干脆利落。
“好姑娘，性子利落坦荡，我甚是喜欢。”老婆婆轻轻拍了拍她的肩头，眼底露出几分难得的暖意。
就这样，朱七七留在了这片隐秘绿洲，开启了潜心练剑的日子。
白日里，老婆婆在屋前空场亲自授她剑法。朝阳落日，将一老一少的身影拉得悠长绵长，两道人影在空地上交错、分离、腾跃、旋舞，剑光流转，起落如风，宛若两只相伴经年的彩蝶，翩跹于天地之间。
月色皎洁之夜，二人在清泉之畔切磋试招，剑光如水映月华，星河垂落伴剑影，常常练得入了神，不知不觉便至东方破晓，一夜时光悄然流逝。
老婆婆所授剑法，凌厉霸道又不失灵动飘逸，自成一派风骨，与朱七七往日所学的江湖杂艺全然不同。这套剑法是她独居荒漠数十年，历经风沙磨砺、悟透孤寂心境独创而成，每一招都藏着大漠的苍茫，每一式都浸着半生的落寞。
朱七七虽武功底子驳杂，却也博采众长、悟性极高，学起这套孤绝剑法竟格外得心应手，进步神速。
“你天生身具诡谲灵动的底子，”老婆婆难得露出赞许神色，“学武一点就透，远超常人。”
朱七七听不懂“诡谲底子”所指，只隐约觉得不似什么好话，却也未曾多问。
夜幕闲暇之时，二人常静坐紫竹之下煮茶闲谈。茶叶是老婆婆亲手栽种炒制，茶汤清苦回甘，幽香绵长。月色遍洒绿洲泉池，笼着整片紫竹山林，也笼着静坐无言的两个女子。有时闲谈往事，有时静默不语，可即便无话相对，也不觉尴尬冷清，反倒满是心安恬淡。
偶尔兴起，老婆婆会说起自己年少江湖往事。说当年如何仗剑策马，闯荡天涯；说也曾满心炽热，追逐倾心之人；说身后亦有痴心人默默守候牵绊。三人情缘纠缠半生，终究世事弄人，各自离散，天涯陌路。

她从不提及那两人姓名，可朱七七心底清楚，其中一人，定然便是龙卷风的师父。
那些尘封岁月里的爱恨痴缠，隔着漫漫时光，从苍老嗓音中缓缓道出，恍若一场缥缈旧梦。朱七七静静聆听，时而浅笑，时而默然。听着她的故事，总会不由自主想起沈浪，想起自己千里追随的执着，想起二人一次次相遇别离、若即若离的情劫。
“追逐半生情缘，你可曾后悔？”朱七七轻声问道。
老婆婆久久沉默，月色覆上她花白鬓发，似落了一层薄薄寒霜。
“从不后悔，”她语气平静笃定，“唯有几分遗憾罢了。”
朱七七心头一颤，不由想起自己与沈浪的种种纠葛。恍惚间忽然心生迷茫，多年以后，自己是否也会如眼前老婆婆一般，独居一隅，回望前尘，只余下一句只剩遗憾、再无波澜？
岁月流转，转瞬已是半年光阴。
戈壁的秋意降临，七月底的残暑尚未散尽，燥凉的秋风便卷着沙砾迅猛袭来，褪去了盛夏的溽热，添了几分清冽凛冽。绿洲紫竹褪去浓绿，叶尖染了浅黄，零星枯叶随风簌簌飘落。山间清泉未结寒冰，水面漾着微凉的波纹，水底细石清浅可见，暗流缓缓淌动，沉静温润，似一双敛了心绪、半阖半睁的眼眸，藏着未说尽的温柔与怅然。
历经半年晨昏、日夜苦练，朱七七已然将这套独门剑法练至大成，身手凌厉沉稳，心性也褪去了往日娇俏浮躁，多了几分清冷内敛。
这日天色阴沉，铅灰色云层低压天际，仿佛要将整片戈壁尽数笼罩。朔风渐起，带着秋日的燥凉，刮过大地，卷起细碎沙砾，击打在紫竹半黄的枝叶上，发出细碎萧瑟的声响。
朱七七静立木屋门前，手中握着那柄相伴半载的长剑，神色淡然沉静。
“如今剑法已成，你可以带着这把剑离开了。”老婆婆倚在木门框边，手中依旧拄着那根系铜铃的木杖。秋风撩起她灰布衣角，吹散了素来梳理整齐的花白长发，发丝随风散乱肩头，如一匹褪色老旧的白绢，孤寂落寞。
“离开之后，我该去往何处？”朱七七轻声问道。
“或回归中原故里，安身度日；或转身寻他，了却情缘心结。”老婆婆嗓音清浅，被秋风撕扯得略带破碎。
朱七七轻轻摇了摇头。
“难道我悉心传你剑法，便是让你一辈子躲在这荒漠绿洲，逃避一世？”老婆婆定定望着她眼眸，语气藏着几分深意，“你苦修半载，磨砺心性剑法，从来不是为了逃避那个伤你的人。”
朱七七垂眸看向掌心长剑，剑鞘微凉，寒意顺着指尖蔓延周身，似从剑身渗出，又似从心底悄然弥漫。
“我……不知该如何面对他。”她声音轻柔低缓，如秋风中即将飘落的最后一片枯叶。
老婆婆默然片刻，木杖上的铜铃被风吹得叮当轻响，铃音清孤单调，似低声轻叹，又似无声道别。
“你悄然出走那日，他可有对你说过什么、解释过什么？”老婆婆忽然开口。
这半年来，她从不问及半分过往，今日忽然开口，朱七七心知，是到了离别之时，她才愿意点开自己的心结。
朱七七不再隐瞒，将自己与沈浪从相遇、相知、相恋，到白飞飞介入、七日隐情、夜半试探、沈浪刻意隐瞒、自己留书出走的所有过往，一字一句，细细道出。连白飞飞那句刺心留字，也分毫未漏，缓缓复述。
她语气平静无波，没有起伏，没有怨怼，如同讲述一段与己无关的前尘往事，是这半年练剑修心，磨平了所有尖锐的情绪。
老婆婆静静听完，久久无言，而后长长叹了一口气。那一声叹息深沉悠远，似从数十年的风尘岁月里缓缓吹来，染满沧桑无奈。
“终究都是痴儿。”她只淡淡落下几个字。
话音刚落，朱七七眼底积攒已久的泪水骤然汹涌而上。
本以为历经半载独处练剑，心早已冷却麻木，执念早已放下。可老婆婆简简单单一句痴儿，却像一把钝刀，轻轻撬开了她尘封已久的心口。那些刻意压抑的委屈、疼痛、不甘与牵挂，瞬间冲破壁垒，泛滥心底。
她没有失声痛哭，只任由泪珠一颗颗滚落，砸在微凉剑鞘上，砸在脚下。
“你比当年的我，幸运得多。”老婆婆忽然缓缓开口。
朱七七抬头望向她。
“那七日纠葛，”老婆婆斟酌字句，缓缓道，“他隐忍不说，是他的过错。可你连一句解释的机会都未曾给他，便决然转身离去。难道就真的一点也不想知道，那七日背后，究竟藏着什么难言苦衷？”
朱七七轻轻摇头，神色茫然：“知晓了前因后果，又能如何？伤痕早已刻下，隔阂早已生成。”
“你这般执拗纠结，把过往恩怨日日在心底反复撕扯，今日怨一分，明日痛一分，”老婆婆语气陡然严厉，不复往日温和，“你折磨的从来不是他，是被困在执念里、不肯放过自己的你自己。这半年隐居练剑，你当真放下心结、活得舒心快活了吗？”
朱七七默然失语。
这半年，她看似静心练剑、与世无争，实则只是把伤痛悄悄藏匿，藏在每一招剑式里，藏在大漠风沙里，藏在每一个孤枕难眠的深夜，从未真正释怀过半分。
“师父，”朱七七轻声唤道，“当年您为何执意离开那个心念之人？”
老婆婆眸光骤然黯淡下来，那不是单纯的悲伤，而是历经岁月洗礼后，看透情爱纠葛的倦怠与淡然。
“

“只因他心底，自始至终从未有过我一席之地。”她语气平静无波，“而你心上那人，满心满眼皆是你。这二者，从根源上便全然不同。”
二人再度陷入沉默。
秋风掠过戈壁尽头，卷起黄沙枯草，卷走紫竹枝头最后一片泛黄残叶。枯叶在空中盘旋数圈，轻轻落在覆霜泉面，映着铅灰色暗沉天穹，孤寂又微凉。
“走吧。”老婆婆缓缓转身，背对她而立，“趁天色尚早，早早动身启程。”
朱七七屈膝跪倒在微凉地面，对着老婆婆恭恭敬敬磕了三个头，拜谢授业收留、解惑点醒之恩。
老婆婆始终没有回头。
风摇木杖，铜铃叮当轻响，声声似在低吟：走吧，去吧，莫要回头，莫要辜负余生岁月。
朱七七翻身上马，勒紧缰绳。
她最后回眸望了一眼这片隐居半载的绿洲木屋、紫竹清泉，眼底藏着不舍，也藏着释然。
老婆婆依旧静立门前，背影孤瘦单薄，灰布衣裙被秋风紧紧贴在身上，只剩一身嶙峋瘦骨。曾经仗剑江湖的双手，如今只拄着老旧木杖，指节粗大，鬓发散乱随风飘零，却始终不肯回身送别。
朱七七咬了咬唇，决然调转马头，策马绝尘而去。
长风从身后追袭而来，掀动她衣袂长发，腰间古朴长剑随马蹄轻晃，剑鞘撞击马鞍，咚咚轻响，沉稳有序，似一颗被情劫牵绊、始终不肯停歇的心跳，马蹄声渐渐远去。
老婆婆静静伫立门前，许久，她才缓缓转过身来。
远方旷野，那匹骏马早已化作一个渺小黑点，嵌在浅黄戈壁与铅灰天际之间，如一滴即将风干淡去的墨痕，渐行渐远。
老婆婆伫立凝望良久，直至那点身影彻底消失在地平线，直至天地间只剩漫天枯黄沙土与沉沉灰天。
“走了也好，”她喃喃低语，嗓音轻得比秋风还要缥缈，“替师父再闯一回江湖，再赴一场情缘，莫要像我这般，孤守荒漠，终老余生。”
铜铃又轻轻响了一声，似替她轻叹半生孤寂。
她拄着木杖，步履蹒跚一步步走回木屋，轻轻合上木门。
门板合拢的声响极轻，轻得如同一片落叶悄然落地。
这片曾因朱七七到来而热闹过半载的隐秘绿洲，再度回归沉寂数十年的清冷孤寂。泉岸石壁留满了半年来的剑痕，屋内墙边少了一柄相伴授业的长剑。风吹黄沙覆过痕迹，岁月流转，仿佛那段老少相伴、练剑闲谈的时光，从未来过。

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第五章 书生
朱七七拜别老婆婆，策马向着草原深处行去。此时已是七月底，戈壁褪去了初春的料峭，入了中秋。白日里日头依旧灼人，可风里已经带了清透的凉意，不再是割面的寒，而是干爽利落，吹得人衣袂轻扬，连呼吸都开阔起来。她拢了拢领口，一路向南，马蹄踏在松散的沙土上，扬起细碎的尘烟。
整整一日行程，放眼望去依旧是戈壁独有的苍茫辽阔。大地被秋光晒成浅金与灰黄相间的色泽，天是高远的淡蓝，云絮轻薄疏朗，不再是初春时压得低沉的铅灰。沿途随处可见一丛丛半枯的芨芨草、沙蒿，在风里轻轻摇晃，草色已经转黄，却依旧带着冬日前最后的韧劲，在荒寂天地间舒展着。
这半年隐居绿洲，老婆婆不止传她剑法，更教了她无数荒野求生本事：观日星辨方位、察风沙纹理识路径、看云色预判风雨，还有流沙脱身、沙暴扎营的独门诀窍。朱七七学得用心刻苦，半年光阴，早已褪去往日娇憨莽撞，多了几分沉稳内敛，也练就了独自行走荒野的底气。
天色渐近暮黑，暑气慢慢散去，晚风带上了中秋特有的清寒。她寻到一处背风土丘，拴好骏马，将长剑置于身侧，裹上薄毯倚着土丘静坐，抬眸仰望漫天星河。秋天的夜空格外澄澈高远，星辰疏朗明亮，不像初春那般繁密拥挤，一颗颗嵌在深蓝天幕上，清冷又安静，像被秋风洗过一般干净。
恍惚间，她想起年少居于朱家堡的岁月，夜里，她总爱坐在庭院里乘凉，看星河从檐角流过。那时不知江湖险恶，不懂人心凉薄，更不曾知晓，倾心爱上一个人，竟会疼到入骨难安。
晚风渐凉，她把薄毯又拢紧几分，缓缓阖上眼眸，在旷野静谧中沉沉睡去。
翌日清晨，策马走出茫茫戈壁，踏入无垠草原。入秋的草原漫山遍野都是深浅交错的金黄与苍绿，草长及膝，风一吹便翻起层层浪涛，带着成熟草木的清润气息。沿途随处可见牧民毡房升起袅袅炊烟，成群的牛羊散落在草浪里，毛色油亮肥硕，正是入秋贴膘的时节。偶有策马牧民从远方掠过，哒哒马蹄声踏过秋草，沉稳悠长，在空旷天地间回荡不散。不必再露宿荒野，前路终有落脚安身之处。
傍晚时分，前方现出一处草原客栈。不过是几间土坯房围成的小院，简陋质朴，却已是这片荒远草原上难得的歇脚之地。门口石桩拴着几匹寻常脚力马，马身都养得壮实，正是秋高气爽、行路最宜的时节。朱七七牵马拴好，抬手推开木门走了进去。
一股温热热浪扑面而来，混杂着羊肉鲜汤的醇香、烈酒的凛冽，还有灶火烤着秋粮的淡淡焦香。屋内炉火正旺，梁上悬着几盏油灯，光影昏黄摇曳，将人影拉得忽长忽短。几张木桌散落其间，落座的多是奔波行商、江湖旅人，身着薄厚适中的布衫皮袄，眉眼间带着中秋赶路的清爽倦色，少了初春时的瑟缩局促。
朱七七寻了张靠墙空位静静坐下，敛眸调息，默然休憩。
她刚坐稳，客栈门帘忽然被秋风猛地掀开，干爽的凉风卷着细碎草屑灌进屋中，桌上油灯骤然晃颤，却并未熄灭。席间酒客纷纷抬眼，并无太多不耐，毕竟初秋的风清爽宜人，远胜寒冬冷风刺骨。
抬眸望去，进门竟是一位白衣书生。
朱七七下意识抬眼一瞥，目光便被吸引。
她此生见过不少俊美男子：沈浪温润清逸，疏离洒脱；王怜花风流魅惑，眉眼自带风情。可二人气质容貌，竟都不及眼前这位书生半分惊艳。
他身着一袭雪白长袄，衣料柔软如云似雾，腰间系墨色丝绦，悬着一块温润白玉佩，随步履轻轻晃动。肌肤莹白似玉，眉眼俊秀绝尘，一双眸子亮若山涧清潭里的黑石，又蒙着一层浅浅水雾，似被秋风吹得微润，又似暗藏泪痕。唇色淡匀，唇角天然微微上翘，不笑时亦自带三分温柔笑意。
沈浪的笑意是漫不经心、清逸淡然，而他的笑意澄澈真诚，也不染半分世俗烟火。
一人立在喧嚣简陋的客栈中，竟如从古卷丹青里走出的谪仙公子，清雅出尘，与满室烟火气格格不入，却又被初秋的暖光衬得格外柔和。
屋内瞬间安静一瞬，满堂目光皆不由自主齐聚他身上，无人再计较秋风扰了酒兴。
朱七七见惯这般众人瞩目的场面，只是自己连日赶路，满身风尘，衣着朴素，比起少年的风华招摇，反倒显得低调落寞。片刻后，客栈喧嚣渐渐恢复，可不少人的目光，依旧频频往书生那边偷瞄。
书生似浑然不觉旁人打量，亦或是全然不在意，径直走到一张空桌前，放下背后竹书箱，取出一方素色锦帕，细细擦拭桌面椅面，动作雅致轻柔，一丝不苟，而后才从容落座。
朱七七望着他这一连串细致讲究的举动，心底又好笑又好奇。看这身做派、温润气质，分明是江南书香门第的文弱书生，怎会孤身远赴荒远草原？转念又自嘲一笑，自己何尝不是从江南千里漂泊至此，世间因缘际遇，本就难言对错。
书生抬手，轻轻拍了两下桌面，嗓音清润柔和，似初秋落露拂过枯叶，软糯悦耳：“店家。”
客栈掌柜连忙颠颠跑来：“客官想用点什么？”
书生微微浅笑，语气温和有度：“一壶好酒，不必太烈；一碟卤牛肉，切得薄些；一碗羊肉汤，多放香菜，再来两个馍。”顿了顿，又轻声补了一句，“酒务必温热，秋季夜凉，不惯饮冷酒。”

掌柜连连应声，转身匆匆去后厨安排。书生打开竹箱，取出一卷古籍，低头静静品读起来。灯火落在书页之上，他垂眸凝神，翻页动作轻缓细腻，仿佛生怕惊扰了书中文字，连窗外吹进来的秋草香气，都似绕着他指尖轻轻流转。
朱七七收回目光，也招呼店家点了吃食，端起茶盏浅抿一口，心底暗自感慨，这入秋的辽阔草原，倒也遇上了这般有趣的人。
她的饭菜刚端上桌，麻烦便悄然找上门来。东首桌前坐着一肥一瘦两名汉子，眼神时不时贼溜溜瞟向书生，目光带着不怀好意的觊觎与轻浮，绝非善类。朱七七混迹江湖日久，这般市井泼皮的心思，一眼便看透几分。
片刻过后，瘦子端着酒杯，摇摇晃晃走到书生桌前，语气吊儿郎当：“这位公子独自饮酒多无趣，不如赏个脸，陪咱兄弟喝一杯！”
书生缓缓抬眸，淡淡瞥了他一眼，眼神平静淡漠，仿佛在看路边路过的蝼蚁，无波无澜。
“你挡住我的灯光了。”他轻声道。
瘦子顿时一怔，全然没料到对方会这般冷淡直白。胖子见状也起身起身，从另一侧缓缓围拢，语气带着几分胁迫：“公子这般不给面子？”
书生合上古籍，慢悠悠转头看向二人，软糯嗓音依旧平淡无波：“我为何要给你们面子？”
二人脸色瞬间沉了下来。瘦子猛地将酒杯重重磕在桌面，酒水溅洒而出，怒声呵斥：“你这厮简直不识好歹——”
狠话尚未落地，朱七七已然起身离座。
她缓步走上前，并未拔出腰间长剑，一手轻轻按住瘦子肩头，另一手瞬息探入胖子怀中。瘦子刚要回头发难，朱七七掌风微落，轻拍在他鼻梁之上。力道拿捏得恰到好处，不见血迹，却疼得他眼眶泛红，捂着鼻子蜷缩蹲地，像泄了气的皮球一般动弹不得。
胖子正要动手，忽然察觉怀中钱袋不翼而飞，整条胳膊也莫名僵麻，不听使唤。
朱七七将掠来的钱袋在手中轻轻掂了掂，神色淡然：“这份赔罪钱，我便替你们收下了。想活命，就立刻滚出去。”
胖子脸色青一阵白一阵，忌惮地瞥了眼她腰间佩剑，又看了眼蹲地哀嚎的同伴，终究不敢招惹，咬牙扶起瘦子，灰溜溜狼狈逃离客栈。
二人刚踏出店门，身后便传来“啪、啪、啪”三声清脆击掌，节奏舒缓，满含欣赏。
朱七七转身回望，烛光摇曳之下，白衣书生斜倚椅背，端起刚上桌的温热美酒，眉眼弯弯望着她，唇角噙着温润笑意。窗外的秋风顺着门缝钻进来，轻轻拂动他的衣袂，像一幅活过来的秋夜仕子图。
“飒爽英姿谁可敌，须眉拱手让红妆。”他轻声吟叹，“姑娘真是好身手。”
朱七七并未理会他的夸赞，从掠来的钱袋里摸出一块温润白玉佩，轻轻放在书生桌面——正是他腰间所坠之物。而后默然走回自己座位，端起羊肉汤静静饮用，不愿再与这位文弱书生多有牵扯。过往心软相助白飞飞，反倒惹来无尽风波，如今她只想安稳独行，不惹凡尘纠葛。
熟料书生竟毫不拘谨，端起酒碗、拎起竹书箱，径直走到她对面从容坐下。
朱七七抬眸看向擅自落座的他，眼底带着几分无奈。他却全然不以为意，慵懒靠在椅背上，雪白衣袍松松垂落，宛若一片误入人间、尚未飘远的流云。下一瞬，他开口放声长吟：
“君不见黄河之水天上来，奔流到海不复回。君不见高堂明镜悲白发，朝如青丝暮成雪……”
嗓音清亮婉转，又带着一丝浅浅沙哑，似秋日寒风拂过湖面，韵味独特，直击人心。整座客栈瞬间沉寂下来，所有人都静静聆听他的吟诵，连窗外的秋风都似放轻了脚步。
他吟到兴处，举起酒碗对着朱七七做出碰杯姿态，仰头将碗中热酒一饮而尽。
吟着吟着，晶莹泪珠毫无征兆从他眼底滚落，顺着俊秀脸颊缓缓滑落。他似浑然不觉落泪，依旧低声吟诵，嗓音微微发颤；转瞬又忽而低笑，笑意澄澈，泪水却流得更凶。
客栈众人面面相觑，有人摇头轻叹，有人低声议论，只当是落魄书生醉酒癫狂。唯有朱七七看得清楚，他眼底的情绪，是藏在秋光里的落寞，不是无端的疯癫。
朱七七静静望着他，她见过装疯卖傻的醉客，也见过借酒消愁的失意人，却从未见过这般性情至真至性之人。心绪全然展露眉眼，不藏不掩，癫狂又纯粹，格外与众不同。
书生敛了吟哦，取出锦帕拭去眼角泪痕，抬眸若无其事举杯望向她：“姑娘，敬你。”
朱七七看着他，抬手与他轻轻碰碗，仰头一饮而尽，随即起身离席，淡淡道了句“晚安”，便转身走向里间客房。
书生凝望着她渐行渐远的背影，直至身影消失在回廊尽头，才收回目光，依旧自斟自饮，吟诗遣怀。秋风穿过窗缝，吹得书页轻轻翻动，也吹淡了满室酒气。
朱七七回到客房，掩上木门，并未点灯。将长剑放在枕边，和衣躺下，闭目休憩，却毫无睡意。
初秋的夜不冷不热，土墙带着白日晒透的余温，隔壁正是书生的房间。隐约能听见那边细微动静：竹箱开合、木椅挪动、书页轻翻，沙沙声响不急不缓，如秋夜檐下虫鸣，清宁恬淡。
“真有闲情逸致，遇事也能静心看书。”朱七七在心底嘀咕。
她翻了个身，面朝墙壁。隔壁安静片刻，又响起低低浅吟，词句模糊不清，只调子软糯悠扬，带着江南的温婉滋味

夜色渐深，隔壁声响终于沉寂，想来已是安睡。朱七七也渐渐卸下心绪，伴着窗外轻轻的秋风声，沉沉入眠。
不知睡了多久，迷迷糊糊间，窗外忽然传来极轻微的响动。不是秋风扫草，是脚步踩过枯草丛的细碎声响，人数还不止一人。
她骤然睁眼，指尖瞬间握住剑柄，警觉凝神。秋月西斜，清辉透过窗纸洒进屋内，光线柔和却足够看清周遭。她侧耳细听，脚步声刻意放得极轻，从东边悄然靠近，一共四人，最终停在了书生的窗下。
朱七七没有半分犹豫，翻身下床，提剑推门而出，穿过回廊绕到客栈后院。
星月清辉洒落院落，给枯黄的秋草镀上一层银白，四道黑影悄然围在书生窗下。一人蹲在窗边，正对着窗缝悄悄吹奏迷烟；两人分立两侧，手握钢刀戒备；还有一人退后几步，驻足望风警戒。屋内毫无声响，想来已是被迷烟熏晕，人事不省。
朱七七悄无声息缓步上前，长剑并未出鞘。老婆婆曾教她夜战诀窍：暗夜制敌，先封耳目，以巧制胜，不必动辄见血。
她闪身绕到望风汉子身后，抬手以剑鞘横拍，精准落在他后颈穴位。那人闷哼一声，当即软倒在地，人事不省，连带着压弯了几株秋草。
蹲窗放迷烟的汉子闻声惊觉，刚直起身戒备，朱七七旋身一脚，精准踢中他太阳穴，身形凌空飞出，撞在院墙上，转瞬昏死过去。
余下两名持刀汉子这才反应过来，一人举刀迎面劈来，刀光在月色下寒芒一闪。朱七七侧身从容避开，剑鞘快如闪电，重击对方手腕，钢刀脱手飞出，伴随骨节脆响，她再补一掌，那人闷哼倒地。最后一人见状转身欲逃，朱七七快步追上，剑鞘轻点膝弯，对方扑通跪倒，反手一掌劈在后颈，瞬间趴地昏沉。
前后不过一盏茶时辰，四人尽数被制服。朱七七抬脚轻踢地上汉子，皆是昏死沉沉，再无反抗之力。秋风掠过院落，卷起草屑，安静得只剩下远处牧民的犬吠声。
她走到书生窗前，窗纸已被捅出一个细洞，正是放迷烟的入口。凑近细听，屋内传来均匀沉稳的鼾声，全然不像中了迷烟的昏沉，反倒睡得格外安稳香甜。
朱七七又好气又好笑。外头院落动静不小，险些闹出风波，这位书生倒好，兀自酣睡不醒，安稳得像无事人一般。
她转身回到自己客房，掩好房门，将长剑放回枕边，重新躺下。这一回，心绪安稳，沉沉酣睡至天明。
翌日清晨，朱七七起身时天光大亮，院中昨夜倒地的四人早已不见踪影，想来是醒来后仓皇逃窜，只留下几处被压弯的秋草痕迹。她收拾好行囊，牵马走出小院，恰好看见那白衣书生立在门口石阶上，捧着一碗温热美酒，慢悠悠浅酌。
清晨的秋阳不烈，暖融融洒在他身上，将雪白长袄照得近乎透明，连发丝都泛着浅金柔光。
见她出来，书生微微欠身，一揖到地：“姑娘早安。”
朱七七静静望着他，衣衫整洁不染尘埃，面容清雅温润，精神奕奕，丝毫不像昨夜险些遭人暗算的模样。忍不住开口问道：“昨夜睡得可好？”
“好得很。”书生眉眼带笑，语气坦然，“一夜安睡到天明，连梦境都无半点惊扰，倒是难得的好眠。”
朱七七定定看了他片刻，直言道：“你窗外昨夜来了四人，意图用迷烟暗算于你，我已将他们打跑。”
书生微微眨眼，转头望向自家窗棂，满脸茫然诧异：“竟有此事？我竟半点未曾察觉。”
朱七七看他故作懵懂，索性直言：“你当真不知？”
“姑娘所言，我自然深信不疑。”书生笑意温润，眼底却藏着一丝深意，“昨夜隐约梦见院中有打斗声响，只当是平日里听多了江湖说书，臆想入梦罢了。”
朱七七一时语塞，不知该如何辩驳。这人到底是天性心大懵懂，还是身怀城府、深藏不露？她不再多问，翻身上马准备启程。
“姑娘这是要动身离去？”书生端着酒碗，抬眸望向她，秋阳洒落肩头，为他俊秀眉眼镀上一层暖金光晕，愈发风华绝代。
“嗯。”朱七七拉紧缰绳，稍作停顿，终究还是忍不住叮嘱一句，“你孤身在外，行事谨慎些，好生自保。入秋草原看似平和，暗处风波也不少。”
书生含笑颔首：“姑娘放心，我这人命数硬朗，寻常风波，伤不得我分毫。”
朱七七看他一眼，心底感慨万千。萍水相逢，本无瓜葛，不必牵挂，可偏偏这般至真至性、看似文弱却藏着神秘的书生，让人莫名心生放心不下之意。可江湖路远，缘分聚散自有定数，终究只能各走天涯。
“告辞。”她调转马头，策马启程。马蹄踏过泛黄的秋草，留下一串浅浅蹄印。
“后会有期。”书生立于原地，含笑目送，嗓音清越随风飘荡，散在初秋的清风里。
朱七七不曾回头，哒哒马蹄声渐行渐远。长风迎面吹来，带着草原秋草的清润香气，微微舒了眉眼。
行至晌午时分，秋阳渐暖，身后忽然传来熟悉的吟诗歌声，不用回头，便知是那白衣书生追了上来。
片刻间，书生策马并行至她身侧，白马神骏，脚力远超她的坐骑，四蹄踏过秋草，轻快利落。秋阳映着他俊秀眉眼，澄澈明亮，不染尘埃。
朱七七无心搭话，依旧默然赶路，他便不急不缓，始终与她并肩随行。

路途荒僻无歇脚之处，朱七七行得饥乏，便从马旁取出干粮，就着水囊里的水解渴。初秋白日虽暖，山间水依旧带着凉意，她咽下两口，便轻轻蹙了蹙眉。
书生见她模样，立刻取下腰间酒葫芦，递了过来，笑意温和：“姑娘不妨饮一口热酒，驱一驱凉气，秋日行路，最忌寒滞。”
朱七七见他眼神坦荡真诚，并无半分轻薄刻意，便接过酒葫芦浅饮一口。酒液微辣入喉，暖意瞬间蔓延五脏六腑，驱散周身微凉。她又多饮两口，递还酒葫芦，轻声道：“多谢。”
书生浅浅一笑：“姑娘两度出手护我周全，我略尽绵薄之力，本该我致谢姑娘才是。”
朱七七闻言，心底对他又多了几分好感，索性放缓马速，与他闲聊起来：“你是离家出走的公子哥？”
他长长的睫毛微微颤动，语气轻淡：“不过是个失意人罢了。”顿了顿，抬眸看向她，“和姑娘一样，皆是孤身漂泊，身不由己。”
朱七七莞尔一笑，又问道：“不知公子高姓大名？”
他眼眸轻轻一弯，唇角噙着温柔笑意：“免贵，姓张。”
朱七七静静等着他道出全名，可他却就此缄口不言，并无多说之意。她也不愿强人所难，淡然自报：“我姓朱。”
话音落下，她清晰看见姓张书生瞳孔骤然微微一缩，举到唇边的酒葫芦倏然停在半空，愣了片刻，才若无其事仰头饮酒。反应极其细微，却终究没能逃过她的眼睛。
“怎么了？”朱七七疑惑问道。
“没什么。”他收敛眼底异样，笑意依旧温润，眸光却暗了一瞬，随即又恢复澄澈，“朱姑娘此番前行，可与我顺路？”
朱七七略一沉吟，轻轻摇头：“算不上同路，你我各有去向，还是各自赶路为好。”
“也好。”书生收起酒葫芦，抬手抱拳作揖，“江湖路远，有缘自会再会。”
说罢，他轻拉缰绳，白马倏然提速，雪白衣袍被秋风扬起，如一只振翅翩飞的白蝶，转瞬便将朱七七远远落在身后，身影渐渐消失在金黄的草浪尽头。
朱七七望着他远去的方向，轻轻摇了摇头，催动坐骑，继续独自踏上前路。秋风卷着草香扑面而来，天地辽阔，前路漫漫，入秋的草原，正藏着新的风波与相逢。

第六章 古墓
朱七七策马独行，不知不觉天色彻底暗了下来。
八月的草原，入夜寒意陡起，白日里的燥热褪得一干二净，晚风卷着枯黄草叶沙沙作响。整片天地沉在浅淡夜色里，天上悬着一弯细细的残月，隐在薄云之后，微光淡得几乎照不亮地面，唯有漫天繁星密密麻麻，冷冷铺在墨黑天穹。
一路行来再也不见客栈人烟，只能任由马儿循着旧道缓步前行。茫茫草野尽头，隐约浮着一道白衣孤影，静静立在路边。朱七七微怔，轻轻催动马缰，缓缓追了上去。
靠近才看清，正是那姓张的书生。他静立枯草之间，手中拎着酒葫芦，抬眸望着天边疏星与那一弯细月，独自临风伫立，身影孤清出尘。见朱七七策马而来，他脸上没有半分意外，仿佛早已算定她必会途经此处。
“朱姑娘。”他举起酒葫芦，星光淡影落在他白衣眉眼间，温润清绝，“敬你。”
朱七七勒住马缰，居高临下望着他：“又无端敬我什么？”
“敬姑娘心性坦荡，不问我来路，亦不问我归处。”
朱七七默然片刻，解下鞍边水囊，抬手隔空与他酒葫芦轻轻一碰。二人各自仰头饮了一口。
“你怕鬼吗？”书生忽然轻声开口。
朱七七眉头微蹙：“夜深荒野，何苦说这些阴煞话。”
他低低笑出声，笑声清朗散在风里：“我只问你怕不怕鬼，又不是真有鬼怪现世。”
朱七七懒得接话。他却自顾自往下说，语气带着几分落寞怅惘：“我一路行来，有人图我钱财，有人欲取我性命。如今孑然一身，本也没什么可惜。只是世间还有万卷诗书未读，千山万水未走，还有……”
话音忽然顿住，余下半句咽回喉间，不再多言。
夜风渐大，吹起他鬓边碎发，衬得额头光洁温润。朱七七一时不知如何劝慰，只得拉起缰绳：“走吧，寻个避风落脚处。若不想再被歹人惦记，就别站在野地显眼，成了旁人眼里的活靶子。”
书生愣了一瞬，随即放声大笑，笑声澄澈如溪涧流水。他翻身上马，不紧不慢跟在朱七七身侧。两匹马踏着草地，在疏星淡月之下缓步前行，两道身影长长拉伸，在草地上隐隐交叠一处。
“朱姑娘。”
“嗯。”
“你为何独自一人漂泊赶路？”
朱七七沉默了许久，久到书生以为她不愿作答，才缓缓开口：“一个人行路，难道不好吗？”
“终究不及有人结伴同行，免去孤寒。”他的声音随风飘来，不轻不重，落在耳畔。
朱七七唇角微微勾起一抹浅淡笑意。不得不承认，有这样一位眉目俊秀、性情通透的书生同行一程，倒也不算坏事。
天边那弯残月静静悬着，微光朦胧洒落草原，风吹枯草簌簌作响，似替人低语，又似替各自心底的心事默默沉默。
行出不远，前方荒草深处赫然现出一座破败山神庙。墙垣倾颓，庙门残缺，孤零零立在旷野之中。朱七七勒马翻身下马：“今夜便在此栖身。”
书生也随即下马，目光打量着破败庙宇，微微颔首：“甚好。”
二人走进庙中，寻来枯枝败叶拢起篝火。火苗噼啪跳动，暖黄火光映亮斑驳断壁、倾颓佛像，也将书生那张俊秀得过分的脸庞衬得眉眼柔和。他打开随身竹箱，取出一壶好酒，静静放在一旁。
朱七七坐在篝火对面，看了他许久，终究忍不住开口：“你当真只是个寻常书生？”
书生认真思忖片刻，浅浅一笑：“只是偏爱读书罢了。”
“那你究竟算何种人？”朱七七追问。
他往火堆添了一根枯柴，火苗倏然蹿高，映得他眼底星火跳动。“或许是浪迹天涯的浪子，或许是随性癫狂的疯子。”他转头望向朱七七，眸光温润带笑，“姑娘看我，更像哪一种？”
“浪子”二字入耳，莫名触到朱七七心底旧伤。她轻轻摇头：“你不是浪子，更不是疯子。倒有几分魏晋名士的疏放风骨——不过在我眼里，只愿唤你书生便好。”
书生微微一怔，随即仰头放声大笑，笑声在破败庙宇间回荡，惊起梁上栖息的蝙蝠扑棱棱乱飞。他举起酒葫芦望向朱七七：“那我便做这山野名士，姑娘只管唤我书生。”
说罢仰头饮下一大口，将酒葫芦递了过去：“夜深天寒，喝口酒暖暖身子。”
话音落，他便顺势躺下，枕着双臂躺在冰冷地面，透过庙顶破洞，望着天上繁星残月，神色悠然。
朱七七自然接过酒葫芦，也饮了一口，没有立刻递还。
书生静静看着她，火光落在她侧脸，安静沉静，可那沉静之下，似藏着万千心事，让人忍不住想要探寻深究。
“朱姑娘。”
“嗯。”
“你信世间缘分吗？”
“从前信，如今不信了。”朱七七又饮一口酒，目光依旧凝着跳动篝火，语气淡然落寞，说完便将酒葫芦递回。
书生接过酒壶，既不言语，也不饮酒。沉寂了许久，久到朱七七以为他已然睡去，才听见他轻声开口：“我也不信世俗宿命。可我始终觉得，有些路，走着走着，自会遇上命里该遇见的人。”
“那你……遇上了吗？”朱七七偏过头看他。