从北京西北流向东南的卢沟河（即今永定河），又称桑干河，源出于山西，流经北京后奔泻东南入海。自古以来，这条俗称“小黄河”的卢沟河，每到夏秋之际，山洪暴发，河水从它的发源地海拔千余米的雁北高原滚滚东下，到了北京地区形成了奔腾澎湃、一泻千里之势，而当时地处北京西南的卢沟渡口，是华北大平原通往蒙古高原以及东北各地的必经之路。在金以前，这条运输通道只有一座简陋的木桥，遇大水根本无法通行。据《金史·河渠志》载：金大定二十五年（公元1185年），卢沟河大水漫泱，“决于显通寨”，于是皇帝诏征大都附近三百里内的民夫进行堵塞，但未绝后患。大定二十八年（公元1188年）金世宗认识到卢沟河是“使、旅往来之要津”，于是下令修建石桥，但尚未动工，世宗亡。章宗继位后，继承世宗遗命，用三年时间，在金明昌三年（公元1192年）建成这座石桥。它是一座11孔的联拱石桥，全长266.5米，宽9.3米，是华北地区最长的石拱桥。卢沟桥建成后，成了京师西南的门户，往来的士官商旅从这里经过，卢沟桥畔，旅舍鳞次，驿通四海，行人车马，如纷如织。
　　卢沟桥最有名的是桥栏望柱上的石狮子。北京有句俗话说：“卢沟桥的狮子——数不清。”此是老百姓极言其多，很有点引以为荣的意思。其实还是数得清的，总数是485只，同桥东宛平县城墙的垛口，以及东西两个城门的门钉数目完全相等，这当然不是偶然的巧合，一定寓含着某种意义。
　　石狮子的多少是老百姓感兴趣的话题，桥梁工程师和水利学家更感兴趣的是卢沟桥的桥墩。桥墩的形状犹如一只平面的船，迎水的一面，砌成很长的分水尖，它的作用是分开水势，减少流水对它的冲力。每个桥墩的尖端还有一根三角铁柱，深插在河底，老百姓呼之为“斩龙剑”。所谓“龙”，就是洪水，洪水冲到桥墩前，首先碰到的不是石桥墩而是铁三角，它把洪水劈成两半，分流向两侧的桥涵洞。尤其是春天冰凌冲桥墩时，铁三角的威力就显示出来了，劈冰斩浪，抗击“恶龙”，锈了还可以随时更换，就像给迎水的桥墩戴上了铁盔铁甲。卢沟桥的11个拱券砌筑方法与一般桥梁不同，采用纵联式，把整个拱券联结成一体；同时还在桥墩和拱券的各部分，用腰铁和铁件把石块联结起来，增加了砌石之间的拉联力量，使桥分外坚固。卢沟桥的主体屹立了八百多年，经受住河水的轮番冲击而巍然不动，充分显现了金代精湛的桥梁工程技术。