——为什么？为什么会这样？
始终跌坐在地上的杏里，注意到自己竞然异常冷静，用冷冷的眼神呆望这副光景。这并非她手足无措，而是不知道该如何是好。
——该做什么——我该做什么才好？
是要哭泣才好吗？
是要喊叫才好吗？
是要愤怒才好吗？
还是乾脆一点，嘲笑她们活该才好吗？
自己是刚刚被砍的女人的什么？
敌人吗？自己人吗？
不相关的人吗？熟人吗？
在这状况下，杏里甚至分不清——自己现在身在何处。
杏里下意识地从水泥地上站起身子。
鲜血与惨叫声交错飞舞，园原杏里唯一能做的——只有伫立不动。

网路聊天室
《听说了吗～？今天晚上终於有来良学园的学生遭到砍人魔袭击了！》
【咦？真的假的？】
（真是危险呢。）
《我说的当然是真的啦——！听说是一年级的女学生喔！》
【不好意思，我要打通电话，潜一下水。】
悄悄话《放心啦，好像不是你马子。》
悄悄话【啊……谢谢，但我还是会担心。】
（嗯～你知道在哪里吗？）
《耶…是南池袋那边，都电的杂司谷车站附近。》
《因为还有巡逻车聚集在那边，我想到那附近就可以打听到了。》
【这样啊……啊，不好意思，我先下线了。】
《好耶——！塞顿要去凑热闹吗？》
（不是的，没有这回事。）
（总之，下次见～）
——塞顿离开聊天室——
《啊～真是的！》
【不好意思，我也要先下线了。】
《咦～电话打不通吗？》
【这个…她说现在跟警【分隔君】察在一起之类的……好像是目击到现场……】
【我过去一趟。】
《真的吗！？》

——田中太郎离开聊天室——
《那样的话，今天就见不到了。》
《啊，已经走了喔？》
《那么，我也下线好了～》
——罪歌进入聊天室——
{砍。}
《哎呀？》
{今天。}
{砍了。}
《啊～你就是昨天那个洗板的人对吧！这样不可以喔！噗噗！》
{要砍。}
{要砍。}
{砍了。}
《真是的，不过你是怎么找到这个网址的？》
{不对。}
{错。}
{弱，不对，无法，支配。}
{爱，不够，爱。}
《你好像也有去洗其他跟池袋有关的板子吧？》
{想要，爱，人类。}
{砍了，但是，不对，不够。}
《嘿！》
《……强制禁止登入了，嘿嘿☆》
《这样就可以放心了，再见咯～》
——甘乐离开聊天室——

——聊天室中现在没有任何人——
——聊天室中现在没有任何人——
——聊天室中现在没有任何人——
——聊天室中现在没有任何人——
——聊天室中现在没有任何人——
——聊天室中现在没有任何人——
——聊天室中现在没有任何人——
——罪歌进入聊天室——
{更加。}
{更加，强悍。}
{渴望，强悍，爱。}
{渴望，是，想要。}
{想要，更加，强悍的，爱}
{想要，爱。}
{想，要爱。}
{想要爱，强悍的，人。}
{人类，强悍，是谁，提问。}
{想问，谁是，强悍。}
{池袋。}
{渴望，我的，母亲，母亲。}
{母亲母亲母亲母亲母亲母亲母亲母亲母亲母亲母亲母亲母亲母亲母亲母亲母亲母亲母亲母亲母亲母亲母亲母亲母亲母亲母亲母亲母亲母亲母亲母亲母亲母亲母亲母亲母亲母亲母亲母亲母亲母亲母亲母亲母亲母亲母亲母亲母亲母亲母亲母亲母亲母亲母亲母亲母亲母亲母亲母亲母亲母亲母亲母亲母亲母亲母亲母亲母亲母亲母亲母亲母亲母亲母亲母亲母亲母亲母亲母亲母亲母亲母亲母亲母亲母亲母亲母亲母亲母亲母亲母亲母亲母亲母亲母亲母亲母亲母亲母亲母亲母亲母亲母亲母亲母亲母亲母亲母亲母亲母亲母亲母亲母亲母亲母亲母亲母亲母亲母亲母亲母亲母亲母亲母亲母亲母亲母亲母亲母亲母亲母亲母亲母亲母亲母亲母亲母亲母亲母亲母亲母亲母亲母亲母亲母亲母亲母亲母亲母亲母亲母亲母亲母亲母亲母亲母亲母亲母亲母亲母亲母亲母亲母亲母亲——}
——罪歌离开聊天室——
——聊天室中现在没有任何人——
——聊天室中现在没有任何人——
——聊天室中现在没有任何人——

第二章 结束

第三章 池袋最凶

我只是想要知道而已。
与其说是因为身为总是撰写八卦新闻的三流杂志记者——倒不如说是因为纯粹的好奇心使然较为妥当。
好奇心。
真没想到已经年过三十的我竟然还拥有著这样的赤子之心。就连之前初春发生的那起没有头的骑士之骚动，都没能激起我这样的心情。因为我认为那是灵异杂志或是暴走族常看的杂志的范围。当然，我们的杂志虽然也会报导那些事情——却比不过那些专门杂志。
我只是将在这个东京内发生的事件描述得既有趣又奇特罢了，光是写成这样就足够交差，多少也能够满足读者。
然而——由总编辑所提出，作为池袋特集之标题的那个单字，似乎让我稍微重拾了一些初哀。
【最强】。
……最强……对，就是「最强」。
就是单纯最强这一个词。
若是只取其意，毫无疑问就是强中之首。
虽然陈腐，却是强而有力的词汇。
不……也许就是因为陈腐才反而能够直接轻易地打动人心——就如同「爱」与「自由」这些单字。
然而——在这池袋中，倒底谁才是最强？
将这问题拿去问池袋的居民，果不其然得到了五花八门的答案。
「就是那个啦！那个骑黑机车的家伙……！」
「天知道……在那附近的流氓吧。」
「应该是赛门吧。」
「嗯……圈外人应该是不知道啦。虽然他现在已经搬到新宿去了，但以前有一个叫做折原临也的……」
「不对不对，现在最强的是创立DOLLARS的那个家伙。」
「你最近应该常看到绑著黄色领巾的家伙吧？」

「可是在距离不远的地方，有一位跟那个赛门颇有交情的家伙……」
「……平和岛静雄。」
「我都交代手底下的年轻人别对那家伙出手。」
「要是你有看过静雄干架的话，你就懂了……他的干架方法真的是有够帅气……不是指他干架的架势很漂亮喔。该说是很粗暴吗……哥吉拉……对了…就像小孩子会觉得哥吉拉很帅的那种感觉，就是那样。总而言之就是个很乱来的家伙啦。」
「像那种帅气的家伙其实不太容易招惹到。或者该说在距离他远一点的地方观赏比较有趣，反正他也没有妨碍我们做生意。」
「我是有一些羡慕啦，羡慕能够像那样尽情地胡搞……」
「不过刚刚讲的话，请你放在心里就好。」
「……」
「对了，记者大哥，您女儿现在应该在读高中吧？我想想…好像是来良学园？」
「我们这边在接到联络以后，就对你做了一点调查。」
「表情别那么恐怖，我们也有自己的情报网啊。」
「放心啦。我们还没有恶劣到会去威胁圈外人。」
「只要——你没有故意招惹我们的话。」
「那些请你别写上去的事……就拜托你咯。」
结果录在这一卷录音带里的内容，绝大部分都成了不能报导的东西。
前半段虽然能用……但无论如何，关於平和岛静雄的部分就是无法用在报导上。以结果来说，一点也没有得到关於那个男人较为详细的情报。
话虽如此，从别人口中说出那个名字的话，那就另当别论了吧——
因此，我决定去接触这城市的居民口耳相传的黑人「赛门」。
「你好，大叔。寿司，好耶～」
「啊，不是，我个人有些问题想请教……」
「社长，一名客人～」

虽然尽力拒绝，却还是败在强迫推销之下，不知何时被推上寿司店的吧台前的椅子上。
像是将俄罗斯王朝的宫殿直接缩小的内部装潢中，硬是将和风的寿司吧台给塞了进去。吧台前的座位还算协调，但大厅内则是大理石的墙壁配上榻榻米，简直没有比这更不搭调的设计了。因为异常的不平衡感，让人无法预测的寿司价格竟然在天花板上——
『价格安心！全部时价！』
垂吊著这样的挂帘。
说起来，实在没有比这更简单，却又让人心中感到复杂的价位了。
这趟采访的经费少得可怜，看来得做好自掏腰包的觉悟。
先不提我的觉悟，这家「露西亚寿司」的店长总是向我推荐一些高价食材。压抑厌恶的表情耐心询问，得知店长与赛门先生在俄罗斯是同乡。
……虽然弄不清楚为什么在俄罗斯会有像赛门先生这样的黑人，由於跟这一次的采访没有关系，因此决定下次有机会再问清楚详细情形。
几口寿司下肚之后（味道绝对没有不好），询问了结束拉客工作，回到店内的赛门关於「平和岛静雄」这号人物的事。
「哦～静雄，我的死党哦～」
看来他们确实互相认识。从流氓口中听到时，还担心该不会因为是传说中的人物或其他因素才被拱了出来——
总之先把关於乎和岛先生的事放到一旁，从街上的斗殴话题开始切入——
「哦～打架，不太好哦～饿的前胸贴后背，该吃饭。吃饭，要吃寿司吧，很好哦～」
如此说著，他便自顾自地向主厨点了海胆及鲑鱼子。
开什么玩笑，再这样下去不就变成吃霸王餐了？
当我在确认皮包里的余额时，察觉到这件事的俄罗斯主厨以流畅的日语向我搭话。
「客人……赛门是和平主义者，不懂打架的事。」
「不…不是。我只是想要知道在这附近，谁打架最厉害而已……」
「是指平和岛老大的事吧？刚刚你自己不就说了。」
「咦…」

很好，漂亮地把话题联系起来。
我压抑住高昂的心情，冷静地切入话题核心：
「是这样子啊…其实是这样的，我们规划了一个『这座城市中，谁是干架N0·l？』的企画，而我就是是为此来采访。」
『啊～你们那家杂志还真喜欢像这样的题材。之前也搞了一个暴走族的排行榜，结果没被排上榜的那一票家伙，好像还对你们的大楼丢汽油弹吧？』
「那不是我负责的内容…话说回来，在这座城市中，认为您是最强的也大有人在…？」
被这么一问，塞尔堤瞬间沉默片刻——接著肩膀开始上下震动。加上安全帽的动作，看来应该是在笑。
『怎么可能！会这么说的人，只是被我的模样之类的给唬到而已啦。』
又停顿了一下，对方便很笃定地在PDA上输入文句。
『比起我——静雄要强多了。我想在这座城市里，应该没有人能够在单纯的干架中赢过那家伙吧？』
「……他有这么强吗？」
『是啊，那家伙强到不行，强到会令人感动的地步。该怎么说，不像斗殴或是格斗技，该说是生存的世界不同吗……就算有人跟我说那家伙其实是狼人或龙人之类的，我也会相信呢…啊，外星人的话就有点讨人厌了，小灰人可是我的心灵创伤啊。』
塞尔堤以毫不逊色於对话的速度打出文字。是心理作用吗？文句中似乎带有开心的感觉，如同在对人炫耀平和岛静雄这位朋友的强悍。
『我也不是指他有学过格斗技那类的。毕竟锻链得再厉害的家伙，要是被手枪击中还是会完蛋。该怎么说才好呢……』
在稍微迟疑了一下后，塞尔堤将字级放大，输入以下文字：
『对，那家伙的强——就像手枪一样，根本没什么好比较。』
在那之后又经过几次对话，总算得知平和岛先生的工作地点。
确认采访已经告一个段落后，我不自觉松懈下来。
也让心里的贪念溜了出来。
「请问……」
『什么事？』

「我们并不想和谁惹上纠纷，单单想要存在罢了…就只是跟处得不错的人们混在一起。啊啊，只是呢——替我们命名为黄巾贼的『将军』…我们的规定是要称呼上头的人为将军。因为上头的人都喜欢三国志的漫画…啊，不好意思，我离题了。嗯～讲白一点啦，我相信我们在人数上绝对不会输给『DOLLARS』，不过黄巾贼的『将军』不断吩咐我们，绝对不能对某两个人出手。其中一个是『绝对不能听他的』，是叫做折原临也的家伙……」
我很意外会在这个时间点听到折原先生的名字，不过对方接下来说出的人名，就有一半在我的预料之中了。
「还有一个人……叫做平和岛静雄。绝对别接近穿著酒保制服，戴著墨镜的家伙…我曾经有一次看过那个叫静雄的家伙跟人干架，那个啊～根本就只能说是怪物了。」
之后也从名为「DOLLARS」的神秘组织的成员口中得到证言。
「其实我们没有打算在池袋太过嚣张…更何况，就算想要嚣张一点，也会因为没有队伍色，无法证明有DOLLARS罩著啊。」
DOLLARS与最强这个单字似乎既无缘分也兴趣缺缺。当我这么想著，打算草草结束采访时——对方却在最后补上一个惊人的爆炸发言。
「啊…有啦！虽然只有一个，却是最有资格嚣张的！在我们DOLLARS里，有一位强得跟鬼一样，叫做静雄的人！还有赛门、临也，甚至连那个黑机车也是DOLLARS的同伴喔！我是说真的！很厉害吧？」
这怎么可能。
我对此一笑置之。赛门、临也、黑机车——以及静雄…
虽然我不否认这四个人事实上确实有所牵连，但即使如此，也不打算就此肯定，因而草草结束采访。
靠著杂志社的身分，得以采访到自称与警【分隔君】察有关系的人。
看来似乎不是警官。那么是什么样的关系呢——当我如此询问时，对方却只回说是机密而不愿详述。嗯，我想八成原本是警局备用品的供应业者或是其他关系业者吧。
「池袋最近的小孩还真的都是一些问题人物呢…不是DOLLARS就是黄巾贼…真拿他们没办法。再加上最近还多了什么砍人魔和黑机车…不过还是比临也在时要来得好多了…不，这只是我在自言自语。总而言之，不但得盯著暴力组织和外资黑手党，还得应付心理异常的人与小鬼头，搞得在职的每一位警【分隔君】察同仁们都累得半死啊。」

我并非对自称警界关系者的牢骚话不感兴趣，只是得优先进行采访工作。
「排名第一的问题人物……吗？是去掉砍人魔吗？嗯……若是指犯罪，那么头一个就是折原临也了吧。但是——最棘手的应该是平和岛静雄。」
正当男性打算开始诉说关於折原先生的事情时，我便告知自己曾经见过他。於是男性马上转口说起静雄的「武勇传」。
「折原临也有一段时期曾被警方追缉……在共犯名单当中，静雄的名字也出现在里面。不过说来丢脸……其实是当时的负责人被摆了一道。那是栽赃的，不过当时还是演变成要把尚未成年的静雄逮捕的情形……最后虽然证明他是被冤枉，但以结果来说，还是以妨碍公务以及毁损罪将其带走了。」
「毁损罪？」
「虽然我也是觉得有点夸大个实啦……你猜猜看他在抵抗的过程中弄坏了什么？」
「嗯……脚踏车之类的，或是打破巡逻车的窗玻璃？」
「是自动贩卖机…」
？？？
听到这一句话时让我愣了一下。如果是自动贩卖机，不就像是附近的国中生经常拿球棒砸坏吗？虽然知道是被夸大宣传的人物，但终究只是那点程度的小混混而已啊。
「砸了出去。」
「啊？」
「他把自动贩卖机——对著巡逻车『整个砸了出去』」！

有趣。
实在太有趣了。
在城镇中向人询问「谁是池袋最强的人？」时，得到的都是些五花八门的答覆。
然而向那些被认为是「强者」的人物询问相同的问题，无论是谁都说出同一名人物。
平和岛静雄。
如果听说的那些事情都是事实，从传言的共通点来看，不论「平和」还是「静」都像是太平洋彼岸般遥远，如此名不副实的人应该很少见吧。
话又说回来，那些被称为消息通的人们会不知道如此出名的静雄吗？我因为十分在意，而对最初访问的其中几个人打听静雄。
以结果来说——每一名「消息通」都回以同样的答覆。
「我不想跟他扯上关系。」
单单这么一句话。
我现在就要直接去会见像这样的一个怪物。
我了解潜藏在我心中的少年，正因期待而导致膝盖强烈打颤。而身为成人的我——老实说是因为恐惧而发抖。
我带著不可思议的感觉站在某栋小型大楼前。承租房客的更替速度似乎会非常迅速的大楼，在外头没有挂著任何招牌。
「大叔，你就是想要找静雄的人吗？」
从大楼中走出一名男性，他一身晒黑的皮肤与其雷鬼发型相当搭配。光看脸的话，会以为是公关之类的。因为服装和一般街头在流行的一样，无法判别是什么职业。
「那家伙就在上面，去叫他就会下来了……绝对不要惹火他喔。」
「啊……」
这名男性明明怎么看都是日本人，却自称田中汤姆。似乎是静雄现在工作的上司，问得详细一点，好像是在替交友网站收取费用。
我特意不去询问那个网站是否合法。换做平常，我一定会兴致勃勃地问个水落石出，不过我现在对平和岛静雄更有兴趣。
过度贪心的话准没好事，这我已经亲身体验过了。
「听好咯，绝对别惹火他喔，因为会很难搞。」
汤姆先生不断重复警告。

那么果然只是这名男性将本性隐藏起来？
……这猜测应该不对。我至今也见识过不少种人，马上就能拆穿对方是在说谎还是隐藏实力。然而眼前的男性可说是温顺到骨子里，总不会在对我说谎或是有所警戒吧？
这是怎么回事？
到底是怎么回事？
该不会是格斗技？招数？是招数吗？
看起来虽然纤瘦，其实是合气道专家之类的——不，不是…
就算能借力使力来将人扔出去，仍旧不可能扔出自动贩卖机。
这下子麻烦了。假设我将这名男人夸大成最强而写成报导，要是实际上有人见过他，这样不就成了大骗子吗？
……这么一来，就只能当作眼前这名男性其实隐藏著什么力量，现在只是封印著而已。怎么可能会有这种蠢事！但要是不这么想，我根本没有心情继续采访了。
对了，那么就让我来引发那股隐藏的力量吧。
有些自暴自弃的我，将表面上的兴奋压抑下来，开始与对方交谈。最初是要先移动到咖啡厅……本来是如此打算，但现在可没有闲情逸致去顾虑对方。
「嗯嗯……那个呢，我有两、三件事情想请教静雄先生……」
「喔。」
有气无力的回覆。
他真的很会打架吗？
讲白一点，好像连我都能打赢。我到现在为止，也曾在取材过程中多次身陷险境。在采访专门搞敲诈的酒店时被小混混当面威胁，也曾经被外资黑手党包围过。
虽然跟打架的实力没有关连，好歹我也历经过生死关头，纯论气势可不会输人。
「我在这座城市中打听到不少消息…静雄先生您…似乎经常卷进打架或是纠纷当中？」
「没有吧……？」
——怎么会问这种事啊？
他的表情像在这么说。