小人鱼在这森林面前停下步子，非常惊慌。她的心害怕得跳起来，她几乎想转身回去
。但是当她一想起那位王子和人的灵魂的时候，她就又有了勇气。她把她飘动着的长
头发牢牢地缠在她的头上，好使珊瑚虫抓不住她。她把双手紧紧地贴在胸前，于是她像
水里跳着的鱼儿似的，在这些丑恶的珊瑚虫中间，向前跳走，而这些珊瑚虫只有在她后
面挥舞着它们柔软的长臂和手指。她看到它们每一个都抓住了一件什么东西，无数的
小手臂盘住它，像坚固的铁环一样。那些在海里淹死和沉到海底下的人们，在这些珊瑚
虫的手臂里，露出白色的骸骨。它们紧紧地抱着船舵和箱子，抱着陆上动物的骸骨，还
抱着一个被它们抓住和勒死了的小人鱼——这对于她说来，是一件最可怕的事情。 

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现在她来到了森林中一块粘糊糊的空地。这儿又大又肥的水蛇在翻动着，露出它们淡黄
色的、奇丑的肚皮。在这块地中央有一幢用死人的白骨砌成的房子。海的巫婆就正坐在
这儿，用她的嘴喂一只癫蛤蟆，正如我们人用糖喂一只小金丝雀一样。她把那些奇丑的
、肥胖的水蛇叫做她的小鸡，同时让它们在她肥大的、松软的胸口上爬来爬去。 

   “我知道你是来求什么的，”海的巫婆说。“你是一个傻东西！不过，我美丽的公
主，我还是会让你达到你的目的，因为这件事将会给你一个悲惨的结局。你想要去掉你
的鱼尾，生出两根支柱，好叫你像人类一样能够行路。你想要叫那个王子爱上你，使
你能得到他，因而也得到一个不灭的灵魂。”这时巫婆便可憎地大笑了一通，癫蛤蟆
和水蛇都滚到地上来，在周围爬来爬去。“你来得正是时候，”巫婆说。“明天太阳
出来以后，我就没有办法帮助你了，只有等待一年再说。我可以煎一服药给你喝。你
带着这服药，在太阳出来以前，赶快游向陆地。你就坐在海滩上，把这服药吃掉，于
是你的尾巴就可以分做两半，收缩成为人类所谓的漂亮腿子了。可是这是很痛的——
这就好像有一把尖刀砍进你的身体。凡是看到你的人，一定会说你是他们所见到的最
美丽的孩子！你将仍旧会保持你像游泳似的步子，任何舞蹈家也不会跳得像你那样轻
柔。不过你的每一个步子将会使你觉得好像是在尖刀上行走，好像你的血在向外流。
如果你能忍受得了这些苦痛的话，我就可以帮助你。”      “我可以忍受，”
小人鱼用颤抖的声音说。这时她想起了那个王子和她要获得一个不灭灵魂的志愿。 

“可是要记住，”巫婆说，“你一旦获得了一个人的形体，你就再也不能变成人鱼了，
你就再也不能走下水来，回到你姐姐或你爸爸的宫殿里来了。同时假如你得不到那个王
子的爱情，假如你不能使他为你而忘记自己的父母、全心全意地爱你、叫牧师来把
你们的手放在一起结成夫妇的话，你就不会得到一个不灭的灵魂了。在他跟别人结
婚的头一天早晨，你的心就会裂碎，你就会变成水上的泡沫，”      “我不怕！”
小人鱼说。但她的脸像死一样惨白。 

“但是你还得给我酬劳！”巫婆说，“而且我所要的也并不是一件微小的东西。在海底
的人们中，你的声音要算是最美丽的了。无疑地，你想用这声音去迷住他，可是这个声
音你得交给我。我必须得到你最好的东西，作为我的贵重药物的交换品！我得把我自
己的血放进这药里，好使它尖锐得像一柄两面部快的刀子！”      “不过，如果你
把我的声音拿去了，”小人鱼说，“那么我还有什么东西剩下呢？”