会议结束后，讲习室内恢复以往的吵杂。总武高中这一边总算得到结论，终于能正式开始准备圣诞节活动。学生会成员把书籍与资料摊在桌上，讨论起相关内容。
我侧眼看着他们，跟雪之下站在旁边听一色抱怨，由比滨则是面露苦笑地看着。
「为什么你们要说那种话？气氛变得很僵耶～我差点以为活动要办不下去了——」
她站在白板前交叉双臂，气呼呼地鼓起脸颊，那模样故意归故意，倒也满可爱的。
「我不认为自己有说错任何话。」
雪之下倔强地把脸别到一旁，那番举动触到一色的神经，她「呼」地吐出一口气。
「那些话或许很有道理，但也请看一下场合吧。开会不是也有开会的规矩吗？」
雪之下再度把脸别开，这次不知为何看向我这边。
「你不能期待这个男的懂得说话看场合，他在社办里也是只顾着看表面的文字。」
「可惜你错了。练到像我这样的境界，可是能够读出字里行间的意思。还有啊，她明明是在对你生气。」
她听到我这么说，露出疑惑的表情。
「一色同学也说我的话很有道理，那她还有什么理由对我生气？」
「就是这点啦，你就是这样才惹她生气。好好听别人说话行不行？」

你两确实这样：
不时有人将视线投过来。那些看着奇特事物的视线跟低声的交头接耳，对我来说早已是家常便饭，但我很久没感受到这种视线，所以产生一种奇妙的熟悉。除了我之外，雪之下同样接受到那些视线。
「比企谷。」
不知什么时候出现的平冢老师，忽然把头探进我的视线。
「原来老师来了。」
「中途来看看情况。」
平冢老师大概不打算久待，不坐到座位上。我一个人坐着感觉也很奇怪，索性跟着站起。两人的脸靠近后，老师盯着我好一会儿，接着泛起苦笑。
「你又当坏人了啊。」
啊啊，原来老师当时就来了吗……让她看到那个样子，我开始感到不好意思。老师环视室内一圈，最后目光落在雪之下身上。
「不过，想不到她会做出那种事……我有点惊讶呢。」
「嗯，是啊……」
连我也不懂自己在附和什么。雪之下当时说出那种话，我在惊讶之余，也觉得可以理解，但又没办法明确地用话语解释。平冢老师还是点点头，低语道：
「一起受伤的话，或许就不算伤害……这是所谓的『走韵之美』吗……」
「什么？」
我无法理解这句话的意义，请老师详细解释。她没有看着我，直接回答：
「即使是受过伤、个性乖辟、喜欢闹别扭的人，照样有人觉得美丽，认为他们拥有价值……我并不讨厌这个样子。」
她这才转过头，用忧伤的眼神看过来。
「可是，在此同时，人们也会感到恐惧，怀疑这样是否真的没问题。毕竟，不被其他人理解的幸福，也可以说是封闭的幸福。」
「那样会很糟糕吗？」
平冢老师缓缓摇头，瀑布般的乌黑长发随之摆动。
「这个嘛……身为一名教师，我能回答正确与否的只有考试答案……所以，你至少要继续抱持这个疑问，并且持续思考答案。」
她留下这句话后，离开讲习室。我目送老师远去的身影，同时思索着该回应她什么。
我所希望得到的，或许不是世间普遍认为正确的关系，说不定会拉住对自己伸出的手，一同拽入水底。这种感伤未免也太自私。
即使不用老师告诉我，我也会继续询问自己，找出答案。

你和初恋也和解了？
结束一天的辛苦工作，总算能踏上回家的路。我骑上脚踏车，慢慢离开公民会馆。
骑到住家一带时，后面忽然有人按铃。啧，搞什么，我骑我的车又没有碍到你？尽管心中这么碎碎念，我还是靠到路边，让后面的人先过。可是，后面的铃声却不停下。
我实在受不了，回头看看到底是哪个家伙。
结果，我发现折本同样骑着脚踏车，紧紧跟在后面。她见到我的脸，马上笑出声音。
「为什么不理我？笑死人了。」
「……是你啊。等等，这没什么好笑的吧？」
按照常理思考一下，我们念过同一所国中，住的地方相隔不远也是理所当然的事。如果我们在相同时间从相同地方往相同方向走，不用想也知道会在路上的某处碰头。
折本骑到我的身旁。
「原来你还住在这附近。」
「我家就在这里啊……」
「啊，也对啦。只是从来没在这里碰过你。」
主要原因是我不想见到你，才尽可能减少出门的机会……若要列出「最不想再见到的人」排行榜，折本肯定名列前茅。不过，我不需要连这种事都告诉她。
「啊，等我一下好吗？」她在自动贩卖机前停下脚踏车。
若要列出「最不想等的人」排行榜，折本肯定照样名列前茅。不过，她都当面对我要求了，我也只能坐在脚踏车上，耐心等她买饮料。
「来，请你。」
她递过来一罐热红茶。搞什么，怎么不是MAX咖啡——好啦，我也知道既然是别人请客，当然没什么好抱怨，所以乖乖接过红茶。
折本拿起买给自己的另一罐饮料，「铿」地敲一下我手里的罐子。
「耶——」
「喔、喔……」这是干杯的意思吗……
接着，她拉开饮料拉环，轻啜几口，对我说道：
「比企谷，你有点变了呢。在我的印象中，以前你超无趣的。」
「是、是吗？」
……原、原来如此～当时其他人是这样看待我的啊。难道你不觉得，这种情报一点也不重要？
她说我有点改变这点更让我在意。跟国中时期相比，我是否有所改变？答案想必是肯定的。我变得比以前高，学到更多英文单字，更重要的一点，是我跟折本说话时，再也不会紧张得冷汗直流。除了这些，我应该还能列举许多不同，但与其称那些不同为「变化」，说是「回归原始」可能更正确。
「不过，会认为很无趣，也可能是观察的人有问题。」
折本这时流露的表情，才真的要用「无趣」形容。她摇晃几下罐子，一口气喝光剩下的饮料，然后「哈——」地喘一口气。
「说是这么说啦，但我大概还是不可能跟你交往～」
「算了吧，我现在又没有跟你告白。」
过去我的确跟你告白过呢。是的没错。不过呀，那些都是过去的事了对吧？所以请你把它忘了，谢谢合作。
「倒是你，没事提这个做啥？」
「今天的会议上，你不是突然说出那些话？要是真的有一个那样的男朋友，我一定很受不了。根本搞不懂他想表达什么。」
折本想起会议上的事，咯咯咯地笑着说道。过了一会儿，她不再笑下去，看向道路前方。顺着她的视线方向往下走，会到达我们念过的国中。
「不过，当朋友的话感觉好像就没问题，而且满好笑的……反正，现在说这些都不重要了。」
她把喝光的饮料罐丢进垃圾桶，跨上脚踏车。
「还有啊，今天多亏你跟那个女生，我们的学生会也认真起来了，尤其是那个会长。所以，我们一定会赢过你们。」
「又不是在比赛……」
她听到我这么回答，偏着头问道：
「是吗？算了，都无所谓。再见啰——」
「嗯。啊，谢谢你的红茶。」
折本轻轻举手，回应我的道谢后，踩着踏板离去。我同样喝光剩余的红茶，把空罐丢进垃圾桶。这时，不远处传来一阵脚踏车的煞车声。
「对了。」
「啊？」
我往声音的方向看去，折本骑在脚踏车上，把头扭过来问道：
「下次办同学会的话，你要不要也来？」
「得了吧，我绝对不去。」
「也对，会笑死人。」
「一点也不好笑。」
她轻笑一下，再次踩下脚踏板。我不待她离去，便调转龙头，往另一个方向出发。

留美也被养成了？
看来留美真的打算独力完成，但也不能排除她只是固执的可能性。要是到时候来不及做完，将带给其他人诸多困扰。
即使如此，留美还是坚持一个人努力。可见她的自尊有多高。
我拉动椅子站起身，留美瞄过来一眼，表情显得有点悲伤。接着，她慢慢地垂下视线。
我站在原处，拍拍自己的胸口。
「不过啊，我一个人能做的比你还多。」
留美闻言，稍微愣了一下，然后发出无奈的笑声，如同在说「受不了你」。
「……你在说什么……跟笨蛋一样。」
她不再阻止我帮忙，我们一起剪开厚纸板，做出好多双翅膀。
「协力」与「信赖」恐怕远比我所想像的更没有温度。
有些事情可以独力完成，也有些事情只能独力完成。学会如何不带给别人麻烦，才能够依赖别人；一个人有办法生存之后，才有资格跟别人走在一起。
能够独立生存，凡事都能靠自己者，想必也能跟别人并肩而行。
我侧眼观察勤奋工作的留美，这个小女孩应该有办法一个人生存。小学生能做到这样，已经很了不起。再加上她轻轻松松便到达「可爱」的标准，所以未来一定会跟别人一起走下去。为了那样的将来，现在最好先演练一下。
「……喂，你要不要上台演戏？」
我嘎吱嘎吱地剪开厚纸板，同时这么问道。留美停止手边的工作，瞪过来一眼。
「……我不叫『喂』。」
「啥？」
干么瞪我啦……难道你是恐怖故事里经常出现，会在旅馆盯着别人睡着的脸猛瞧的幽灵？
「是『留美』。」
她没好气地说完，把脸别到一边。那大概是要我用「留美」称呼她的意思。可是，我对直接用名字称呼女生满抗拒的……除了感到难为情，我还担心直接叫名字的话，对方会觉得「啊？你自以为是我的男朋友吗？」
我在心中为这个难题挣扎不已，留美把我抛到一边，埋头继续做自己的工作。看来在我用名字叫她之前，她都不会理我……
「我说……留美？」
她盯着桌面，轻轻点了点头。
「要不要上台演戏？」
YOU，上吧！跟我一起打造偶像传说！你的脸蛋这么漂亮，一定可以的，让我当你的制作人，快点跟我开始热情的偶像活动吧！
我不知道留美是否感受到这股热忱，她稍事思考，询问：
「……这个你可以决定？」
「啊？喔，是啊，因为我是制作人。」
另外，我还兼任提督与LoveLiver。虽然我也不清楚能不能擅自决定，反正到时候一定是由小朋友演出，所以没有什么问题。留美出神地看着我的脸，似乎在想什么，接着，她把脸别开，兴趣缺缺地回答：
「嗯……是可以啦。」
「真的吗？谢谢你，留留。」
「留留听起来很恶心。」
这就是父亲被女儿说恶心时的感觉吗……想不到这种酥麻感还不错。我沉浸在奇妙的感动中，留美继续手边的工作，把自纸贴到厚纸板上，继续问道：
「要演什么戏？」
「对喔，还没决定呢。」
学生会那边应该正在讨论，不如利用这个机会，顺便去看看情况。想到这里，留美一把抢走我手中的厚纸板，摆出小大人的态度说：
「那还不赶快决定？」
这句话像是在说「这里交给我，你们先走」。既然如此，我便恭敬不如从命，把工作交给留美，自己去做该做的事。
「……知道了，那我走啦。」

这个雪乃是傲娇啊，哎呦我去
我从座位上站起，走向总武高中的工作区。现在必须先向一色确认工作，我四处寻找她的踪影，同一时间，由比滨抱着牛皮纸袋走过来。
「啊，你有看到伊吕波或小雪乃吗？」
「我也正在找。」
「是喔。我刚刚去要到钱了，所以在想该怎么用。」
喔——她的意思是，跟海滨综合高中拗到被他们把持的预算吗？尽管不知道是怎么做的，这个笨蛋对金钱管理相当有一套，颇有家庭主妇的感觉……
我跟由比滨到处寻找一色时，讲习室的大门喀啦喀啦地开启，一色本人有气无力地走进来。
「你怎么了……」
她露出幽暗的表情，杵在原地。
「我去拜托叶山学长帮忙，却被他拒绝了……」
「真的假的，你说隼人同学？」
由比滨跟我都吃了一惊。听到从来不会说不的叶山竟然拒绝别人，固然是原因之一，一色告白失败后，还有勇气再去找他，同样很不简单。话说回来，那个叶山啊……
一色难过地吸鼻子，低垂视线。过没多久，她的嘴角渐渐上扬，接着把脸抬起，露出超级灿烂的笑容。
「唉——呀，这不是代表叶山学长很在意我吗！糟糕，效果好像比我想像得还好！」
「是、是啊……」
我一时转不过来，脱口这么回应。这个女生真坚强，如果她的个性真的如此，的确很让人佩服；即使是勉强装出来的，一样相当坚强。
「啊，不过，他说活动当天会来。」
「原来如此。那么，我要不要也邀请谁来呢？」
一色若无其事地补充，由比滨对此表示赞成，询问我的意见。
「好啊，虽然不关我的事。」
「……你还是老样子敷衍了事。」
背后传来一阵无奈的声音。我转过头，看见雪之下已经站在那里。
她对由此滨与一色打招呼、讨论一些内容，再下达指示，过程中不时打个小呵欠。
「你好像很困。」
「昨晚在忙一点事情，所以没有睡觉……」
雪之下轻描淡写地回答。不过，有什么事会让她忙到整个晚上无法睡觉？我正感到纳闷，她开始从书包取出一堆东西，盯着一色说道：
「一色同学。」
「是、是的……」
或许是没有睡觉的关系，雪之下的目光比平常锐利。一色吓了一跳，担心她是不是又要生气。雪之下见到她的反应，轻轻露出笑容，把几张纸交给她。
「这些是我整理出来的东西，需要的话可以拿去用。」
「是……」
一色接过纸张，我也凑上去看个究竟。原来是核对清单与一些资料。
核对清单包括建议在活动前完成的事项，以及需要的物品，资料部分则是雪之下个人的建议。
举例来说，她建议准备一些奖励，给参与戏剧演出的小孩子，所以在资料内附上圣诞蛋糕和姜饼的食谱，并且试算好材料费，连学校跟公民会馆的烹饪室借用情形都调查清楚。
另外还有针对戏剧的建议，例如设计提升观众参与感的故事。喔～这个我懂，类似「光之美少女」剧场版中，发送给中小学生观众的奇迹手电筒对吧？
我、一色与由比滨继续阅读资料，途中不时发出「咦——」、「喔——」的赞叹。雪之下显得有些窘迫，轻轻咳了一声，又从书包拿出几本书籍。
「还有这些。」
她把书籍也交给一色。
「虽然不知道合不合你们的喜好，我找的这些都是圣诞节的固定剧目。学生会办公室里应该还有可公播的音源CD，你们可以去找找看，这些都是演戏不能缺少的东西。」
「……非、非常谢谢。」
雪之下临时塞给一色这么多书本跟资料，她困惑地愣在原地。看到她准备到这个地步，我也有点惊讶。
「真是周到啊。」
她听到我开口，把脸转向一边。
「因为我没办法像你跟由比滨同学那样跟她相处。」
我跟由比滨对看一眼，接着轻轻笑了起来。搞不好雪之下其实也很想帮一色。这个人太难懂了！

好像前几卷你相信老八时说的话呢，哦我的雪乃，「这样子，比较大的难题都差不多解决了吧。」
雪之下交叠双臂，抚着下颚，似乎仍然在思考什么。我也想了一下，不过，现在连剧目都有着落的话，唯一剩下的问题大概就是准备时间。
「嗯，差不多了。」
「是吗。」
她满意地吐一口气，转头看向一色。
「……一色同学，接下来该轮到你全权指挥。应该没有意见吧，比企谷同学？」
「没有。我本来就不是发号施令的人。」
我之前不过是临阵上场救火，根本称不上担任指挥。直到这一刻，他们之中从来没出现过真正的领导者。
「嗯……」
一色不安地来回打量我跟雪之下，似乎想说什么。雪之下制止她开口，先一步说道：
「你尽管下达指示，不用在意，我也会参与工作。如果遇到问题，可以随时来询问。」
「可是，我……我可能还做不到耶，啊哈哈……」
一色发出不知所措的干笑。雪之下只是闭上眼睛，缓缓摇头。
「一定可以的。既然有人让你当上学生会长，你大可相信这一点。」
经雪之下这么说，一色小声地回答：「是」。

人妻雪乃这一块，不过老妹你和你大哥嫂子一起做饭一定很爽吧
前天是结业式，学校只到中午便结束；再加上昨天的假日，一天半下来，工作还满有进展的。
今天的活动是下午才开始，所以中午前还有时间准备。在一色的指示下，我整个早上都忙着烤蛋糕跟饼干，再加上昨天一整天的事前准备，现在自己大概全身发出烘焙的香味。
尽管身上香喷喷的，现场气氛却不是如此。公民会馆的烹饪室有如一片战场。
雪之下化身为这间烹饪室的主人，站在流理台前，双手片刻也不得闲。
「比企谷同学。」
她仅仅叫我的名字，再也没说什么，大概是要跟我拿鲜奶油的意思。好歹说一下行不行……我一边在心里抱怨，一边把装鲜奶油的碗递过去。
「喏。」
「谢谢。」
她接过鲜奶油，立刻开始涂到蛋糕上，同时对一旁的由比滨询问：
「由比滨同学，烤好的饼干都装袋了没？」
「嗯，刚刚装好了！我要不要也帮忙烤蛋糕？」
由比滨转动手臂，舒缓僵硬的肩膀，并且站起身问回去。雪之下丝毫不停下手边的工作，想也不想便回答：
「没关系。绝对不要去碰那些蛋糕，绝对喔。」
「那样说很伤人耶！」
「然后，我放在学校的冷冻库里等着醒的面团，能不能帮忙拿过来？」
她三两下打发大受打击的由比滨，对她下达新的指示。
「知道了——咦，那些面团在睡觉吗？」
「这只是一种表达方法。总之，请你帮忙拿过来。」
今天的雪之下相当忙碌，无暇一一解释。由比滨只能被晾在一旁哭哭喔～老实说，烹饪室里真的很忙，所有机器都在全速运转，刚才烤箱又「叮」地对我发出呼唤。
「面团会睡觉吗……」由比滨一边嘟哝，一边走向烹饪室的门口。
这时，有人缓缓地拉开大门。
户冢把头探进来。
「咦，小彩？你怎么会来这里？」
「嗯，学生会干部告诉我你们在这里，所以想说，要不要来帮一些忙。对吧？」
他转头对门外说道。接着，小町也冒出来对我挥手。我先前告诉小町，有空的话可以过来看看，结果她真的来了。至于从他们身后发出的铿隆铿隆咳嗽声……就当做没听到吧。
「哥哥，小町也来帮忙吧！」
小町跟户冢一起进入烹饪室。
「哎呀，户冢同学跟小町，你们好。」
雪之下打招呼后，他们也开心地回应。
「他们也愿意来帮忙喔。」
经我这么说，由比滨敲一下手心，看向户冢。
「啊，小彩，要不要跟我去学校拿东西？他们在睡觉，我一个人可能搬不动。」
「好啊……不过，是什么东西在睡觉？」
由比滨的说明让人不太放心，户冢的头上也冒出问号。看着他们走出烹饪室，有种看着小孩子第一次出门跑腿的不安感。那两个人应该能顺利把面团拿过来吧……
「小町可以在这里帮忙吗？你比较擅长做饼干还蛋糕？」
「小町两种都没问题！」
即使是雪之下，这时也想请小町当帮手。
「是吗？太好了。那么，请你帮忙做姜饼，食谱放在那个地方。」
「好——能跟雪乃姐姐一起做点心，真是好处多多，小町太幸福了！」

暖
圣诞节活动终于正式拉开序幕。
从舞台边的布幕后方看向台下，观众来得相当踊跃，小町、户冢、材木座也在其中，附近还有川崎与叶山等人。川崎想必是来看自己的妹妹表演，叶山那群人大概是一色与由比滨邀请的。
目前进行的是海滨综合高中的节目，内容包括他们学校的乐团表演，以及外聘的古典乐演奏。尽管分量比原先预定的缩水很多，台下的反应还是很热烈。
节目内容减少后，古典与流行乐的反差更让观众留下印象，演奏者们皆得到如雷的掌声。
紧接着，轮到总武高中的节目上场。
在这次的活动中，我没担任什么特定职务，顶多帮忙打打杂，说好听一点是机动小组。即使如此，我还是没有什么事好做，于是开始到处闲晃。
一色他们接二连三地产生问题，也出了不少纰漏，好在最后都靠自己的力量解决。
我实在闲到发慌，在舞台侧的布幕后发起呆来。这时，有人反覆地吸气、吐气，我往那个方向看过去，发现一色正紧张地盯着观众席。
「状况如何？」
一色转过来，发现是我，才松了一口气。
「啊，是学长。怎么办，一定会很惨啦！」
「你们剧本写得不错，彩排时也只有在走位上发生小问题，用不着那么担心。」
她听到我这么说，得意地挺起胸脯。
「因为这份剧本是我们的书记努力写出来的。而且……学长学姐也教了许多东西……啊，对喔，我得去跟大家会合了！」
她最后如同要遮掩自己的害羞，很快地抛下这句话，便快步跑出去。离开舞台侧之际，她忽然停下脚步，看回来对我说：
「啊，最后『那个』的时间点，请学长跟副会长确认一下。还有，蛋糕也拜托了。」
「了解，会长。」
我简短回答，目送她前去与学生会干部会合。

留美也有好结局了
舞台的布幕缓缓升起。
观众席的照明是暗的，舞台上也没有亮光。
「一块八毛七……只剩下这么一点……」
黑暗中传来旁白的声音，舞台随之亮了起来。留美头戴金色假发，一个一个地数着铜板，不时发出哀叹。旁白继续说道：
「不管怎么算，都只有一块八毛七。明天就要过圣诞节了……」
我对这段开头有印象。
一色从雪之下提供的几本书中，选择《麦琪的礼物》做为剧本。
《麦琪的礼物》篇幅不长，登场人物也不多，而且可以旁白为主体，推动故事发展，减轻每个演员的负担，也不必特地把演戏跟念台词的人分开。在紧迫的准备时间中，这无疑是最好的选择，甚至超越我提供的建议。老实说，连我都有点讶异。
跟上一个节目比起来，我们的舞台完全以手工制作，显得朴素许多。虽然服装之类的道具经过一番精心挑选，仍然不脱小学成果发表会的水准。
台上的留美将扎起的金发解开，站到镜子前，接着披上大衣，戴好帽子，走进舞台侧边。
灯光暗下，重新亮起之时，台上的场景变成圣诞节的街道。大片布景上的砖造建筑是将纸箱跟三合板涂色、糊上纸张制作而成，正中央还有一棵圣诞树。在布景的围绕下，那棵树显得特别巨大。
场景切换到一间店面，聚光灯打在写着「索弗罗妮夫人：专营各式头发」的偌大招牌上。舞台上除了留美，还有另一位饰演店主的女生。
留美往前踏出一步，吞一口口水，鼓起勇气，用颤抖的声音对店主说道：
「……请问，你愿意买我的头发吗？」
这个人果然有当偶像的天分……我很想继续看下去，只可惜不能这么做。
我看完这一幕，便转身离开礼堂。

这个场景也太暖了，也算对得起这7，8，9卷的颠沛流离吧，
回到烹饪室后，我看见雪之下疲惫地坐在椅子上，由比滨咔滋咔滋地吃着饼干。喂，那些是我准备带回去的饼干耶……算了，反正是多烤的。
「辛苦啦。蛋糕都好了吗？」
我这么问道，雪之下指向流理台。
「总算赶上了……舞台那边怎么样？」
「很顺利。那么，差不多该把最后的份送过去了。」
我端起最后一批蛋糕，由比滨吃完饼干，也把手拍干净，跟雪之下一同起身。
「我也好想看他们的表演喔——」
「至少还看得到最后一幕。走吧。」
我们带着蛋糕走上楼梯，前往大礼堂。其他蛋糕已先行送到那里。
大礼堂的门口有几名托儿所的小朋友及保育员，副会长也戴着耳麦，守着一边的门。
「时间差不多了，可以开始准备。」
「好——」
我把蛋糕交给由比滨，自己站到另一边的门，握住门把。待会儿，我跟副会长要配合某个场景，一起把门打开。
我偷偷开启一点小缝，观察舞台上的情况，目前已经要进入最后一幕。
「现在，你就去烤牛排吧。」
饰演丈夫的小学生说出这句台词，舞台上出现一桌小小的圣诞晚餐。接着，其他小学生轮流念出最后的旁白。
「在所有赠送礼物的人中，这两个人是最聪明的。」
「在所有收送礼物的人中，像他们这样的，才是最聪明的人。」
「无论在世界上的哪个角落，这样的人都是最有智慧的贤者。」
「……因此，我们要为他们、以及各位，送上小小的心意——」
「圣诞快乐！」
最后，在所有人的同声祝福下，舞台侧边跑出一位天使。
「圣诞快乐——」
这位天使是川崎的妹妹——京华扮演，她捧着一块蛋糕登场。我看向台下的观众席，川崎怀着七上八下的心情，守候自己妹妹的表演。难道你是她的老妈不成？
观众们见到那么可爱的天使，无一不发出惊叹。
同一时间，副会长用眼神对我示意，我们一起打开礼堂大门。
许多跟京华一样扮成天使的幼稚园小朋友，陆陆续续走进礼堂，将手上的蛋糕分送给观众席间的爷爷奶奶。
爷爷奶奶看到这些可爱的小天使，都笑得合不拢嘴。
不过，表演尚未结束。
「圣诞快乐。」
舞台上的京华、留美、扮演丈夫的男生一同点亮蜡烛。舞台下的小天使们，也一一点亮观众手上的蛋糕蜡烛。
台上的烛光亮起，台下也渐渐形成一片烛光海。在舞台唯一的众光灯照明下，整间礼堂被包覆在温暖而柔和的光芒中。
烛光将台上与台下交织成片，观众也融入这片景致。包括站在最后面欣赏的我们三人，所有人无不低声发出惊叹。
「……嗯，算是及格了。」
一旁的雪之下如此低语。虽然她只给了及格的评价，脸上还是洋溢着微笑。真是的，这个人怎么一点也不坦率？

不错，哎呦我去
服务的本质在于顾客满意度，仅此一次的娱乐表演就是靠观众当下的满意度决胜负。这种演出效果无法反覆回味，所以掌握当下的气氛才是最大重点。
这是一色听过雪之下的建议，自己得出的答案。
能想出这样的答案，确实很不容易。该不会是得士尼乐园效果吧……
「哇——好漂亮，这就是什么fire的，对吧？」
由比滨看到忘我，大大地张开嘴巴。雪之下冷静地告诉她：
「是『candlelight service』。」
「你是不是跟营火的英文搞混了？」
「两、两个长得很像嘛！」
由比滨不悦地回嘴，我只是苦笑以对。这时，舞台上开始谢幕。
演员与念旁白的人陆续上台，在简短的介绍后，向观众行礼致意。
扮演天使的京华上台时，川崎拿起相机猛按快门。所以我要问，你是不是她的老妈啊？
最后，轮到担任主角的留美出场时，观众的鼓掌格外热烈。她对大家的反应有些不解，但还是跟其他人牵起手，大大地行一个礼。
我待在礼堂的最后方，透过观众手上的蜡烛，凝视闪耀的彼端（注45　出自偶像大师剧场版标题「迈向闪耀的彼端」。）。看着留美站在隆重的舞台上，我不由得感到一阵鼻酸。能当她的制作人，我真是太幸运了！
今天的这个舞台，我是不会忘记的（注46　出自偶像大师剧场版「迈向闪耀的彼端」制作人台词。）！
表演结束后，进入类似圣诞派对的茶会时间。先前分送的蛋糕与姜饼，自然成为配茶用的点心。
海滨综合高中与总武高中的学生会，都一边吃蛋糕，一边谈笑。
我们工作人员轮流招呼小朋友及年长者，在会场上到处穿梭，顺便看看有没有要收的空杯子跟餐具。
我四处观察时，碰巧跟正在吃蛋糕的玉绳对上视线。他用手指拨开浏海，把脸别向旁边。折本坐在他的附近，拿纸杯跟朋友干杯，然后爆出笑声。
叶山等人聚集在舞台附近，小学生们发现他，纷纷围了过去。即使千叶村露营已是好几个月前的事，叶山的人气依然不减。
接着，我看到让人讶异的景象——留美也出现在其中。
我无从得知留美跟叶山他们说了什么。
不过，她现在展现的笑容，如同蜡烛渺小而温暖的光芒，不再让我感到心痛。

雪乃接的委托时拯救老八呀
我走在夕阳时分的校舍内。
圣诞节活动画下句点，善后工作全部完成后，已经到了这个时刻。
善后工作也包括把活动用的道具，以及一些杂七杂八的东西搬回学生会办公室，但那里早已被一色的私物占满，使我们完全找不到地方放。
布置会场用的装饰品本来要面临被丢弃的命运，但一色认为未来可能还会用到，所以被她留下。这就是不擅长整理物品的典型……总之，那些东西暂时交给雪之下她们，保管在侍奉社的社办。
放好东西后，我又被留下来帮学生会整理物品，直到刚刚才解脱。
接下来，只要回一趟社办，向雪之下她们报告工作全部完成，即可解散。
寒假已经开始，所以走廊上除了我，不再有其他人影。我的脚步声也显得格外响亮。
抵达社办，拉开大门，一阵香气扑鼻而来。踏进室内，更是感受到一股暖意。
「啊，欢迎回来——」
「辛苦了。」
由比滨坐在她的固定座位，雪之下正在泡红茶，我也坐上自己的位子，看着桌上的茶具组，门口的香气与暖意正是从这里发出。这样的光景消失了整整一个月，如今回想起来，甚至有种恍若隔世之感。
「由比滨同学，红茶泡好了。」
雪之下将红茶注入杯中，对由比滨说道。
由比滨拿起印着懒洋洋小狗图案的马克杯，雪之下也端起茶碟上的精致茶杯。
桌上剩下一只猫熊强尼图案、没有握把的杯子无人认领。
这只杯子同样冒着热呼呼的白烟。
「咦，这个杯子是怎么回事？」
我猜得出这是自己的份，不过，之前倒给我的红茶一向是用纸杯装。由比滨与雪之下不约而同地开口，回答我的疑问。
「圣诞节礼物！」
「只有一个人使用纸杯太浪费了。」
你们的说法出入很大喔，到底哪一边才是真正理由……我看向由比滨，她喜孜孜地解释：
「这是我们一起买的！我挑选款式，小雪乃挑选图案！」
我想也是……看到装红茶的容器是没有握把的杯子，上面还印着猫熊强尼的图案时，我的心里便多少有点底。真正让我纳闷的，是这里什么时候办起交换礼物的活动了？难道只有我没收到邀请？
「圣诞礼物啊……可是，我什么都没有准备……」
我搔搔脸颊，为只有自己收到礼物感到过意不去。雪之下将茶杯置于茶碟，平淡地说道：
「不用放在心上，只是买来代替纸杯而已。」
喔喔，看来她打算坚持纸杯替代品的说法到底……其实，就算是纸杯替代品也没关系，我再怎么别扭幼稚，也不至于收了别人的礼物，还不懂得心怀感激。
「……谢谢你们。」
「不用客气～」
我坦率地向两人说谢谢，由比滨也开心地回以笑容。接下来，我还要为另一件事向她们道谢。
「还有……也谢……谢谢你们，接受我的委托，事情才能圆满结束。」
我说完后，立刻向她们鞠躬致谢，时间长达好几秒钟。
好在我向她们提出委托，原本看似永远也办不起来、只能草草收场的活动得以顺利落幕。我不敢说自己有没有尽到责任，但还是想好好地对她们说谢谢。
「你的委托还没结束喔。」
这时，雪之下说了一句耐人寻味的话，我倏地把脸抬起。
她轻抚茶杯的边缘，泛起略带无奈的微笑。
「……我不是说过，接受你的委托吗？」
「对啊，但不是已经结束了？这是什么脑筋急转弯吗？」
她愉快地笑了笑。
「说不定是喔。」

副笑容跟卖关子的口气，实在太故意了。我好像窥见雪之下褪去大人风貌，揭露自己从未见过的另外一面。然而，这道脑筋急转弯依旧得不到答案。
由比滨出神地听到这里，忽然轻轻「啊」了一下。接着，她随意看向某个地方，低声说道：
「我……好像听懂了……你不用听懂没关系。」
「啊？」
「好啦，先不说这个！」
她不让我问下去，迳自用力拍一下桌面，站起身。
「今天是圣诞夜，等一下要不要去做什么？啊，明天也可以！明天是圣诞节嘛，办个派对怎么样？」
「算了吧，我才不想……」
由比滨不理会我的反对，转而看向雪之下。
「小雪乃……你已经有计画了吗？」
她大概想起前一阵子，大家应付式地聊到圣诞节计画时，雪之下说她另有安排，所以现在问得有点保守。
「……有什么活动的话，我可以把时间空出来。」
雪之下泛起苦笑说道。
由比滨听了，立刻绽开灿烂的笑容。
「真的吗？太好了——那就决定啰！」
「为什么不问我有没有空……这是在委婉地告诉我不要参加吗？」
「因为你这两天不可能有事嘛……啊，所以办派对怎么样？好想吃小雪乃烤的蛋糕！」
「你稍早吃的蛋糕就是我烤的……而且，今天一下烤那么多，短时间内我不会想再烤蛋糕了……」
雪之下听到蛋糕，瞬间露出厌烦的表情，看来她今天真的累坏了。但是在另一方面，她好像也乐在其中。
由比滨见她不答应，发出「唔～～」的沉吟。
「小雪乃不肯做的话……那就我来做吧！」
她得意地指着自己，一副在说「这个主意很棒吧」的样子。但是，雪之下的脸立刻垮了下来。
「听到你这么说，我再怎么不愿意，也不得不做呢……」
「那句话很过分耶！啊，不然我们一起做！」
由比滨开心地看着雪之下，使她一时说不出话。最后，雪之下终于投降，轻轻叹一口气，露出微笑回答她：
「……好吧，这个方法并非不可行。」
果然还是拗不过她啊……我看着她们相视而笑，自己也跟着苦笑起来，把视线移到窗外。
西边天空的耀眼夕阳在没人海平面前，发出最后一次闪耀，使整间社办短暂亮了一下。然而，黑夜迟早会降临，气温也将直线往下降。
不过，既然今天是圣诞夜，让这股温暖持续到晚上，或许也不错。
如果心中的愿望得以成真，想要的事物真的能拿到手——
我想，我仍旧不会有所愿望、有所希冀。
能够得到手的事物，肯定都是伪物，总有一天会消失不见。
所愿不具有形体，所求禁不起触碰，这份最珍贵的宝物一且落入手中，将有毁坏殆尽之虞。
在光辉灿烂的舞台上，我看到了那个「故事」的结局。
结局之后的发展，现在的我仍未知晓。
因此，我势必会持续追寻下去。

第10卷好像是叶山吧，希望一色戏份多点

雪乃团子没发？
新年第一天，便有人写一大串又臭又长、活像个笨蛋的简讯；第二封是清爽简洁，却又可爱到活像个笨蛋的简讯；另外一封是寄件人不详，如同在写预言的简讯……反正，贺年简讯就是这个样子。本来以为还会有一封跟我没大没小的简讯，但是迟迟没有出现。没差。我个人也不抱什么期待。总之，先把散发浓厚中二气息，以及如滔滔江水般冗长的两封简讯打发掉。