比滨妹妹？嗯，好啊──』
阳乃想都不想，随口回答。约好时间及地点后，她就径自挂断电话。
我无力地放下手机，望向由比滨。她握紧背包上的吊饰，咬住下唇。
「走吧……」
我叫了她一声，由比滨微笑著点头。不过，跟在我后面的脚步声静悄悄的，没有平常的活力。
缓慢，安静，让人察觉不到。
我想，这大概是接近终点的声音。
烂团子不高兴就别来

夕阳沉入海平面，西边的天空剩下几丝余晖。街灯与大楼灯光，照亮太阳迟迟不下山的城市，行人的影子往好几个方向伸长。
阳乃指定的咖啡厅已经聚集不少顾客，时尚的欧式风格搭配轻柔的音乐，散发出沉稳的氛围。
店员得知我们的来意后，带我们来到露天座位。初春的风还有点冷，夜晚的气温又低，所以这一区的客人三三两两。
只有里面的一角，雪之下阳乃身边没坐任何人，如同一块空白区域。
阳乃披著深红色的外套，坐在伞型电暖器下静静看书。她身穿长裙，脚上是一双短靴，腿上随便盖著毯子，不晓得是不是店家提供的。她不时用手裹住玻璃杯暖手，端起来啜饮。
看到她的身姿，我驻足片刻，眯起眼睛。阳乃给人的感觉，与许久不见的景色重叠在一起。
然而，我只被迷惑短短一瞬间。阳乃发现我们，微笑著挥手。
我轻轻低头致意，乖乖走上前，跟由比滨一起坐到对面的位子。
「要喝些什么吗？这里的面包也很好吃。」
我想尽快完事，所以只打算点跟阳乃一样的东西。但话还没有说出口，我就发现她喝的似乎是热红酒。每当紫红色液体晃动，就散发浓郁的肉桂香。
「咖啡。」
「啊……我要红茶。」
我们迅速点完餐，等待饮料送来。这段期间，阳乃将书签夹在看到一半的书中，收进包包。
「所以？什么事要找我商量？」
她的身体微微前倾，撑著脸颊凝视我的脸。那双眼睛害我想起前几天的事。妖艳的红唇勾起弧度，大眼弯成弓形看著我。在桌子底下翘著的修长双腿，脚尖碰到我的膝盖。
想说的话转变为叹息，纠缠在喉咙。我开始口乾舌燥。

老实说，我并不想跟阳乃说话。我不讨厌这个人，要说不擅长应付的话，大部分的女生我都不擅长应付。将单纯的要素拿出来一个个审视，也不会厌恶。无论外型或内在，都有许多令人抱持好感的部分。
但我害怕。有种在深夜看见的镜子，在昏暗的房间内发现窗户打开一条缝，洗澡时的背后气息，这种不敢确认真相的恐惧。
一旦讲出什么话，会不会统统被她掌握，再度被迫面对不想知道的事实？如此的不安涌上心头。
「那个，是关于舞会……的事。」
由比滨看不下去我的吞吞吐吐，主动开口回答。
「什么嘛，原来是那个。」
阳乃脸上的喜色宛如假象，逐渐消失。她靠到椅背上，明显失去兴趣。
「说有事商量，通常都是恋爱谘询吧。」
她像在开玩笑般，夸张地耸肩，表现出无奈。我轻叹一口气。
「说有事商量，通常都是有事拜托吧。」
我用刚送上的咖啡润润喉，成功随口开了个玩笑。阳乃也笑著回应。
「真像上班族。」
「但我讨厌上班。」
我扬起一边的嘴角，讽刺地说，肌肤感觉到气氛缓和下来。一旁的由比滨也松了口气。我知道这样想很窝囊，但由比滨有跟来，真的太好了。要是只有我一人，八成会一直被阳乃牵著鼻子走。就算表面看来顺利躲开，也会在内心深处被她逮到。
我对由比滨轻轻点头，表示没问题了。尽管对阳乃的抗拒感不可能这么简单就消除，我可不想让人看见自己这么废的模样。
我又喝了一口咖啡，拿出手机。
「想请你帮忙放出这个消息。」

我打开不久前才做好的官网给她看。
阳乃看了萤幕，立刻轻声叹息。
「哦……我不懂耶……」
「呃……有人反对舞会，所以，只要想一个新的──」
由比滨准备说明，阳乃露出温柔的微笑，打断她说话。
「嗯，这我明白。不用解释没关系。」
阳乃好像扫一眼网站上的文字就看出大概了。感谢她帮忙节省时间。
我才正要为不用说明详情松一口气，呼吸瞬间停住。
察觉到雪之下阳乃静静盯著我的冰冷目光，我为之屏息。
「我不懂的是，你为什么要这样做……我不是跟你说清楚了吗？你们三人的关系。」
含笑的声音明明透出一丝调侃，听起来却有著无可奈何的悲伤。彷佛在斥责过错，彷佛在哀叹失败，她所说的一字一句，如同流进神经的冰水，迅速令我冻结。
「你真的觉得这样是为她好？」
「……跟雪之下没什么关系。她没拜托我，是我自己要做的。所以，算是自我满足。」
我讲出事先想好的理由。
拜托雪之下阳乃放出消息的时候，我就知道躲不过这个问题。因此，我选择最简洁、错误最少的说法。即使与绝对的正解相去甚远，想必也不是错误答案。至少，是我心中真理的一部分。
然而，这对阳乃实在不可能管用。正因如此，我才一直避免跟她见面，直到没有其他选择。

阳乃轻笑出声，拿起热红酒喝。她一面抚摸杯缘，一面像纠正错误般地对我说：
「雪乃没有拜托你，是你自己要做的……所以不是共依存……这只是表面上吧？结果什么都没有改变。」
我没办法立刻否定，无言以对。由比滨不安地看著我和阳乃。
一色、叶山，恐怕由比滨也是，虽然没有直接说出口，他们大概都是这么想的。我也有所自觉。那是搬弄文字的推托之词。
「雪乃选择自立，想结束这段关系。你能做的难道不是在一旁守望她吗？」
阳乃的声音温柔无比，彷佛在劝导孩童。
我无法直视那双眼睛，而低下视线。我不禁深深体会到，阳乃肯定才是正确的。我下意识抓紧外套的下襬。
「……我觉得，不是那样。」
由比滨喃喃说道。声音明明微弱得快被风声盖过，却清楚传进我的耳中。从那压抑住情绪的声音，无法得知她的表情。我望向由比滨的脸。
她没有看我，也没看阳乃。由比滨挺直背脊，凝视桌面的某一点。
一直只看著我的阳乃，视线转移到由比滨身上，然后微微歪头，催促她继续说。由比滨理解了她的意思，缓慢开口。
「『守望』听起来很好听。不过到头来，只是在保持距离而已。逃避对方，远离对方，就这样什么都不做的话，什么都不会改变。然后，大概，会就这样结束的。我们也好，舞会也好……」
显得比平常还要成熟的侧脸，被店里的朦胧灯光照亮，映出虚幻的阴影。美丽的身影与寂寞神情，使我的胸口窜过一阵疼痛。或者也有可能是因为，我太过轻易就想像出她所说的结局。
「所以，必须尽量待在附近，主动去干涉。为了好好做个了结，这是必须的。所以……」

一字一句，抓不到重点的话语，最后转变为叹息。我不知道由比滨接下来想说什么，也看不出她低垂的脸上，带著什么样的表情。
即使如此，我还是明白一件事。不对，其实我早就明白了。
「是啊……必须，好好做个了结……」
这句话不是对任何人，而像对自己说的。由比滨默默点头赞同。
想要好好做个了结，大概是我们一直以来共同的愿望。重新确认了这一点，我才终于有办法抬起头。
我和阳乃四目相交，她露出温柔的微笑，微微歪头，眯起眼睛。
「什么样的结局都可以吗？就算那是雪乃……任何人都不期望的结局？」
「没关系。」

我回答得毫不踌躇。看见我的表情，阳乃像措手不及似地倒抽一口气。接著，她收起笑容，用比刚才更加冷淡的语气问：
「……比企谷，为什么要做到这个地步？」
这次我没能立刻回答。并不是在犹豫。答案已经出来了。只不过，至今以来被问过好几次类似的问题，导致我有点烦恼该如何表达。由比滨僵住身子，侧耳倾听。
因此，我决定尽量不说谎，同时又不跟之前的话矛盾，维持自己的一贯作风回答。
「大概是所谓的……侍奉精神吧。互助之心。帮助他人需要理由吗？」
我脸不红气不喘地说，旁边的椅子晃了一下，感觉到由比滨的肩膀放松下来。阳乃「啊哈」地吐出短促的气，仰望天空。
「你这个人太有趣了。」
「既然觉得我有趣，希望你至少笑一下。」
不晓得阳乃有没有发现，她的脸上根本没有笑意，只有语气装得轻快。经我这么一说，她露出笑容，一副现在才意识到的样子。
「就只会说谎……你不说实话。对吧？」
「什么实话不实话，我没什么好说的。就算有……」
我将讲到一半的话吞回口中，说出其他话语。
「也不是对你说。」
「……也是。」
阳乃眯起眼睛的一瞬间，彷佛看见什么耀眼之物，笑容却并未消失，开玩笑地回应。然而，她的语气莫名冰冷，接在后面的叹息声也不带情绪。或许是她自己也知道吧。阳乃伸手拿起玻璃杯，喝光早已冷掉的红酒，用指尖擦拭嘴唇，像要重启话题般，「嗯」地点一下头，抬起脸，带著微笑。
「我会帮你把消息泄漏出去。」
「麻烦了。」
我和由比滨轻轻低头道谢，阳乃撑著脸颊，开始滑手机。
「但光凭这个，还是有难度吧？」
她突然这么说，令我一头雾水，阳乃露出坏心眼的笑容。
「要素虽然凑齐了，他们可不是能用正攻法对付的人。而且，对手是我妈喔。」

「啊……确实……」
想到雪之下姐妹的母亲，我跟由比滨面面相觑，不禁苦笑。
假如按照我的计画，部分家长对假舞会有意见，窗口果然还是那个人吧。这样一来，我这个学生方的负责人就得与她交手。
老实说，想起前几天的对话，我觉得在逻辑和魔法少女奈叶【注47：「逻辑（ﾛジｶﾙ）」与日本动画《魔法少女奈叶（魔法少女ﾘﾘｶﾙなのは）》部分音近】方面都赢不过她。
我皱眉沉吟，阳乃兴致缺缺地打了个哈欠，顺便补充：
「不过，视交涉方式，可能有转机喔。因为，那个人大概对舞会本身毫不关心。」
我想不通这句话的意图，疑惑地歪头，但阳乃好像不打算继续说，哼著歌看起饮料单。
「……哎，我会尽量试试看。」
「嗯，加油。」
阳乃不看我一眼，随口鼓励。对话到此结束。
差不多是回去的时候了。我用视线问由比滨「要走了吗」，她点头回答。
「……那我们告辞了。不好意思，占用你的时间。」
「谢、谢谢！」
「嗯。再见。」
我们从座位上起身，阳乃只是轻轻挥手。她把饮料单拿到手边，似乎还要继续待在这里。
我们在最后对她一鞠躬，离开咖啡厅。
咖啡厅离车站只有一小段距离。若是平日，正好快到尖峰的回家时间，但今天是没有特殊活动的星期六，所以没有很多人。
来到站前广场的公车总站，我盘算著接下来要怎么办，望向旁边的由比滨。
走出店门后，由比滨一直没说话，似乎在想事情。我有点在意，偷偷观察她的表情，由比滨浮现无力的笑容。
然后，她突然停下脚步，一副难以启齿的态度开口。
「……刚才阳乃姐姐说的共依存，是什么？」
明明带著苦笑，语气却异常严肃。我没办法敷衍她，坐到附近的长椅上，思考该如何回答。由比滨也将背包抱在胸前，坐到我旁边。
「很难解释……你懂依存的意思吧？」

由比滨点头，把脸埋进怀中的背包。我回以轻笑，接著说道。尽可能解释清楚，尽可能省去专门知识和细微末节。
「简单地说，共依存大概就是，被依存的人也觉得这种关系很好的状态。藉由被他人需要来找到自我价值，得到满足与安心……彼此都深陷其中。」
说著，我发现音调越变越低。越想越觉得符合自身的情况，嘴里冒出苦涩的唾液。
由比滨大概也有头绪，轻轻咬住下唇。
「那个，不是好事。对不对……」
「……哎，应该称不上健全。」
──所以，果然是错误的吧。
听见我的呢喃，由比滨的表情蒙上一层阴霾。我看得很心痛，像要摆脱什么似的，一口气站起来。
「……那个人说的未必统统正确。只是也可以有这种看法罢了。」
因此，不必放在心上。我笨拙地扯出笑容，表达这个意思。
由比滨露出有点悲伤的微笑点头，起身。
我们几乎在同一时间迈出步伐，来到剪票口，由比滨稍微举起手。
「那，我去搭电车了。」
「好。路上小心。」
「嗯，学校见……晚安。」
由比滨把手放在胸前轻轻挥动，目送我离开。
走了一会儿，我回过头，由比滨还站在剪票口前，一跟我对上目光，手就挥得更加用力。我轻轻举手回应，却觉得难为情，快步离开车站。
我吹著夜风，独自赶回家。
今天要做的事都做完了，能准备的也都准备完毕。
之后，只需要好好做个了结。

看来今晚也喝不醉。热红酒虽然能温暖身体，却无法渗透到深处的心底。喝了这么多杯酒，依然亢奋不起来，只觉得恶心。我晃著第五杯酒，思考要不要再点一瓶，将手伸向酒单，最后决定作罢。
四人座特别宽敞。不管我点什么酒，点多少杯酒，叫谁出来，肯定都无法填满那块空白。
无所事事的我打开看到一半的书，却没有翻页，书签始终停在同一个地方。重看了好几遍，连故事结局都知道，却因为一直在追求结尾后的真正结局，直到何时都无法结束。
没有一丝虚假，唯一的正确结局。只要有人能证明那种东西确实存在，即使我自己得不到也没关系。
我以空想为下酒菜举杯，透过弯曲的玻璃注视对面的座位。然而，那里一个人都没有，只有看起来性格恶劣的美人，在玻璃中自嘲地笑著。
这时，玻璃上突然映出人影，我愣了一下。仔细一看，是理应已经回去的她。她气喘吁吁，八成是跑过来的。
「有东西忘在这边？」
我将毯子递过去，请她坐下。她乖乖坐到原本的位子。我撑著头思考她有什么事，她将盖在腿上的毛毯连裙子一同揪住，面色凝重地开口。
「那个……我还是觉得你说得不对……那个共依存。」
她突然讲这种话，我不禁睁大眼睛。你跑回来就是要跟我说这个？想到这里，我明白了。原来如此，今天，这孩子是为了从我的手中保护他才来的。若这是基于独占欲，倒还有几分可爱，但她这样比较接近保护欲。
我很想发自内心称赞她精神可嘉。不过，对方都直接下战帖了，我也不得不正面回应。我不打算把责任推给遗传，但我在讨厌的部分跟母亲还真像。
其实，我不喜欢讲这种话。很麻烦，我没那么闲，也没兴趣。被喜欢的人讨厌，心情也不会好。
然而，放著错误不管，会使心情更差。
我明知这样会害自己不舒服，依然把杯中物一饮而尽
怎么还给牢团上分啊

跟血液一样混浊的深红液体溅起飞沫。泡沫破裂，在杯中摇晃，有如我的心脏。由于我急忙从车站跑回来，心脏仍扑通扑通地剧烈跳动。
「你们三个的关系……在我眼中就是那样。」
我没听过共依存这个词，也不知道详细的意思。因为我不懂太复杂的事，因为我一直假装不懂。虽然也有真的完全不懂的时候。
可是，那个人的说法非常好理解，我一下就察觉到了。
「我也，是吗……」
终于平静下来的心脏，又开始狂跳。明明没有拜托，明明没有希望，却自己加快速度，一下就抵达答案。
那个人扬起嘴角……露出非常悲伤的表情。
「比企谷依存著你。而你觉得很高兴，想为他做任何事……其实病得最重的部分就在这里。」
「……不是的，不是那样。」
嘴唇打颤，无法顺利发出声音。我不停摇头。不对，不对不对不对，绝对不对。
「那两个孩子就是那副德行，你才不得不当最成熟的那一个。」
温柔的声音在对我说些什么，但我已经听不见了。
「想帮忙做些什么，是当然的……看他那么难受，看他那么努力，会想为他加油，想一直在一起，所以……不是那样。」
我大概是第一次真的生气，第一次认真瞪人。体内的空气擅自泄出，口乾舌燥。我用袖子擦拭脸颊，正面瞪著那个人。
那个人露出像大人一样的表情，默默看著我，突然闭上眼睛。然后，像在祈祷似的，像在询问上帝似的，轻声说道：
「……那可以称为真物吗？」
「这种事，我不知道。」

我一直在想，真物是什么。可是以我的脑袋，果然想不明白，回答的声音也怎么样都大不起来。泪水模糊视线，头也垂向下方。
「……不过，不是共依存。」
我抬起脸，跟她长得很像的那个人，歪过头问我为什么，害我心底抽痛了一下。我揪住胸口，以为已经哭乾的眼泪擅自流出。
我明白的肯定是这个。只有这个。就是因为有它，我才能相信自己的感情。
「因为，明明这么痛……」
不只胸口。不只心灵。一切，一切都好痛。
──我的一切都哭喊著喜欢，到了痛彻心扉的地步。

冬天何时结束，我自己几乎没有明确划分出界线过。这证明我只是大概掌握冷暖变化。但不可思议的是，我依然会注意到季节更迭。恐怕是因为每个转折点，都会发生什么事。
所以对我来说，冬天结束的日子大概就是今天。
昨天我从早到晚都窝在房间，跟材木座联络，随时更新社群网站，逐一检查官网有无出错，度过根本没休息到的假日。
为新的星期揭开序幕的星期一。无人不憎恨的星期一。回报周末发生什么问题的星期一。
重新来到教室，便感受到期末的氛围。不知是不是受到毕业季的热闹气氛影响，大家聊天的话题围绕著未来志愿、春假计画和期末考。在一片谈笑声中，我独自坐在座位上，静下心竖起耳朵。
我在等下课铃声响起。
我透过雪之下阳乃撒了饵出去。在部分反对派的家长眼中，被迫自律的舞会变得更大，理应是不容忽略的消息。再加上已经有人担任联络窗口，他们的速度会比上次更快，说不定这两天就会采取行动。
不出所料，我的预测还算准确。
上午的课结束后，教室内的气氛开始轻松时，平冢老师有点著急地来了。她从前门探出头，和我对上目光，露出疲惫的笑。
「比企谷，等等可不可以过来一下……有人找你。」
她用开玩笑的口吻说，还留在教室的人顿时有些骚动。
我拎起事先整理好的东西，立刻走过去。平冢老师看我的动作这么快，苦笑著说：
「看来……你知道自己被叫去的原因。」
「可能性太多了，分不清是哪一个。以前一有事，我就会被叫出去。」
「的确。」
平冢老师耸耸肩，脸上的苦笑带著一丝寂寥。我也假装苦笑，移开视线。
视线前方是因我和平冢老师的对话感到疑惑的同学。
几名学生讶异地看著我。总是待在教室后方的那群人，反应却各不相同。
三浦对此一点兴趣都没有，百无聊赖地在用指尖卷头发；海老名看著我，一副「就知道会这样」的态度点头；户部他们在窃窃私语「完了完了，比企鹅闯祸啦」笑得很开心。户部，你这混帐家伙……
然而，位在中心的叶山面带冰冷如雕像的微笑，目不转睛地看著我。我不知道他在想什么，也没兴趣，但我从他脸上看见一丝同情。
接著，由比滨看到平冢老师，也意识到发生什么事，连东西都没整理好，就抓起手边的外套，匆匆忙忙地跑过来。
我走出教室，由比滨追在后面，大概是想跟过去。不过，唯有这件事不能依赖她。至今以来，我一直在依赖她。最后一个步骤──接受众人的批评，我想靠一己之力完成。
「客人指名的只有我一个吗？」
「没错……好啦，我不知道算不算指名。他们叫我找负责人过来。」
「噢，那是我的花名。」
「好花名。指名数肯定会是第一。」
我胡扯一通，平冢老师板起脸，无奈地叹了口气。由比滨看著我们交谈，神情忧郁，不安地开口：
「……我觉得，我最好也一起去。」
「没关系，我没问题的。」
我轻描淡写地说，由比滨张开嘴想说些什么，却在说出口前轻轻倒抽一口气，就这样把话吞回去，然后抿紧双唇，微微点头。
那神秘的动作和沉默令我在意，对她投以疑惑的目光。平冢老师拍拍我的肩膀。
「别担心，我也在。不会演变成奇怪的状况。」
她试图让由比滨放心，由比滨也点头应声「好」，回以微笑。
「那，我走了。」
「嗯……有什么事就联络我。」
烂团再贴给你腿打断

我抬起手回答「了解」，与平冢老师一同走向前。
我跟在老师后面一步的地方，看著把手插在白衣里走路的身影，彷佛要将其烙印在眼里。
「这个情况在你的计画中吗？」
在有好几扇窗户的走廊上，平冢老师微微转头，询问映在玻璃窗上的我。
「……大致上。」
老实说，并未统统按照我的计画发展，但最基本的目标完成了。以我来说，算做得不错吧。我从老师的背后看得出她在苦笑。
「哎，这个手段很符合你的作风。有胜算吗？」
「没有也无所谓。反正也没有其他办法。」
整排玻璃窗被墙壁取代，我看不见平冢老师的表情。
「……这个回答不错。我喜欢。」
平冢老师留下这句话，突然不见人影。我明明知道她只是弯进转角，走下楼梯，却忍不住加快脚步。我对此有所自觉，不禁苦笑。
总有一天，我会动不动地下意识寻找那抹身影吧。宛如某首歌的歌词。都是因为想到这种事，害我的脚步变得沉重。我慢慢走下楼梯，跟平冢老师离得越来越远。我想必会像这样，迎接与这个人的离别。
彼此都沉默不语，只听得见脚步声。
走到楼梯口时，平冢老师侧身回头看我，白衣在空中扬起。
「比企谷，之后有没有时间？不是今天也没关系。明天也好，之后也可以。」
被她这么一问，我想了一下之后的行程。今天八成还得花一堆时间善后，但明天以后真的完全无事可做。
社团活动恐怕也没了。无论舞会的结果如何，都不会再有了吧。
突然想到这件事，害我慢了半拍回答。脚步声响起，彷佛要填补这阵沉默。
「……嗯，我基本上都很闲。」
「是吗？那……」
走在前面的平冢老师跟我一样，缓缓开口后，停顿片刻。
「……那，去吃拉面吧！」
她转头看著我，长发摇曳，露出豪爽的笑容。
我苦笑著点头。
老师我也爱你

决战：老八+静老师VS雪妈
不久后，我们抵达接待室。平冢老师敲响房门，回应她的是我也听过的清澈声音。果然，来者似乎是雪之下的母亲。
平冢老师走进接待室，站在窗边的人优雅地转身。点缀著小朵桃花的淡紫色和服衬托出她的美貌，俨然是个会让人忍不住回头的美女。
上座已经放著一杯咖啡。雪之下的母亲坐到那里，温柔地请我坐到对面。我乖乖听话，平冢老师则坐在旁边。
「前几天也见过面呢。」
「嗯……承蒙您的照顾。」
她莞尔一笑，我用僵硬的笑容回应。那抹客套的笑容和阳乃重叠在一起，说实话，我有点不知所措。雪之下的母亲不知是否将我的反应视为紧张，把手放到唇边，露出如同在疼爱小动物的眼神微笑。
「那么……方便请教您今天有什么事吗？」
平冢老师开启话题，雪之下的母亲收起柔和的笑容，拿出手机。
「啊，说得也是。事不宜迟……这是，你想出来的？」
放到矮桌上的手机，萤幕显示出假舞会官网的画面。
我做好要在这跟她一决胜负的觉悟，咧嘴一笑。要逼对方让步时，就得表现出这种无所畏惧的态度。只能给予对方事态可能会失控的危机感，逼她退让。