事情得要从这次由骑士大人带队进行的野外训练开始说起
上个月拓荒工程告一段落后，马丁这样归属于关将军的士兵们按照轮换制度能够回一趟领地
正常来说，体恤士卒的关将军在下一次有行动之前不会怎么过分打扰他们的生活
马丁早就打算趁这段时间回去看看自己的妻子，以及刚刚出生没几个月的儿子
不过他们相聚没几天
关将军就带着一脸的严肃将他们重新召集了起来

对于一个大半辈子都在和泥土与农作物打交道的青年人来说，要理解现在的王国局势或许有点超出能力的范畴了
但关羽对他们说的话，他们还是能够理解一部分的：
前往王都的男爵是为了消弭这个王国将要面临的灾难而去的，而在此之后，他们可能将会成为投入战场的第一批士兵，作为王国的剑，讨伐心怀不轨之人

为此，他们不能再像过去那样只会列阵防守，行军，安营，扎寨，斥候，哨探……各种更加专业的军事技艺必须尽快掌握
在过去的一年里，马丁和他的同伴们已经有了自己过去根本不敢想的改变
在关张两人的训练以及越发充裕的食物供应下，他们的体能得到了长足的进步，基本的搏击，枪刺等战斗技艺也不断成长
而孔明教授的八阵变化之法以及日渐严明的军纪与执行力都在让他们的集团作战能力飞速提升
但这些可以让他们作为卫兵保卫男爵领和拓荒营地的安全
用于真正征战沙场，却仍然不够

这就是这次野外训练的目的所在
关羽不喜欢以势压人，尤其是对他的手下士卒，因此他是在召集并说明了这次目的后，让士兵们自己做出选择——当然一些军中必备的御下手段还是要有的，主动参与者可以获得奖赏和记功，这点还是相当有诱惑力的
因此，虽然才歇了没几天，但几乎所有士兵都踊跃参与了这次训练行动
作为士兵当中的老资历，因曾受嘉奖而备受尊敬的马丁自然不在其外

虽然年纪不算大，但作为最早跟随关将军的一批士兵
马丁还是被任命为了一个小队长
关羽有意培养他们这些底层士兵成为具有指挥能力的军官
因此在这次训练中也有意示范和锻炼他们
这份信任和器重也让马丁更加竭心尽力
甚至，可能有点过了头
这或许就是为什么当他发现手下队伍里有队员失踪时，第一反应是自己动身去找，而不是报告关羽的原因吧

………………
“队长，队长……你醒醒啊，队长……前面有块地方可以歇息，队长你撑住啊……”
略带哭腔的声音将马丁的意识从越来越模糊的人生回忆里拉回现实
好险！他本能地如此庆幸
然后，他勉强从身体里挤出一分力气抬起已经颇为沉重的眼皮
尽力用一副不耐烦且还有活力的语调发出斥责
“吵什么吵，我又不是听不见……就往那边去吧”
被他训斥的是一左一右搀扶着他在树林里狼狈潜行的年轻人
他们比马丁小几岁，但相差不大，在过去不大的男爵领里也算是低头不见抬头见的朋友，甚至是马丁看着长大的弟弟
但现在他们作为惹出麻烦的祸首，都是一脸快要哭出来的表情，勉力搀扶着马丁

这次训练的地点是边境的荒野，由于之前拓荒时的一轮清剿，再加上是在关羽的带领下，这里应该是没有什么可以威胁到这支部队的怪物的
所以他们主要需要考虑的是如何在荒野之中整齐行军、分路汇合、安营扎寨、维持纪律之类的事
因此在扎好营后发现这两个家伙不见了之后，并没有觉得他们是遭遇了什么危险，而首先想到的是这两是不是违反纪律乱跑出去玩了
于是和副官说了一声就离开了营地跑出来找这两个小兔崽子了

然而，马丁忽略了一个事实——这个世界远远要比大多数人想象得要更加广阔
除了常见的怪物外，还有各种神奇的现象和诡异的事物能令人身处险境

当马丁在一片没啥阳光，略有寒意的的树林中找到两个自称是迷路才走失的年轻人时，他只当这是他们两个找出来的蹩脚借口
自己就从营地走了不到十分钟的路就能找到你两
你们好意思说这几步路你们能迷了路？
马丁当时就给了两个小兔崽子一个暴栗
然后一边给他两宣讲军规的重要一边拖着两人往回走

直到十分钟后，他们三依然没有走出这片小树林
而周边的光线却越来越暗，色彩越来越淡，仿佛只剩下黑白二色时
马丁才终于意识到了不对
此时，周边已经有一股类似腐臭的不祥气息在身边环绕

幽暗的树林之中到底潜藏着什么？
这是一个足以挑动人类心中原始恐惧和敬畏的问题
神圣与诡异并存的树林可以说是一种铭刻在人类文化根源的文化模因
而在一个真正拥有种种神异力量的世界里
树林当中的事物，就不仅仅只是一个模糊的概念了

除了那些侍奉自然本身的德鲁伊和以自然相关神明为主的牧师等少数职业外
很少有人类会深入树林的深处
那里面可能有神明栖息，也可能有魔物潜藏
调皮的精类可能会出于好玩的天性整些恶作剧
从影界游荡至此的生物可能会在阴影中等候猎物
原始的元素或许会在自己喜欢的环境里沉睡或嬉戏
总之，在和文明绝缘的自然之中，有太多普通人类难以接触到的神秘存在

种种关于树林的神秘传说也就由此而生
马丁依稀还记得自己的父母在自己小的时候曾经为了让自己不要独自闯入森林讲过不少故老相传的故事
相传神秘的树林里有种种不可理喻的怪物
什么遗忘了自己的姓名和誓言，如同亡灵般彷徨游荡的无心骑士啦
什么会在耳畔说些悄悄话引诱人回头，但一旦回头就会被直接吞吃的耳语幽灵啦
什么会藏在影子里趁人不注意将人拉入影子替换其存在的影子怪啦
………………
马丁当时被吓得够呛，但年岁渐长后就将它们逐渐抛于脑后
直到今日

在发现周围的树林形状越发扭曲诡异，仿佛某种印象派的油画时，马丁心中的恐怖记忆逐渐复苏
而他的警觉也随之提高
这让他在“那个东西”伴随着腐烂的气息袭来之时，以最快的方式作出了正确的反应，将那两个还在发愣的家伙推开，避免他们就这样不明不白地惨死当场
——代价则是他的腰背处被“那个东西”的爪子擦过
生命的力量就像从破烂的水袋里流出一样迅速衰竭