幻暝界中乱作了一团。19年之期刚过,幻瞑界之主婵幽闭关养伤,少主梦璃接掌梦貘一族才刚刚4年,百废待兴,妖界元气尚未恢复之时,竟有人伤了瞳寂,瞳幽两只圣兽闯了进来。
闯进来的人从罗酆山北方鬼帝张衡,杨云的守地进入幻暝界,这里是妖界与鬼域的入口。此人身长三十尺,头发和胡须都是卷曲的,眉宇间挡不住的英气,长得是好生的威猛,身穿银盔银甲,手拿纯银长剑,腰缠神鞭,虎虎的威风,五行圣兽联手将他围住都不是他的对手。这英雄一路厮打,急急冲入妖界腹地,却并不伤妖性命,只是声称要见柳梦璃。此人正是东方鬼帝蔡神荼。
蔡神荼,本姓蔡,名邑,与弟弟蔡郁垒生于桃花村。神荼和郁垒的家门口有一株巨大的桃树,常年只开花不结果,有一年结果,结了2颗巨大的桃子,蔡母吃了桃子怀孕十载,生下了兄弟两个。神荼和郁垒生下来就有十岁小孩的智力和身材,此后身体生长的速度更是快得惊人,家里的粮食根本不够养活兄弟俩。神荼郁垒天生的神力,便早早出外打工,贴补家用。生活最困顿的时候,桃树一夜间结了满树的大桃子,桃子硕大无比,肉质甘甜,神荼和郁垒摘了桃子拿到镇子里去卖,卖了好多钱,一家人终于吃上了饱饭。第二天一觉醒来,惊奇的是桃树上又是满树的桃子……就这样,蔡家靠着这株神树养活了两个神奇的孩子,生活也不再困难了。因为神荼和郁垒是靠桃树养活大,所以村里的人都叫他们桃大和桃二,意思是桃树的儿子。
神荼天性乐观,爱打抱不平,爱管闲事,是个心直口快的热心肠。郁垒天性安静少言,不喜欢热闹,表面冷漠,却是外冷内热。兄弟俩一动一静,终日形影不离,为村子里的百姓做了不少好事,实事。很多家里,都把神荼和郁垒画成画像挂在墙上,镇宅驱魔。因为神荼和郁垒天性善良,终身为善,所以死后得以成神。
神荼是个知恩图报的人。神荼和郁垒死后才得知,他们家门口的桃树其实是鬼木的一根,鬼木是鬼界的圣树,是净化怨灵,维护轮回平衡的神木,鬼木共有千根,所有鬼界的树木都是同根同灵,其中一根长得太好了就生在了他们家门口。神荼和郁垒是桃树养大的孩子,所以死后要报答桃树,于是就留在了地府成为守护鬼木的鬼将,人们称他们为东方鬼帝,掌管鬼门关。
令神荼始料未及的是,他人间的恋人李鸢儿会为他殉情而死,李鸢儿本以为这样就可以与爱人生生世世永不分离,却没想到神鬼两隔,她与神荼再无可能。神荼执拗不过李鸢儿的苦苦哀求,只得避开不见,后来李鸢儿被鬼差强灌下孟婆汤才忘记了神荼,转世成为了鸢鸟。
三百年。三百年间,李鸢儿转世了70次,第一世作为鸢鸟只活了5年,第二世做了野猪只活了4年……每一世的李鸢儿都历经苦难,这是对自杀者,对生命不敬的人的惩罚。神荼一直处在深深的自责中,然而一切已成定局。三百年,神荼的梦想就是守护桃树,第一个百年他的生活是充实的,第二个百年却是寂寞的,每年,每天,每个时辰,神荼都在重复同样的事情。善鬼,恶鬼从他面前经过,贪婪者,欺诈者,淫盗者……都承受过他的鞭子。打开鬼门,关闭鬼门,守护着桃树,驱赶着百鬼。于是,第三个百年,第四个百年,第五个百年……神荼也要这样度过。
神荼平淡的日子在有一年一对人类少年闯入鬼门关时被打破。他与郁垒是有着三百年修行的鬼将却敌不过两个未过弱冠之龄的人类少年,更有风鬼发难,险些酿成大祸。幸亏那个叫做慕容紫英的蓝衣少年返回出手相救——他是判官叶璇的徒弟。
叶璇来到地府的时间比神荼和郁垒要晚,叶璇与上任判官勤政的秦广王相比,平日要散漫的多,不是弹琴就是吟诗,很少干正事,但是令人惊奇的是棘手的案件他都能审得清清楚楚,明明白白,地府也被他治理的井井有条。神荼打心底佩服叶判。据说叶判当初是要上天为神的,是他自愿请命到地府,于是秦广王才搬了家,住到了天上。果然是贤师无弱徒。
神荼是个知恩图报的人。他答应慕容紫英若有事相托,定竭尽全力。然而,慕容紫英只求了他们兄弟一件事,保护他唯一的徒弟程璇玑,但那个女孩却死了。