23.
白琅两颊烧红，浑身发烫，只觉得腹内被酒液狠狠搅动，一时间连抬手的力气也无。
他在头晕目眩之间被冲进来的副官们推出去。
副官们知晓将军的身体情况，早已在酒楼一角备下厢房，此时推着他向上房过去。
白琅蜷缩在椅背上痛苦地忍耐，春风带上酒楼里熏人的香气令他头脑发胀。
他只能仍由自己沉浸到另一片模糊的思绪里：是山林之间的树木芬芳，一个一身短打的小姑娘飞扬着发梢向他飞身而下。
这是酒精和疼痛催动下幻化的良药，虽然白琅知道这不是真的。
可他情愿深陷迷梦。
———
“唔——！
你们是谁！救命——！”
“唔——！”
啪一声脆响，姚季狠狠地偏过脸去，摔倒在地上。
她在光滑的地板上扭动身体，无奈双手被捆了数道，怎么也坐不起来。
一杯残茶泊到她的脸上，姚季这才清醒过来。
下山后这些日子，她都会去粮库账房先生那儿学算术，不想自己的行迹早被人盯上。
今夜不过是路过夜市的工夫，姚季便被兜头绑进了酒楼里。
姚季脸贴着地，正对着编着细辫、续着长须的结实男子。
她想起来了，几个月前在山上围堵胁迫她的大夏细作，此人正是其一。

24.
番邦男子弯下腰来，操着一口古怪的官话：
“多谢姑娘之前提供的情报，让我们成功重创了北军。
今日又要和姑娘做交易了，请告诉我们将军府案牍库的位置，由我们替姑娘的父亲——姚师报仇。”
“爹爹是陷在你们的包围里战死的！还说由你们这些恶人报仇？简直是大言不惭！”
“姚姑娘这话错了，”男子倾下身来，两指抬起姚季的下巴，被她狠狠甩开，“胜败乃兵家常事，姚将军深陷重围，不能全身而退，一是他武力低微，二是白琅与咱们大夏勾结一气，困守北城，见死不救，不是吗？”
姚季不住后退，直到背部猛地撞向案几，砰得砸下一个花瓶来。
“放屁！如果将军和你们勾结，此刻还用得着来绑架我？分明是要从我下手，谋害北军！”
姚季越想越是胆寒，联想到义夫去世前军队的种种异动，只怕当年的惨案还要重演！
自己上一次受大夏人的胁迫而透露军机，害将军深受重伤，这一次拼着性命不要，也要…
姚季紧抿嘴唇，用肩膀狠狠撞击墙壁。
“姚姑娘不愿意配合我们，那就怪不得我们下手狠了。”
男子俯下身来，拽起靠在墙边的姚季。姚季猛一挣扎，只听见清脆的骨响，手腕硬生生从绳索里脱臼了。
然而她感觉不到手腕处钻心地疼痛，因为眼前的男子粗鲁地将她整个人掼倒在地，撕扯着肩膀上的衣裳。
“姚姑娘若不肯合作，那便注定走不出这个房间了……
找到姑娘尸体的会是两省督军李平贵大人，你的衣襟里还会藏着将军府里通番邦的密信…”

25.
“白琅！琅哥哥！”
“带我去骑马好不好！”
梦里的小姚季发里插着凌乱的山花，从他的左边蹦跳到右边。
白琅伸出手去，想揉一揉少女蓬松散乱的发梢。
须臾画面转换，阴沉的天幕下少女下跪祈求：
“哥哥！求您发兵救我爹爹！远方信炮不断，必是大夏增兵不断，姚师深陷重围，求您驰援啊！”
少女的双手掠过营帐前来往不断的裤脚，却无人停下脚步。
白琅想奔过去抱起她，可梦境中的自己漠然上马，一步步远离了颓丧伤心的小姑娘。
“不！——阿季！不是这样的。”
昏暗的天幕像旋转的深井，井水里映着姚季漠然的脸庞。
少女柔软天真的脸庞上映着冰冷漠然的双眼，冷冷向上方看着，身躯却向深井中陡然坠落。
“不——！”
就算是迷梦之中，白琅也深觉到窒息一般的痛苦，他竭力向下拥住那个身影，却力不能及，最终自己也向下投入枯井。
“不！——”
“嗬嗬——咳咳咳———！”白琅猛地从昏睡中惊醒，挺起的身子一下子牵扯至伤口，顿时猛烈呛咳起来。
副官忙从桌前直起身来：
“将军才休息半个时辰不到，不如在这里歇到明日再回？”
“不必了，”白琅半天才缓下疼痛，“睡了一会好多了，趁夜里赶紧回府吧。”
他把方才的噩梦归结于伤后饮酒的后遗症。强压下心头剧烈的不安感，在副官的搀扶下坐上轮椅。

26.
轮椅从一间间厢房外过去。
这间酒楼一般是不揽客过夜的，除非是富豪，或是像将军这样的政要。
因此夜半的楼板上安静的很，间或屋外几声猫叫，或是窗棂扑动的声音。
一声清脆的裂响传来。轻而清晰，像是屋内有什么东西被打碎了。
“多半是有住客不当心。”副官嘟囔了一句。
白琅仍沉浸在不安的思绪中，动了动手指示意前行。
一门之隔，姚季摔倒在一片碎瓷之中，下按的手臂登时鲜血淋漓。
她举起一片碎瓷对准逼近的男人，可惜扭伤的手臂绵软无力，被男子轻易挥开。
“呃…啊…”
姚季退至墙角，狠狠拍击墙壁，可惜徒劳无功。
疼痛与恐惧令她攥紧衣袖，发出恐惧的呻吟。
———
“嗯——啊！”
“将军怎么啦？是否是伤口又发作了？”副官紧张地弯下腰。
“无事——，突然有些——”
白琅用力摁压伤口，蹙眉忍痛。
猫叫声和隐约的打更声传来。
白琅忽得抬头看去：“里面有人？”
副官恭敬道：“回将军，方才听动静，这间厢房里确实有人。酒后过夜的住客也是常有的。
需要下官了核实住户身份吗？”
白琅疑道：“我隐约听见有人呼救——”
“将军，并无人呼救，多半是住客酒后——”

27.
“开门进去——！”
将军犹疑的眼神变得坚定，副官也一下子严肃起来，敲击面前的门。
门内没什么动静。
副官又犹豫起来：“兴许是里面的人醉倒了…”
却突然有闷哼传来。
他随手推门，发现门被札上了。
副官精神起来，抽出随身佩剑，猛一脚踹进门去！
———
厢房内一片狼籍，一个娇小的身影被捂了嘴摁在壁角，不断挣扎，刺目的鲜血沿着高举的藕臂不断下滑。
里衣被撕的凌乱不堪，索幸仅露出半边爬满抓痕的肩膀。
副官还愣在原地，可身后的将军早已目眦尽裂。
白琅劈手夺过副官手里的长剑，竟是猛一用力，拄着剑尖从轮椅上站了起来！
他倚着墙沿几步跨过去，向前一掷，竟是把压在姚季身上的那只大手钉在了墙上！
“啊——！”这一下猝不及防，长须男子疼得浑身颤抖，趴在墙上不住发抖。
姚季逃脱禁锢，猛力推开那名男子，继而使出全身残存的力气奔向白琅。
分明只有三五步的距离，姚季却在离白琅半步之遥的地方怯怯止步，一双饱含热泪的眼睛颤抖着犹疑。
白琅向前探身，一手将姚季重重揽进怀里，宽大的袖子掩住少女半裸的肩膀。
姚季没有大的意外。
白琅吐出一口气，地上的伤腿陡然失了力气，两人拥抱着跌倒在地。

每天的精神食粮

28.
姚季扑跌在将军温暖宽厚的怀抱中。
身下之人的臂膀很有力，紧紧挽着她的肩背，令她不住的颤抖渐渐平复。
直到将军闷哼一声，姚季才颤抖着回过神来，从将军身上支起身来。
可她的手脚仍绵软无力，甫一起身便又跌在一旁。
副官把两人扶起。
白琅骤然站起，眼前一片晕眩，待眼前的黑暗过去，他一眼瞥见姚季手臂上的刺目血色。
他一言不发，在副官搀扶下走向钉在墙上的男人。
虽然白琅身形病弱纤瘦，此刻却浑身透着凝重之气，小小的厢房内竟是有兵戈肃杀之感。
白琅冷冷道：“哪只手碰了她？”
墙上的人早已疼得说不出话来，两股战战，眼神却依旧透着野蛮狠意。
白琅并不需要对方搭话。
他站定，一手唰然抽出墙上的长剑，在男子向前虎扑的瞬间一个剑花！
剑啸伴着惨叫，两只喷血的手掌和男子一起跌落在地。
白琅不再看地上那团扭动的人影：“带回去，咱们新仇旧帐一起算。

29.
此时已惊动酒楼上下仆从。
姚季受伤倒不严重，副官三两下接回她扭伤的手腕，将她的伤臂细细包扎。
此事惊吓更多，不过姚季也已渐渐平复下来，至少从少女冷静的面庞上看不出方才受到暴力的迹象。
兹事体大，涉及到擅自越境的夏人和两国邦交，注定不能善了，将军府先将人犯押解，之后还得告知县衙。
姚季在白琅身后上马车。
老马扬蹄的瞬间，她不受控制的向边上倾身——
白琅一直关注着她，立时伸手去扶——
姚季却在白琅伸手过去时几不可觉地瑟缩了一下。
白琅愣了一下，当即攥紧手掌缩回手去。
他不知道该说些什么来安慰，也不知自己方才的血腥举动是否也让姚季害怕。
他拿过马车内的披风，一只手艰难地盖上姚季的肩膀。
少女低垂着眼睫，轻轻颤抖了一下，最终安静地接受这温暖的包裹。
———
将军府早已忙得人仰马翻。
从前夜将军赴宴至此已是第二日正午，此时才见将军带着姚季一起回到府中。
府里仆从不多，老周骂骂咧咧着嗓子都哑了。
除去细作这件糟心事，好在人算是平安回来了。
白琅几乎是从轮椅上摔到卧榻上的。
除去高烧未退，彻夜饮酒，他还病中动武，要不是姚季在一旁，他早已痛昏过去了。
老周扑过去狠掐白琅的人中，他才悠悠喘过一口气来，无力地灌进一碗碗苦药。

30.
姚季跪坐在窗前，对着月光看手心里的两朵小娟花。
昨夜被大夏人抓出的血痕还印在漏出的一小节肩膀上，松松垮垮的里衣越发衬得清瘦的少女如一支月下梨花。
这两朵娟花是姚师留给她的。素白的叠瓣小花，中央镂着金线和一枚珍珠。
这样的小发饰很朴素，却是边城父母寄予美好祝福的礼物。
姚师的遗物多被官府抄没了，如今陪着姚季的只剩下这两朵小花。
她扎着绷带的手掌仍微微颤抖，一阵风掠过，其中一朵白花竟向外飞去。
“啊！”
姚季轻声惊呼，翻过窗沿追出去。
洒了一地露水的地面上倒映着月光，白花如星光一般向前翩跹。
姚季愣在原处。
白花被风掠向了一片素色的衣角。
白琅支着拐杖站在一片月光下，微微讶异地看着挂在衣角上的花饰。
他没有想到会被姚季发现，一时愣在原地。
两道身影间有夜风吹过。
良久，姚季艰涩开口：“将军这么晚——”
“白日里睡过了，出来看看、看看夜色。”
———实际是望见姚季房间仍开着窗，放心不下，背着老周出来的。
“阿季早点回去歇息——”
白琅俊脸微红，把娟花向姚季递去——
谁料拐杖在湿漉漉的地面上一滑，白琅支撑不住地向前倒去！
没有出现想象中的剧烈疼痛和冰冷的地面，白琅落在一片纤瘦温暖的肩膀上。
两只缠着绷带的手掌紧紧相扣，骨血相依。

31.
他们在微凉夜色中久违地相拥。
白琅跪坐在地，艰难地从姚季肩上支起身来：
“阿季，对不起，我太不小心了——有没有弄疼你——”
姚季的发丝凌乱拂动，半晌未抬起头。
白琅轻轻搬过姚季肩膀，小心地与她对视。
姚季带着水光的双眼望着他，脸上竟是无声无息地爬满了泪水！
姚季无声抽泣，双眼，嘴唇带着红晕。
白琅登时手足无措，紧紧地簇起眉来：
“阿季，你怎么啦，我..对不起、对不起，是我不好，压痛你了……”
他想把姚季揽进怀中，可他甚至不敢触碰姚季。
“阿季，地上凉…先起来好吗？”
白琅拾起拐杖，可他的断腿无力，一但跌倒怎么也站不起身，只得颓然跪在地上。
他深深地感到无力，甚至在夜色中微微颤抖。
一双纤瘦的手臂紧紧环住了他的腰。
白琅愕然低头，是姚季猛地扑进了他的怀抱。
少女双肩颤抖。将脸深深埋在白琅的衣襟上，终于抑制不住地发出了呜咽。
姚季其实很坚强，幼年失怙，颠沛流离也没有磨去她坚韧向上的心性，甚至是几次三番受人胁迫，险被欺辱，也没有在外人面前落下过一滴泪。
可惜如今她历经世事，忽然洞悉了一些可怕的真相，更明白自己长久地辜负和错恨眼前的人。
层叠的谜团和巨大的悔恨，以及对前路的恐惧令她几近崩溃，最大的幸运是———
不管自己浑身尖刺，抑或是陷入泥淖，都有那个温暖的身影在不远处默默陪伴。

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32.
白琅微垂眼睫，紧紧搂住身前颤抖的人儿。
他仍不明晰姚季为何哭泣，但他愿意永远给她依靠的肩膀，让女孩发泄出心中所有的伤痛和委屈。
“想哭就哭出来，啊？没事，别怕，白琅哥哥在这里…”
夜风带着星点的落叶打着旋，晃晃悠悠从紧紧相拥的两人身侧飘落。
姚季哭泣良久，直至泪水浸湿了白琅胸前的衣襟，她抽泣着抬起头来，浸满水光的双眼葡萄一般红肿可怜。
她想起白琅身上层叠的伤口，强撑着站起，扶起僵在地上的白琅。
白琅反手紧握住姚季，两人一同向里屋去。
———
将军的卧房里还点着一豆灯，桌案上散着基本卷宗和文卷，上面写得是今日连同之前捕获的细作的供词。
白琅拖着拐杖要去端水。
姚季一言不发地截住他的动作，径直把人扶到榻上。
白琅伤腿未着鞋袜，此刻绷带外的半截脚掌已显得青白透红，冷得同冰块一般。
姚季搓暖双手，取过布巾来擦拭他的脚掌，在小心地将伤腿挪到垫高的软枕上。
这样奔波行走后，只怕明日腿脚就会肿痛不堪，不知要修养多久才好。
然而白琅已经忽视掉了自己的伤痛，视线只随着眼前的女孩移动。
自从姚师去世后，他已有多年未见到姚季这样乖巧柔软的眼神。
好似时光未变，她仍是那个对自己满心满眼依赖的小姑娘。
他不知缘由，看着姚季的目光仍有些坠坠不安，生怕这样的熨帖只是自己的一场迷梦。

33.
姚季又去外间煮了药，这才掌着灯过去，安安静静在白琅身边跪下。
烛光下，姚季脸上犹带泪痕，语气却很平静。
她好像在半日之间从咋咋呼呼的小女孩长大了。
姚季轻着手心里的两朵娟花：
“爹爹是送了我这两朵花后，上的战场。
待再传来消息，便是他深陷重围，举目无缘之时。
我四处祈求，夜夜不安，最终听得他葬生沙场的消息，更可恨的是“将军百战死”，却被一纸莫须有的信件污蔑成通敌叛国。”
白琅霎时明白，是姚季想明了心中多年郁结，他看着少女沉静的眉眼，却更加心疼，不忍道：
“那时我初掌北军，就收到困守关内，拒不发兵的上级密令，不知真相，不敢妄动。
没能救下姚师，没能早早查明真相，都是我的错处。
我坚信姚师的品性，当年却没有确凿的证据帮他翻案，怕以阿季当年的个性，会不计后果反抗，故而按下不发，我宁可阿季恨我，也不敢让你涉身险境。”
两人都不擅言辞，这样的剖白让两人脸颊微烫。
姚季道：“今日被那个大夏的男人抓住时，他曾说过，嗯……要在我的尸体上放着将军里通外敌的信件…….再由两省督军李平贵发现———？”
若不是冥冥之中自有天意，姚季被将军所救，只怕此时姚季身死，将军也难逃陷害。
多亏细作过分自负，他这一句多嘴，将令数年来为摸清的疑团逐步解开。

34.
白琅骨节分明的手指点着案几上的几页供词，又从下面翻出一封信件———正是仿造有将军印信的“通敌文书”。
“嗯———，此人太过自负，这些文信和他的话俱是把柄。”
白琅微微沉吟：“通关互市还没有开放，这些人没有文书，是怎么入关的？
多半是有人里应外合，放他们入关内行事。”
姚季续道：“督军一来，这一批人也就冒头了。”
“是。攘外必先安内。边关多年不安定，多少是有一把保护伞在暗中护持大夏。今日一看———这一只蛀虫，是抓定了。”
———
老周举了苕帚在台阶上打扫落叶，一边暗自疑虑：
往日将军不过卯时便起，今日是怎么了，辰时将过还未醒转。
他转进内室里去看，却见将军披衣半靠在榻上，显然刚睡醒的样子。
白琅向老周虚虚做一手势，示意不要发声，又向内一指——
老周瞪眼一看，白色纱笼里影影绰绰缩着一个身影，正是姚季。
原来昨日两人叙话后以至深夜，白琅忧心姚季，便叫她在小榻上安睡。
虽然姚季情绪激动，又乍然得知杀父真相，大起大落，可她望着不远处白琅安宁沉稳的身影，也渐渐心中安定，陷入自姚师离世后难得的安眠。

35.
等到白琅披衣而起，姚季也差不多从浅眠中醒转。
今日的阳光跨过一栏栏木格洒在围廊下，暖意自明暗交错间氤氲挥洒开来。
昨日晦暗的种种在耀眼的阳关下仿佛蒸汽一般腾起，渐渐消散。
不过往事种种，印痕均留在心底。
出了那样的大事，老周急吼吼下了命令，叫姚季这几日都不许出府。
将军就没有这样享清闲的命，在前厅一连接待了好几个官员将领，此刻才得闲。
他转着轮椅过去，远远看廊下姚季的背影。
“在看什么呢？”
姚季翻着本长卷《战国策》，看得正入迷，一下子被唬了一跳，转过头去。
白琅微微笑着看她，俊脸在照射下白得发光，叫姚季一时看呆了。
她把封皮翻过去：“你…怎么出来了？”
“见了县丞和兵马官，探了探口风。敌暗我明，如何引蛇出洞，叫人头痛。出来歇一歇，看看你的战国策里有什么好计谋。”
“将军抓了昨日那个内奸，应该会有人等不及得露出马脚吧……”
白琅含笑：“果然是小阿季，能文能武，满腹经纶。”
姚季小脸蹭得就红了，自己随便说一句，哪里比得上筹谋大局的白琅，显然是在揶揄她！
“我最笨了！不过随便说一句，你这夸人也太不上心了！”
白琅却放心的笑开了，一时就连满园春色都敌不过他的顾盼神飞。
只因姚季这一日表现得沉静乖巧，不复往日跳脱，倒叫白琅忧心。
此刻姚季红着脸嗔怪，跳脚的样子，才有了往日的样子。白琅放下心来，知道这个坚韧如苇草一般的小姑娘不会被旧事打倒。