51.
两人穿过来时的民巷，狭窄的弄堂，又能看见外边街道上隐隐绰绰的灯影，听见喧闹的炸响。
“真热闹，比年节还热闹。”
“嗯。待过了子时，街上还会有更多的游人，爆竹灯火要喧腾一夜。”
“此刻这声响…”白琅眉头微蹙，在墙根下停下脚步。
姚季抬头看看月亮：
“还未到子时，怎么就有爆竹响了？”
两人目光相接。
“先回府——”
轰——！
姚季被携在背后的手臂狠狠扑倒一边，两人方才立的高墙顷刻坍塌，腾起一片煞白的烟灰。
“琅哥哥！没事吧！”
白琅被爆裂的碎砖砸了一身，此刻慢慢直起身来，被烟尘激得连声咳嗽。
但这一刻是顾不上身上的疼痛了，因为那一方坍塌的围墙外，是冲天的火光和纷乱的喧嚣。
一具中箭的尸体顺着高墙的空洞仰面倒下。
姚季震惊在原地，理智却又让她僵硬地从地上爬起。
将军府的人，姚师的后人，没有理由害怕。
白琅拄在身下的木杖被方才的冲撞掀飞了，他抵着碎石和姚季的肩膀起身，四肢百骸都在疼痛：
“没想到，来得这样快——”
“阿季，本想带你好好过一场春祭，不想今日就遇到战事…”
“琅哥哥…”
“阿季！别怕！”
两人跪坐在一片烟土中，白琅第一次放任自己抚上姚季的脸颊，以指腹重重拭去她脸颊上的黑尘，也像是要将少女看进自己的心底。

52.
跪坐在尘烟里的二人分明还有很多未尽之言，可四下的烽烟已容不得儿女情长。
身前的砖墙在隆隆之声中彻底倒塌，马蹄踢踏着引来一支队伍。
正是春祭上的巡卫队。此刻，大马和士兵身上只剩下一条条破烂的红绸，在火光里瑟瑟抖动。
“将军！”
姚季收回与白琅相牵的手。
一名士兵翻身下马，单膝跪地禀告军情，显然大夏匈奴与城内叛军里应外合，只怕已破开城门，战势已刻不容缓。
白琅摇摇晃晃直起身来。方才的爆炸已叫他的唇角渗出血线，可他浑不在意。
就像有钢筋铁骨支撑着他劲瘦的伤躯，白琅双臂青筋毕露，撑着伤腿翻身上马，打马回身：
“阿季…”他想说什么，却狠闭双眼，未说出口。
“点两人！务必保护小姐回府！”
“其余人等，随我前去督军府！”
姚季立在原地，看着自己的少年将军又一次转身而去，白色的身影一下子消逝在黑红一片的烟尘里。

53.
姚季从小到大，不是没亲历过战争。甚而历经过更惨烈的，失去至亲之人的烽烟之痛。
然而就算如此，这一次燃起的战火实实在在烧在北境的土地上，在烽烟中度过的三天仍是她毕生无法忘怀的煎熬时日。
两名卫兵领着姚季潜过遍布杀喊声的街道，踩着遍地残破灯笼和星点的火苗，行到内城总算稍稍远离战斗中心。
然而城中也完全乱了套。
半日前还喜庆的人群此刻成了推推搡搡的难民，背着包袱拖着家眷向城门涌去。
还有凄厉的哭喊声和痛苦的失亲之人。
卫兵向姚季解释道，虽则在春祭贸然起了战事，但将军也早有部署，军队调动迅速，这一战尚有胜算。
“原本最忧心的便是战时粮草之事，果不其然，昨日战火一起，李平贵便一手把持粮饷，果真与大夏勾结一气，要叫我北境军不战而败。”
一旦粮仓受控，城里的百姓也失了粮食，必起暴动。
姚季小声惊呼。
卫兵又宽慰道：“咱们将军有胆有识，早已安排人马，只等李平贵漏出马脚，就悍然抓捕他这狗屁督军！”
姚季暂且安下心来，提着黑乎乎的裙摆住进将军府一角的耳房，她不再多问，尽管心中时不时浮现出白琅临走时疲惫而深切的目光，同时伴着抑制不住的心慌。
第一日。
前线不过几里开外，却没有消息传来。府里只剩老周、姚季，并几名府兵。
老周独独将白琅的寝室上钥，府里其余地方，都腾给了遍地的灾民。
姚季始终来回穿梭于受伤的民众身边，仍眼睁睁看着两名重伤员离世。
第二日。
姚季几乎两日没有盍眼，忙至深夜才得片刻歇息，抱着脱线的裙角蜷在一旁。
消息传来，道：将军大捷！城内的叛军基本清剿完毕，今夜大开粮仓，而李平贵手下亲兵大败，他已丢印逃出关去。

54.
姚季几乎要喜极而泣！
周围也是一片欢呼声。
“琅哥哥呢！…啊，将军还好吗？何时归来？”
府兵道：“姚姑娘莫急，城内尚有流寇，李平贵仍在逃窜，将军还得部署一番，才能返回城内。”
“将军令在下带话，说尽量明日午时来接姑娘。”
姚季早已不自觉笑开了，她也红着脸道：“辛苦啦，你若是见到将军，也请他好好保重，早些回来呀。”
第三日。
城外边的黑漆漆的烟火稀薄了。老周总算放姚季出府门去看一看。
街上经过一遭兵荒马乱，来往行的都是一队队疲惫的士兵，间或带着人犯游荡而过。
姚季疲倦至极，又心情紧张，趴在沙堆后面望着来往的人马。
终于见到一队人马行来。
白琅！
飘扬的旌旗下，少年将军挺直在马背上，一手持缰一手按剑。他看起来也疲倦极了，姚季探出身去。
白琅身上脸上全是灰迹与红痕，甲片挂在身上，手脚上都缠着布条。一看便是历经血战，受了不少伤。
好在他坐在马上的样子，看起来伤得没有那么严重。
马背上的将军忽然抬起头来，远远地望向将军府府门的方向，继而结满血痂的双唇微绽，轻轻笑了起来。
阳光洒了下来。
姚季愣愣抬头，被那垂眸浅笑的身影彻底晃了心神。

55.
再也按耐不住，姚季不顾自己乱得像苇草一样的外表，向背光而来的将军奔去。
白琅同样一夹马腹，向前而去。
———
报———
姚季一惊，步子仍向前迈。
可十步开外的传令兵却直直跪倒在两人之间，不知禀告什么。
将军身后的人马有些骚动。
白琅举起一手，便又肃静了。
姚季不明就里，停在了原地。
却望见白琅策转马头，还是那样子对她轻轻微笑，做了个口型：
“等我。”
看来是还有军务要处理。
姚季望着渐行渐远的背影，直到追着白琅的身影转过街角，才踢踏着转回府中。
“等你，琅哥哥。”
姚季跑去后院净身洗脸，重新扎了辫子，变回干干净净的小姑娘。又帮着把灾民安置到外边的房屋里去。
做完琐碎的事情，天色又暗下来了。
白琅还没有回来，传令兵也没有来一位。
姚季从台阶上跃下，眼前不断闪回白琅身上的点点血迹——
伤口好好处理没有？晚膳用过没有？
到最后按耐不住，拿着饭盒就向府门外走去。
“周叔！我去给将军送饭，不是乱跑！”
周叔也累极了，坐在门槛上哼一声，不再管她。

56.
于是姚季沿着大路向外走去。
跟着巡逻的卫兵走，差不多到县衙，外面被团团围着，将军多半就在里面。
———
两柄长矛拦住了她的去路：
“姚小姐留步。朝廷有钦差来访，闲杂人等不得入内。”
姚季一怔，不过三天，这么快惊动京城了吗？
她也不做它想，只将手里的食盒向前推一推：
“劳烦大哥把饭盒送进去吧。”
没想到食盒也被推了出来。
姚季只得悻悻往外走。
这时看一看周围守备的制服，北境军人中掺着几队京城的人马，各个神情肃穆，不见战胜后的喜悦。
姚季越走越快，只觉得周围士兵神色异样，令人心慌。
最后她抱着食盒蹲在街角，好远远望见县衙大门，期盼在入夜前看见白琅。
终究是等不到了。
原以为三日的战争再残酷不过，没想到命运无情，更叫人大喜大悲。
这一夜忐忑地等待，只等到一纸冰冷的诏书。
“兹原北镇抚司统领白琅，守备不力，致使大夏匈奴犯我土地，伤亡不计，原两省督军李平贵卒于匈奴人之手。现令问责事由，不得姑息！”
姚季手脚冰凉，不住颤抖，浑浑噩噩跪倒在冰凉的春日里。

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57.
当日战事爆发，北境军当即按兵力部署出动，迅速控制局面。
将军带领精锐部队行镇压手段，同时一举拿下反贼李平贵。
没成想押解在军中的李平贵竟在前日自尽身亡！人犯一死，此人里通外敌，引匈奴入关的人证便少了一环。
更没想到的是，李平贵在事发之前就先向朝廷上疏，想必其中颠倒黑白，反将杀害两省督军，勾结外敌的滔天罪名安在了北境军统领白琅的身上。
朝廷钦差一来，只怕先入为主，认定李平贵遭北境军毒手，而将白琅下狱。
数年前姚师死于关外，清名遭到玷污之事又如附骨之蛆一般贴着姚季的背向上爬。
她如堕寒冰，又不得不逼自己维持理智：
琅哥哥在县衙内有没有内应？现在该如何是好？他那么厉害，一定能好端端地出来！
姚季不断安慰自己，可更多的忧心漫过这些虚无的自我安慰，萦绕在心的更多是：
他身上新伤旧伤不断，会不会有人折磨他？
在牢里缺衣少食可怎么办？
一旦让这些念头占据上风，姚季眼里已不自觉流出无用的泪水。
———
好在北境军同县衙老大人都一心系在白琅身上，数个时辰后，副官带着不断哀求的姚季一同入了县衙内狱。

在看！

58.
县衙的牢房里其实关了不少人，大多是逃犯强盗，还有在边境流窜的匈奴。
两旁的人犯像恶犬一样盯着走过的人。
再往牢房内走，两边的囚室都空荡荡的，最里边坐着一个落拓的身影。
他跪坐在草垫上，身上是一件白色的囚服，显得空空荡荡，一条手腕粗的铁链从衣袖里荡下来，连在一边的铁栅上。
姚季的鼻子发酸，想立时扑过去！是琅哥哥！
所幸白琅上衣和面庞仍算洁净，应当未被拷打。
她克制住自己，只退到一旁，由副官先和白琅交谈要事。
姚季听不清两人在交谈些什么。
过了一刻钟，副官单膝跪下与白琅话别，大汉退出来时狠狠吸着鼻子，哽咽着叫姚季过去。
姚季更害怕了。
她提着食盒过去，轻轻跪在地上。
“小阿季？”
“怎么来这样的脏地方？”
姚季的眼睛倏得红了，含糊道：
“谁叫你来这种破地方！琅哥哥——要怎么才能救你出来啊……”
她抬起头，恍如时光倒流，像那一年跪地为姚师求情一般望着白琅。
白琅的面孔被阴影遮住，过了片刻，只是轻轻叹一口气：
“小阿季，对不住，让你等了我那么久，大哥又失言了。
……但你义夫的事情，相信我，此战过后，必能翻案了。
乖，早点回去，周叔在家中担心呢。”
姚季早已泣不成声。
她向前握住栏杆，冲白琅哭道：
“不要翻案，我要你出来——这里——太黑了，琅哥哥！告诉我怎么做啊……我只想你出来。”
她已不是过去好骗的小丫头，明白白琅要给姚师翻案，首要咬死李平贵里通外敌的嫌疑。可李平贵已死，这事何其之难！
依当下的严刑律法，白琅只怕会受不知怎样的搓磨！

59.
白琅听着姚季哽咽的哭声，低低一声苦笑，笨拙安慰道：
“好啦，好啦，大哥答应你，尽力保全自己，好不好？”
他抬起手来，又在半途纯落，铁链发出铛一声响。
姚季呜咽片刻，也明白时间不多，自己更不该再让白琅平添担忧，吸着鼻子把食盒里的伤药、酒水，小菜一样样往里推：
“琅哥哥，能让我近一些看看你吗？”
白琅仍远远地坐在阴影里，温柔道：
“我身上栓了锁链，太难看啦，不想让阿季看到。”
———
两个士兵向牢房深处行去。
“嘿！兄弟，你说咱们这批京官这次巴巴儿的到北境这穷乡僻壤来，有什么好处？”
“这你就不懂了吧！”一人向上虚指，“里面那人做了不该做的事，这不得来人好好料理一番？好处都是上头的人的喽！”
“哈哈哈！这么说，这一遭是早早替那将军注定好喽！”
两人咣一声撩开牢房门，踢翻了半个时辰前姚季塞入的酒瓶。
那些碗盏一动未动。
“白将军！钦差大人有请———”
白琅清癯的身体陷在阴影里，仍未动弹。
两名士兵径直走去，一左一右挟起白琅的双臂———

60.
“咳！——”在起身的瞬间，白琅便咳出一道血线！
只见他半身瘫软着艰难站立，两腿自膝一下竟是一片血肉模糊！
两腿斑驳的血迹深处甚至可见森森白骨，饶是如此，脚踝上还拴着粗长的脚链。
脚掌上未着鞋履，在士兵的拖拽下无力地低垂在地，足背上赫然两个红黑的血洞！
可见动刑之人用心之险恶！对白琅的忌惮之深！
故而在姚季前来探望时白琅一动不动，原来他早已是强弩之末，只是硬撑着不叫她看出来罢了。
白琅呈十字形紧缚在刑架上，苍白的面庞正迎着囚室外照射来的日光。
他迎着那一道阳光想：
“自己或许是出不去了吧。
阿季，周叔，还有弟兄们，他们可怎么办？
要是自己离开，阿季会落泪罢。”
白琅轻轻蹙眉，又一道血线自唇角滑落：
“就像姚师的离世一样，初时很痛，但三年、四年，岁月还那样长，总是能淡忘的罢。”
一盆碎冰泼向白琅，在他脸上留下几道红痕。
右丞相，钦差大臣闻谙冷冷道：
“白小将军，李大人是在你手下丧命的，匈奴是你守备不力，放入关内的，你可知罪？”
白琅艰难抬头，目光锐利的如刀锋一般，上下打量闻谙：
“李平贵缘何在牢狱中被害，此事闻大人比我更清楚。
呵。
我只说一句，非我所为，琅宁死不认！”
于是灼热的烙铁向白琅的胸膛伸去。
白琅紧咬着唇，颤抖不已，他在焦灼的疼痛与昏厥之间徘徊，茫然想：
“所幸能拼死整得姚师的清名，这样，每年到了祭日，阿季还能想起自己吧。”

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61.
姚季见到了白琅，也亲耳听到他熨贴的承诺，却怎么也止不住心中悲伤的情绪。
在回去之后的前两日，她仍努力的饱含期待，希望白琅能毫发无损的回来。
为此，她搬到了将军寝殿的纱笼，说不清是为了第一时间守到将军，还是离开白琅的气息，她就无法进入睡眠。
到第三日起，姚季终于发现自己的祈祷毫无作用，而她也被老周和诸位副官勒令禁止出府。
众人仍旧笑着安抚姚季，说什么，是非自在人心，现在已经找到不少物证，假以时日，将军一定会回来的。
姚季乖巧点头，心绪却更加往下沉去。
众人的神情做不得假，老周深锁的眉头，将领们微红的眼眶，还有他们强撑的笑脸，都暗示着眼前近乎绝境的地步。
是啊，命运的齿轮永远由不得人。往往时间太短，遗憾太长。
将军被捕半月，北境军动荡不止，连带朝局牵涉甚广。一时间，这一边陲小镇各方势力汇集，成为风起云涌之地。
将军府虽然戒严，但来往人员尚不受限。
县丞、副官，还有朝廷里的官员进进出出，彻夜议事。
姚季被老周拘在后厨烧水、泡茶，但老周拦不住她想尽办法的偷听。
———可每一次门内传来的消息都令她微薄的希望重归颓丧。

62.
姚季在短短几天内消瘦下去。
她还算是个小姑娘，本来就宽大的衣袖挂在伶仃的手臂上，就连脸颊肉都薄了几分。
在这个不知愁的年纪，她整夜整夜的不敢入眠，一闭上眼睛，就看见白琅深陷牢狱的情景，看到白琅陷在黑暗之中，又低笑着对自己说“对不起”的场景。
姚师和白琅的身影在黑夜中不断来回交替，姚季再一次从噩梦中惊醒。
她跪坐起来，认认真真地叠好床边一件大氅，安放枕边。
这是白琅的大氅，拥着这件大衣，姚季才勉强有些安全感。
天才蒙蒙亮，姚季先去后厨烧水备菜，再沿着屋后的小弄堂绕到议事厅的窗下。
再过半刻钟，议事厅里喧闹起来。
将军走了，一方面火急火燎地想救他出来，另一方面，北境的军务更多重中之重。所幸众将沉着稳重，战后的军务仍有条不紊地进行。
今日不知又有京都的哪位大员到来，里屋的将领们纷纷唱诺。
人员来来往往，姚季都已麻木了，但还是靠近了去听。
一开始是副官们发言，后来又有人发言，继而里屋数人又激动起来，开始七嘴八舌———
“姚将军的后人！———太好了！”
“不可！”有副官大嗓门道：“———将军出事前嘱咐过，万不可让她受半点伤害啊。”
“这是好事，可不是什么坏事。”
“若叫小阿季离开北境，将军知道可———”
“话虽这么说，但当务之急是救将军出———”