36.
白琅将姚季揽在廊下，两人同看一卷书册。
待到光阴回旋来去，姚季倚在白琅挺直的肩膀上微醺。
白琅轻轻震了震酸疼的肩背，一手反而将女孩暖融融的脑袋搁上缠了层层纱布的肩膀。
———
等高墙外传来打更声，有副官匆匆进来递信：
“两省督军李平贵送来拜帖，要上门访友，并要求提审人犯。”
姚季听见副官禀告，悠悠醒转，这才发现自己枕在白琅的伤口之上。
姚季惊讶，自己竟无知无觉地靠了那么久，白琅也未推开自己。
将军要和副官谈正事，姚季慢慢直起发麻的身子，起身避退。
不过在迈出一步远时被白琅轻轻叫住：
“阿季，今晚还在里屋等我罢。好吗？
———纱笼里的被子新晒过，还有两本新绘本，都给你留着呢。”
姚季看着白琅沉静的双眸，微张着嘴，一时忘了回答。
“我———”
晃神的功夫，白琅已轻声打断：“无事，无事，如果想看绘本，随时过来看就好。”
清风拂起两人薄薄的袖摆，一时间拉开了距离。

37.
———
半掩着的房门内没有透光，安安静静的。
这一晚和李平贵虚与委蛇，白琅被老周推回来时已昏昏沉沉，浑身不适。
可屋里没有等待的人。
心头那一点隐隐的失落渐渐放大，一下一下坠着。
散乱的发髻遮住了白琅眼里的神情，他示意老周拿来拐杖：
“已经好多了，不必扶我，我自己进去。”
白琅倚着木拐，撑起清癯的身体，一点点挪过门槛。
可能是又饮了酒的缘故，也可能是席间的交锋太过耗费心神，白琅的眼前忽明忽暗，在只有月光的的室内跌跌撞撞的挪动。
他的唇间溢出微不可闻的呻吟，一点点把自己放倒在榻边。
白琅的伤腿硌到了地上的花樽，一时间疼痛从脚腕出蔓延开来，疼得他僵直在地。
白琅也不在意，仍由自己躺倒在冰凉的地面上，静静等这一阵疼痛过去。
他失神地看着窗外的月光，想：“前路这么难，该怎么走下去呢？”
一片昏暗中亮起了一豆暖黄的烛光。
烛光飘飘荡荡，在雾一样的夜色里向前游移。
白琅呆看着那一点游移的火光，和烛台后的小姑娘。
姚季两手握着点烛台，轻手轻脚的蹲在白琅身前。
烛光在她的脸颊上跳动。

38.
“你怎么躺在这里？”
“阿季———在等我？”白琅眼前的昏暗被驱散了，他艰难地问道。
“是呀——，”姚季凑近道，“我在纱笼里边看书边等，蜡烛烧短了，你还没回来。
我怕老周说我浪费，就没再点蜡烛，不留神睡着了。”
姚季把烛台放一边，蹲下身扶他。
白琅眨眨眼，又生出些气力，撑在姚季肩膀上坐起，靠到榻上。
衣摆生风，把一星点火光又吹灭了。
“别听老周的话，我屋里的东西都不缺。”
几个灯盏亮起来。
白琅看着姚季在屋里转悠的身影，看她头发里摇晃的珠链，看她裙摆下若隐若现的足尖。
姚季把水盆、布巾，还有药箱一应搬到近前。
“不用，我……”
姚季把打湿的布巾向白琅脸上呼噜上去。
薄薄的水露粘在白琅的脸颊上，就算这样，他也还是很好看。
不过一点呆，白琅透着眼前的水雾看着姚季。
姚季脸颊发烫，偏开去不看白琅，扭过身子去绞布巾。
“——身上有一些酒气，喝酒不容易好呀。”姚季嘟囔道。
“是——沾上了酒味，我下回不再喝了。”
明明沾上酒气的只有将军的衣袍，两人却在昏黄的灯火中俱感微醺。

39.
姚季轻轻拉开白琅的衣领，将蘸了药水的棉布向他肩胛角的伤口一点一点拭去。
骇人的疮疤已经结痂了，边缘的痂皮有一些翻起，被姚季轻轻刮去。
又痒又麻。
白琅扶着左边胳膊向上轻轻抬举：“看——好多了，过不了多久———”
“呃啊——”
一不留神又扯到痛处，姚季扑上前去揽住白琅的半边臂膀。
“别动。”女孩秀气的眉头紧紧皱着，一双眼睛盈着忧虑的水光。
自从两人一叙心中龃龉，没了那尖刺一样的旧事牵绊，白琅还是姚季心中那个神仙似的小哥哥。
一想到白琅身上的伤口是因自己而起，她就抑制不住心中的自责与难受。
她不愿意，也绝对不会，再让白琅因自己而受伤。
“呼——呼——”姚季搓一搓手掌，贴在白琅的肩胛骨上，轻轻按揉，叫那长久固定的关节缓缓松解，一点点隐去疼痛。

40.
腿上的伤口也需换药。姚季之前看医师换药久了，自己也已学会了。
虽然动作生疏，但动作又轻又巧，极尽温柔。
白琅的右腿仍上着木头夹板，不过已没有刚受伤时那么肿了，青一片紫一片的淤痕也退了不少。
姚季不敢用力，只用药布虚虚裹着白琅的脚踝，皮肤上就显出明显的凹痕来。
她轻轻搬动白琅的足踝，只见他右脚掌上白皙的足趾向内侧微扣，显得无知无觉。显然脚掌上的筋络仍未愈合，如果恢复的不好，只怕要落下一辈子残疾。
白琅抿着唇忍痛，低垂着眉眼注视姚季的发旋。
姚季也紧抿嘴唇，拿药布轻轻擦拭白琅贯穿小腿的缝线。
粗长的针脚挤着疤痕，蜈蚣一样爬在劲瘦的小腿上。两边的腿肚上木夹板留下的两道印痕狠狠地掐在那，显得触目惊心。
姚季动作更小心了。
她起身取了棉布，上完药后先在白琅小腿上缠了几圈，而后再将夹板垫在腿肚外边，用绷带一圈圈裹缠起来。
如此，坚硬的木条不至于在伤腿上留痕。
白琅倒是微微笑了，他虚虚抬脚动了两下：
“阿季不必这么小心，你瞧我皮糙肉厚，现下已快好全了。
再过一月，照样可以骑马带你兜风去。”
姚季的眼睛有点发酸，知道白琅是在安慰自己，道：“拉倒吧！你可别逞强，从马上摔下来。”

41.
夜已深。
白琅一整日的疲惫被身边的小姑娘一点点驱散。
从京中托人寄来的绘本还在木箱里，白琅侧过身子拖出来，叫姚季来拆。
烛火一晃一晃。
姚季小小的叫了一声，一脸惊讶。
是文渊阁李秋声大人的诗集绘本，京中一本难求。就这样，远在北境的将军还收到了两册。
姚季又去洗了遍手，才巴巴的凑过去把长卷抱出来。
“我也喜欢李秋声那几首长词，阿季，拿过来一同看吧。”
姚季把封皮一点一点揭开，两人从第一页慢慢向下翻。
李秋声不愧是朝中闻名的诗豪，诗意天马行空，文字精辟独到，逍遥浪漫。
这一篇讲的是“衷情”。
长卷上写意远山大漠，杨柳长亭。亭下点墨一般绘着飘逸身影，是两人举杯对影。
姚季不解：“大诗人在写离别吗？”
白琅翻过书页。
并非离别。这个故事情节简单，却胜在作者匠心独运，文采斐然。
一位是君，一位是臣。常言道君臣之间多猜忌，这一对君臣却并非如此，而是情同手足一般不离彼此。
可世事难料，臣下为替君主守江山，不得不背叛欺瞒君上，又不能将实情告知。
周围人都厌弃，唾骂臣子。
君主被他最信任的臣子、兄弟背叛，心痛难当，又不愿相信，垂泪质问。
臣子不得不冷面而对，亲手将利刃捅向君主。
故事的最后，臣子以身为祭，帮助他的君王铲除异己。
可臣子已名声狼藉，成了斗争的牺牲品，君臣二人再也回不到过去。

42.
姚季念道绘画边的题字：“报君黄金台上意，提携玉龙为君死……原来是忠君贤臣的故事。
他们后来又在长亭饮酒送别，想必是互诉衷情，心意相通了罢。”
白琅知道这故事是据前朝一对最终离心的君臣编撰，可他不愿叫姚季知晓，道：
“不要管旁人的非议，只要两人之间足够信任，相隔再远，都不会动摇。”
姚季明白了：“就像是海上生明月，天涯共此时。看着月亮，就能寄情。”
白琅若有所思。他回忆起白日里和李平贵剑拔弩张的交锋。
此人身为朝廷命官，却一味要求将军府递交大夏嫌犯，不臣之心和威胁之意昭然若揭。
上一个边境斗争的牺牲品是姚师。如今，背后势力的阴谋已伸到白琅身上。
自己也会不明不白地葬送边关吗？白琅看着姚季薄薄的肩背，清瘦的肩胛透着姑娘的傲骨。
自己答应了她，要为姚师翻案，除此之外，自己还有更多私心，想看着小姑娘簪花，想和她日日灯下闲话……
“阿季？”
“嗯，将军？”
姚季抬起头来：“琅——琅哥哥？”
白琅眉心微簇，道：“阿季，——若是有一天，有人做了伤害你的事，但他却并非出于本心，你….能否相信他？不…恨、不怪罪他？”
姚季眼睫微颤，不知是看了诗绘有感而发，还是想起了月余前的事情。
自己正是那个猜忌、伤害了白琅的人，而白琅却始终包容，谦和，保护着自己。
她轻声却坚定道：“我…，世事由自己判断，一旦看清过内心，那我毕生都不会再错。”
姚季仰头看着，心道。
———所以，琅哥哥，我一心向你，永不再负。

43.
姚季在檐下溜达。
自从日前被夏人掳走之后，将军就再没叫姚季单独出府过。
姚季也明白背地里的暗流涌动，事态不容小觑，遂日日呆在府中，不往外走。
白琅也明白姚季心性，更是亲自托着病躯，为姚季请了当地大儒来给她讲课说文。
可有了大儒，将军却越来越繁忙，除却清晨出去演兵、巡防，还有就是出府议事，应酬，到得深夜也听不到将军回府的车马声。
除此之外，深夜更有磷磷响动声在将军府后院不断，姚季在军中多年，知道这是辎重在车厢上搬动的声音。
这样的气氛，隐隐暗示着不寻常，也许是战争，也许是反抗。即将在这边境之地发生。
姚季喜欢听大儒讲学，可这一板一眼的讲述，哪里比得上白琅的满腹经典和温和独到的讲解呢？
可惜白琅回来的越来越晚，姚季一见他满面的倦容，便什么都不愿再说，只希望自己能乖巧、再乖巧些，不让白琅操心，好叫他好好歇息片刻。
不过今天不一样。
副官走到紫藤花架下，叫住姚季：
“姚季，小阿季！将军派我来传话！
今夜公务结束的早，叫你缓缓吃饭，他带了天香楼的酒菜，叫你一同哩！”

44.
将军还没回府，一叠叠晚膳倒是先被仆从摆上桌了。
五香肉，手剥虾仁，糖醋鲤鱼，将军一向勤俭，这样的菜色平日里也是少见的。
姚季转悠着摆上碗筷。
她之前受的伤已经快好全了，现下只在手腕上包了薄薄的药布，只不过还有些活动不畅。
这不，白琅沉稳的嗓音从门外传来时，姚季一不留神把一只碗盏打落在地。
“啪”一声脆响，白瓷底上的两条锦鲤跌落两边。
姚季没想到自己会失手把碗打碎，一时愣住了。
反倒是刚回的白琅听见响动，抢进里屋来。
“别捡了！叫周叔来！”
他生怕姚季拿手去碰那锐利的碗沿，连拐杖都随手一抛，扑过身去拦姚季。
“我…我没事。”
姚季看着地上那分隔两地的红鱼，心里莫名空落落的难受。
白琅扶着桌沿站定，叫老周拿布来拾：“喜欢这只碗？周叔，回头把碗送去锔瓷。”
两边的副官也都乐呵呵道：“碎碎平安！岁岁平安！”
姚季不知道自己怎么因一只摔碎的碗而极度失落，想是太过患得患失了。赶紧收拾起心情，扶着白琅到主座上坐下。
将军向来不拘礼，几位副官也一同坐下，又叫老周挑了些饭食自行吃去。
桌上谈得还是行兵布阵的事情。
姚季本不该听机密要事，兴许是白琅为了安姚季的心，才对她无甚保留，好叫她明白为姚师平反之事在一直推进。

45.
听几人谈话，姚季也多少能拼凑出眼前的形势：
现已知大夏细作、或是暗哨，趁两地通商互市在即，里应外合，混入城中。
只怕今年互市之际，便是两地兵变之时。
可将军镇守北境，近年来少有败绩，大夏哪来的信心杀到城中来放肆？
此战的变数就在于此。
一则将军在前些日子身受重伤，现今还不能如常行动，士气大受影响；二来，督军李平贵下访北境，并入主北境巡防了。
仔细想来，当年姚师中伏之前，也是李平贵监军布防。
自从上回酒楼抓获细作，搜出密信时便知，此人是明晃晃的反贼。
李平贵得知细作暴露，只怕背地里也已是撕破脸来，仗着北境军没有证据，要一举绊倒北境军权。
“将军！李贼有恃无恐，仗着皇命在身，说什么没有战事，不可放粮，把持粮饷，拒不备粮！这是要把军民活活饿死！”
白琅少见冷面，一下子显出温润之下的冷厉来：
“先向中州传信，借调粮饷。若是战事不及，再不放粮，那便先剖了李平贵！”
“是，将军英明！”
饭后几位副官先行离去，屋内只余姚季和白琅二人。
姚季凑近去看他锐利又疲惫的眉眼，只觉得心里很不是滋味。
分明此战一了，姚师多年的冤屈将被洗刷，可她却没有想象中大仇得报的快意。
只因自己从始至终生活在眼前人的羽翼下，在无忧无虑的荫庇下幻想自己的愁与恨，负重前行的却另有他人。
姚季不再想姚师的冤屈和自己的耻辱，她只深深地希望眼前的少年将军不要再受伤，不要再如此疲惫。

46.
姚季望着眼前的人，目光细细描摹过他凌厉的眉眼，挺直的鼻梁，和苍白疲惫的面颊。
胸腔里有什么在不住怦怦跳过，一种难以言喻的滋味在姚季心头不住涌动。
少女白皙的耳廓渐渐发红发烫，不知道为何，她有一种紧紧拥抱，或是狠狠依靠眼前人的冲动。尽管潜意识已经清晰地叫嚣着一个早已存在的，尚未被自己发现的事实。
白琅看着眼前的小姑娘，看着她盈满水光的眼神。他看见，姚季的神色纯净、直白，又渐渐变的怜惜、担忧，水光愈来愈盛。
越过窗棂的风穿行而过。
白琅脸颊微红。
他伸手稍稍揉乱少女的额发，难得打趣道：“
怎么？哥哥太好看，看呆住了？”
姚季转过头去，心道确实如此。
“好了，今年互市前有春祭，很是热闹繁华，我想着带阿季去看一看。”
姚季眼神一亮，又转为隐忧：“不必了，我呆在府里就很好———你的身体还没有大好，不如多歇息…..”
“我身任北军将领，原本便要参与互市巡防，找不得空。
说想带阿季去春祭，实则是我自己想去，却不得不找个借口叫阿季陪我一起，不知阿季是否愿意？”
白琅带着笑意看向姚季，面上难得透着少年般的狡黠。

47.
因着北境常年多冰雪，气候干冷，是以春季就是当地人对年节最大的期盼。
春祭统共两日，第三日起便是互市开放了。
故而当地的农户商贩基本上从冬雪化冻那日起便开始欢欣筹备，只待春祭当日热闹开集，为之后的一整年开个好头。
府门外传来小娃娃们喧闹跑动的声音。
老周拿着柳条往门上挂，一边唏嘘：“
往年哪有这样好的光景！北境一带，被大夏的悍匪早打劫，晚放火，家家户户一天到晚提心吊胆，还得是几位将军来了之后，北境的邻里才算过上夜不闭户的好日子！”
姚季半只脚已搁在门槛上，等着白琅办完公务，便与他一同出去。
老周眼光一转，又拿眼上下打量姚季：“你这小妮子！穿得这样素净做什么？现下集市里的姑娘，个个都是穿红着绿呢！”
姚季被老周训斥惯了，当下扫看自己的浅白色小褂，踌躇起来。
“周叔别说了，我看这样就很好，显得干干净净。”是白琅过来了，他一手拉过姚季，把她从老周话里救下。
他竖了银冠，今日也是一身宽袍素衣，衣摆上绘满了银织暗纹，更显得像一个世家的公子。
长长的袖袍遮住了半截拐杖，加上白琅笔挺的身姿，就像衣袍下不曾有过伤痕一般。
姚季有了将军撑腰，隧向老周挤一挤眼睛：“我也觉得这样好看！”一掀衣袍跃出门去。

48.
一路沿着大红灯笼和孩童的脚步走，直至天色渐沉，最后到红彤彤一片的集镇上。
大红灯笼，印染的花伞悬在望不到边的街道上，今夜没了宵禁，集镇成了喧嚣的不夜城。
男女老少形形色色，摩肩接踵；披甲的卫队则是高头大马，也扎上了鲜花红绸，游鱼一样地在人群中穿行来去。
两道影子在灯影下忽长忽短，一点点汇入密密匝匝的人群。
原本白琅拄拐走在姚季的半臂之后，但一接触拥挤的人潮，两人便越挨越近。
姚季感觉到身侧白琅被人群挤压的不适，遂在他再一次被人潮冲撞时倾过身去，扶住白琅的肩背。
于是两人之间不再有距离。
他们在熙熙攘攘的人群里慢慢地前行，不过是俗世中千万相携客中的凡俗一对，却在人声灯影里感受到了难言的喜悦和满足。
“匠、意、坊？
来这儿…做什么呀？”
眼前是一个古朴的匾额。方才两人避过人群，拐进小巷，又穿过几进民房才到这么个幽静的地方。
姚季看着眼前紧阖的门板有些不解。
白琅却显得熟门熟路，径直推开木门，带人进去。
原来是个摆满了物件的铺面，天井里面密密麻麻放满了器物，摆件，盆栽，简直让人下不了脚。
天井的尽头挂着一盏红灯笼，红色的照影下躺着个须发皆白的老者。

49.
白琅松开一手，从怀中取出一叠用黄纸包的东西来。
姚季一愣，心里隐隐有了猜测，立时呆呆地望着白琅，颤着嘴唇不知说什么好。
果然是黄纸仔细包裹的两块碎瓷，一盘一绕绘着两条游鱼。
白琅低垂着眼，凌厉的眉峰在灯影下格外柔和：
“也不知为何，这碗叫阿季伤心，我今日想起来，正好叫老匠人修补一番。”
“不过是只碗嘛。”
嘴上这样嘟囔，可姚季实打实没有缘由地为这只碗忧心了好久，更没想到，还会有人把这样的小事挂在心上，能尽全力去抚平自己心里的任何一丝隐忧。
白琅实在是太好了，好到姚季迷茫而不知所措，幼稚蠢笨地立在原地，而不敢扑上前去回馈心中同样呼之欲出的感情。
“琅——哥哥……”
长身玉立的男子已上去和躺椅上的老者攀谈，之间老者还算利落的起身，接过白琅手中的碎瓷，从半开的门里转入去。
现下站在灯影里的是白琅了。红色的灯影给他镀上了一层晕开的光，他在光下站着，看几步外的姚季。
姚季迷了迷眼睛。不知道为什么，她只觉灯影下的白琅和着一片红光，就像身携长绸一样要与天影融为一体。
她有点着急，于是提着衣摆跨过满地的花盆瓦罐，也奔进那一片红色灯影下。

50.
姚季有些急切的，主动地把手伸进白琅的衣摆，搀住他的手腕。
白琅一直看着她，温声道：“怎么跑这么快，仔细摔到。”
姚季不知说什么，只是抬头看他。
两人此刻离得近了，姚季这才又看清楚他，跳起来的心又平静下来，心想终于把自己的小神仙拉回了身边。
白琅揉了揉女孩的发顶。
二人头顶的红烛哔啵一声炸响。
白衫染成了红绸衫。
他们看着彼此，心中均有隐而不宣的想法。兴许想的是同一片温馨的颜色。
白发老者又从狭小的门缝中转出来，将一只小小的黄封递出来：
“这只瓷碗七日方修缮好，届时将军和姑娘再来罢。”
姚季将黄封郑重塞进怀里。
两人相携着踏过拥挤的小巷，姚季最后回头一眼，只见那高悬的灯烛又一下摇晃，顷刻间爆闪又熄灭，小小的院落被吞进黑夜里。
姚季的心又没有来由地跳起来，可她的手掌此刻正妥帖的裹在白琅干燥温暖的掌中，她又没得是没有任何事能叫她忧心的。