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63.
争执的众人忽得静下来，齐齐看向被大力推开的房门。
姚季顾不得什么礼仪，也不怕被发现偷听，急急地闯了进去。
“要我怎么做！我什么都愿意！主要将军可以回来！”
“有办法救将军了…是吗？”
她语带哽咽，仍倔强地看着众人，期盼一丝生机。
老周正守在门边，立时吹胡子瞪眼：
“谁叫你乱跑的！快***回去！”
“是小阿季来了…”
他在身后副将的私语中大力把姚季向外搡：“忘了将军说的了？还不快滚回去！”
———
“慢着，”一把温润的嗓音制住了老周，“姑娘就是姚师后人？”
姚季听出这是方才在屋里说话的人，慢慢转过身去。
“陈王殿下。”老周躬身。
一个未见过的男子正坐在左首第一位上，面相温润端正，从服饰和气度看便知身居高位。
这陈王，应当便是京中的某位亲王。
一名老者侍立在陈王身旁，目视着姚季微微点头。
姚季微微讶异，此人不就是春祭那日“匠意坊”内的老匠人？原来他是这位陈王的随从。
看来这位大人对北境时时关注，想必将军与他也有私交，值得信任。
“你就是小阿季？先前白琅要我替他寻李秋声的诗册，原来是给你的。”陈王温和笑道。

64.
姚季眼里蓄满了泪，只想知道怎么做才能救白琅。
陈王道：“若我说姑娘有办法，只是这法子恐怕姑娘不喜，琅更不愿姑娘去做。”
陈王身体微微前倾：“不知姑娘愿不愿意？”
姚季竭力控制自己激动的心情，跪坐在男子面前，再说话时已努力地收起了哭腔：
“殿下是将军信任之人，想必一切以将军为重罢，阿季自然愿意，请殿下吩咐。”
姚季拜倒在地。
这一日议事厅内爆发了争吵，只因老周和众副官反对陈王的计策。
“这法子确实好，可恕在下不能答应！”副官拱手，“将军在狱中边反复叮嘱，叫咱们千万看好了姚季，千万不能叫她出一点差错呀。”
老周则是嘲道：“呵，姚季，我还以为你终于知道心疼将军了，原来还是个白眼狼。将军说了叫你等他，就这样沉不住气？看来是京都繁华盛世，倒叫你一心投奔去了？”
姚季身子一颤，手指攥紧了裙摆。
是啊，琅哥哥说了，让我等他的。

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65.
“放肆！”
陈王一振衣袖，声音不大，却很有力量：
“你们只想着琅的命令，有没有告诉姚季，琅在狱里快撑不下去了！
严刑重狱，他在拿命保你们！”
姚季颓然坐倒在地，只觉得血色在眼前蔓延，一时天旋地转。
屋内寂静无声，副官面色通红，这个五大三粗的人同样满目晶莹，重重叹了口气，坐回原地。
———
三日后，陈王上书钦差大臣，在北境县衙内据理力争，力臣白琅白将军的清白。
除了近期找到的关于李平贵自杀的证据，还有重要的人证———姚师后裔，姚季。
姚师蒙冤多年，现在一朝平反，更多人不知道他仍有后人留在这世上，而姚季被白将军在北境保护多年，更有力地证明了将军一心向着北境，绝无异心。
姚季面色憔悴，但精神振奋，在县衙堂下不卑不亢，直言将军一心为国的大义，慷慨陈词让堂下围观的官员和百姓都抚掌感叹。
钦差闻谙脸色阴沉地环顾四周，知道陈王此番出马算是胸有成竹，要把白琅的性命保下来；再看证据确凿，和下面群情激愤的百姓，只怕污蔑白琅，趁机篡夺北境兵权的想法是完不成了。
他狠狠一拍惊堂木，道今日休堂，延后再审。
再三日，判决同朝廷诏书一同传来：
白琅以镇守不力，致使北境失守问罪，罚三年粮饷，并三年镇守边关，不得入京。
旧北境军统领姚师官复原职，重入官牒，特赐姚师“平靖侯”封号，于京中见府立祠。
姚师之女姚季，为彰其父死后哀荣，特赐异姓“靖华郡主”封号，宣择日进京。

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66.
“殿下…将军他，怎么样了？怎么还没有出来？”
陈王随手给姚季斟了一盏茶，慢悠悠答道：
“不出三日，他们就得把你的琅哥哥恭敬地送回来。”
他们正坐在一角厢房内，陈王此人贵为亲王，却为人率性可亲，除了他在“匠意坊”的据点，多数时间都留在将军府理事。
姚季坐在对面，闻言眼睛亮了起来。
但想到自己从此将身不由己，离开北境和将军，又难受地低下头去，叹一口气。
陈王也叹气：“只怕你们俩，见不了一面就得分离喽。若是叫琅知道是本王害你进京的，只怕日后要剥了我的皮不可。”
姚季忙认真道，为将军做什么牺牲都是自己情愿的，该感谢他伸出援手才对。
小姑娘紧绷着面孔，一脸严肃，陈王见姚季当真，当下一哂，不再多言。
仪官来的比想象中更快，只供姚季在心中悼念逝去的时光。
她把自己的卧房里里外外打扫干净，又钻进白琅寝居里的纱笼，只带走薄薄一只小包袱，里面乘着姚师的两朵小绢花，和白琅是不是为她挑的钗环手链。
她把诗画集抚平放回书柜，就好像自己只是出趟远门，回来时仍要与琅哥哥品诗论赋。
老周毕竟是看着姚季长大的，平日里嘴上刻薄，实则于姚季而言，也是严父一般的人物。
“小白眼狼，这就要去京城里享福？告诉你！荣华富贵没那么好得的！”
老周站在门口，末了叹口气：“咱们将军回来后，可怎么交代呀。”
姚季眼眶湿了：“阿季贪慕荣华富贵，这才弃将军府而去，万望将军归来后保全自身，各自珍重。”
北境的梧桐瑟瑟作响，在春日里一夜凋零，落叶满地。

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67.
“琅哥哥！琅哥哥！”
素衣少女趿着木屐从梅花桩下跃下，飞也似地奔过一间又一间屋子，滴着水的发梢在午后的阳光下闪动。
少女调皮地从屋外掀开木窗，猫着腰从窗棂里钻。
少年将军坐在木几后抬起头来，沉静俊秀的眉眼微动，轻轻笑起来：“怎么又不擦头发，快快进来。”
姚季笑着钻进那间温馨的屋子，亮堂的里屋却陡然间陷入黑暗。
她惶恐地伸出双手，恐惧地够到发梢黏腻不堪的汗水。
“琅哥哥！”
她陡然置身于寂静的监狱，不远处的草席上躺着一个消瘦的人影。
姚季不住急喘，颤抖着扑上前去，摸到血色囚衣下一把嶙峋的腕骨。
白琅浑身鞭痕，双腿自膝盖以下血肉模糊，囚服和消瘦的小腿黏在一起，骇人的伤口深可见骨。
姚季浑身颤抖：“琅哥哥？我来了。”
她抚上白琅苍白瘦削的脸颊，抖嗦着托起他的身体———却骤然对上一双瞳孔涣散的眼睛。
四周的景色骤然退散，呼啸着卷进漆黑的漩涡中。
“琅哥哥！———”
姚季骤然起身，不住急喘，面上全是汗水和泪水。
马车外的婢女掀开车帘请安：“小姐舟车劳顿，身体可好些了？咱们已经到京郊了。

68.
北境。
将军府。
“阿季她，不会回来了罢。”
病榻上的人神色淡然，自回府后第一次开口谈到不告而别的姑娘。
老周在一旁端着药碗，闻言神色尴尬。数日前昏迷不醒的白琅回府，众人担心他病中不能受激，只说姚季由陈王带去行省，不日便回。
没想到白琅早已心知肚明，此刻无端戳破了事实。
白琅半躺在床，浑身上下裹缠绷带，眼角犹带着渗血的伤疤，此刻怔怔看着被吊起的双腿。
双腿腿骨自膝盖以下被敲得粉碎，全凭灵丹妙药才保得一点知觉，现下绑着钉板和绑带，束在床尾。
这一点残存的知觉，也不过是无休止的疼痛。
这一段时日他不得动弹，所有的军机要务都有副官口述，再由白琅以沙哑的气声回复，他连抬起头，或是提笔写字的力气都没有。
老周颤抖着磕头：“那、那小妮子眼红京城里的荣华富贵，跟着陈王去做郡主大人，日后必定大富大贵，将军没必要记挂呀！”
白琅却已疲惫至极地盍上双眼，掩去眼中无尽的自弃：
“周叔，不必为我担心。我明白的。
更何况，北境穷山恶水，京城的风水养人，才是阿季该在的地方。”

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姚季从噩梦中惊醒，才惊觉自己离梦中的白琅已相隔千里。
她终究没有与白琅在离开北境时再见一面。
彼时，前往京城的马车与将军府的马车错肩而过，姚季不管不顾地回首，乞求在多一点离别的时间，甚而不要命地跳下飞驰的马车。
她跌跌撞撞着追向白琅所在的马车，却在几步远的位置狠狠跌倒，眼睁睁看着车架远去。
为了这虚无的最后一面，最后一眼，她摔断了一腿，在骨痛、高热、与噩梦中来到京城。
浮生若梦，生者过客。
一场悲凉梦，再醒来时，她是仪态端方的靖华郡主，从此孑然一身。

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二十四.
大雪扑簌簌落下，一点点覆盖上来往的车马，屋檐，和一列列梧桐树梢。
中正大街上住的多是达官贵人，此时已不轻易出门了。
所以大路上的积雪一点未受行人打扰，洁白一片，向远处无尽的天光铺展。
一只皓白的手腕自窗棂外收回。
姚季注视着手心哪一点转瞬即逝的冰花，默默想：
“北境早半月便开始落雪了罢。只是不像京都这样的温柔乡，北境的雪，一落便是风刀霜剑，锐利逼人。
就是那样的雪，北境军还得冲上边境戍卫，琅哥哥从不舍得———”
姚季一怔，逼迫自己停下无边的思绪。
一晃三年了。
丫鬟在屏风外面请安：
“小姐，半月后合宫宴请，礼部下了拜帖，请您亲至。”
“年夜宴请？”
丫鬟毕恭毕敬：“回小姐，正是。今岁北境大捷，圣上龙颜大悦，特赐合宫夜宴，宴请群臣。”
姚季垂下眼睫，畏冷般拢了拢身上的宫装，却不愿合上大开的窗棂。
淡淡道：“我知道了，下去吧。”
———每每四面逢迎，强颜欢笑，自己不过是帝王彰显仁德的战利品罢了。
却见屏风之后还伏着丫鬟的身影，犹犹豫豫道：
“陈王殿下府上来讯，说是，说是北境军那位统领大人今次也要返朝，入京觐见。”
姚季怵然起身，额前的钗环猛烈摇晃，拍打在她脸上。