不久后，雪之下的视线慢慢移回我们身上。
「……我觉得，若要做了断，就要趁现在。因为这个时机真的很适合，跟姐姐说的那些话无关。」
「……我倒觉得如果能继续下去，维持现状也没关系。不过如果小雪乃希望那样，我没意见。」
清澈的双眸不知何时泛起水光，两人的眼神落在我身上，像在等待我的答复。
不过，根本不必问。
我不可能反对。
这本来就是被平冢老师逼着开始的活动，而平冢老师即将在今年离职，比赛也在前一阵子以我的败北作结。
所以，我不会反对。
「我——」
这样就好，这样才对，让一切结束是正确的。我全都明白。如她们所说，这才是理想的型态，正确的模样，一个了断。
我却一句话都说不出来。
唯有叹息纠缠不清，甚至让喉咙发疼。我咽下带有水气的叹息，试图止渴，将这口气连同话语吞回肺腑之中。为了挤出话语，我用力往后颈一按。即使如此，传出口中的依旧只有叹息。
这段期间，她们一直在等我。安静的室内，响起不晓得是第几次的沉重叹息，我咬紧牙关。
这时，急促的脚步声混入其中。会议室大门开启时，我们同时望向门口。
「辛苦了——咦，大家怎么了？」
带着学生会成员回来的一色，错愕地看着我们。她大概察觉到异常的气氛。
我轻轻摇头。
「什么事都没有。都搞定了吗？」
「是的，剩下这里而已。总之大家辛苦了。」
「是吗……辛苦了。那我走啦。」
「咦，啊，这里还没收拾好……」
我没有理一色，快步离开会议室。
不过，在走廊上走没几步，步伐就开始慢下来。
窗外已经一片黑暗，走廊上只有老旧萤光灯的微弱光芒。
眼前到处都没有光亮。我拖着沉重的双腿，缓步前行。
细微的脚步声从背后接近。
「比企谷同学，等一下。」
一阵着急的声音叫住我，袖口也被轻轻勾住。
我并不想回头。
但我不能无视，也不能甩掉它。
唯有勾住我的衣袖，避免我逃跑的指尖，像救生索将我系在这里。
我杵在原地。无处可归的声音化为叹息，我下意识地仰望天花板。
将肺里的空气统统吐出来后，我终于整理好思绪，慢慢侧身回头。
站在我面前的，是雪之下雪乃。比夜色更加漆黑的美丽长发有点凌乱，她用手整理好。雪之下似乎是赶着来追我的，呼吸有些急促。
她揪住胸口处的制服，一字一句慢慢说道：
「那个……我想跟你说清楚。」
雪之下仿佛在思考措辞，目光游移不定，最后落到走廊的玻璃窗上。我也无法直视她白皙娇小的脸庞，而望向昏暗的窗边。
走廊上的灯光照亮玻璃，映出我们的身影。我盯着玻璃中的她。
「今天谢谢你来帮忙……不只今天，你一直都在帮助我。对不起，给你添麻烦了。」
「没什么好道歉的。要说添麻烦的话，我给你添了更多麻烦。当成互不相欠就行了吧。」

我扬起一边的嘴角，对映在玻璃中的人影微笑。我们隔着玻璃四目相交，雪之下忽然笑了。
「说得也是，真的很累人。那么，当成互不相欠吧。」
她的声音带有一丝调侃，轻快的语气听起来很愉悦，映在玻璃上的表情却有点虚幻。也有可能是光线造成的。
「真的很感谢你。我受了你许多帮助。不过，已经……没问题了。今后，我会努力靠自己做得更好。」
勾住袖子的力道略微增强，我反射性面向雪之下。
汽车驶过校舍前面的道路，车头灯照亮了走廊一瞬间。我被灯光刺得眯起眼睛的那一刻，看见她泫然欲泣的表情。
「所以……」
白光与引擎声一同远去，雪之下的声音也随之消散。虽然没听见之后的话，我大概能理解她想表达什么。
从短短数日前，我关上社办的门，手指放开冰冷手把的那一刻，就一直在心中告诫自己。
告诫自己已经够了，让它结束吧。
「……嗯，我明白。你放心。」
其实我什么都不明白。仅仅是为了结束对话才这么说。
「那我走啦。」
明明已经道别，纤细的指尖仍然勾着我的袖口，没有要放开的迹象。
这股力道并不大，只要轻轻一扯，即可立刻挣脱。但她纤细的手指看起来太脆弱，我不敢这么粗鲁。
因此，我用粗糙的手指尽可能小心地碰触它，像在对待易碎物品般，轻轻将它拉开。
或许是因为犹豫该不该触碰，我的指尖稍微抖了一下。也有可能是她被碰到，而颤抖了一下。
不过，在确认答案前，我们的手指就分开了。
「再见……」
回想起指尖的冰冷，我将手插进口袋，转过身，头也不回地离去。
可是，无论过了多久，走廊上都只听得见一个人的脚步声。
老八为什么你不A，你去死吧

主校舍二楼，用来接待来宾的入口处，灯光已经完全熄灭。
站在入口看过去，位于左手边的事务室还亮着灯，但光线相当微弱，门口依然一片昏暗。
靠着从接待处的小窗透出来的光，尽管四周一片黑漆漆，还是能看见一名靠着玻璃门的女性。用不着从体型推测，即可知道对方是谁。
是雪之下阳乃。
阳乃盯着手机，大概在打发时间。手机萤幕的光，照亮她美丽标致的脸庞。然而，她似乎相当无聊，而产生比平常更冷漠的印象。
她似乎听见我的脚步声，瞥了这里一眼。由于她低垂视线，又站在背着街灯的光线，我看不清她的表情，只依稀觉得她好像笑了。
阳乃离开玻璃门一步，我才终于看清她的脸。她的视线冷澈如冰，带着阴沉的微笑，用嘲笑般的语气开口。
「……你果然逃过来了。」
我忍不住皱起眉头，还差点咂舌。看到我板起脸孔，阳乃脸上的笑意更深了。
我真的很不擅长应付这个人。总觉得我的想法及底牌统统会被看穿。因此，我试着抱怨几句，至少抵抗一下。
「是你故意讲那种话，把我叫出来吧。」
听见我的回应，阳乃耸耸肩膀，没有否认，也没有愧疚的样子。
她离开会议室前，故意表明之后的去向，还意有所指地看了我一眼。再迟钝的人都会明白她的意图吧。
我大可假装没发现，直接回家。但就算这样，她之后还是会打电话过来，或是透过叶山和小町找上我。事实上，之前也有过类似情况，所以由我主动找她还比较省事。
到头来，我仍然无法无视这个人。
仿佛看透人心的话语，抵在喉头的慑人声音，使人冻结的锐利目光，与她相称的姣好面容，假装成熟活泼的面具，有时露出的天真神情，温柔到令人悲伤的微笑，都让我在意得不得了。
虽然她八成连我这个想法都看透。
明知被她玩弄于手掌心，还是不得不问。
「为什么要说那种话？你到底想做什么？」
我用不耐的声音，说出一直盘踞在心底的疑问。
雪之下阳乃的言行举止，总是令我——或者说是我们——心神不宁。在事情终于要平安落幕的这一刻，她还往里面丢石头，激起波纹。
不能再让她继续捣乱。
我所说的话比想象中更带刺，语气比想象中更不客气。
阳乃若无其事地承受我的瞪视。
「不是说了吗？我无所谓，是谁都好。我根本不在乎家里的事。不管是由我还是由雪乃来，都不重要。」
她说了跟刚才类似的话，我忍不住叹气。阳乃可能是听见了，默默地看向玻璃门外。
「……我只是希望，她能让我心服口服。怎样的结局都好。」
这句低语跟先前那番话的意思相近，没什么意义，语气却带有近似哀伤的寂寥。
又来了。我又搞不清楚这个人了。
用善意包装恶意，时而故意扮黑脸，不怕被憎恨或厌恶，时而用极其温柔的声音跟人说话，露出悲伤的表情。如果这些全是她的演技，我只能举手投降。怎么逃都逃不出她的手掌心。
「是叫人家拿出诚意给你看吗？价值观魔人吗……」
我大叹一口气，露出受不了她的笑容，表示自己完全无法理解。阳乃似乎很满意我的反应，轻笑出声。
「我不否认……不过，母亲大概也一样无法接受。」
「她的反应还满正面的。」
我回想起那抹柔和的笑容，阳乃则噗哧一声笑出来，投以我「你在说什么傻话」的鄙视眼神。
「她怎么可能那样就接受？所以才不置可否，实际上等于没回答吧。雪乃自己应该也察觉到了。」
不答应也不拒绝，只表明自己知道了，将事情延后处理。这简直是外交手腕。雪之下大概也明白那句话的意思。事到如今我才想通，那僵硬的笑容和紧绷的肩膀，正是因为这一点。
「……果然是一家人。」

正确掌握对方的细微感情，需要在日常生活长期累积。我跟小町就是个好例子。
认识不到一年，不可能理解得那么深。何况是她的母亲及姐姐，想从些微的表情变化、动作、言外之意推测真正的用意，根本不可能。
因此，我没发现也是无可奈何——才刚这么想，阳乃就看穿我的想法，一笑置之。
「就算不是家人，谁都看得出来……像你们这种普通朋友，也看得出来吧？」
「我没自信跟她称得上朋友，所以没办法说什么。」
「都这个时候了还这样回答，我喜欢……你真爱垂死挣扎耶。」
阳乃虽然在笑，眼神却依然冰冷。她仿佛被破坏兴致，无聊地叹一口气，打开玻璃门。
「……那样谁都不会服气吧。」
她留下这句话，走向室外。
我也跟在后面，走下台阶一步。
可是，我还穿着室内鞋。我怨恨地看着室内鞋，啧了一声。特地去换鞋子也很麻烦，我索性直接踏出去，急忙冲下楼。
「那个，为什么不行？」
我在阳乃走下最后一级台阶前，追上她询问。阳乃停下脚步，慢慢回头。
乌溜溜的大眼反射出街灯的光，微微泛着水光。凝视着我的眼神，似乎在哭泣。
「……因为，她的愿望不过是单纯的代偿行为。」
听见这个词，我不禁踉跄了一下，反射性站稳脚步。
代偿行为——
此乃遭遇阻碍，无法达成某个目标时，借由达成其他目标，来满足原本欲求的行为。也就是说，这仅仅是用伪物蒙蔽，欺骗自己。
假设雪之下阳乃说得没错，她的愿望不过是为了掩饰什么的权宜之计，我还有办法认同吗？
看我哑口无言，阳乃走上一层台阶，与我对上目光，温柔地轻声说道：
「雪乃、你、比滨妹妹，都在努力地说服自己，对吧。只纠结于言词跟表面形式，不去面对……」
住口，别再说了。我自己也很明白。
可是，我再怎么恳求，阳乃依然没有停下。她带着怜悯的眼神，用仿佛在安慰人的声音说：
「找个好借口，找个好理由……试着瞒过自己，欺骗自己。对吧？」
她自顾自地说道，完全没有听我回答的意思，字字句句仍然确实传入耳中。她的声音、呼吸、话语，如流水侵蚀般渗透到心底。
分不清是吸气还吐气的低吟，盘踞在喉咙深处，怎么样都发不出声音。
我心底明白，自以为是地说什么「男人的坚持」，所作所为却跟之前完全没有不同。
不，比之前更糟糕。我甚至强迫她们接受那个漫天大谎。
我用力咬紧牙关，到牙齿快粉碎的程度。阳乃温柔地抚摸我的脸颊，纤细修长的手指轻轻滑动，仿佛在触摸易碎物。
「所以，不是说了吗？」
她露出浅笑，指尖下滑，顶住我的胸口。
「你醉不了。」
「……看来是这样没错。」
听见我挤出来的声音，阳乃露出与她极为相似的微笑，表情因悲伤而扭曲。

仿佛下一秒就会哭出来的脆弱笑容，震撼了我的心。
舞台灯光即将暗下的前一刻，我从小窗户看见她在侧台轻轻挥手，脆弱的微笑消失于黑暗中。
当时感觉到的疼痛，至今仍折磨着我。
「不确实做个了断，会一直闷在心里，永远不会结束。这二十年，我都是这样欺骗自己，所以相当清楚……我一直过着伪物般的人生。」
夹杂着悔恨之情的独白既脆弱又虚幻，凝视远方的双眼是湿润的。平常从容不迫的成熟风范，以及诱人的危险气息消失无踪，甚至显得比我更加年幼。
总觉得，我第一次看见雪之下阳乃的真实样貌。
阳乃无视困惑的我，退后一步，转过身去。
「比企谷同学。真物这种东西，真的存在吗……」
带着一丝寂寥的话语，消散在夜风中。
阳乃用手整理凌乱的头发，迈步而出，仿佛要追寻消失的风。走向楼梯，到达校门口时，她侧身回头，带着柔弱的笑容轻轻挥手。
我只能茫然站在原地，目送抬头挺胸的美丽背影离去，连挥手回应的余力都没有。
阳乃的身影彻底消失后，双腿突然无力。
我直接坐到楼梯上。
我所期望的，应该只是雪之下雪乃诚心的选择、诚心的决断、诚心的话语。
可是，如果那不过是出于死心的代偿行为，那个答案终究是错误的。
她所说的话肯定没有半分虚假。只不过在那之前，用来得出答案的前提先已扭曲。
不对。是我，比企谷八幡害它扭曲的。
明知道答案只有唯一，我却一直逃避做出选择，不停辩解拖延时间，用充满诡辩的诈术，将扭曲的欺瞒强加在他人身上。
依赖对方的温柔、诚实，假装沉醉在一时的梦境中，坚持那是正确的答案。
连称之为错误都显得可笑。
可谓光是存在便不断贬损价值，彻头彻尾的伪物

校舍逐渐沉入夜色，我毫不在意迎面而来的冷风，坐在楼梯上发呆。
几辆汽车从前方的道路驶过，除此之外便无任何动静。放学时间已过，好一阵子没看到人了。
我没力气站起来，瘫坐在原地。过了一会儿，背后的玻璃门打开，高亢的脚步声传来，我反射性转过头。
接着，头上受到轻微的冲击。
「喂，别把室内鞋穿到外面。」
抬头一看，平冢老师举着手刀。原来刚才的冲击就是来自她。
好久没被她打了——我摸着头，脑中浮现不合时宜的想法。平冢老师无奈地叹了一小口气，轻轻将举起的手伸过来。
「要锁门了。快去换鞋子。」
一直待在这里也不是办法。虽然没看时钟，应该已经过了一段时间。在平冢老师的催促下，我终于站起来，拍掉外套上的沙。
我两步并作一步跨上楼梯，平冢老师抱着胳膊叹气，似乎是要看我有没有乖乖回家。
上楼后，我对平冢老师点头致意，走进校舍。
事务室和教职员办公室还亮着灯，走廊的灯则几乎都已熄灭。
多亏外面的光线，以及紧急指示灯的光，走起路来是没问题，但脚步依然沉重。
再加上夜晚的气温大幅降低，我下意识地弓起背。
「比企谷。」
背后忽然传来声音。
我回过头，平冢老师半点脚步声都没发出，追了过来。仔细一看，她没穿室内鞋或拖鞋，只穿着袜子。她已经准备好回家，手上还拎着高跟鞋。
她穿着外套而非白袍，轻轻拍了拍我的背，要我挺直背脊，微笑着说：
「……很晚了，我送你回去。」
「不必啦，我有骑脚踏车。」
「有什么关系。脚踏车留在这里就好。」
这人是妖怪置行堀（注）吗？平冢老师毫不理会，推着我的背催促着，最后跟我一起走到大门口，半强制地将我带到停车场。
注： 本所七大不可思议之一，会叫渔夫把钓到的鱼留下的妖怪。
停车场空无一人，只剩两、三辆车。其中一辆不太适合出现在学校的高级外国车，闪了几下车灯。平冢老师用智慧型钥匙解锁后，走到爱车前，谨慎地四处张望，然后对我招手。
「上车，快点。」
「喔。」
我被催促着坐上副驾驶座，系好安全带。平冢老师也迅速坐上驾驶座，发动车子。低沉的引擎声开始震动腹部。
平冢老师踩下油门，车子缓缓前行，我靠到椅背上。

好久没搭她的车了。皮革座椅保养得很好，坐起来很舒服。排档杆周围的铝制部分也擦得闪闪发亮，看得出她很爱惜这辆车。
她的办公桌明明那么乱——我差点露出苦笑。可是，想到再也不会看见那堆满文件、模型、泡面等杂物的桌子，便忽然感到一抹寂寥。我转头望向窗外。
通往我家的路上，橙色街灯出现后又消失。平冢老师对路线很熟，哼着歌转动方向盘。
突然间，她的歌声停了下来。
「先跟你说声辛苦了。」
「嗯。虽然我没做什么。」
「不，你很努力。虽然想犒赏你，等事情办完后去喝一杯，但我还要开车。」
「真要说的话，我还不能喝酒……」
平冢老师没有看我，面向前方苦笑。
「也对。期待三年后啰。」
听见这句话，我瞬间语塞。
明明只要随便应个声就好，我却错愕地张大嘴巴。汽车音响的柔和旋律，填补这阵沉默。
「怎么了？别无视我，我也会受创的。」
像在闹别扭的语气使我回神。我瞄向驾驶座，平冢老师噘着嘴巴。
「啊……不好意思。怎么说呢，感觉不太能想象……」
我笑着打马虎眼，平冢老师微微歪头，斜眼望向这边。
「不太能想象什么？变成大人，还是三年后还跟我有联系？」
我明白只要好好地度过每一天，总有一天会自然而然转为大人。然而，我对「变成大人」一词还缺乏实感。
只要靠努力和缘分，总有办法成家立业，在社会上谋生。倘若妄想也行，我是可以想象出将来的自己。不过，我不清楚那样能否称为大人。世上也有虚度年岁的废物，以及虐待小孩的人渣，所以年龄、社会地位、成家与否并非判断基准。
不过呢，如果只是过着不犯法，不危害他人的生活，我应该办得到。再把视野拉长到十年、二十年后，说不定也会有修正路线的时机。
相较之下，三年后显得不长不短，现实感增加不少，导致我连近似妄想的想象都做不到。
「嗯，都有……硬要说的话是后者吧。」
考虑到自己的个性，我不认为今后会继续跟平冢老师联络。
我老实回答，平冢老师叹了口气，似乎无言以对。
前方亮起红灯，车子缓缓减速。
在短暂的停车时间，平冢老师将电动车窗打开些微缝隙，灵活地单手抽出香烟叼起。
打火石的摩擦声响起，火花在昏暗的车内闪现。这一瞬间，小小的火焰照亮平冢老师温柔的面容。
不久后，红灯转为绿灯。平冢老师吐出的烟雾从窗户飘散，接替它盈满车内的，是冰冷的夜风及温暖的话语。
「你不懂啦。所谓的人际关系，不会那么容易结束。就算不再天天见面，也会找个为谁庆生或约出来喝酒之类的理由，三个月聚会一次。」
「是这样吗？」
平冢老师看着挡风玻璃的另一侧点头，继续说道：
「接着变成半年一次，一年一次，间隔越来越长，最后变得只会在婚丧喜庆，或同学会上见面。总有一天，甚至根本不会想起那些人。」
「原来如此……咦，听起来还满容易的啊？」
由于她的语气既缓慢又柔和，我差点被说服。不管从哪个角度解释，都结束得一干二净。就我看来，要断绝人际关系还满简单的。
「什么都不做的话，是这样没错。」

她用烟灰缸捻熄香烟，愉快地笑了。
「要不要绕去其他地方晃晃？」
「悉听尊便。」
身为被载的一方，怎么可能有意见。
平冢老师打亮方向灯，转动方向盘，做为她的回答。
我疑惑着她要去哪里，望向窗外。不久后，车子开上国道，驶向与我家相反的方向。
平冢老师配合音乐哼着歌，心情很好。她用力踩下油门，引擎发出低鸣，街灯、对向的车灯、隔壁的车尾灯，统统往后方流逝。
经过一阵子，附近的大卡车和联结车越来越多，远方出现制铁厂的夜景时，平冢老师缓缓放慢车度，再次打开方向灯，开进左手边的设施。
车子在十分宽敞的停车场内悠悠前进，在疑似建筑物入口的地方附近慢慢停下。
平冢老师俐落地打P档，拉下手煞车熄火。看来抵达目的地了。
「到啰。」
平冢老师说道，下了车。
到哪里了啊……我边想边跟着下车。
我仔细盯着建筑物看，这里像是大型游乐中心。顶楼的部分区域挂着巨大的绿网，不时传出清脆的敲击声。看来这里还附设打击练习场。
我站在原地发呆，她招手示意我过去，并熟门熟路地向前走。我随即追上去。
室内充满游乐场特有的喧闹。这里不只游戏机，还有射飞镖、桌球、投篮机、室内高尔夫等五花八门的游乐设施。
平冢老师看都不看这些游乐设施，直接登上中央的楼梯，快步前往打击练习场。
「喔，赶上金属球棒的时间了。」
我望向告示牌，这里为了避免噪音，晚上会更换不同材质的球棒。
平冢老师连忙购买代币，脱掉外套扔给我。
「拿好。」
她卷起衣袖，穿过网子走向打击区。
投入代币，站到右打区，握住球棒，轻轻空挥练习。她的重心稳健，姿势相当优美。用球棒指向正前方，卷起袖子摆好架式，相当有模有样。
正前方的萤幕映出的投手高举双臂，投出第一球！
「初芝！」（注）
注：千叶罗德海洋队的球员。之后提到的人名也都是同队球员。
平冢老师边喊边挥棒，清脆的打击声响起。棒球划出大大的抛物线，飞向机器后方。我发出感叹声拍手，平冢老师咧嘴一笑，重新摆好姿势，准备挥第二棒。
「堀！三郎！里崎！福浦！」
她接连把飞过来的球敲出去，每挥一棒就喊一个往年的海洋队著名选手。接着是大冢、黑木、胡立欧·法兰柯。虽然棒次乱成一团，阵容还满有品味的。非常好的选择。
看来她是借由呐喊打起干劲，但姿势从头到尾都一样，我不太懂这个行为有何意义。再说，福浦是左打者，黑木是投手吧……更重要的是，没半个人是现任球员，平冢老师的年纪危险啦！
看她挥起棒来很轻松，似乎没什么难度。实际上，刚才的球速可是高达一三○。这个人有点恐怖，何不干脆往职业球员发展？罗德队应该会很欢迎她。
平冢老师打满足足二十球，出了一些汗。她拉开胸前的衬衫散热，钻过网子走回来。那个动作害我不知道该往哪看，请你别这样……
「你要不要也去挥几下？」
「我不用了……」
平冢老师不顾我的推辞，把代币弹过来，我只好接住。既然接住了，只得硬着头皮上场……不过，我没有打击经验，不可能打中时速一三○的球，于是我乖乖选择一○○那棚。我有样学样地空挥几下，平冢老师在后面抱着胳膊点头，一脸内行人的样子。感觉好不自在……
我站上打击区，第一球飞过来，速度比想象中还快，我完美挥空。根本打不中……在我思考该如何是好时，平冢老师从背后下达指示。
「仔细看好球路，球棒拿前面一点，腋下太开了。不要想着挥大棒，慢慢练习擦到球，掌握时机。」
这个人真啰嗦……
虽然这么想，我还是拿球棒敲敲本垒，重新摆好架式。听从平冢老师的建议挥棒，这次发出响亮的「轰隆砰叩锵」（注）。我感觉到手掌阵阵发麻，兴奋地回头，平冢老师也用力点头，微微竖起大拇指，还对我眨了眨眼。我既喜悦又害羞，忍不住跟着嘿嘿笑。
注：棒球漫画《大饭桶》中的角色岩鬼正美专属的独特击球状声词。
好，大概掌握诀窍了……我三度拿起球棒，专心瞄准飞过来的球，时而挥空，时而打得平庸，偶尔发出悦耳的声音。统统打完时，我吁出一大口气。
我走出打击区，平冢老师坐在后面的长椅上抽烟，手边是不知何时买来的饮料，还有炸弹烧。
「嗯。」
「啊，谢谢。」
她默默递给我罐装咖啡，我感激地收下，坐到旁边。
「心情好一点了没？」
「如果动动身体心情就会变好，运动选手还会嗑药吗？」
她对我投以温柔的目光，我因为太难为情，嘴巴忍不住变得不老实。平冢老师苦笑着一语带过。
「你真是不可爱。」

「……不过，我真的很感谢您的关心……不好意思，直到最后都给您添麻烦。」
平冢老师愣了一下，然后深深叹息，拨开长发，把手放到我的头上。
「你偶尔会露出可爱的一面，真的很糟糕。」
她把我的头摸到发疼，我觉得丢脸又觉得害羞，心情复杂，更重要的是会痛。我从她的掌心逃离，隔开一个拳头的距离，她总算把手放开。
老师带着浅笑，叼着香烟，把玩着打火机，吐出细烟，喃喃说道：
「你刚才在楼梯口做什么？」
「啊……有点事。」
这个问题来得太突然，我不禁支支吾吾起来。可是，平冢老师轻轻一笑，仿佛早已看穿一切。
「阳乃对你说了什么吗？」
「……嗯，说了很多。」
我逼不得已，只得承认。平冢老师紧盯着我，等待我说下去。我深深感受到事到如今已经骗不了她，于是一字一句地倾诉尚未整理好的思绪。
「我好像醉不了，跟那个人一样。」
「嗯，阳乃是那样没错……这指的不是酒吧？」
平冢老师略显不安地问，我苦笑着点头。
「……应该是指气氛或关系之类的。那个人说，我们的关系叫『共依存』。我不愿意承认，所以试着挣扎过……不过，满难的呢。」
若换成其他人，我大概不会说这些事。因为根本说不出口。我无法忍受自己的弱点被暴露出来。不是因为胆小的自尊心，而是傲慢的羞耻心。
因此，再怎么被逼问，我肯定都会打哈哈蒙混过去，用三寸不烂之舌欺骗对方。
只有在平冢老师一个人的面前，我不用装模作样或逞强。她是远远比我成熟的大人，总是帮我画出界线。
此时此刻，平冢老师也没有多问什么，只是抽着烟，思考我所说的话有何意义。
「共依存啊。实在很像阳乃会挑的词。只是，她的用法比较像譬喻。明知如此还故意讲这种话……她真的很喜欢你。」
「哈哈，一点都不高兴……」
「若只是从本质上来看，未必不能这么解释阳乃的话……对喔，你和她都擅长看穿事物的本质。」
她最后开玩笑似说道，我再度干笑几声。平冢老师也扬起嘴角，用烟灰缸的边缘捻熄香烟，转身面向我。

「但我不这么认为。你跟雪之下，还有由比滨，都不是那种关系。」
一缕白烟即将消失在空中的前一刻，厚重的焦油味飘散过来。
这已经成了再熟悉不过的味道。我身边没人会抽这种烟，总有一天，它会成为怀念的气味吧。
「别用共依存这么简单的辞汇概括。」
平冢老师伸出手，轻轻搂住我的肩膀。她手上的香烟味，我肯定无法忘怀。
「也许你接受了她的说法。不过，别用借来的话扭曲其他人的心情，别用简单的记号解释那份心情。」
她盯着我的眼睛，温柔询问。
「你的心情，是能一语带过的吗？」
「……怎么可能。要是别人用一句话就想解释，我可受不了。再说，那不是能用话语传达的东西。」
即使是现在，我仍然无法彻底表达自己的思绪、思考，以及感情。说出口的话若没有意义，便与吠叫无异。我只是在吠叫着，别把单一的感情套在自己身上，龇牙咧嘴地大吼，这样怎么可能传达。同一时间，却又夹着尾巴表示，无法传达也无所谓。
在一片焦躁中，我不禁握紧手中的咖啡罐。
不过，老师放开我的肩膀后，满意地点头。
「你心中自有答案，只是不知道如何得出，才想用简单的话语说服自己，套用在自己身上了事。」
或许吧。我依赖着最能简单表现自己的感情，将好恶爱憎统统包含的「共依存」一词。一旦用它来解释，便不必思考其他事。这仅仅是停止思考，逃避现实。
「可是啊，做法不是只有一种。同样的一句话，也有无限种表达方式。」
平冢老师从胸前的口袋拿出笔，得意地挥了几下，有如魔术师的棒子。
接着，她开始在餐巾纸上写字。
「比方说，我对你也有很多看法。难搞，懦弱，乖僻，前途堪忧……」
她一边说，一边草草地写下这些字眼。
「喔喔，把我写得真差劲……」
「还不止呢。我对你有一堆看法，多到特地讲出来都嫌麻烦。」
平冢老师索性放弃写字，直接大笔一挥，乱画起来。
餐巾纸从四周慢慢染成黑色，只有中间维持一片白。但是过不了不久，中央也开始被黑色墨水侵蚀，空白渐渐化为一个词的形状。
「不过，这些部分统统包含在内……」
平冢老师趁我还没认出那块空白的形状，将纸塞给我。

老师告白了，老师有缘再会「我喜欢你。」
「……咦？啊，喔。」
我望向手中的纸，一片漆黑中，留白的部分构成「喜欢」二字。
惊讶、困惑、喜悦、害羞、难为情，以及其他各种感情，导致我不知该作何反应。
「别害羞别害羞。你是我最棒的学生。在这个意义上，我真的很喜欢你。」
她笑得像个恶作剧成功的坏小孩，又往我的头上乱摸一通。好险，什么嘛，原来是那个意思。
实在太危险了，我不但差点当真，还不小心浮现「我也超喜欢你」的念头。头皮冒了一堆汗出来。
我扭动身体，逃出平冢老师的手，悄悄松了口气。老师愉悦地看着我惊慌失措的模样，又点燃一根烟。
「无法一语概括，就讲到清楚为止。光凭一张嘴不可信，就配合行动。」
她吐出一口烟，看着烟丝飘散。我也隔着老师的侧脸看着。
「讲什么做什么都可以。把它们像一个个小点般收集起来，组织成你自己的答案就好。将画布填满，剩下的空白或许会化为言语。」
在空中徘徊不去的烟雾，不久后彻底消散。
视界开阔起来，眼前是凝视着我的平冢老师。
「所以，让我看看吧。在我还能当你的老师时，将你的想法、心意，全部展现给我看。不留任何一丝辩解的余地。」
「全部吗？」
平冢老师在胸前握紧拳头，用力点头。
「对。有什么料全部给我加好加满。」
「是在吃拉面喔……」
我无力地说，老师轻笑出声。那抹笑容使我不再紧张，露出浅浅的笑意。
「好吧，我试试看。虽然我不认为其他人会理解。」
「那么好理解就不必费心了。不过，你……你们一定办得到。」
平冢老师轻拍我的头，然后伸了个大懒腰，表示话题到此结束。
「好，吃碗拉面回家去。就去成田家吧。」
「喔，好啊。」
「对吧。」
她得意地笑了，捻熄香烟，迅速起身。我也跟着站起来。
我们边走边闲聊，平冢老师始终走在我前面。
我看着她的背影，不经意地停下脚步。
她抬头挺胸，我实在不觉得自己有办法触及她的帅气。
可是，我希望这位老师，我唯一能称为恩师的人，能好好看着。希望她见证到最后。
就算再狼狈，再恶心不堪，窝囊到无可救药的地步，依然得拿出比企谷八幡的答案给她看。
结束这一切本身肯定没有错。只不过，我们搞错了结束的方式。
依靠他人的话语，为表面上的妥协阿谀奉承，这段扭曲得无法挽回的关系，恐怕不是我们追求的，而是彻头彻尾的伪物。
因此，至少要为这个赝品刻下足以毁坏的伤痕，化作独一无二的真物。
结束我那故意搞错的青春。

「……还有社团。」
她补充一句，瞄了我一眼。我从她的眼神读出言外之意，瞬间语塞。
但我不得不告诉她。
毕业典礼及舞会的那一天，比企谷八幡最漫长的一天。
那一天，我受到恩师的薰陶，找到了自己的答案。尽管手段、解法、证明过程仍是未知数，我确实得出了解答。
「社团……侍奉社会解散喔。」
小町露出寂寞的微笑点头，以代替回应。前倾的身体慢慢靠到椅背上，纤细的双肩无力垂下，双眼凝视着全新的制服裙。
「是吗，会解散呀……」
她垂下头，喃喃说道，仿佛在自言自语。
「……嗯。我会让它解散。」
我拍了拍小町蜷起的背，竖起大拇指，指向自己的脸，尽全力露出得意的笑容。
这是当时没能回答的我，得出来的结论。不是交给其他人，而是凭借自身的意志，做出这个选择。
听了我夹杂虚张声势的宣言，小町愣了一下，不久后噗哧一声笑出来。
「哥哥在耍什么帅啊……」
她无奈地轻声叹息，我试着缓和气氛。
「如果害你尴尬，对不起喔？」
「啊，这个不用担心。小町会自己享受高中生活。因为雪乃姐姐和结衣姐姐都是小町的朋友，跟哥哥和侍奉社无关！」
小町拍拍胸脯，露出充满活力的笑容。接着，将头靠到我肩上，轻声说道：
「所以，哥哥照自己的意思做就行。」
「谢谢。」
我回答后，小町笑了笑，迅速站起来。
「那小町去换衣服啰。」
「嗯……回家吧。」
我也跟着起身，小町却干脆地拒绝我。
「啊，小町要去跟其他新生吃饭。」
「咦？什么？」
「之前不是说过吗？现在的高中生在入学前，就会靠社群网路认识了啦。所以等等要一起吃饭，加深情谊。」
小町愉快地笑着，走向试衣间。我目送她离开，坐回椅子上，想象起还没见过面的新生。
入学前的聚餐啊……
……没办法参加的人，还没开学就（注）定要变成边缘人了吗？
社群网路发达的现代社会，对现代的高中生来说是一大考验呢……

西边的天空透着余晖。
通往车站的小径上，行道树也沐浴着晚霞。我牵着脚踏车，走在从枝叶间洒下的微光中。由比滨走在我旁边。
一路上，由比滨主动跟我聊了许多。聊着聊着，她开口问道：
「对了，你刚才去做什么？」
「小町的入学说明会。还要顺便量制服的尺寸，所以我去陪她。」
「咦——我也想看的说。」
「等到四月，随时都看得见吧。」
尽管这么说，我的语气却有点僵硬。
四月已经近在眼前，我却无法想象。或许是我不小心表现在脸上，由比滨的表情也瞬间黯淡下来。
「这样啊，也对……啊，那送她一个适合搭制服的礼物好了。平常能用的最好。」
她似乎也知道自己的语气低落下来，拍了一下手，表现得更加开朗。我也努力用轻快的语气回答。
「不错啊。那家伙一定会很开心。」
才刚说完，由比滨便跑到我前面，把手伸进脚踏车的置物篮。篮子里是由比滨塞给我的大袋子，以及她的背包。
她从背包里拿出手机，开始写备忘录。走路滑手机非常危险，乖宝宝不可以模仿喔！我暂时停下脚步，取代叮咛。由比滨也察觉到我的意图，停下脚步再继续操作。
她写完后，把手机放回背包，对我点头，表示大功告成。
我也点头回应，又牵起脚踏车，望向篮子里的大袋子。
「话说回来，这个袋子是什么？」
「啊——这个？快放假了，所以想把东西带回家。统统装在一起后，发现东西真的好多。」
「嗯，期末常有的事。」
每次放长假前，总会看到这样的人，其中又以小学特别多。全身上下挂满水彩、画板、书法用具等等，像个配备流星装备的自由钢弹（注），随时有可能跌倒，使飞弹全部发射出去。我以前就常常发生这种事……
注：出自《机动战士钢弹SEED》。
正当我沉浸在回忆中，由比滨瞄了置物篮一眼。
「你的东西好少喔。」
「因为我没放多少东西在学校。」
两人边走边聊，不知不觉已经来到由比滨的家。我们在离门口不远的便利商店前停下脚步。
由比滨抬头看了公寓一眼，面向我，略显害羞地说：
「要不要……进来坐坐？」
她的说法害我忍不住苦笑。
「不用了。到时候又被留下来吃晚餐。」
「这样啊，说得也是。啊哈哈……啊，对了。等我一下。」
由比滨也回以腼腆的淡淡苦笑。
这时，她似乎突然想到什么，把我留在原地，独自走进便利商店。
只是去便利商店的话，我也想进去看看。但对方已经要我留下，我便只能乖乖等待。别小看我，我可是受到公认，智商比由比滨家的爱犬酥饼高喔。
我停下脚踏车，坐到栏杆上，往后瞄一眼。
由比滨在店里买了咖啡，目前正在用机器冲泡。
等了一会儿，由比滨双手拿着咖啡回来。
「来，这是谢礼。」

「喔，可以吗？谢啦。」
大概是帮忙送东西的酬劳。既然如此，我并不排斥收下。
不过今天我是骑脚踏车，边骑边喝也不太方便。怎么办呢……在我烦恼时，由比滨直接走向一旁的公园。
的确，公园里有凉亭跟长椅，白天暖洋洋的热气也逐渐降温，现在正是舒适的时候，用来喝杯咖啡再适合不过。
公园里聚集住在附近的小孩，他们一副坐不住的样子到处横冲直撞，跌倒了哭出来，然后又爬起身继续看不懂规则的追逐游戏。
我跟由比滨从远处看着这幅景象，坐到附近的长椅上。
风吹起来很舒服，黄昏时间显得一片祥和。
由比滨用吸管吸一口咖啡欧蕾，畅快地呼出一口气，接着望向远方，仿佛要看尽整座公园。
「感觉好悠闲喔……」
「对啊。前一阵子忙了好多事。」
我喝着咖啡回答，由比滨侧身面对我。
「对对对。跟优美子她们玩也很开心，不过要去好多地方，唱歌时还得（注）意欢唱时间，其实很忙呢。我是不觉得怎么样啦，因为很开心。」
「啊——要算时间的都会这样。去网咖或三温暖也是，本来只打算待两小时，等到发现时早已超过时间，赶快匆匆忙忙地离开。」
由比滨用力拍打我肩膀。不过，她的动作忽然停止。
「我懂！三温暖我不懂就是了。」
「咦，三温暖你不懂吗？你到底是哪国人……」
「有什么办法……首先三温暖到底是哪个国家的……」
「三温暖源自芬兰……众说纷纭。」
「最后怎么突然没自信了！」
「呃，很难说明耶……世界各地都有蒸气浴的文化，包含日本在内。若将三温暖定义为狭义的芬兰浴，发源地的确是芬兰没错。不过日本人的语言观模糊不明，可能将三温暖跟蒸气浴划上等号。如果问广义上的三温暖源自何处，我只能说众说纷纭。」
我像连珠炮似地小声说道，由比滨在旁随口应声，然后露出茫然的表情，跟我拉开距离。
「你好……好懂喔。感觉好不舒服……」
「起初特地改口的努力跑哪里去了？」
干脆一开始就别改口。贴心之举有时反而更伤人！我疲惫地说，由比滨愉快地笑出声，继续喝起咖啡欧蕾。这次，她用力吐出一口满足的气，伸了个大懒腰。
「……这样子的时间，好像还不错。」
她放下高举的双手，看着我的脸征求同意。我缓缓点头。
「偶尔的话……要是每天都这样，就真的没什么事好做。」
「啊，要做的事吗……没有社团活动确实很闲。之前明明完全不这么觉得。」
「对啊。升上高二后因为各种理由，几乎每天都会去。我甚至想不起来，自己高一的时候在做什么。」
「真的……高三生活要怎么度过呢？」
由比滨把手放到长椅上，伸长双腿晃来晃去，凝视遥远天空的另一端。我则用鞋尖拨弄脚边的石头，沉闷地开口。
「到时候马上要准备考试，也没空想这些了。」
「或许吧。」
由比滨苦笑着说，我也跟着苦笑。
不久后，我们同时收起笑容。或许是因为我们讨论着今后，却看不见最重要的事，只看见不带感情，仿佛在处理公事的未来吧。
不，肯定不是。
是因为在谈论未来之前，缺少了现在。我不清楚由比滨的情况，但我至少察觉到，自己刻意不提及的部分。
黄昏的风开始掺杂寒意，〈晚霞渐淡〉自公园的扩音器流泻而出。音乐一响起，公园里的孩子一个个踏上归途。
夕阳烧红了西边的天空，东边的天空染上薄墨般的靛蓝，两者之间的缝隙是蓝紫色。这片天空迟早会变成蓝色时段（注）吧。
注：指日出前及日落后，天空呈现深蓝色的时段。

我一语不发，默默地仰望天空，身旁的由比滨轻声说道：
「……自闭男。」
「嗯？」
我望向旁边。她叫了我的名字，却低着头，双唇紧抿，不断重复短促的呼吸，仿佛在烦恼该不该开口。
过了一会儿，她总算下定决心，抬起头直视我的双眼。
「你觉得，这样真的好吗？」
这句话是什么意思，我自认明白。
「没什么好不好的……」
决定权不在我身上——还没开口，由比滨就摇头打断。
「仔细想好再回答。如果你真的觉得这样就好，真的要结束了，我会好好说出我的愿望……真的是，很重要的愿望。」
她紧盯着我的那瞬间，准备随口说出的话语消散了。我下意识地轻咬下唇，微微垂下视线。
看到她如此凝重的目光，我体认到不能给出不确切的答案。
不能敷衍了事，不能说谎，也不能假装为他人着想。就算我用歪理蒙混过去，选择逃避，她想必也会笑着原谅，但我不能依赖她的温柔。
不能背叛她。
因为全世界只有这个女孩，我不想被她讨厌。
「……我不这么觉得。」
我挤出声音回答，由比滨微笑着点头。她的反应终于促使我说出下一句话：
「解散社团这件事本身，我认为无可奈何。正常来说，我们会跟其他社团一样，在明年的某个时机退社。而且，担任顾问的平冢老师也要离开了。所以，让它结束并没有错。因为这是迟早的事。」
由比滨点头。
「社团解散是无可避免的。我也知道雪之下自己没有那个意思。解散的理由我统统接受……我认为，让它结束也没关系。」
之前无法当面对她们说的话，总算说出来了。
至今以来，我一直认知到终点的存在，却始终不敢面对。这样子，总算能跟幼稚的我道别了。
顺利说出这句话，使我放心地深深吁出一口气。
由比滨将杯子放到旁边，端正坐姿，双腿并拢，面向我这边。
「这样呀……那……」
她犹豫地开口，谨慎思考措辞，放在大腿上的手躁动不安。不久后，她做好觉悟似地揪住裙摆。
「那么……」
这句话的后续，我没资格听。
因为，我还没把该说的话说完。
「不过，有一件事我无法接受……」
我一打断由比滨，她立刻为之语塞，眼中浮现惊讶及困惑。不过，她没有抗议，而是静静点头。这个动作促使我继续说下去。
「假如她是当成放弃什么的代偿行为，基于妥协，而非真心做出这个选择，我没办法认同。既然是被我扭曲的，那个责任——」
话到这里，我突然闭上嘴巴。
说着，我意识到事情不是那样。
差点又用无聊的文字游戏试图逃避了。事到如今，我还想用这么迂回的理由掩饰什么？
我该说的不是这个。
由比滨担心地看着突然陷入沉默的我，眼神透露出怀疑与不安。
我做一次深呼吸，用双手拍打自己的脸颊。由比滨吓得抖了一下，将手按住胸口，惊魂未定地问：
「吓，吓死我了……干么突然这样……」