只因他已瞧出花四姑的确和别的女孩子有所不同，她的一举一动，一言一笑，都是那么温柔，那么体贴。
　　但她全没有一丝做作，一丝扭捏。她虽有男子的豪放，却也有女子的细心和聪慧，无论什么人和她一比，都会觉得舒服而坦然，她就像一池温柔的水，可以洗去你的一切世俗的忧虑。
　　而朱七七，却是海浪，多变的海浪。当你沉醉在她温柔的波涛中时，她却突然会掀起可令你粉身碎骨的巨浪。
　　这时，花四姑目光移向沈浪，微笑道：“沈相公，你今日突然说出这样的话，是不是因为你那位颜如春花的七姑娘，又令你添加了许多心事？”
　　沈浪笑道：“我哪有什么心事。”
　　花四姑柔声笑道：“我知道像你这样的男人，纵有心事，也不会说的。但在这许多好朋友面前，你纵有心事，也该放开。”
　　这是第一个瞧出沈浪有心事的人。沈浪口中虽不能承认，但心中却不得不佩服她感觉的敏锐。
　　他想：这真是个不凡的女子。
　　于是他再次举杯，笑道：“不知小弟可否再敬两位三杯？”
突然间，远处一人带笑道：“那边的公子好酒量，不知老朽是否也可和公子喝几杯？”
　　这语声既不雄浑，也不高亢，更不尖锐，但在乔五、熊猫儿这许多人震耳的笑声中，这语声听来竟然还是如此清晰——这平和缓慢的语声，竟像是有形之物，一个字一个字的送到你耳里。
　　这语声正是那奇怪的小老人发出来的
　　沈浪一上楼，便已瞧见了这独自品酒的小老人。他早已对此人的神情气度，觉得有些奇怪。
　　只因这老人看来虽平常，却又似乎带着一种说不出的神秘诡奇之意。他知道凡是这样的人，都必定有种神秘的来历。
　　此刻，他自然不肯放过可以接近这神秘人物的机会，当下长身而起，抱拳含笑道：“既承错爱，敢不从命。”
　　那小老人竟仍端坐未动，只是微微笑道：“如此便请过来如何？”
　　沈浪道：“遵命。”
　　熊猫儿却忍不住低声骂道：“这老儿好大的架子……沈兄，我陪你去。”
　　两人前后走了过去，那小老人目光却只瞧着沈浪一个人，缓缓地道：“请恕老朽失礼，不能站起相迎……”
　　他笑容突然变得有些奇怪，缓缓接道：“只因老朽有个最好的理由请公子原谅此点……”
　　熊猫儿忍不住道：“什么理由？”
　　那老人且不作答，只是将衣衫下摆微微掀起一些。
　　他竟已失去双腿。
　　空荡荡的裤管，在衣衫掀起时，起了一阵飘动。
　　老人的目光，冷冷瞧着熊猫儿，道：“这是什么理由，只怕已无需老朽回答，足下也可瞧出了。”
　　熊猫儿不觉有些歉然，讷讷道：“呃……这……”
　　老人道：“足下已满意了么？”
　　熊猫儿道：“请恕在下……”
　　老人冷冷截口道：“足下若已满意，便请足下走远些。老朽并未相邀足下前来，足下若定要坐在这里，只怕也无甚趣味。”
　　熊猫儿僵在那里，呆了半晌，突然大笑道：“不想我竟会被人赶走，而且还发不得脾气。这倒是我平生从来未遇过之事，但我若不坐下，只是站在一边，这又当如何？”
　　老人道：“足下若真个如此不知趣，也只有悉听尊便。”他再也不去瞧熊猫儿一眼，目光回向沈浪时，面上又露出笑容，微微笑道：“请坐。”
　　沈浪抱拳笑道：“谢座。”
　　熊猫儿进又不是，退也不是，只有站在那里。
　　韩伶招呼店伙送上七只酒杯，整整齐齐列在沈浪面前，含笑道："相公既豪于酒，想必知酒。"沈浪笑道："世上难求知己，何妨杯中寻觅。"韩伶拊掌道："妙极。"取起第一只酒樽，在杯中浅浅斟了半杯，淡青微苍的酒色如春初薄冰。沈浪取杯一饮而尽："好酒。柔中带刚，虽醇而烈，如初春之北风，严冬之斜阳——以大曲与竹叶青混合而成？"韩伶拍掌笑道："正是。竹叶青与大曲酒性截然不同，掺合而饮却别有异趣，只是须妙手调成，否则便失之千里。"沈浪道："若无老丈妙手，酒味又岂能如此奇妙？"韩伶喟然叹道："老朽一生在酒上花了不少功夫，直到今日才算遇着知音。"熊猫儿在一旁忍不住大声道：“这有什么了不起，将两种酒倒在一起，连三岁小孩子都会倒的，不想今日竟有人以此自夸。”
　　老人神色不变，更不瞧他一眼，只是缓缓道：有些无知小子，只道将两种混成一味，必定容易已极，却不知天下酒品之多，多如天—亡繁星，要用些什么样的酒混在一起，才能混成一种动人的酒味，这其中的学问，又岂是那些无知小子梦想能及。”
　　熊猫儿吃了个瘪，满腹闷气，回到乔五、花四姑那桌坐下。
乔五笑道：“兄台终于回来了。”
　　熊猫儿耸耸眉宇，笑道：“喝酒原为取乐，哪有这许多麻烦。若先花这许多心思来调酒配酒，这酒倒不喝也罢。”
　　乔五大笑道：“对，还是一大杯一大杯的烧刀子喝着干脆。”
　　熊猫儿道：“不想乔兄倒是小弟知己，来，敬你一杯。”
　　两人干了三杯，嘴里在喝酒，眼角还是忍不住偷偷往那边去瞧，目光中终是多少有些羡慕之意。
花四姑抿嘴笑道：“看来你两人对那老头子樽中的酒，还是想喝的。”

乔五眼睛一瞪，道：“谁说我想喝？”
　　花四姑咯咯笑道：“只是喝不着，所以就说不好了。”
　　乔五道：“正是，喝不到的酒，永远是酸的。”
　　熊猫儿含笑叹道：“沈浪的福气，当真总是比人强。他不但艳福比人强，就连口福，也要比别人强上几分。”
第二杯酒琥珀色中带着奇异的碧绿，沈浪饮尽道："以江南女儿红为主，茅台与竹叶青为辅，再加几滴荷叶酒调合？"
韩伶大笑道："正是！此酒名为唐老太太的撒手锏——饮下时清凉醒脑，片刻后却如一股火焰直下肠胃。"
沈浪笑道："果然与中了唐门毒药暗器的滋味相似。"
韩伶道："此酒若将女儿红多调一成，便成了'唐老太太的裹脚布'，再也吃不得了。"
第三杯、第四杯、第五杯……沈浪一一饮尽，韩伶的调酒越见繁复精妙，而两人交杯之间，那寻常的酒杯已换了七次。
第七只酒樽递过来时，沈浪微微笑道："老丈这第七杯酒，在下万万不敢拜领。"
韩伶变色道："你喝了前面六杯，为何不喝这第七杯？"
沈浪道："那六杯喝得，这第七杯喝不得。"他突然出手如风，往韩伶袖中一探，收回手时指间已多了一只小巧玲珑的翡翠盒子。
他挑出盒中粉红色的粉末弹入杯中，凝目瞧了两眼："果然是天下无双的毒药。老丈方才屡次以酒樽与我较量内力，引开我的注意，以便将这毒药悄悄弹入第七杯酒中。我若贪杯饮下，只怕今生再也喝不着第八杯了。"
韩伶面色铁青，犹自冷笑道："我与你素昧平生，为何要害你？"
沈浪道："老丈其实认得我，而我也早已认出了老丈。来自关外，酒中之使——"
韩伶厉叱一声，满头毛发根根竖起，他狠狠瞪着沈浪半晌后目光竟渐渐柔和，头发也落了下去，嘴角泛起一丝笑容："厉害……不错……老朽韩伶。"
沈浪拊掌笑道："昔日刘伶是为酒仙，今日韩伶是为酒使，幸何如之。"
韩伶亦自笑道："只惭愧老朽全无刘伶荷锄饮酒的豪兴。"
两人大笑，笑声未歇，韩伶面前整张桌子忽然飞起——他双腿齐膝断去，裤腿中竟藏着两柄淬毒利剑，此刻双剑连环踢出，寒光闪动。
沈浪身子已平空向后移开三尺，韩伶一击不中，双手抬起桌子向沈浪砸来，自己却自桌边窜过，腿中剑连绵追击。
沈浪在剑光中飘动游走，韩伶连环七剑俱都落空，忽然反手击破窗子，箭一般窜了出去，待沈浪掠至窗口，夜色中已不见其踪影。
等到熊猫儿、乔五反应过来，迫到窗口，这身怀武林第一歹毒外门兵刃的恶毒老人，身形早已消失不见。
酒楼上的骚动，久久都不能平息。
　　熊猫儿跌足道：“沈兄，你为何不还手？你为何还不追？”
　　沈浪默然半晌，轻轻叹道：“瞧在金无望面上，放他这一次。”
　　熊猫儿亦自默然半晌，叹道：“不错，该放的。”
　　乔五道：“怕是纵虎容易擒虎难。”
　　沈浪笑道：“有‘雄狮’在此，虎有何惧。”
　　乔五大笑道：“在下若是雄狮，兄台便该是神龙了。”
　　熊猫儿道：“你们一个雄狮，一个神龙，却让我这只猫儿如何是好？”
　　大笑声中，三个豪气干云的男子汉，竟似乎在瞬息之间，便已将方才的凶杀不快之事，抛在九霄云外。

第二十七章 只是朋友
沈浪与熊猫儿等人正在痛饮。忽见一个锦衣华服的美少年大步走了过来，在沈浪面前顿住脚步，上上下下瞧个不停。
沈浪忍不住道："这位兄台——"
那美少年随口道："在下胜泫。"
熊猫儿道："他脸上又没长花，你瞧个什么？"
胜泫宛如未闻，又瞧了两眼，问道："足下可是沈浪？"
沈浪笑道："正是。兄台你——"
胜泫道："沈兄可认识'银花镖'胜滢？"
沈浪动容道："怪道在下见兄台眼熟，原来你也是胜家堡的公子。"
胜泫道："我就知道沈相公认得家兄。沈兄可知家兄的下落？"
沈浪道："月前确实见过，但——"
胜泫急切道："沈兄月前也见过家兄？可知他现在何处？"
沈浪一时不知如何作答。他正在沉吟，熊猫儿看出他的为难，一把抓住胜泫的手臂，笑道："胜滢的兄弟，你兄长的下落，我知道。"
胜泫转头看着他。
熊猫儿道："你会后可以到仁义庄去，那里有你兄长的消息。"
胜泫眼中一亮，反手抓住熊猫儿的手臂："多谢兄台！在下要敬兄台三杯！"
熊猫儿大笑道："好，不想你也是豪爽汉子。我熊猫儿最喜欢和你这样的喝酒！来——一起喝几杯。"两人竟把臂去了旁边。
乔五摇头失笑："这猫儿倒真有意思。"
沈浪笑道："武林中人若不认得这猫儿，当真可说是遗憾得很。"
两人正闲聊着，一个店伙大步奔了过来，远远便停下脚步，垂着头道："哪一位是沈浪沈相公？"
沈浪道："在下便是。"
那店伙躬身道："敝店东主在后面准备了几杯水酒，请沈相公进内一叙。"
沈浪方自沉吟，熊猫儿笑道："嘿，又有人请你了，你生意倒真不错。"
胜泫道："怎……怎的就没有人请我？"
沈浪沉吟半晌，缓缓笑道："烦你上复店东，就说沈浪已酒醉饭饱，不敢打扰了。"
那店伙赔笑道："敝店东吩咐小的，请沈相公务必赏光，只因……那件事是和一位朱姑娘有关的。"
沈浪动容道："哦……既是如此，相烦带路。"
那店伙展开笑脸，躬身道："请。"
两人先后走了。乔五道："朱姑娘，可就是那位豪富千金？"
熊猫儿道："就是她……莫非她也来了……莫非她又惹出了什么事？但她却又和这酒楼店东有何关系？"
朱七七寒着脸，直着眼睛，自酒楼一路走回客栈。等那两个婆子一出门，她"砰"地关上了门。
王怜花就坐在那里，直着眼瞧她。
朱七七在屋子里兜了七八个圈子，端起茶杯喝了半口茶，"砰"地将茶杯摔得粉碎。
王怜花仍然瞧着她，眼睛里带着笑。
朱七七突然走过来，一掌拍开了他的穴道，又走回去。一个凳子挡住了她的去路，她一脚将凳子踢飞。这一脚踢得她自己脚疼得很，忍不住弯下腰去揉脚。
王怜花"噗哧"笑出声来。
朱七七瞪起眼睛大喝道："你笑什么？"
王怜花道："我……哈……"
朱七七道："笑！你再笑，我就将你嫁给那姓胜的小伙子。"没说完，她自己忍不住也笑出声来。但这笑短促得很，短促得就像人被针戳了一下时发出的轻叫——想起沈浪，她再笑不出。
王怜花喃喃道："何苦……何苦……自己踢椅子，踢疼自己的脚。自己去找个人来伤自己的心……这岂非自作自受。"
朱七七霍然回首怒道："你说什么？！"
王怜花笑嘻嘻道："我只是在问自己，天下的男人是不是都死光了，只剩沈浪一个？据我所知，有许多人却比沈浪强得多。"
朱七七冲到他面前，扬起手。但这一掌，她却实在掴不下去。她也在暗问自己：天下的男人，难道真的都死光了么？为什么……为什么我还是对沈浪这么丢不开，放不下？
她跺了跺脚，大声道："我为何如此生气，他为何如此神气？"
王怜花缓缓道："姑娘先别生气，沈浪也神气不了多久了。"
朱七七心里猛地一跳，面上却故意装作不在意的模样，挑着眉毛道："你什么意思？"
王怜花笑道："我的意思是，明天的丐帮大会，就是沈浪遭殃的时刻。”
朱七七怒道：“你能不能说清楚些。”
王怜花点头道：“那左公龙想当帮主，已想得快疯了，我答应助他一臂之力，是以他将丐帮弟子全都召集到此处，召开丐帮选举帮主的大会。"
朱七七冷笑道："但如今左公龙已逃得无影无踪，你……嘿，你自己也是自顾不暇。"
王怜花笑道："这些事的变化，丐帮弟子又怎会知道？他们接到了'丐帮三老'的手令，自然就从四面八方赶来。"
朱七七不禁好奇道："那些赶来赴丐帮大会和观礼的武林豪士，却又是谁约来的？"
王怜花道："自然也是左公龙。能坐上丐帮帮主的宝座，乃是他一生中最得意的事，他自然恨不得天下武林英雄都来瞧瞧。可惜……"
朱七七不动声色道："可惜什么？"
王怜花道："可惜左公龙活不成了。"
朱七七皱眉道："为何？"
王怜花笑道："前日你在墓穴中吓走了他和金不换，那两人怎会相安无事。明日丐帮大会，左公龙和金不换都要去。左公龙要当帮主，金不换也要当——你说，他们两个会怎样？"
朱七七没有说话。

王怜花继续道："他们一定拼个你死我活。但左公龙这个人，装好人装了这么多年，装出一个毛病——他相信盟友，他以为许了金不换执法长老的位置，金不换就能满足。他以为金不换还会帮他坐上帮主之位，所以他不会防金不换。"
他顿了顿，像在等朱七七追问。朱七七还是没有开口，但她的沉默本身就是催促。
王怜花接着道："那金不换又是大奸大滑之人，所以，死的一定是左公龙。"
朱七七目光闪烁，突然问道："丐帮弟子们接到左公龙手令后便立刻赶来，显见左公龙在丐帮弟子心目中仍是个领导人物。"
王怜花道："正是。"
朱七七道："那些武林豪士，甚至包括七大高手在内，接到左公龙的请柬也俱都不远千里而来，显见左公龙在武林中声望不弱。"
王怜花笑道："左公龙在江湖中素来有'好人'之誉，若以声望而论，昔年丐帮的熊故帮主也未必能比他强胜多少。"
朱七七道："由此可见，直到今日为止，江湖中还没有人知道左公龙的真面目，大家仍然都对他爱戴得很。"
王怜花道："除了你、我、沈浪之外，没有人知道。"
朱七七缓缓道："既然如此，那金不换就不怕这些人找他报仇吗？"
王怜花笑道："所以他就必须将左公龙的死嫁祸给别人。"
朱七七恨声道："我要是他，就嫁祸给你。"
王怜花笑道："他确实可以嫁祸给我，但他既然已看见你抓住了我，一定觉得我必死无疑，他嫁祸给个死人又有什么意义？"
朱七七突然颤声道："难道他要嫁祸给沈浪？"说出这话，她立刻想明白了王怜花说明天丐帮大会上沈浪要遭殃的原由。
她接着道："他不但要说左公龙是被沈浪害死的，还要说单弓、欧阳轮也是死在沈浪手中的，那么找他复仇的人自然都去找沈浪了。"
王怜花笑道："你果然聪明！一下就想明白了……"
朱七七一皱眉头道："如果左公龙并未死呢，明天他若来了……"
王怜花笑道："说你是聪明人你怎的这么笨？左公龙来了岂非更遭！他难道不是对沈浪恨之入骨？他若来了，一定会说自己是自沈浪手下死里逃生，但单弓和欧阳轮却真的死了。"他顿了顿，继续笑道："左公龙也恨沈浪，他亲口说出的话，相信的人必定更多。反正，无论如何，明天沈浪一定不会好过。"
朱七七没有说话。她转过身子，背对着王怜花，像是在看窗外的夜色。她不想让王怜花看见她的表情。
王怜花在她身后悠悠道："你听了我说的这些，是不是觉得不那么气了，痛苦了很多？"
朱七七没有回头。她深吸一口气，然后转过身来，面上已经换了一副无所谓的笑："我当然痛快。我正想看看他怎样倒霉遭殃。"
她又突然一笑，道："你为什么要同我说这些？你就不怕我去告诉沈浪吗？"
王怜花道："因为我喜欢你——至少我比沈浪喜欢你。他只知道把你推开，而我愿意把所有事情都告诉你，顺着你，宠着你。至于你要不要去告诉沈浪，那是你的事。我反正也逃不掉，告诉你又有什么关系？"
朱七七在屋子里兜了两个圈子，忽然在桌边坐下来，深吸一口气道："我干嘛要去告诉沈浪，他倒霉，我高兴还来不及！"
她说完就把王怜花那只装着易容工具的皮匣子打开摊平——里面一支支小笔、一碟碟颜色、一张张薄如蝉翼的面皮，整整齐齐列着。她拿起一支细笔，蘸了些药膏，对着铜镜在自己的眉骨上描了起来。
王怜花看着她认真的样子，失笑道："你现在居然有闲心练易容术？"
朱七七笑道："现在这是我最感兴趣的事。"
王怜花没再言语，只是看着她一笔一笔地描。她做得不太熟练，描了又擦、擦了又描，眉头皱得比易容前还紧。
过了好一会儿，王怜花才懒懒开口道："易容术这东西，一开始最好从最熟悉的人练起——你闭着眼都能想起他的轮廓、习惯、神态，那才容易上手。"
朱七七顺着他的意思又描摹了一会儿。突然，她手里的笔停住了。她盯着镜子里那张渐渐成型的脸——剑眉星目，鼻梁挺秀，嘴角弯着一点若有若无的笑。她太熟悉那张脸了，熟悉到闭着眼都能描出来。他的眉眼、他的轮廓、他笑起来时眉梢微微挑起的那种弧度……
她的指尖不受控制地往自己脸上摸了摸，瞬即她又想起他说"我只是因为你的脸"，想起他在悦宾楼上举着酒杯若无其事地笑。她的手指一下子缩了回去。
王怜花的声音从她身后飘过来："你要易容成谁？"
朱七七没有立刻回答。她手指收紧，重新蘸了一笔药膏，换了个角度，在自己脸颊侧面画了一道更硬朗的线条。她不看镜子里的那双眼了，她看着自己正在成型的下颌——那是她五哥的轮廓，温润、端正。"朱五。"她淡淡道，"我要易容成我五哥的样子。"
王怜花笑了笑，没有再问。
朱七七描摹得比刚才更专注了些，一笔一笔把自己变成另一个人。
王怜花从旁又指点了一些关键动作。
直到铜镜里的脸终于成了朱五的模样，朱七七才放下笔，她伸了个懒腰，手指自然而然地抬起来拢了拢头发。

王怜花看见了，笑道："你果然很有天赋，第一次易容就有模有样。不过，一个女孩子老是装作男人，无论她装得多像，总还是有一些女子的动作在不经意中流露出来。"
朱七七瞪眼道："难道我也流露出女孩子的动作了？"
王怜花笑道："偶尔有的。"
朱七七道："你倒说说看。"
王怜花道："譬如你方才伸手拢头发，就十足是女孩子的动作。还有你方才在酒楼去拉那姓胜的，没有拉他手臂，而是拉了他的衣服。"
朱七七呆了呆，忍不住点头道："你这双鬼眼睛，倒是什么都瞧见了……你还知道什么？"
王怜花大笑道："我还知道，女孩子的爱恨只在一线之间。聪明的男子，要让女子既不恨你，也不爱你。"
朱七七恨声道："笑，你笑什么？你重伤未愈，小心笑断了气。"
王怜花果然笑得咳嗽起来："我……咳……我……"
朱七七道："你也莫要得意。明天沈浪虽说不好受，你现在也没有什么好受的。我虽然永远不会爱上你，但却也恨你入骨，恨不得将你碎尸万段……"
她一面骂，一面站起身来，到外间去换了身新男装。
王怜花隔着屏风听着她的碎碎念，暗暗摇头忖道：这到底算是个怎么样的女孩子？说她笨，她有时倒也聪明得很；说她聪明，她有时却偏偏其笨无比。片刻前她还是满腹怨气，片刻后她又会开心起来。玩笑时她会突然板起脸，做正事时她却又会突然莫名其妙地开起玩笑来……唉，这样的女孩子，可真是教人哭笑不得，头大如斗。但有时为何又偏偏使人觉得她可爱得很？
他目光一闪，扬声问道："姑娘这是要出门？"
朱七七道："不要再叫我姑娘，我现在是朱五公子！"
王怜花道："是……五公子这是要去哪里？"
朱七七又瞪起眼睛道："你管我去哪里？！"
王怜花苦笑道："是，是在下唐突了，在下确实没权利管您到哪里去。"
朱七七冷笑道："你自然没权利。"
她整理一下衣服，走向门口，突又回身，向王怜花道："你莫想动糊涂心思，我出去转转，看看易容效果如何。你好好睡吧。"她伸出手，点了王怜花两处穴道，推门出去了。
长街上灯火已疏，人迹稀少。街灯下偶有三五醉汉勾肩搭背，踉跄而过，说着醉话唱着歌，没人听得出他们在唱什么。
朱七七走在街边，学着五哥的样子，将双手背在身后，迈开步子走了几步，又停下来，低头看了看自己的影子——月白长衫，腰背挺直，她满意地点了点头，又走了一阵，一阵夜风吹过，她忍不住拢了一下头发，拢到一半她就顿住了，骂了自己一句，又把手放了下来。

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朱七七在街上转了一圈，一抬头，又到了悦宾楼门前。灯笼还亮着，门前停着几辆马车，门里透出暖黄的光和模糊的人声。她站了片刻，像是在替自己找一个上去的理由，然后理了理衣襟，抬步上了楼。
店小二迎上来，正要问话，朱七七已摆了摆手：“我找范汾阳范大爷。”
店小二道：“大爷在后头账房里，公子贵姓——？”
“朱五。”
店小二眼睛一亮：“五公子！您稍候，小的这就去通报。”
朱七七没等他通报，人已到了后面内室。范汾阳正低头拨着算盘珠子，听见脚步声抬起头来，有些意外道：“老五？你怎么来了？”
朱七七一笑，道："多日没见三姐、三姐夫，刚好路过这里，过来看看。"
范汾阳道："前几天你三姐过生日，你不是才送了对金寿星吗？"
朱七七一怔，正要圆谎，下人来报："沈相公到了。"
朱七七心里猛地一紧，面上却皱起了眉，道："三姐夫，他怎么来了？"
范汾阳道："我找他打听七七和老八的下落——那俩孩子跑出去那么久，近日连个信儿都没有。"
朱七七顺水推舟道："我也是为了他来的。"
范汾阳笑道："那正好，一起见见？"
朱七七摆手道："我不去。他把七七拐跑了，我见他就来气。"
范汾阳失笑道：“行，那你在内室等着，我去去就回。”说完迈腿往会客厅去。
朱七七一把拉住范汾阳的袖子，停了一瞬，又抓住他胳膊，压低声音道："你问完七七的事，顺便告诉沈浪——丐帮大会的长老左公龙可能已死，让他尽快去找，否则明天丐帮大会上，他就有麻烦了。"
范汾阳一愣，笑道："你不是气他吗？为何又要帮他？"
朱七七哼了一声，道："你别管，快去吧。"
范汾阳摇了摇头，觉得今天这个五小舅子有点反常。沈浪已在会客室等着，他不再耽搁，先去见沈浪。
范汾阳推开会客厅的门时，沈浪正站在窗边，背对着门口，望着远处夜色中模糊的屋檐。油灯的光落在他侧影上，勾出一道修长的轮廓，青色长衫的衣摆被窗缝里漏进来的风微微拂动。
范汾阳在门口停了一步。他见过很多人——江湖豪客、世家子弟、商贾巨富——形形色色，可他看见沈浪背影的第一眼，心里还是忍不住动了一下。这个年轻人身上有一种很难说清楚的气度。他明明是站在窗边，却像是站在这个房间的最中心。范汾阳在心里暗赞一声：七七那丫头看人的眼光，真是不差。
沈浪听见动静回过身来，抱拳笑道："深夜叨扰，阁下想必就是此间主人了？"
范汾阳含笑还了一礼："在下范汾阳，在中原一带做些小本营生，这间酒楼恰巧是名下产业。沈相公应邀前来，是范某的荣幸。"
沈浪微微一怔，随即拱手道："原来是‘陆上陶朱’范先生。久闻范先生富甲天下，却极少在江湖上露面，今日得见，荣幸之至。"
范汾阳摆了摆手笑道："沈相公太抬举了，我这点家业，不过是祖上积德罢了。倒是沈相公，近日江湖上处处都在传沈相公的事迹，今日一见，果然风采过人。"
沈浪失笑道："江湖传言，向来三分真七分假。沈某不过一介浪子，随波浮沉，哪有什么事迹可言。"
范汾阳示意他坐下，自己也在对面落座，亲自斟了茶，又开口道：“我虽鲜少涉身江湖，也知道沈相公近日在江湖上声名鹊起，不想沈相公却如此自谦，这份气度，真是难得。”
沈浪端起茶杯，浅浅抿了一口，笑道："范先生过奖了。"
范汾阳见他不欲多谈自己的事，笑了笑，将话题轻轻一转，道："实不相瞒，我今日请沈兄来，是为了一件私事。"
沈浪放下茶杯，笑道："范兄请说。"
范汾阳轻轻叹了口气："我那妻妹，朱七七，性子欢脱得像匹野马，前些日子她带着幼弟跑入江湖，至今未归。我听闻她曾与沈相公同行，沈兄可知她此刻在何处？"
沈浪端着茶的手微微顿了一下。他没有立刻回答，目光落在杯中浮沉的茶叶上，像是斟酌了片刻，才道："朱姑娘……前些日子确实与在下同行。但近日已经分开了。难道她没有来投奔范兄么？"
范汾阳摇了摇头，目光里多了一丝不掩饰的担忧。沈浪看见了，他的手指在杯沿上轻轻收拢了一下，声音比方才低了些："她的行踪应该离此镇不远，兴许……明天的丐帮大会上会有她的消息。"
范汾阳盯着他看了片刻，忽然道："沈兄，恕我冒昧地问一句——你与七七，到底是什么关系？"
沈浪放下茶杯，烛火在他眼底晃了一下，又恢复了平静。过了两息，他开口，声音平稳得像是早已备好的答词："只是……朋友。"
范汾阳看着他，眉头微微动了一下，却没有再追问。他是一个见惯了风浪，懂得人心的生意人，知道有些事情要点到为止。
与此同时，内堂里传来一声极细微的响动，像是有人失手碰倒了什么东西，又很快被扶住了。那声音很轻，如果不是两人正在沉默中，几乎不会被听见。沈浪的余光朝内堂的方向偏了偏，又收了回来。范汾阳端起茶喝了一口，像是什么都没有察觉。

片刻后，范汾阳放下茶杯，缓缓道：“刚刚沈兄说到丐帮大会，我本不愿过问江湖中的恩怨，但此事既然牵扯到沈兄，我便不该隐瞒。”他顿了顿，接着道“丐帮长老左公龙，沈兄可认得？”
沈浪的目光微微一闪，点头道：“打过交道。”
范汾阳道：“左公龙可能已经遇害，沈兄今日若无事，最好去寻一下他，否则明日的丐帮大会上，沈兄怕是要有麻烦。”
沈浪目光闪动，看着范汾阳道：“范兄是从何处得来的消息？”
范汾阳道：“刚刚过来找我的……朋友。”
沈浪余光往内室一闪，瞬即起身拱手道：“多谢范兄相告……范兄如无其他吩咐，沈某先告辞了。”
范汾阳拉住他道：“沈兄，这事儿也不急于一时，待我先去和朋友打声招呼，稍后我陪沈兄走一趟。如果那左长老真的遇害了，也得备上马车拉回来才是。”
沈浪躬身施礼道：“多谢范兄，还是范兄思虑周全。”
范汾阳将沈浪送出账房，转身回到内室。他推开门的动作带着三分笑意，可门开了，内室里空空的。
油灯还亮着，桌上那杯茶还是他离开前倒的，茶杯空空的，茶水洒倒在桌面上。范汾阳站在桌旁，眉头微微一挑："老五？"没有人应。
一阵冷风吹过，他两步走到窗边——窗子果然没关严。夜风从那道缝里灌进来，吹得灯焰斜了一下。他推开窗，探身往下看。街灯昏黄，石板路湿漉漉的，铺着一层薄薄的雪。一个身影闪出来，月白长衫在夜色里极是醒目。那人脚步不停，衣摆翻飞，正快步朝街的另一头走去，走路时双手背在身后，腰背挺得很直。但那步子太快了，快得像是怕被人追上。
范汾阳看着那个背影消失在巷口，忽然笑了起来。他把窗子慢慢合上，转身靠在窗沿上，对着那盏已经凉透的茶摇了摇头："我还纳闷老五什么时候学会走窗户了。"他笑着自言自语，"这个丫头，差点把我骗了。"
他径直走出内室，嘴角的笑意还没散："脸像老五，说话也像，就是个子矮了些……老五那个脾气，打人都嫌手疼，才不会夜晚跑来替别人通风报信。"他笑着摇了摇头，冲站在走廊的紧衣大汉吩咐道：“去备两匹马，一辆马车，一会儿跟我和沈相公出趟门。”
夜风从巷口灌进来，灌进朱七七月白的衣领里，冷得她一缩脖子。她把手从背后抽回来，放在嘴边哈了口热气。
"只是朋友。"这四个字嵌在她脑子里，像一根拔不出来的刺。她越是告诉自己"别想"，它越是在她脑海里反复回响。
她走得很快，靴子踩在薄薄的积雪上，发出细碎的声响，一声接着一声，像是要把自己的心踩碎一样。
她在心里对自己说：朱七七，你早就应该知道了，他又不是第一次这么无情。荒祠里他撵你的时候，说的话比这难听一百倍。你不要哭了，再也不要为他流眼泪！
她忽然又质问自己：朱七七，你大半夜的跑到这里来，扮成别人的模样，着急忙慌地替一个"只是朋友"的人传递消息——你到底图什么？
她突然站住了，街道空荡荡的，两侧的店铺都关了门，只有门口那一盏盏灯笼在风里摇晃。
她站在那里，看着前方，她的眼睛已经被噙住的泪水模糊住了，根本看不清前方有什么。她又安慰自己：朱七七，既然消息已经传了，就当是为了武林安危，就当是为了三姐夫社交，就当是为了张三李四王二麻子！图个心安！
终于，她抹了一把眼泪，吸了吸鼻子，重重吐出一口气，那口气在冷空气里变成一团白雾，很快散了。
她迈开腿往前走，然后加快了脚步，往老平安客栈的方向走去。
朱七七匆匆走进客栈——这几天，客栈的大门，是长夜开着的。掌柜的过来赔笑，店小二过来招呼。
　　但朱七七全没瞧见，也没听见。她垂头走了进去。
　　突然间，身后有人大呼道：“前面的相公请留步。”
　　朱七七一惊，回首，只见两条黑衣大汉，大步赶了过来。两人脸上都陪着笑，看来并无恶意。
　　但朱七七却瞪起眼，道：“我不认得你们，你们叫我干什么？”
　　黑衣大汉赔笑道：“小人们虽不认得公子，但我家主人却认得公子。”
　　朱七七道：“哦……”
　　那大汉道：“我家主人，有件事……咳咳，有件事想找公子。”
　　朱七七道：“什么事？”
　　那大汉赔笑道：“没什么，没什么，只不过……只不过想请公子去……去喝两杯。”他人虽长得魁伟剽悍，但说起话来，却吞吞吐吐，其慢无比。
　　朱七七皱眉道：“喝酒，深更半夜找我去喝酒？哼，我看你家主人必定……”突然想起自己已经易容，世上已没有人认得自己了，不禁厉叱道：“你家主人是谁？”
　　那大汉笑道：“我家主人就是欧阳……”
　　朱七七叱道：“我不认得姓欧阳的……”
　　那大汉道：“但……但我家主人却说认得李公子，所以才叫小人前来……”
　　朱七七怒道：“你瞎了眼么？谁是李公子？”
　　那大汉上下瞧了她几眼，又瞧了瞧他伙计，讷讷道：“咱们莫非是认错了。”
　

　朱七七大怒道：“混账……以后认人，认清楚些，知道吗？”
　　两条大汉一齐躬身道：“是，是，对不起……”
　　朱七七虽然满肚怒气，但也不能将这两人怎样，只得“哼”了一声，转身而行，嘴里还是忍不住骂道：“长得这么大，却连认人也认不清，真是瞎了眼睛……”
　　她喃喃的骂着，走入长廊。
　　只见几个妇人女子，蓬头散发，抬着软榻，哭哭啼啼走了出来，榻上蒙着条白被单，里面像是有个死人。
　　妇人们一个个都低着头，哭得甚是伤心。
　　朱七七皱眉暗道：“真倒楣，好的撞不着，又撞着死人。”
　　但她也只有避开身子，让路给她们过去。
　　妇人们一把眼泪，一把鼻涕，走过朱七七身旁，有个老婆子手一甩，一把鼻涕差点甩在朱七七身上。
　　朱七七更气得要死，但瞧见人家如此伤心，她又怎能发作，只有大步冲过去，冲向自己的房间。
　　幸好，房间里一无变故，王怜花还躺在那里。
　　王怜花被朱七七点了睡穴，此刻睡得正熟。
　　朱七七一掌拍开了他的穴道。
　　她满腹怒气待要发作，这一掌拍得可真不轻。
　　王怜花“哎哟”一声，醒了过来。
　　朱七七道：“你倒睡得舒服，我却在外面倒了一大堆穷楣。”
　　她也不想想别人可是不愿意睡的，也没有人叫她出去——漂亮的女孩子若是不讲理，别人可真是没法子。
　　而此时此刻的王怜花，却更是没有法子。
　　他被朱七七如此折磨，伤势非但没有减轻，反似更重了，目光更是黯淡，几乎连呻吟都无力气。
　　朱七七直着眼睛看了他半天，突然像泄了气一样，丧气道：“瞧你眼睛都睁不开的模样，也是可怜，你睡吧。”
　　王怜花道：“多谢。”
　　又叹了口气，道：“连睡觉都要求人恩典，向人道谢，真的好可怜……”
　　朱七七也不禁笑了，于是不再折磨他，去外间的一张短榻上躺下，不知不觉，也迷迷糊糊地睡着了。
　　她也的确累了，身心俱疲。这一觉，睡得可真沉。

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朱七七醒来时，王怜花还在睡。她皱了皱眉，下床穿鞋，拢头洗漱，伸了个懒腰，然后推开门。
　　一个人突然从门外直直撞了进来，她“哎呀”一声闪开，那人踉跄两步才站稳，朱七七定睛一看，胜泫。
他眼睛红红的，一看就知道没睡好。朱七七惊道：“你……你怎么到这儿来了？”
胜泫站稳了身子，脸一下子涨得通红，手足无措地指了指门外，道：“我……我昨天听五公子您说住在这家客栈。今早过来，听得里面有鼻息声，知道两位还在休息，不敢打扰，就……”他声音越说越小，“就倚在门框上等，不知怎么就睡着了。”
他边说话，眼睛却不自觉地往屋里飘，目光在王怜花身上飞快地落了一下，又缩回去，脸更红了。
朱七七顺着他的目光看了一眼，差点笑出声，面上却不动声色，故意道：“我这侄女染了风寒，夜半需人照顾，我只得从权睡在外间。”
胜泫连忙点头：“是是，五公子真是个好长辈。”
朱七七清了清嗓子道：“你来找我，有什么事？”
胜泫搓了搓手，支支吾吾半天，终于道：“我……我想问问，五公子的侄女……她……可曾许配人家？”
朱七七忍笑忍得肚子疼，她深吸了一口气，咬着后槽牙挤出两个字：“没有。”
胜泫眼睛“噌”地亮了：“那——那——”
朱七七看着他那张写满了“我喜欢她”的脸，忽然觉得他有点可怜。但可怜归可怜，她总不能直接告诉他“那是我抓来的，男扮女装的恶贼”。
她想了想，叹了口气道：“胜公子，你想做我家的女婿，倒也不是不行——可你总得让我看看你的本事吧？”
胜泫一听有门，连忙挺直了腰道：“五公子尽管吩咐！上刀山下火海，胜泫绝无二话！”
朱七七摆摆手道：“刀山火海倒不必。你眼下总得先找个正经媒人来，双方过了明路，才好往下说。”
胜泫愣住了。他初来乍到，一时半刻上哪儿找媒人去？他张了张嘴，又闭上，脸涨得更红了。
朱七七看他这副模样，心里又好气又好笑，她顿了顿，忽然道：“今天是不是要开丐帮大会？”
胜泫连忙点头：“是！就在镇外东郊，傍晚开。”
朱七七道：“那这样，你带我们爷俩去瞧瞧热闹，等到了那地方，你若是能在一群江湖人面前，表现出你的本事来，那我便考虑考虑你说的事。”
　　胜泫怔了怔，望着床上的王怜花道：“她……去得么？”
　　朱七七瞪眼道：“为何去不得？”
　　胜泫低下头，讷讷道：“只怕……有些不便。”
　　朱七七道：“有何不便？”
　　胜泫道：“那里人太多，又太杂，万一有人伤着她……”
　　朱七七道：“哼，他还没嫁给你，还是我家的人，我都不担心，你担心什么……有我在这里，谁伤得了他。”
　　胜泫脸又红得跟红布似的，垂首道：“是……是……我这就去备轿！”他发誓，以后无论“这位叔叔”说什么，自己决不回嘴了。他转身冲了出去，差点被门槛绊倒。
朱七七看着他慌慌张张的背影，关上门。她回头看了一眼王怜花，忍不住低声道：“你可真有福气，睡着觉，就有人为你操心。”王怜花在被子底下动了动，像是听见了，又像是没听见。
朱七七自己说完，先笑了，可刚笑了一下，脸上的笑意像被人吹灭的灯，一下子就暗了下去。
　　却见个店伙探头进来，赔笑道：“客官可要用饭？”
　　朱七七道：“用饭？早饭还是午饭？”
　　店伙赔笑道：“午时已快过了。”
　　朱七七道：“呀，原来午时都已将过，快了……”她不知道沈浪找到左公龙没有，如果找不到，恐怕要祸事临头。她忍不住催促道：“赶紧摆饭上来吧。”
　　饭摆上来，王怜花吃一口，叹一口气，简直食难下咽。
　　朱七七却是狼吞虎咽，似乎吃得津津有味。其实，唉！天知道，此刻无论什么好东西，吃到她嘴里，却像是嚼木头似的。
沈浪虽然和她“只是朋友”，可她还是忍不住担心他。
　　她想：“我怎么这么没出息，他是好是坏，他是否倒霉遭殃，和我又有什么关系！我干嘛巴巴地赶着去看他？”
她“啪”地放下筷子，大声道：“我又不是去看他的，我是去丐帮大会看热闹的！我在江湖混迹了这么久，也是算是江湖人了，江湖人怎么能错过如此盛会！”
　　于是她又拿起筷子挟了一大块糖醋鱼。怎么是酸的？酸得令人心痛。
　　这顿饭吃得真是艰苦之至，但总算吃完了。吃完饭，朱七七又开始在屋子里踱来踱去，神情更是焦躁。
　　王怜花却又躺下了，他今天似乎比平时安静。他不安静又能如何，他马上就要被朱七七嫁给另一个男人了，他能忍住不骂她，已经很有忍耐力了，他只能躺在那里假装睡觉。
朱七七看了一眼王怜花，摇摇头，也忍住没有去为难他。她推开窗子，关起窗子，已有几次了。
　　她第七次推开窗子时，胜泫带着轿子来到门口。
　　胜泫道：“时间差不多了，咱们出发吧。”
　　朱七七道：“那地方你可知道？”
　　胜泫道：“听人说过。”
　　朱七七道：“好，叫那俩婆子进来服侍姑娘，咱们走。”

第二十八章 丐帮大会
今日的街上，比昨天热闹得多。每隔十几步，屋檐下就有个乞丐打扮的汉子站着，背后大多披着三四只麻袋，显见是丐帮的执事弟子。
　　他们有的抱着胳膊，斜倚在人家门口，有的就蹲在路旁边，别人不去找他们说话，他们也不找别人。
　　这是丐帮的规矩。
　　他们虽是为了接待武林朋友而来，但在大街上，除了要钱、讨饭外，他们是决不许和别人说话的。
　　自然也有些武林中人去找他们打听、问路，他们就朝东边一指——丐帮大会，显然是在东郊外。
　　走出了闹区，丐帮弟子更多了。
　　这时，丐帮弟子中有的人认识胜泫，含笑招呼。但他们的笑容却都有些很勉强，目光中都有些悲戚之色，装出来的笑容，掩饰不了他们重重的心事。
　　朱七七瞧见他们的神色，便知道那左公龙绝对还没有现身。
　　只见两个丐帮弟子远远的走过来，右面一人，形状猥琐，满脸都是麻子，但背后却披着六只麻袋。
　　右面一人，年纪不大，矮矮胖胖的身材，圆圆的脸，脸上笑嘻嘻的，看来有些傻头傻脑，但背后也是六只麻袋。
　　六袋弟子，丐帮中已不多。
　　朱七七悄声道：“这两人你认得吗？”
　　胜泫道：“认得。这两人都是昔年熊帮主的嫡传弟子，据说他们在丐帮中的名头都不小，仅在‘丐帮三老’之下。”
　　朱七七道：“叫什么名字？”
　　胜泫悄声道：“左面的叫‘遍地洒金钱’钱公泰，右面的叫……叫什么‘笑脸小福神’，姓高，名小虫。”
　　朱七七不禁笑道：“小虫？这名字倒真奇怪。”
　　这时，两人已迎面走来。
　　钱公泰躬身道：“感谢几位大驾光临，不知几位怎么称呼？”
胜泫抱拳道：“胜家堡胜泫。”
钱公泰恭敬道：“原来是胜家堡的公子，幸会幸会。”瞧了朱七七一眼，又道：“这位是……”
　　胜泫还未说话，朱七七已抢着道：“我是他表叔。”
　　钱公泰诧声道：“哦……”
　　忍不住上上下下瞧了朱七七几眼。
　　朱七七道：“你瞧我太年轻，不像是么？”
　　钱公泰躬身笑道：“哪里哪里。”
　　朱七七道：“你们是来带路的么？”
　　钱公泰道：“这……正是。”
　　朱七七道：“好，走吧。”
　　钱公泰只得再次躬身道：“请。”
　　胜泫心中暗笑，这位“叔叔”果然是个好角色，几句话竟然让这两位给他们带路。自己还是好好跟着他，莫要再暗自委屈了。何况还有她……胜泫又看了一眼王怜花。
王怜花却连眼皮也没抬，被这小子偷偷瞄了一路，他已经麻木了。
　　那丐帮大会之地，本来好像是一大片稻田，此刻隆冬时分，秋收早过，田上唯有稻草和积雪而已。
　　北方乡村多产毛竹，丐帮弟子，便用碗口般粗细的毛竹子，在这片稻田上，搭起了一圈四方竹棚。
　　他们显见是匆忙行事，竹棚自然搭得简陋得很，竹棚里摆的也只是些长条凳子，粗木板桌。
　　但此时坐在竹棚里的，却大多是衣着华丽，神情昂扬的人，这景象瞧起来，多少有些不显眼。
　　四面竹棚外，尽是丐帮弟子，有的在来回闲荡着，有的在闭着眼晒太阳，有的就在这冬日阳光下捉虱子。
　　这些人模样看来虽悠闲，其实一个个却都是面色沉重，两百多人在一起，竟极少有人说话。
　　本非要带路的钱公泰，被朱七七两句话一说，只得带路来了，那高小虫却什么话也不说，只是傻笑。
　　钱公泰将朱七七一行人带到北面的竹棚坐下——北面自然是上棚，这时棚里坐的人还不多。
　　朱七七什么人也不瞧，大摇大摆地坐下。
　　钱公泰赶紧抱拳道：“三位就请在此待茶，在下还要去外面招呼招呼。”他也觉得这位“表叔”难缠得很，就想赶紧溜了。
　　朱七七却道：“且慢。”
　　钱公泰道：“阁下还有何吩咐？”
　　朱七七道：“你们既在吃饭的时候请人来，怎的却只请别人喝茶？”
　　钱公泰神情已有些哭笑不得，道：“有的有的，只是粗菜淡酒，还得请包涵则个。”
　　朱七七道：“嗯，有倒罢了。”
　　胜泫赶紧赔笑道：“钱兄若有事，就请去吧。”
　　一直傻笑的高小虫突然道：“我没事，我在这里陪着。”钱公泰瞧了他一眼，苦笑了笑，匆匆去了。
　　朱七七道：“好，你既在此陪着，先倒茶来。”
　　高小虫果然笑嘻嘻倒了三碗茶，道：“请。”
朱七七不认得别人，眼睛就盯着那高小虫。
　　若是换了别人，被她如此盯着瞧，必定早已坐立不安，但这高小虫却仍然若无其事，仍然不住傻笑。
　　朱七七忍不住道：“瞧你整日在笑，你心里是不是开心得很？”
　　高小虫点头笑道：“是。”
　　朱七七道：“你有什么开心的？”
　　高小虫道：“开心的事多啦……你瞧，太阳如此暖和，雪地如此好看，客人来了这么多……这岂非都令人开心。”
　　

朱七七道：“下雪时你也开心么？”
　　高小虫道：“嗯。”
　　朱七七道：“下雪时你又有何开心？”
　　高小虫笑嘻嘻道：“若没有下雪的时候，怎知道出太阳的快活……何况，雪水还可滋润草木、稻麦，也可替人洗一洗屋顶上的积尘……”
　　朱七七道：“你有没有不开心的时候？”
　　高小虫道：“没有……天下到处是令人开心的事，我为何要不开心。”
　　朱七七道：“一年三百六十五天你都开心？”
　　高小虫道：“嗯。”
　　朱七七呆呆的瞧了他半晌，失笑道：“你倒真是个怪人。”
　　她想，自己遇着的怪人，可真不少了：沈浪、熊猫儿、金无望，甚至胜泫，这些人哪一个不怪？
　　但幸好，凡是怪人，倒都是满可爱的。
　　突见竹棚中已有人站了起来，道：“乔大侠来了。”
　　她眼睛一转，果然瞧见乔五和花四姑。
　　乔五四下抱了抱拳，昂然而入——他脸上难得有笑容，也不肯和人应酬，但奇怪的是，他人缘却不错。
　　四下竹棚中，都有人站起来向他含笑抱拳招呼。
　　朱七七道：“奇怪，架子这么大的人，也会有人缘。”
　　高小虫笑道：“只要不做坏事，只要良心好，所作所为，俱是行侠仗义之事，架子虽大些，别人还是喜欢他的。”
　　朱七七道：“你知道的事倒不少。”
　　高小虫笑嘻嘻道：“不多不多……”
　　突听竹棚外传来“笃、笃、笃”三声木梆响。
　　高小虫笑道：“师兄传令集合，我也得走了。”
　　朱七七拧首望去，只见散布在四面的丐帮弟子，此刻果然已聚在一起，排成了整齐的队伍。
　　竟是那钱公泰与高小虫带领着队伍，走入竹棚间的空地。两百多个丐帮弟子，同时躬身道：“多谢赏光。”
　　然后，便一齐在这积雪的稻草上坐了下来。
　　朱七七着急了，喃喃道：“大会已快开始，沈浪怎的还不来？”
朱七七在竹棚里等着沈浪出现，熊猫儿在竹棚外转了好几圈，也在等着沈浪。
自沈浪昨晚被悦宾楼的店东请走，熊猫儿就没见到沈浪。
“难道沈兄被朱姑娘绊住了？否则如此盛会，他不可能不到场。”熊猫儿一边转圈一边寻思，“不对啊，以朱七七那好事的性子，不可能拦着沈浪，俩人应该早就来了 ”他又往竹棚里的人群扫射一圈，突然瞧见胜泫与一个与朱七七长相相似的男子在一起，他眼睛一亮，大步走了过去。隔着几步就朗声笑道：“好小子！你也在这儿！”
胜泫听见他的声音，惊喜万分，他几步迎上去，一把抓住熊猫儿的手臂，将他拉到一边，喜道：“猫兄！我正找你呢！”
熊猫儿被他这热乎劲儿弄得一愣：“找我？啥事？”
胜泫不自觉回头，偷瞄了一眼王怜花，又飞快地收回目光，压低声音道：“猫兄……你看见那位穿白衣的姑娘了么？”
熊猫儿顺着他目光看去，看见了朱七七和王怜花，那“男子”风度翩翩，那“女子”白皙羸弱，裹着厚实的斗篷，垂着头，看不清面目。他挠了挠头：“看到了，咋了？”
胜泫的脸红了，像是豁出去了一样，三言两语把事情都说了——他如何在悦宾楼对那女子一见钟情，如何找到朱五公子求亲，朱五公子说要先看他的本事、还要有个正经媒人。
熊猫儿听得眼睛越瞪越大，到后面实在忍不住了，“噗”地笑出声来：“你小子行啊！才两天就把终身大事定了？”
胜泫急得跺脚：“猫兄！你别笑！你……你到底帮不帮我？”
熊猫儿收了笑，拍了拍他的肩膀：“放心，这忙我帮了！不过——”他眼珠一转，“这位朱五公子，我可得先会会。我听说朱家五公子是个妙人。”

胜泫连连点头：“正是正是！五公子人很好，就是……就是说话有时候出其不意，你得顺着他的意思来。”
熊猫儿心里有了数。他当然知道朱五公子是谁——是朱七七的五哥。他一边跟着胜泫往竹棚里走，一边在心里盘算：沈浪到现在还没现身，不像是他的作风，朱七七的五哥突然出现在这里，也是蹊跷。
两人并肩走向竹棚。朱七七正端着茶碗，抬头便看见熊猫儿大步朝她走来，旁边跟着一脸紧张的胜泫。她心里“咯噔”一下——这猫儿怎么来了？她面上不动声色，将茶碗放下，端端正正坐好，学着朱五的模样。
熊猫儿走到她面前，抱拳一礼：“在下熊猫儿。阁下是朱五公子？”朱七七挑了挑眉：“正是。”
熊猫儿咧嘴一笑，也不客气，拖了条凳子在她旁边坐下，大大方方地打量了她几眼，又扭头看了一眼坐在不远处的王怜花，转回头来：“朱五公子，你这侄女……也姓朱？”
朱七七淡淡道：“她是我表侄女。”
熊猫儿一拍大腿道：“不论是表侄女还是亲侄女，都是标标致致的美人儿。”
朱七七忍住笑道：“多谢阁下夸奖。”
熊猫儿道：“不瞒五公子，这小子自从见了令表侄女后，便神魂颠倒，定要央我前来为他说媒……哈哈，说媒，妙极妙极。”
　　胜泫红着脸笑道：“猫兄……你……这也太直接了……”
　　熊猫儿故意作色道：“我直接？你中午没带媒人，直接跑到五公子面前求亲就不直接吗？好好，原来我这个媒人不合格，既是如此，我又何苦多事……”抱了抱拳，道：“再见。”竟似真的要走了。
　　但他身子还未转，已被胜泫一把拉住。
　　熊猫儿道：“咦？奇怪，怎的你又拉起我来了？”
　　胜泫嘻嘻笑道：“熊兄，小弟知错了。”
　　熊猫儿道：“那我的话说得可对？”
　　胜泫道：“对……对……”
　　熊猫儿哈哈大笑道：“既是如此，我也就饶你这一遭。”向朱七七抱了抱拳，又道：“却不知我这媒人可当得成么？”
　　朱七七一只手摸着下巴，故意迟疑道：“这……”
　　她不过才迟疑了一眨眼的功夫，胜泫却已着急起来，连声道：“小子虽不聪明，却也不笨，身家倒也清白，人品也颇不差，而且规规矩矩，从无什么不良嗜好……”
　　熊猫儿大笑道：“这些话本该是媒人替你说的，你怎的却自吹自擂起来，可见你比我这媒人还要直接。”
　　胜泫着急道：“但……但这全是真的。”
　　熊猫儿道：“你自吹自擂，真的也变作假的了。”
　　胜泫急得涨红了脸，道：“我要你来帮忙的，你怎的拆起台来，你……你……你……”
　　朱七七瞧得早已几乎笑断肚肠了。
　　她暗笑忖道：“这样的媒人固然少见，这样来求亲的准女婿可更是天下少有。我若真有个侄女，会嫁给这样求亲的才怪。”
朱七七慢悠悠地端起茶碗：“要做我家的女婿，只有这些可不够。”
熊猫儿转头冲胜泫一瞪眼，道：“傻站着干什么？去，搬几坛酒过来！谢媒酒得先备好！”
胜泫如梦初醒：“哦！哦！”转身一溜烟跑了。
朱七七看着熊猫儿那副模样，又好气又好笑：“你这媒人做得倒也周到。”
熊猫儿一拱手：“跑腿的嘛！先把场子铺好，才好谈正事。”
他话锋一转，像是随口问道：“对了，五公子，昨夜悦宾楼的店东请走了沈浪，说是谈朱姑娘的事儿。五公子可知道此事？沈浪那小子后来去了哪里？五公子可看见过他？”
朱七七端茶的手顿了一瞬，随即若无其事地放下：“我妹妹的事，从来不让我过问。那沈浪我更没见过。”她说着，转头看了一眼抱着酒坛跑回来的胜泫，笑道“你不是说自己做事不笨吗？那我交代你一件事，可做得好？”
胜泫正竖着耳朵听他们吩咐，被这么一点名，忙挺起胸膛道：“五公子尽管吩咐！”
朱七七还未说话，却有十余个丐帮一袋弟子，双手高举火把，走了过来，将那松枝火把，插在竹棚柱上。
　　朱七七皱眉道：“丐帮大会开始了……”
　　话犹未了，“遍地洒金钱”钱公泰果然已长身而起。
他面上一片凝重之色，满脸麻子被火光一映，一粒粒当真有如金钱一般，但看来却不可笑，反而更见庄严。他转身四面一揖，沉声道：“此次敝帮劳动各位叔伯兄弟的大驾，不远千里而来，敝帮上下千百弟子俱都感激万分，只是敝帮长者俱都不在，是以只得由弟子代表敝帮向各位深致谢意。”说着再次行礼。
四面竹棚里群豪纷纷道：“好说好说。”又有人问道：“丐帮三老被什么事耽误了？怎的还不来？”
钱公泰惨然道：“敝帮此次奉请各位前来，除了大选帮主之外，本也为与各位谋一欢会，但是，此刻……此刻……”他仰天长叹一声，“此刻弟子却要向各位报告一件噩耗。”
群豪耸然道：“噩耗……什么事？”
钱公泰嘶声道：“敝帮三位长老，都已遇害了。”这句话说出，当真如巨石投水，四面竹棚立刻全都骚动起来，群豪人人面目变色，纷纷道：“此讯当真？”
钱公泰惨然道：“弟子也宁愿此讯乃是误传，但据弟子所知，此事千真万确。”

群豪叹息唏嘘，钱公泰黯然道：“三位长老既已仙去，敝帮帮主之位只有暂且虚悬，但弟子还是要请各位大驾留在此地。”
他再次仰天一叹，“敝帮虽已不能与各位欢聚痛饮，但却要请各位目睹敝帮弟子，手刃杀了三位长老的仇人。”
群豪耸然：“那是什么人？”
钱公泰厉声道：“据弟子所知，此人就会来的，他——”
朱七七的心猛地一跳。她知道钱公泰的下一句要说“他就是沈浪”。她来不及多想，猛地抬手，“哐”的一声，将胜泫正递给熊猫儿的那酒坛一掌打翻在地。酒坛在地上碎裂的声音在竹棚里格外清脆，满棚的宾客都朝这边望了过来。
钱公泰的话被打断，眉头一皱，也扭头看向这边。
熊猫儿低头看着碎了一地的酒坛，再抬头看看朱七七，一脸的莫名其妙：“五公子，你这是——”
朱七七已经站了起来，冲着熊猫儿抱拳大声道：“抱歉抱歉，手滑了。猫兄，你这酒我回头赔你一坛，但你这做媒人虽周到，我却实在不了解，不知能否介绍一二。”她陪着笑，压低了声音，飞快地补了一句，“沈浪有麻烦，你快去找他。”
熊猫儿面上的嬉笑一下子收了。他虽然不知道来龙去脉，但朱五公子让他去找沈浪，又是在钱公泰正要说出凶手的节骨眼上打断了他——这绝不是巧合。
他霍然起身，一下接过朱七七话头，冲着四面竹棚高声笑道：“诸位！这位钱兄说话太慢，我真替他着急！诸位一定不知道我是谁，我先介绍一二。”
他一拍胸膛，接着道：“我姓熊，名猫儿，打架从来不会输，喝酒从来不会倒，坏毛病不多，书读得不少，这样的男儿，天下哪里找？”
　　胜泫一时没明白朱七七和熊猫儿的意图，但听到熊猫儿夸夸其谈，不免着急道：“你……你……你究竟是在替我作媒，还是替自己作媒？”
　　熊猫儿故意大声道：“当然是替你做媒。”
　　胜泫气道：“既是替我作媒，你为何却为自己吹嘘起来，唉……我寻得你这样的媒人，当真是倒了穷楣了。”
　　熊猫儿大声道：“没错，你本不该寻我熊猫儿做媒，更不应该在如此盛会，在钱兄说如此重大之事时，说什么娶媳妇、喝喜酒！”
　　胜泫怔住了，讷讷道：“这……这……”
　　熊猫儿冲着竹棚里的人抱拳道：“刚刚钱兄所说的那个凶手，竟然能杀得了丐帮三老，那必定是个阴险人物。等钱兄把他的名号喊出来，万一他此刻就在人群中——他听见自身暴露，岂不是要跑了？咱们与其在这儿干等着钱兄说出凶手，不如查探查探四周是否有可疑之人。我方才就觉得那边有个影子一晃而过，我得去看看，说不定能抓着什么！”
他这话说得又快又密，根本没给人插嘴的机会，说完也不等钱公泰反应，抱拳团团一揖：“各位，我先过去瞧瞧！若有什么发现，回来告诉你们！”话音未落，人已经钻出竹棚，一溜烟不见了。
竹棚里众人面面相觑，有人低声道：“这熊猫儿说得倒也有几分道理……”
钱公泰张了张嘴，又闭上，脸色不太好看。他清了清嗓子，正要开口——“咳咳……诸位，弟子所言——”
朱七七眼珠一转，在桌子底下轻轻踢了胜泫一脚，冲他使了个眼色。胜泫一愣，随即反应过来，猛地站起身，冲着钱公泰抱拳一礼：“钱长老！在下胜家堡胜泫，有一事想当众道歉！”
钱公泰已经到了嘴边的话又被生生堵了回去，他皱着眉头看过来：“胜公子有何事要道歉？”
胜泫的脸涨得通红，但在朱七七的目光催促下，他硬着头皮说道：“是……是关于方才说媒之事。在钱兄说如此重大之事时谈婚论嫁，确实不合时宜。胜泫在此告罪，诸位念胜家小子年少，担待则个。”他本想就此打住，但见朱七七又使眼色给他，只好硬着头皮继续道：“但……但那位熊兄说好了做我的媒人，结果他走了！这……这婚姻大事，也不能儿戏！在下想麻烦钱兄，待我等捉住杀害三位长老的真凶之后，能不能从在场中人寻个德高望重的人物来，做我的媒人！”
他说得结结巴巴，越说越乱，但好歹是把话说了出来。竹棚里有人忍不住笑出声来，低声议论道：“这胜家公子怎么在这种节骨眼上还不忘说媒……”
钱公泰深吸了一口气，脸上的麻子都气得发亮，但胜泫是胜家堡的公子，他也不好当众发作，只得咬着牙道：“好……好……胜家公子的事稍后再议，咱们先说正事，诸位……”
他刚要扭转回话题，竹棚外忽然传来一阵冷笑，阴恻恻地截住了他的话头：“你说个凶手名字都如此费劲，看来只有我老人家替你说了！”
钱公泰面色一变，厉声喝道：“什么人？！”叱声之中，一个人弯着腰、驼着背，慢吞吞、摇摇摆摆地从东面竹棚外走了进来。
火光闪动间，他衣衫褴褛，面容猥琐，独眼滴溜溜地转着，正是“见义勇为”金不换。朱七七急忙掩住了嘴，差点惊呼出声——金不换果然先来了！